“您在這裡侍立瞭如此之久，想必身體需要補充，精神也需要慰藉？”阿列克謝微微側身，優雅地朝著空位做了一個邀請的手勢，指尖蒼白得如同墓穴中的枯骨，“何不就此入席？聖彼得堡冬宮的廚藝，總能撫慰風塵仆仆的旅人，請您務必嘗一嘗帝國的佳肴美味。”
“說來真是失禮，布洛克多夫那個莽撞的家夥，此前邀請幾位尊貴的客人前來參加晚宴，可到了這個時刻，竟還未曾回來複命。”阿列克謝的話語如同裹著蜜糖的毒藥，每一個停頓都充滿了令人不適的粘稠感，最後微微湊近陽雨，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信時發出的嘶嘶聲：
“所以，隻能厚顏勞煩神諭之人閣下您，在此期間，煩請您稍稍照看一下我們尊貴的彼得殿下。”阿列克謝渾濁的眼珠閃過一絲難以察覺的幽光，臉上的笑容加深，麵具般的優雅下，惡意如同深海的暗流湧動，帶著令人不寒而栗的暗示。
“老夫這就親自出去，尋找一下我們那位辦事不利的布洛克多夫閣下。”
如同淬了冰的低語。在冰冷的空氣中懸浮，阿列克謝每一個字都帶著無形的倒刺，試圖鉤出陽雨心底的秘密，陽雨甚至感覺到自己肋下被布洛克多夫擊傷的地方，傳來一陣細微卻尖銳的刺痛。
彷彿被鎮壓在門廳之下的伯爵，正隔著虛空發出無聲的詛咒，痛楚讓他本就因失血而略顯蒼白的臉色，似乎又暗淡了一分，微不可察地吸了一口壓抑的空氣。
然而當陽雨抬起眼簾，迎向阿列克謝渾濁卻彷彿能洞察人心的眼眸時，一層精心打磨，屬於宮廷陰謀家的麵具，已然覆蓋了瞬間的動搖。
嘴角緩緩上揚，勾勒出一個絕非善意，甚至帶著幾分陰鷙的弧度，笑容如同冬宮花園裡在寒霜中綻放，帶著劇毒的奇花，模仿著沙俄宮廷中，浸淫於權力交易數十年老狐狸們特有的腔調。
“布洛克多夫閣下？此刻正受我委托，去忙些額外的事情去了。”陽雨的語氣帶著一絲恰到好處，彷彿談論一件微不足道小事的隨意，目光似乎不經意地掃過醉態畢露的卡爾·彼得，話語無縫銜接，將阿列克謝的試探，巧妙地引向另一個方向。
“畢竟，我們的卡爾·彼得殿下，此前不是也已指明？普魯士使團對伸出的橄欖枝遲遲未能回應，簽署和平條約的意願似乎並不熱切，依在下看來，這恐怕並非拒絕，而是某些條件的豐厚程度，尚不足以打動人心吧？”
“哦？”阿列克謝的眉頭，極其細微地向上挑動了一下，渾濁的眼珠深處掠過一絲混雜著滿意與探究的幽光。
陽雨口中明確的“卡爾·彼得”稱謂，直呼其德意誌本名，而非“彼得殿下”的尊稱，如同一把鑰匙，輕輕轉動了阿列克謝心中某個隱秘的鎖孔，微妙的僭越在他聽來，充滿了曖昧的暗示。
“萊爾瓦特大使，終於有了某些實質性的想法？”阿列克謝的聲音帶著令人不適的滑膩感，身體微微前傾，彷彿毒蛇在鎖定獵物前最後的試探，毫無血色的唇角，勾起一絲饒有興味的弧度，目光如同冰冷的探針，在陽雨臉上逡巡。
“諸位所需為何？璀璨耀眼的珠寶？廣袤肥沃的土地？還是令人血脈賁張的征服快感？”阿列克謝眼角餘光極其迅速，帶著一絲難以言喻的褻瀆意味，瞥了一眼葉卡捷琳娜倉皇離去的方向，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“帝國最尊貴花園裡的花朵，也並非全然不可采摘。”
“嗬嗬。”陽雨發出一串短促而冰冷的笑聲，笑意並未深入眼底，反而讓眉頭在笑聲中不易察覺地蹙緊。
阿列克謝話語裡肆無忌憚，將女性視為可交易物品的**暗示，如同汙濁的泥漿濺上心頭，激起陽雨本能的反胃。強壓下翻湧的厭惡，維持著臉上的平靜，但笑容已變得僵硬，如同凍結在臉上的石膏麵具，透著徹骨的寒意。
“阿裡克謝閣下的美意，真是令人印象深刻，我替萊爾瓦特大使表示感謝，以及，明確的拒絕。”陽雨的語調平緩，卻字字如冰錐，短暫的沉默如同利刃劃開空氣，微微抬起下巴，目光越過阿列克謝，投向遠處燭光搖曳，帶來不斷扭曲變幻的陰影。
“關於和談的具體事宜，我已全權委托給布洛克多夫閣下處理，在這件事上，您的能力，我已親眼目睹，相比之下，我更希望透過此事的結果，清晰看到我們未來的合作者，卡爾·彼得殿下手中，究竟掌握著何等不容置疑的實力與信諾。”
陽雨再次微妙地停頓了一下，彷彿帶著雙關的鋒芒，目光終於落回阿列克謝如同戴著完美麵具的臉上，帶著審視的銳利。
“嗬嗬嗬嗬。”阿列克謝喉嚨裡發出低沉而怪異的笑聲，彷彿夜梟在枯枝上摩擦翅膀，顯然捕捉到了陽雨眉眼間一閃而逝的，對“籌碼”交易的反感，臉上的笑意加深，完美的優雅麵具下，一絲**裸的玩味，如同汙濁的油彩般暈染開來。
“原來如此，神諭之人閣下的顧慮，倒是在下冒昧了。”阿列克謝微微頷首，姿態無可挑剔，聲音卻如同滑膩的觸手，纏繞上陽雨的耳膜，“不過，閣下也無需對此等小事抱有過多芥蒂。”
“母神在上，這片被祂眷顧的豐饒大地之上，一切關乎‘繁衍’的神聖行為，皆在祂慈愛的注視，與無上的認可之下生生不息。”
渾濁的眼珠在燭光下閃爍著非人的幽邃光芒，彷彿連線著某個不可名狀的深淵，阿列克謝如同在念誦某個褻瀆神聖的咒文，帶著令人頭皮發麻的莊嚴感，
向前邁了極其微小的一步，距離陽雨更近，一股如同朽木與陳年香料混合，若有似無的冰冷氣息隨之彌漫，阿列克謝的聲音壓得極低，帶著蠱惑人心的黏膩感，如同毒蛇纏繞獵物時發出的嘶嘶低語。
“若神諭之人閣下，對這些沾染了他人氣息的土地與花朵毫無興致，在下亦能為閣下尋得幾具未曾被世俗玷汙，乾淨純粹的‘土壤’，隻待您播撒下孕育‘未來’的種子。”
**裸的物化，比宴會上任何一道珍饈都更令人作嘔，阿列克謝的褻瀆之語，如同毒液滴入清水，在陽雨胸腔裡迅速彌漫開一片冰冷而沸騰的厭惡。
嘴角原本冰冷的弧度，此刻凝結成了真正的寒冰，一絲若有實質的殺意，如同潛伏在陰影中的蛇，悄然在周遭盤旋，使得阿列克謝瞳孔深處玩味的笑意，都似乎凝滯了一瞬。
陽雨的目光掠過周遭，那些剛剛目睹了葉卡捷琳娜受辱的貴族們，此刻已重新投入推杯換盞的喧囂，精緻的麵具完美地掩蓋了一切波瀾，彷彿一切屈辱與肮臟交易，都不過是輝煌宮殿裡理所應當的塵埃，虛假的繁華，深入骨髓的冷漠，讓陽雨心頭翻騰的戾氣幾乎要破籠而出。
強行壓下幾乎要凍結血液的衝動，指節在袖中捏得微微發白，目光如淬火的利箭，直刺阿列克謝看似渾濁，實則洞察一切的眼睛。
“無論是為了果腹而揮汗如雨的農夫，還是為了悅目而精心修剪的園丁，對他們而言，土地本身，何曾有高低貴賤之分？”陽雨聲音，清晰穿透了背景裡的弦樂與笑聲，帶著近乎審判的平靜。
“眾生立足於大地之上，賴以生存，而非淪為被某些自詡高貴者，肆意劃分歸類，用於交易的‘土壤’！”
“土地孕育萬物，眾生平等依存，閣下卻要將活生生的人，也當作可被分割規整的一部分？”
“阿列克謝閣下。”汙濁的空氣幾乎令人窒息，肋下的舊傷也隱隱作痛。陽雨的語氣陡然轉冷，帶著一絲疏離。
“為了後續關乎兩國命運的和談，我還能保持這顆大腦的清醒與冷靜，現在，我迫切需要一點新鮮冰冷的空氣，請恕我，不再奉陪了。”
話音落下的瞬間，陽雨的目光短暫掃過立在不遠處的康知芝與雅德維嘉，眼神如電，無聲傳遞著指令。
隨後不再看阿列克謝重新凝聚起深沉玩味與探究的眼睛，也不再看這金碧輝煌，卻又處處陰影的魔窟，決然轉身，身影如同投入深水的墨點，迅速沒入層層疊疊，沉重如幕的暗紅色天鵝絨門簾之後，徹底消失在聖喬治廳令人目眩神迷，卻又肮臟不堪的金光之外。
宮殿之外，籠罩著奇異而壓抑的光芒。
所謂白夜，不過是太陽在北方的天空不甘沉淪，勉強懸掛在地平線之上，投下蒼白疲憊，而又無處不在的光輝。
這光沒有白晝的鮮活熱度，也褪儘了夜晚的純粹黑暗，像一層冰冷慘白的油漆，粗暴刷遍了冬宮宏偉的廊柱，冰冷的石雕，以及空曠的廣場。
輝煌的建築群在它的覆蓋下，不僅沒有顯得聖潔，反而透出深入骨髓的悲涼，彷彿一切色彩都被抽乾，隻剩下一片凝固無言的蒼白。
門廳高大的拱門下，侍立的守衛穿著筆挺的製服，如同鍍銀的雕像冰冷的目光在陽雨獨自離席的身影上短暫停留，僅僅停留了一瞬。
沒有詢問，沒有阻攔，甚至沒有絲毫情緒的波動，眼神彷彿在審視一件無關緊要的物品，確認了他的身份。
一個過早離席，並非真正核心的外國使團成員，之後他們的視線，便迅速挪開，重新投向門廳內部的喧囂，無聲宣判著地位與價值。
門廳內，是另一個光怪陸離的小世界，這裡是身份不足以踏入聖喬治廳核心權力圈的貴族，官員及其眷屬的聚集地。
空氣同樣彌漫著濃鬱的香料，昂貴煙草和脂粉混合的氣息，衣著同樣華麗奪目的男男女女，臉上掛著同樣精心修飾的笑容，在巨大的水晶吊燈散發略顯蒼白的燈光下，推杯換盞，笑語晏晏。
然而這裡“熱哄卻顯得更加浮躁，更加**。
低語聲編織成網，眼神交彙處暗藏機鋒，每一個看似隨意的靠近，每一次看似熱情的碰杯，背後都湧動著未被滿足的野心，急需攀附的關係，以及心照不宣的交易。
鶯歌燕舞的表象之下，是無數細小的陰謀，在角落裡無聲滋生湧動，如同暗流在華麗地毯下悄然交彙。
陽雨沒有停留，徑直穿過這由**和算計構成的暗流，推開了通往室外寒冷空氣的巨大橡木門。
“呼——”一股帶著波羅的海的凜冽鹹澀夜風撲麵而來，儘管是名義上的夏季，但聖彼得堡偏北的位置，使夜晚的溫度依舊刺骨，冰冷的氣息如同無數細小的冰針，猝不及防地刺入陽雨鼻腔，帶來一陣短暫的酸脹刺痛。
然而痛楚之後，卻是前所未有的清明，陽雨深深地吸入一大口冰冷純淨的空氣，彷彿要將胸腔裡積鬱的，奢靡甜膩，算計銅臭，虛偽脂粉，以及阿列克謝話語中令人作嘔的褻瀆氣息，徹底衝刷乾淨。
冰涼的空氣湧入肺腑，瞬間驅散了腦中的混沌與翻騰的殺意，帶來近乎殘酷的心曠神怡，站在宏偉廊柱投下的巨大陰影裡，感受著冷風穿透單薄衣服的寒意，。
這裡隻有風與枝葉的私語，再無觥籌交錯的虛偽喧囂，和人聲鼎沸的算計，陽雨周身緊繃的神經，在幽深的寧靜裡，不由自主地鬆弛下來。
並無特定的目的地，隻是為了遠離阿列克謝彷彿能洞察人心，隨時可能丟擲致命問題的眼睛，避免被追問布洛克多夫的下落，此刻空曠的禦花園，便是最好的庇護所。
永不沉沒的蒼白日光，透過稀疏的雲層和搖曳的枝椏，斑駁地灑在精心培育的花圃上，即使在白夜的微光下，也能辨認出花朵們爭奇鬥豔的輪廓。
紅的熾烈，紫的幽深，白的純淨，秀麗的綠植舒展著葉片，在寒冷的空氣中釋放著盎然的生機。
遠離塵囂，貼近泥土本源的氣息，像一劑溫和的良藥，悄然撫平了陽雨心湖的波瀾，胸中翻騰的戾氣，被自然的芬芳絲絲縷縷消解，甚至沒有察覺到，自己腳下的步伐已然放輕，如同怕驚擾了這片難得的淨土。
“哢嚓——咕咕~”一陣極其輕微的枯枝被踩碎脆響，伴隨著一聲模糊的鳥鳴，打破了花園近乎完美的寂靜。
陽雨腳下猛地一頓，銳利的目光瞬間掃向聲音來源處的地麵，隻見一道快速移動的奇異陰影，張牙舞爪地掠過石板路，戒備的本能瞬間被激起，袖中的指節微微繃緊。
然而預想中的危機並未降臨，一隻圓滾滾，羽毛蓬鬆的白鴿，帶著幾分懵懂的笨拙，撲棱著翅膀，從低矮的灌木叢上滑了下來。
穩穩落在地麵，小巧的腦袋警惕地左右張望，烏溜溜的眼珠閃著寶石般的光澤，很快發現了不遠處的陽雨，竟也不甚害怕，歪著頭，用純真又帶著點探究意味的眼神，直勾勾地回望著他。
緊繃的神經如同被輕輕撥動的琴絃，發出一聲鬆弛的輕顫。看著這隻呆萌而警覺的生靈，陽雨的嘴角不由自主向上牽起，勾勒出一個極其難得的純粹笑意。
沒有算計，沒有冰冷，隻有一絲被意外的小生靈勾起的久違輕鬆，白日裡與葉卡捷琳娜路過此處時，也曾瞥見過一群在草坪上覓食的鴿子，此刻回憶起來，竟有種恍若隔世的溫和感。
“怎麼，你這小家夥，也一天非得吃足三頓不可？”陽雨低聲開口，帶著一絲連自己都未察覺的溫和調侃，像是在回應記憶，也像是在逗弄眼前的生靈。
下意識地伸手探入包裹摸索，掏出一個白淨暄軟的饅頭，小心翼翼地掰下一小塊，攤在掌心，對著依舊歪頭打量他的白鴿輕輕揚了揚手，笑意更深了些，“喏，嘗嘗這個？東方的大白饅頭，給你這洋鴿子開開眼界，長長世麵。”
“咕咕！”不知是陌生的食物勾不起興趣，還是眼前這個深夜獨自徘徊，還拿著奇怪東西的人讓它感到了不安。
白鴿的反應出乎陽雨意料，沒有上前啄食，反而像是被突然的動作驚擾了平靜，小小的身體猛地一僵，竟忘記了此刻最該使用的翅膀，急促地擺動兩隻小爪子，像個笨拙又慌張的小絨球，咕咕叫著，沿著日光照亮的鵝卵石小徑，拚命地向前“奔逃”而去。
“誒？”突如其來且充滿滑稽感的逃竄，像投入平靜水麵的小石子，在陽雨心頭漾開一圈漣漪。
或許是被白鴿笨拙的求生本能逗樂，或許是長久壓抑後的情緒，需要這樣一個小小的宣泄口，又或許僅僅隻是想抓住這片刻毫無負擔的輕鬆感，一絲純粹的玩心悄然升起，看著白色的小身影努力飛奔，陽雨眼中的笑意幾乎要溢位來。
“彆跑啊。”陽雨輕聲喚道，聲音裡帶著難得的的輕快，腳下的步子也跟著加快，捏著饅頭追了上去，“小家夥，我可是好人。”
“咕咕~咕咕~咕咕~”圓滾滾的白影，在白夜浸染的鵝卵石小徑上拚命飛奔，像個被風吹著跑的絨毛團子，慌不擇路地穿梭於修剪整齊的灌木叢和花圃之間。
陽雨緊追其後，步伐輕快，彷彿卸下了千斤重擔，饒有興致地看著小生靈笨拙的求生表演，禦花園的幽深小徑被他倆攪動得光影搖曳。
“嘿嘿，小家夥，跑什麼呢？還是乖乖跟我……”陽雨壓低聲音哄勸著，眼看就要追上隻顧埋頭狂奔的小家夥。
但是突然，前方奮力撲騰的白色絨球猛地停頓了下來，兩隻小爪子死死扒住地麵，整個身體因慣性向前傾了傾，小小的腦袋高高揚起，警惕地朝向一片更為濃密，由高大的紫杉和茂密薔薇交織而成的陰影區域，彷彿那裡盤踞著無形的巨獸。
陽雨也跟著刹住腳步，屏住呼吸，輕手輕腳地向前挪動，嘴角還噙著未散的笑意，眼中閃爍著逗弄小動物的興致，打算趁其不備，把這傻乎乎的小東西摟入懷中。
“為什麼？！為什麼？！到底是為什麼？！我到底是哪裡招惹到他了？！”
然而就在指尖幾乎要觸碰到微微顫抖的羽毛時，一聲歇斯底裡，尖銳到破音的嚎叫，如同淬毒的冰錐，猛地刺穿了禦花園靜謐的薄紗。
聲音裡充滿了被壓抑到極致的屈辱，憤怒和瀕臨崩潰的瘋狂，瞬間凍結了陽雨臉上所有的輕鬆，緊隨其後是灌木叢另一側傳來，極力壓抑卻依舊清晰的窸窸窣窣聲，彷彿是有人在急促地勸阻和安撫。
陽雨的心臟驟然一沉，所有的玩哄心思煙消雲散，下意識地將受驚後變得僵硬的白鴿輕輕攏入懷中，用指尖安撫著它急促的心跳，自己的身體則如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地伏低，借著高大灌木叢的掩護，小心翼翼地撥開一絲縫隙。
目光穿過交織的枝葉，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
就在這片被高大樹木和爬藤薔薇環繞的禦花園隱蔽角落，白夜吝嗇地灑下幾縷慘白的光線，幾個人影輪廓分明地站立著，彷彿是舞台上被聚光燈鎖定的角色。