話語雖客氣，但“示範”與“糾正”的字眼，以及刻意強調的“差異”，無不在提醒著他們的“不合時宜”，侍衛長顯然已在此等候多時，麵具下的惱怒，幾乎要順著過分標準的語調滲出來。
空氣瞬間凝滯，萊爾瓦特眉頭微不可察地蹙起，雅德維嘉的手指，也下意識摩挲了一下腰間的佩刀柄。
然而立於眾人之前，一直沉默如山的赤塔虹卻紋絲未動，甚至連眼皮都沒抬一下，依舊保持著麵向聖喬治廳方向的姿態，下顎微微揚起一個冷硬的弧度，露出布滿紋路的脖頸。
就在侍衛長話音落下的瞬間，赤塔虹慢條斯理地舉起了手中斑駁古樸的煙鬥，湊到唇邊，不疾不徐，深深地吸了一口。
灰白色的煙霧繚繞著升起，帶著濃烈而獨特的辛辣草藥氣息，瞬間衝散了花壇邊精心培育的玫瑰甜香。
煙霧模糊了大半張臉孔，隻餘下藏在煙後的黑色眼睛，以一種近乎睥睨，極其淡漠的目光，掃過侍衛長緊繃的麵頰。
“你們去吧，”赤塔虹的聲音不高，卻如同磐石墜地，清晰地穿透了煙霧，帶著不容置疑的漠然，“老夫年紀大了，腿腳不靈便，抓緊時間再抽一口煙提提神。”
赤塔虹甚至還輕輕磕了磕煙鬥，彷彿在強調自己行為的正當性，沒有怒意勃發，沒有言語斥責，僅僅是無視規矩的抽煙動作，從骨子裡透出，視繁雜宮廷儀軌如無物的淡然與蔑視，便如同一堵無形的巨牆，瞬間將侍衛長精心維持的“規範”，和隱含的輕視撞得粉碎。
一股源自絕對力量與身份帶來的霸道氣勢，如同他吐出的煙霧般，無聲無息，卻又無比強勢地彌漫在空氣裡，壓得那名侍衛長臉色微微一僵，準備好的說辭被硬生生堵在了喉嚨裡。
臉上精緻的禮儀麵具幾乎要裂開，赤塔虹裹挾著辛辣煙霧與無形威壓的背影，彷彿一記無聲的耳光抽在他臉上，空氣凝固得如同鉛塊，隻剩下花壇裡玫瑰病態的甜膩香氣徒勞地散發。
“嘟嘟嘟~嘟嘟嘟~”
就在這時，一陣刻意拖遝，音調低沉得近乎怪異的旋律，突兀地從樞密院前廳的小型宮廷樂隊方向響起。
旋律的骨架依稀殘留著《普魯士榮耀》的輪廓，卻被抽掉了所有激昂與驕傲的骨髓，每一個音符都被強行壓扁拉長，如同被無形的手死死扼住了咽喉，發出帶著嘲弄意味的垂死般呻吟。
變調的“榮耀”在慘白日光映照下，於冰冷大理石穹頂間碰撞回蕩，像毒液般迅速滲透進每一個角落。
立於聖喬治廳，兩扇緊描繪著雙頭鷹圖騰的巨大鎏金門扉前的侍從，彷彿收到了某種訊號，神情陡然變得莊重，抑或是帶著一絲不易察覺的戲謔，手中象征帝國威嚴的鎏金權杖被高高舉起，又以誇張的力度重重頓向光潔如鏡的地麵。
“咚！咚！咚！”沉重的撞擊聲如同喪鐘，精準地鑿穿了那變調國歌的尾聲，侍從的聲音拔高，如同冰冷的宣告。
“有請——普魯士使團，萊爾瓦特大使，上國使團，赤塔虹大使，覲見女皇陛下！”
“邀請”的話語落下，前廳裡刻意壓低的嗡鳴瞬間停止，所有衣冠楚楚，綴滿綬帶與珠寶的沙俄貴族，如同聞到血腥味的鬣狗，齊刷刷將目光投向花壇下，略顯“不合時宜”的使團眾人。
嘴角難以抑製地向上彎起，勾勒出一道道精心修飾，卻充滿惡意的弧度，眼神裡閃爍著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。
被刻意扭曲的普魯士旋律，正是獻給這些“客人”的，也沒有看到貴族臉上刺眼的笑容。
攔在通往聖喬治廳道路正中央的侍從長，在他眼中與路旁一株被精心修剪，卻毫無生氣的盆栽無異。
叼著煙鬥，步履沉穩而隨意，就這麼徑直向前走去，如同分開麥浪的巨輪，繚繞在周身的灰白煙霧，非但沒有因他的移動而消散，反而驟然變得濃重凝實，如同從九天之上引下的劫雲。
絲絲縷縷肉眼可見，跳躍不定的青白色電光，如同遊走的雷蛇，在濃稠的煙霧中無聲地滋生，纏繞，炸裂，每一縷電光的閃爍，都伴隨著空間細微的嗡鳴震顫，空氣裡彌漫開一股彷彿暴雨將至前的臭氧氣息。
慘白的天光落在身上，被裹挾著雷霆的雲霧扭曲吞噬，襯托得赤塔虹宛如一尊自洪荒神話中踏出的雷神，威嚴，暴烈，執掌天罰，漠視一切人間浮華與齷齪伎倆。
“嘣~~~~！！！”
就在赤塔虹擦過侍從長身側，距離聖喬治廳大門不足三步之遙時，一聲極其刺耳，尖銳到足以撕裂靈魂的斷裂聲，毫無征兆地爆發。
聲音的源頭，赫然是樂隊中負責低音旋律的大提琴手，手中的琴絃，在赤塔虹如同實質般彌漫開來，充滿毀滅性壓迫感的無形氣場之下，如同腐朽的麻繩般寸寸崩斷。
斷裂的聲響如同瀕死野獸的哀嚎，瞬間蓋過了樂隊所有雜亂的尾音，在樞密院前廳中不斷回蕩放大，化作一根無形的毒針，狠狠刺入在場每一個沙俄貴族的耳膜！
“啊——”
“嘶——”
“上帝啊！”
前一刻還優雅矜持，麵帶譏笑的貴族們，如同被集體扼住了咽喉，瞬間發出了痛苦扭曲的呻吟和驚呼。
再也顧不得儀態，或雙手死死捂住耳朵，或痛苦地皺緊了眉頭彎下腰，臉上血色儘褪，隻餘下驚恐與狼狽，那些精心維持，用以偽裝高貴的優雅麵具，在這一聲刺穿靈魂的斷裂音下，被徹底撕得粉碎。
赤塔虹的腳步甚至沒有絲毫停頓，隻是從鼻端發出一聲極輕卻宛如悶雷滾過雲層的冷哼，周身翻滾著雷蛇的濃重煙霧，倏地向四周微微一擴，如同一個無形的屏障，將身後的萊爾瓦特，陽雨，雅德維嘉以及康知芝等人籠罩在內。
足以撕裂耳膜的尖銳噪音，在觸及煙霧屏障的瞬間，如同撞上了堅不可摧的礁石，聲響被極大削弱過濾，隻餘下模糊遙遠的回響，保護著使團眾人免受其擾。
煙霧繚繞，電光隱現，赤塔虹就這樣在無數雙驚駭，痛苦，難以置信的目光注視下，如同駕馭著雷霆戰車的神隻，無視了所有規則和算計，帶著源自古老東方，不容褻瀆的絕對威嚴，一步踏入了聖喬治廳金碧輝煌，卻如同巨獸之口般敞開的門扉之中。
門內是更加璀璨奪目的光芒與未知的陰謀，而門外，隻留下滿地碎裂的優雅麵具，一根斷弦的大提琴，以及一片死寂，被雷霆威儀徹底震懾的窒息空氣。
“大使先生，請！請這邊覲見女皇陛下！”花壇下被徹底無視的侍衛長，此刻全然沒了先前的高傲，幾乎是連滾爬般地追了上來，臉上堆砌起近乎痙攣的諂媚笑容，腰背躬得極低，彷彿挺括製服下的骨頭都軟了幾分。
小碎步搶到前麵引路，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，生怕再慢一步，便會觸怒裹挾著電光的煙霧，連之前刻意安排好的羞辱戲碼也顧不得了。
一步踏入聖喬治廳，濃烈的蜂蠟與某種昂貴香料混合的氣息撲麵而來，幾乎令人窒息。
廳堂之遼闊，其宏偉確實不輸琥珀廳，然而輝煌之下，卻湧動著難以名狀的扭曲氣息。
所有的窗戶都被厚重的猩紅色天鵝絨幕簾死死封住，不留一絲縫隙，斷絕了與外部蒼白白晝的最後聯係，沉重的大門在他們身後悄無聲息地嚴絲合縫，將外界徹底隔絕。
廳堂的穹頂高聳得令人目眩，懸掛著十七組鍍金樺木精心雕琢的擴音腔，如同倒懸的巨大花苞，表麵鑲嵌的無數菱形鏡片瘋狂折射，吞噬，再吐出下方四千支蜂蠟巨燭燃燒的光芒。
燭火並非暖黃，而是呈現出過於熾烈，近乎灼燒的熾白色，將整個聖喬治廳照徹得如同煉獄白晝。
光芒在光滑如冰的大理石牆麵上奔騰跳躍，勾勒出帝國雙頭鷹浮雕冷硬的線條。
鷹喙微張，似乎在無聲嘶鳴，展開的羽翼縫隙間，流淌下的不是光線，而是如同凝固前最後一刻，沉重粘稠的液態黃金光瀑，帶著即將凝固的壓迫感。
腳下是令人眼花繚亂的花梨木鑲金拚花地板，細密的紋路竟巧妙地構成了北半球的星象圖譜。
使團眾人的靴履踏過禦夫座星位，那裡鑲嵌著一塊巨大的波羅的海琥珀，鞋子與琥珀邊緣薄如蟬翼的金箔摩擦，發出細碎而持續的錚鳴，如同踩碎了星辰的骸骨。
二十四名身著深藍色製服的侍從，如同雕塑般沿牆肅立，間隔精準如同尺量，腰間懸掛造型奇特的沙漏鹽計時器，每一粒滑落的沙礫都閃爍著微弱的金光。
當沙粒流儘底部，二十四名侍從便如同被無形絲線牽動的提線木偶，動作分毫不差地同步翻轉計時器，金砂重新流瀉的簌簌聲，成為了華美墳墓中唯一永恒且單調的律動，規律得令人心悸。
聖喬治廳中央，大到誇張的“u”形長桌如同巨獸骨骸，沉默臥在光怪陸離的光影之中。
所有人的視線儘頭，是高高在上的禦座平台，在其左前方，赫然立著一麵描繪著聖徒受難場景的巨大琺琅彩繪屏風，屏風之後，影影綽綽端坐著數個人影，正是東正教的主教團。
他們如同沉入深海的礁石，唯有屏風上燭光跳躍下投射出，微微顫動一角的深紫色法袍邊緣，以及若有若無，如同歎息般壓抑的氣息，證明著他們的存在。
這份隔絕既是聖像不容褻瀆的古老規儀，更似風暴中心一片刻意壓抑的死寂，醞釀著不為人知的洶湧暗流。
禦座正前方的矮幾上，一個巨大的金質鹽碟，在熾白光線下閃爍著冰冷刺目的金屬光澤，碟內堆砌著玫瑰鹽山，山頂斜插著七把形態各異，鋒刃閃爍寒芒的純金餐刀，刀柄鑲嵌著寶石，帶著一絲難以言喻的攻擊性。
禦座右側的高台上，則是沙俄的皇室宗親，保羅殿下斜倚在華麗的扶手椅上，蒼白的麵孔上掛著一絲玩味，彷彿孩童觀察螞蟻搬家的笑容。
但笑容浸入他的眼底時，卻彷彿投入深潭的石子，並未激起任何真實的漣漪，隻餘下近乎空洞的冰冷審視，讓被他目光掃過的人，麵板上泛起詭異的寒意。
在他旁邊，卡爾·彼得似乎已被饑餓折磨得失去耐心，身軀在緊繃的禮服裡不安扭動，嘴唇快速而用力地咀嚼著，腮幫鼓動，彷彿嘴裡塞滿了看不見的食物，眼神卻茫然地落在前方炫目的燭火上。
令人側目的是，沃龍佐娃此刻正親密地緊挨著卡爾·彼得，殷勤得近乎諂媚，將一隻鑲嵌綠鬆石的黃金酒杯遞到他唇邊，壯碩的手臂動作帶著與其身份不符，近乎仆役的熟稔。
而與卡爾·彼得有著合法婚姻關係的葉卡捷蓮娜，此刻卻被沃龍佐娃龐大的身軀完全隔開，隻是端坐著，儀態無可挑剔。
在使團進入時，葉卡捷蓮娜抬起眼簾，露出一個極其短暫，如同外交辭令般精準無誤的禮貌性微笑，隨即目光便落回了自己交疊在膝前的雙手上，變成了一尊沉默的雕像，彷彿周遭的一切喧囂與扭曲都與她無關。
空氣中彌漫著玫瑰鹽的鹹腥，蜂蠟燃燒的焦燥，高階香料的馥鬱，以及源自靈魂深處的更深沉不安。
“哼。”
聖喬治廳內單調而精準的金砂流淌聲，彷彿被一股突兀的惡意驟然撕裂。
一聲拖長了尾音，飽含輕蔑的冷哼，如同浸透了油膩的羽毛，輕飄飄拂過死寂的空氣，卻帶著令人作嘔的黏膩感，聲音源頭，來自禦座高台之下，四張顯然預留了尊位的鑲金紫色天鵝絨高背座椅。
坐在首位的男子，臉上敷著厚厚一層慘白如屍蠟的白鉛粉，僵硬得如同戴了麵具，濃烈到刺鼻的香水氣息，幾乎凝成實質的雲霧環繞著對方，試圖掩蓋某種更深處腐朽的味道。
彷彿對剛剛踏入華麗囚籠的使團視若無睹，纖長的手指，優雅撚起一支水晶鑲金高腳杯的細柄，杯壁流轉著廳內扭曲的熾白燭光，微微傾斜杯口，猩紅的酒液滑入塗抹著胭脂的薄唇。
而緊鄰他坐著的第二位人物，裹著厚重熊皮護腿的男子，在對方喉結滾動嚥下酒液的刹那，才遲緩地如同關節生鏽般，端起自己麵前純銀鎏金的酒杯。
對方沒有立刻飲下，陰沉得如同冬日凍土的臉上，肌肉紋絲不動，唯有深陷的眼窩裡，閃爍著並非燭光倒映，而是某種粘稠而陰險的光澤。
當他的嘴唇終於開啟，發出聲音時，嗓音異常怪異，彷彿無數細小濕滑的聲帶在喉嚨深處同時摩擦共鳴。
“我就說怎麼能夠聞到一股汙穢小巷才能散發出的腐爛味道。”裹著熊皮護腿的男子，話語帶著某種令人頭皮發麻的疊音，“原來是柏林的乞丐軍團來了。”
更令人不安的是他手中酒杯，深紅如血的葡萄酒液，邊緣竟在不斷翻湧著極其細密，近乎病態的白色泡沫。
隨著話音落下，泡沫非但沒有平息減少，反而像是獲得了某種詭異的生命力，更加劇烈地鼓脹堆疊，杯中的液麵，竟在以肉眼可見的速度緩慢地上升，一滴鮮紅粘稠的酒液，順著杯壁內側悄然滑落，在光潔的杯底暈開一小片彷彿活物般的更深暗漬。
“哼。”萊爾瓦特鷹隼般銳利的眼睛，冷冷地掃過對方裹著熊皮的右腿，和怪異的酒，鼻翼間發出一聲毫不掩飾，充滿鄙夷的冷哼。
沒有停下腳步，身形依舊挺拔如鬆，準備徑直走向象征帝國最高權力的禦座，履行覲見之禮，普魯士的尊嚴，不容在這扭曲的泥潭中耽擱分毫。
然而熊皮護腿男子卻不打算讓他如願，端著那杯不斷繁殖，詭異翻騰的酒液，竟猛地站了起來，毫無血色的陰險麵孔上，扯出一個充滿惡意的玩味笑容，龐大的身軀如同一座散發腐殖質氣息的山丘，攔在了使團前方狹窄的通道上。
“我聽說。”熊皮護腿男子多重疊加的聲音，帶著嘲弄的鉤子，撞擊著金碧輝煌的穹頂，“普魯士陳兵於裡加灣，演了一出‘同歸於儘’的滑稽戲碼，才勉強逼得我沙俄的盟友坐上談判桌？”
“那麼，你們在南線戰場準備怎麼辦？也想用如此低劣的戲碼，來對付我偉大強盛的多瑙大公國嗎？”熊皮護腿男子目光挑釁地鎖在萊爾瓦特臉上，微微搖晃著酒杯，杯中翻湧的泡沫幾乎要溢位杯沿，猩紅的液體在熾白燭光下折射出令人心悸的光澤。
通道被堵死，空氣中彌漫著玫瑰鹽的鹹澀，蜂蠟燃燒的焦味，濃烈刺鼻的香水，以及一種更深沉，源自梅貝爾伯爵身上，難以言喻，如同潮濕菌毯增殖般的壓抑氣息，二十四名侍從金砂流淌的簌簌聲再次成為背景，規律得如同某種倒計時。
萊爾瓦特終於停下了腳步，微微眯起了眼睛，飽經戰火淬煉的眸子裡，一絲冰冷的鋒芒如同淬毒的針尖，瞬間刺破了周遭粘稠的空氣。
沙俄的宮廷禮儀，在全員進場前不可私下交談，但在**裸的敵國羞辱麵前，不過是束縛弱者的藤蔓，萊爾瓦特挺直了脊梁，軍禮服上冰冷的金屬飾扣在燭光下閃過一道寒芒，聲音不高，卻清晰而強硬，每一個字都像被擲出的石塊，砸在光潔如鏡的地板上，發出錚錚回響。
“梅爾西伯爵。多瑙大公國與普魯士之間綿延的血仇，豈是一紙輕飄飄的和平條約所能承載消弭？””萊爾瓦特的語調冰冷如霜，目光銳利如刀，直刺對方眼底詭異的粘稠，“特蕾莎公爵對吾王腓特烈陛下深入骨髓的仇恨，恐怕唯有以雙方勇士的熱血方能澆熄。
“而吾王陛下，亦將以更為鐵血的手段，為普魯士的疆土與子民，砸碎枷鎖，贏取不容侵犯的真正和平！”萊爾瓦特的聲音陡然拔高，帶著普魯士鋼鐵般的意誌，話語在聖喬治廳恢弘的空間內回蕩，如同一聲戰鼓，敲碎了由奢靡詭異與惡意共同編織的沉默蛛網。
“萊爾瓦特！”萊爾瓦特擲地有聲，如同鋼鐵淬火般冰冷強硬的“公爵”稱謂，如同滾燙的烙鐵，狠狠燙在梅貝爾扭曲的神經上，梅貝爾伯爵的怒吼瞬間撕裂了空氣，多重疊加的詭異聲線因極致的憤怒而變得尖銳刺耳，彷彿無數根鏽蝕的琴絃被同時繃斷。
原本陰沉如凍土的臉龐因暴怒而漲紅，慘白厚重的鉛粉卻固執維持種僵死的底色，深陷眼窩中的瞳孔，彷彿受到了某種無形之力的劇烈攪動，開始以非人的頻率高頻震顫擴張。
虹膜邊緣，似乎正有無數細微到幾乎無法察覺的裂痕，在瘋狂蔓延交織，宛如即將碎裂的琉璃，又似某種活物在皮囊之下竭力掙紮，即將破瞳而出。
“稱呼我主，請用‘大公’！”梅貝爾咆哮著，唾沫星子幾乎噴濺出來，每一個音節都帶著近乎實質的惡意，試圖用音量將對方刺痛他靈魂的稱謂徹底碾碎，“偉大的特蕾莎‘大公’！而不是什麼低賤的公爵！腓特烈二世那個篡位者，必須承認我主的無上地位！”
“梅貝爾！”萊爾瓦特毫不示弱，猶如一頭被激怒的雄獅，猛然向前踏出一大步，軍靴的金屬後跟，鏗鏘有力地砸在描繪著星圖的拚花地板上，發出如同宣戰鼓點般的沉重回響。