萊爾瓦特的聲音帶著明顯的顫抖，視線艱難地從那個散發著不祥氣息的土丘挪開，重新落回被雅德維嘉緊緊抱著，彷彿耗儘了所有生命力的陽雨身上，帶著難以言喻的恐懼和後怕，所有人的目光，也都隨著他的問題，帶著緊張與期盼，聚焦在陽雨身上。
門廳廢墟逸散出的腐敗氣息，如同無形的黏液，混雜著焦糊與黴菌的味道，頑固附著在走廊的每一寸空氣裡，陽雨盤膝坐在早已失去華麗光澤的紅地毯上，身形微微佝僂，顯出脫力後的虛弱。
身上的螺衣炭裳已然褪去了戰鬥時的凶戾之氣，沾染的塵土和幾道細微的撕裂痕跡破壞著潔淨，邊緣處此刻也蒙上了一層灰敗。
拒絕了雅德維嘉伸出的手，陽雨緊抿著毫無血色的唇，眉頭擰成一個痛苦的結。
指尖微不可察地顫抖著，凝聚起一點微弱卻純淨的清潔術光芒，如同螢火在暮色中掙紮，小心翼翼拂過衣襟袖口，所過之處，細碎的塵埃和沾染的汙穢顆粒紛紛化作微光消散，卻無法驅散衣物本身，沾染的那股若有若無，源自門廳廢墟的陰冷氣息。
清潔術的光芒微弱地閃爍著，映著陽雨蒼白的臉，和布滿細密汗珠的額角。
“香丸的主要作用，是維持佩戴者的意誌清醒，隔絕外神低語的汙染和蠱惑，並非克敵製勝的法寶。”陽雨的聲音帶著明顯的沙啞，和透支後的疲憊，每一次呼吸都顯得有些吃力。
艱難地咳了兩聲，胸腔裡發出沉悶的共鳴聲，目光瞥向門廳深處散發著不祥氣息的土丘，如同廢墟孕育出的一個腐敗腫瘤，靜靜地蟄伏著。
“布洛克多夫，終究是‘增殖之神’的狂信者，若是在這裡就徹底斷絕他的生機……恐怕會立刻引來我們暫時無法抗衡的龐然巨物注視。”陽雨的聲音低沉下去，帶著刻意的壓製，嘴角勉強扯起一個極其微小的弧度，更像是肌肉的痙攣，而非笑容。
“所以我燃燒了儲備的大量普通香丸，將它們的力量凝聚，煉成了針對外神汙染的毒藥，灌入他體內，將他封入地脈淤積的死穢之氣中。”
“他沒死，但也出不來了，地下的毒，會像附骨之蛆，持續侵蝕他與他所信奉存在的之間聯係，將他化作一處活著的汙染源囚籠。”
“好。”赤塔虹的聲音不高，卻帶著磐石般的沉穩，站在稍遠處，身形挺拔如鬆，彷彿剛才緊張的等待，並未在他身上留下明顯的痕跡。
手中古樸的煙鬥穩穩置於唇邊，隨著一聲清晰的“吧嗒”輕響，鬥缽內暗紅的火星驟然明亮了一瞬，深深地吸吮了一口，微眯起眼睛，任由辛辣而溫熱的煙霧在口腔肺腑間流轉。
煙霧繚繞，絲絲縷縷地升騰，模糊了赤塔虹半邊剛毅冷峻的側臉線條，唯有藏在煙霧後的眼眸，銳利依舊，如同穿透迷霧的鷹隼。
片刻後，赤塔虹才緩緩地將煙霧長長吐出，灰白色的煙氣融入走廊壓抑渾濁的空氣裡，彷彿帶走了一絲無形的焦躁，尼古丁帶來的短暫麻痹和提神效果，讓他高速運轉的思維更加冰冷清晰。
“我們與外神及其爪牙的纏鬥，是一場漫長而隱秘的戰爭，現在，遠未到可以正麵亮出刀鋒的時刻。”赤塔虹的聲音透過煙霧傳來，煙鬥在指間習慣性地輕輕轉動了一下，玉石的溫潤觸感傳遞著冰冷的安撫。
“在葉卡捷蓮娜夫人真正成長起來，掌握足以對抗的權柄之前，這場精心準備的‘晚宴’，這場必須上演的‘戲’，就不能落幕。”赤塔虹的目光掃過眾人，帶著不容置疑的決斷，每一個字都擲地有聲強調道，“晚宴，必須參加，而且要演得滴水不漏。”
“萊爾瓦特大使，讓你的人立刻整理儀容，灰塵，血漬，戰鬥的痕跡，一絲一毫都不能帶到晚宴廳去，今晚，我們就是一群剛剛結束了一場友好磋商，準備共進晚餐的賓客，記住，什麼都沒發生。”
煙霧在赤塔虹麵前緩緩變幻形態，如同他心中急速權衡的策略，語氣不容置喙地做出了安排，眼神銳利如刀。
“若對方提及合約簽署，用儘你們外交官的一切技巧去周旋拖延，模糊焦點，轉移話題，尋求細節‘澄清’，務必把時間拖下去，芝士將軍會與我一同前往，保護你們周全。”
“熊貓亭長，你辛苦了。”最後，赤塔虹的視線回到陽雨身上，那份不容置疑中，帶上了一絲不易察覺的緩和，“這場晚宴的‘戲’，你無需再登台，留在此處，好好休息。”
“不行。”
腐敗的氣息如同頑固的幽靈，在冰冷的空氣中盤旋沉降，粘稠得令人呼吸不暢，陽雨盤膝的身影在地毯上顯得格外單薄，螺衣炭裳經過清潔術的拂拭，表麵的塵埃雖去，卻依舊浸潤著源自門廳廢墟，深入纖維的陰冷。
微微搖頭的動作牽扯著緊繃的神經，一絲難以抑製的痛楚掠過眉心，但深邃眼眸深處，燃燒的卻是磐石般的意誌，和一絲近乎狠戾的決斷，帶著不容撼動的堅定，彷彿淬火的精鋼，在虛弱中硬生生拗出棱角。
“不是我自吹自擂，但是這次出訪的使團中，我的戰鬥力最高，而且我有與外神戰鬥的經驗，所以這場晚宴，舍我其誰？”抬起眼，陽雨的目光掃過眾人，最後定格在赤塔虹身上，平靜地陳述著一個近乎殘酷的事實。
“晚宴，就是最後一道險灘，一旦精心維持的薄紙被戳破，我這條命，就是鋪在你們撤退路上的最後一塊踏石，能換所有人活。”陽雨胸腔中發出一聲壓抑的悶咳，彷彿有砂礫在摩擦，扯了扯嘴角，勾勒出近乎慘淡。卻又無比銳利的笑容，目光如同穿透迷霧，直視著可能到來的血腥終局，
空氣中回蕩著話語的重量，平靜語調下的獻祭意味，壓得走廊本就稀薄的空氣更加凝滯。
“嗬嗬……”康知芝的笑聲打破了沉重的寂靜，卻並不顯得輕鬆，總是帶著幾分狡黠笑意的眼睛，此刻看向陽雨時，深處翻湧著複雜難言的情緒。，有敬佩，有憐惜，更有一種並肩作戰者才懂的沉重。
緩緩蹲下身，身影與坐著的陽雨平齊，視線交彙，打破了力量與虛弱的落差。
伸出手，動作並不溫柔，卻異常堅定地落在陽雨微涼的頭頂，用力揉了揉有些淩亂的短發。
“熊貓亭長，你是不是有點看不起我啊？”康知芝的聲音刻意放得爽朗，試圖驅散濃重的死誌，但眼底的認真，卻穿透了故作輕鬆的語氣，指關節微微收緊，傳遞著不容置疑的力量感，
“你的命，也是命！放心吧，有我在，今天，誰也死不了！”
“但是芝士將軍你彆忘了，他們叫我‘神諭之人’，對我的重視，甚至比普魯士的使團還要額外關注。”陽雨從腰間的包裹裡，小心翼翼取出一朵花朵，花瓣呈現出剔透的琉璃質感，脈絡間流淌著若有若無，如同星塵般的微光。
臨行前，沐沐塞進他包裹神花，此刻沒有絲毫猶豫，陽雨直接將蘊含著澎湃能量精華的花朵囫圇塞進口中，甚至來不及咀嚼，便用力嚥了下去。
刹那間，一股溫和卻沛然莫禦的暖流，自腹中洶湧擴散，如同初春融化的雪水，瞬間衝刷過近乎乾涸的經脈和撕裂般的臟腑。
暖流所過之處，劇痛被強行壓製，力量如同退潮後又重新湧上的波濤，開始一點點填充空虛的軀體，陽雨緊閉雙眼，深深吸了一口氣，彷彿要將整個走廊的汙濁空氣都吸入肺腑，再化作支撐站立的力量。
當猛地睜開眼時，臉色雖然依舊蒼白得如同久病未愈，但眸子卻亮得驚人，燃燒著堅冰般的意誌火焰，用手撐著膝蓋，沒有絲毫拖泥帶水，霍然站起，衣裳隨著動作劃過一道決絕的弧線，身形雖仍有些微晃，卻穩如山嶽之基。
“我準備好了。”陽雨的聲音依舊沙啞，卻不再虛弱，每一個字都如同投入平靜湖麵的石子，清晰而有力，“事不宜遲，出發！”
“誒，你啊你啊。”康知芝看著陽雨強行挺直的背影，蒼白的側臉和緊繃的下頜線，無奈地搖頭歎息，充滿了拿他沒辦法的縱容，以及更深沉的戰友間疼惜。
沒有再多說什麼勸阻的話，隻是用力拍了拍陽雨略顯單薄，卻異常堅實的肩膀，隨後從自己腰包裡，一股腦掏出好幾個小巧玲瓏的玉瓶和瓷盒。
瓶身或古樸或雅緻，上麵貼著標簽，寫著“九轉續命丹”，“龍涎固元膏”，“碧玉回春散”等字樣不由分說地塞進陽雨還未來得及合攏的手中。
“這是紅星工會煉製的高階恢複道具，你自己看著吃，剩下的也不用還我。”丹藥瓶相互碰撞，發出清脆的輕響，目光掃過陽雨緊抿的唇，康知芝輕笑著說道。
“多謝。”丹藥瓶冰冷的觸感，與康知芝掌心殘存的溫熱，在陽雨指間交織，彷彿冰與火的烙印，簡單道了聲謝，轉身帶著不容置疑的命令口吻，聲音穿透了走廊凝滯的空氣，“一顆紅心！”
“亭長大人！”幾乎是條件反射般，李思齊立刻從人群中鑽出，身形矯健地小跑到陽雨麵前站定，眼神專注，走廊渾濁的光線下，臉上的塵土和一絲未褪儘的緊張清晰可見。
“沙俄宮廷的晚宴，是水晶吊燈，華服美酒和虛偽微笑編織的網，多餘的刀鋒，隻會成為打破平衡的刺。”陽雨的目光銳利如刀，掃過李思齊身後帶著武器，神情戒備的士兵說道。
從包裹中迅速掏出一把東西大小不一，色澤各異、散發著奇異藥草或樹脂氣息的香丸，有的圓潤如珠，有的形似枯葉，品質參差不齊。
將雜亂的香丸不由分說地塞進李思齊手中，指尖帶著不容推拒的力量，用力壓了壓對方的手掌，隨即指向門廳深處，散發著不祥氣息的土丘。
“你們的任務，就是守好它。”陽雨的聲音沉凝如鐵，每一個字都敲打在凝固的空氣裡，“布洛克多夫若有任何異動，哪怕隻是多了一條不該有的裂縫，一縷不該有的濁氣滲出，立刻將這些香丸就地焚毀，灰燼深埋進土中！”
“諾！”李思齊身體瞬間繃得筆直，如同標槍，大聲應諾，聲音在空曠的走廊裡激起短暫的回響，接過救命，也可能是致命的香丸，緊緊攥在掌心，如同捧著沉重的使命，鄭重地點了點頭。
吩咐完畢，陽雨深吸一口氣，壓下神花強行支撐，但依舊翻騰的氣血，轉身就要跟上赤塔虹與康知芝，即將消失在走廊儘頭的背影，然而就在他邁步的瞬間，一片柔軟的衣料，被一隻帶著輕微顫抖的手拽住了。
“亭長大人。”雅德維嘉的聲音如同風中細弦，帶著一絲難以掩飾的慌亂和懇求，站在陽雨斜後方，微微仰著頭，清澈如湖水的眼眸裡，翻湧著複雜的情緒。
看著陽雨蒼白卻異常堅毅的側臉，看著他螺衣炭裳上清潔術也未能完全撫平的細微痕跡，看著他挺直的脊背下那份強撐的虛弱。
“您才剛剛結束戰鬥，那些藥，終究是外力。”雅德維嘉的聲音更低了些，帶著一絲不易察覺的哽咽，纖細的手指緊緊攥著衣擺，指節因為用力而微微泛白，彷彿是她此刻唯一能抓住的依靠。
“至少……帶上我。”最後的請求幾乎是氣音，帶著破釜沉舟般的勇氣，臉頰飛快掠過一抹難以察覺的紅暈，旋即又被更深的憂慮覆蓋。
微微偏過頭，陽雨的目光落在雅德維嘉盛滿了複雜情愫的眼眸上，其中的執著與擔憂是如此真切。
空氣彷彿凝固了片刻，隻餘下遠處佩刀環扣的輕微撞擊聲，以及赤塔虹煙鬥裡火星燃燒的細微劈啪。
腐敗的氣息與神花殘留的微弱馨香在鼻腔裡交織，形成令人窒息的矛盾感，終於一聲幾乎帶著塵埃重量的極輕歎息，從陽雨唇間溢位。
“唉……好吧。”歎息裡包含了太多的無奈，或許還有一絲不易察覺的縱容，陽雨應允了，聲音低沉，但緊接著，眼神驟然變得無比嚴厲，如同冰封的寒潭，直直鎖住雅德維嘉的雙眼。
“但切記！萬事不可魯莽！”陽雨著重強調著每一個字，聲音壓得更低，帶著近乎殘酷的決絕，“宴廳之內，暗流洶湧，一旦我讓你跑，就必須，立刻，頭也不回地跑！明白嗎？”
“明白。”雅德維嘉被陽雨眼中驟然爆發的淩厲驚得微微一顫，攥著衣擺的手指下意識鬆開了一些，隨即又立刻更緊地攥住，彷彿汲取著某種力量，用力地點了點頭，眼眸中的水光，被一種近乎殉道般的堅定取代。
走廊深處，赤塔虹與康知芝的身影已經模糊，陽雨最後深深看了一眼李思齊與他身後的留守者，目光在散發著不祥波動的土丘上短暫停留。
土丘如同一個沉眠的惡魔心臟，蟄伏在陰影裡，陽雨不再猶豫，收回目光，挺直了背脊，衣裳在幽暗中劃出一道冷硬的線條，帶著視死如歸的決然，大步邁入前方由水晶燈陰影，與未知陰謀共同編織，更加深邃的黑暗之中。
腳步聲在沉寂的長廊裡回蕩，每一步，都彷彿踏在繃緊的琴絃之上，預示著風暴前夕最後令人窒息的寧靜。
目光掠過層疊的宮殿穹頂與尖塔，天幕之上，彷彿撞進了一片散發著金屬寒氣的寂靜裡。
太陽以近乎永恒的冷酷姿態懸停著，白晝並非賜予萬物生機的暖陽，而是潑灑著慘白刺目的冷光，將金碧輝煌的冬宮，映照得如同一個巨大冰冷的標本。
光芒落在鍍金的簷角與冰冷的石像上，反射出令人眩暈的眩光，非但不能驅散心底的陰霾，反而像無數根冰冷的針，紮入骨髓深處，激起一陣陣難以言喻的寒意。
血月雖未高懸，但永不沉淪的蒼白太陽，如同蒼天的獨眼，漠然注視著下方，未曾帶來絲毫暖意與安穩，隻餘下無邊無際的壓抑與詭異。
“萊爾瓦特大使，赤塔虹大使。”身著筆挺深藍製服的侍衛長聲音平板無波，如同冰麵刮過的冷風，站在通往輝煌宮殿的內庭拱門下，麵具般的恭敬下壓著一絲不易察覺的催促，“外國使節入場的環節即將開始，還請兩位閣下速速移步。”
晚宴入場的儀式早已啟動，通向主宴會廳，聖喬治廳的必經之路，樞密院前廳已是一片衣香鬢影，人聲攢動的景象。
沙俄的貴族們身著華服，佩戴著沉重的勳章與珠寶，如同精心修剪過的人形盆栽，三三兩兩聚整合小圈子，刻意壓低的交談聲彙成一片模糊的嗡鳴，虛偽的笑容如同貼在臉上的精緻麵具。
角落裡，一支小型宮廷樂團正演奏著莊重而略顯沉悶的樂曲，弦樂與管樂交織出的旋律，在過分空曠高闊的大廳裡回蕩，非但不能增添熱哄，反而襯得氣氛更加凝滯沉悶。
所有人的目光，或隱晦或直接，都聚焦在一群正穿過人群，邁向聖喬治廳走廊的身影。
東正教的主教團，如同風暴來臨前，凝聚最為沉鬱厚重的烏雲，深紫色的法袍莊嚴肅穆，覆蓋著衰老或剛毅的身軀，胸前懸掛的巨大聖像，在慘白的光線下反射著沉重冰冷的光芒。
為首的老主教須發皆白，皺紋如同刀刻斧鑿，深陷的眼窩裡目光卻鋒利如鷹隼，直視前方，彷彿能穿透一切虛妄，身後數名同樣麵色肅穆的主教，簇擁著一位手捧檀香木盒的年輕修士。
木盒形式古樸，表麵雕刻著繁複的聖徒紋章，緊閉的盒蓋下彷彿封存著某種極其沉重之物。
主教團眾人步伐沉穩，帶著殉道者般的沉默與決絕，周身彌漫著一股近乎實質的威壓與冰冷敵意。
貴族們下意識地向兩旁微微退開，讓出一條通道，空氣彷彿被無形的刀刃割開，隻剩下那一團沉默的“烏雲”緩慢而堅定地移動，最終消失在通往聖喬治廳，被陰影吞沒的華麗走廊深處。
“咳咳。”一陣略顯刻意的咳嗽，打破了使團這邊的短暫沉默，萊爾瓦特注意到赤塔虹那雙彷彿能洞察一切的眼眸掃向了自己，帶著一絲瞭然和審視。
普魯士老將連忙挺直了背脊，布滿風霜的臉上擠出一個近乎窘迫的笑容，抬手掩飾性地摸了摸鼻子，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和倉促。
“實在抱歉，這冬宮床榻上的天鵝絨，委實太柔軟了，多年征戰，習慣了行軍的硬板床，難得享受如此奢華的午憩，一不小心便睡得沉了些，誤了時辰。”
萊爾瓦特迅速找到了一個看似合理的藉口，說話時的慌亂並非全然偽裝，更多是對當前詭異氣氛的警惕，和一絲身為老將強行維持的穩重。
那名帶著催促意味的侍衛長已然步下台階，來到了使團眾人麵前的花壇旁，冰冷的目光依次掃過在場幾人身上的裝束。
普魯士筆挺但沾染了旅途風塵的軍禮服，赤塔虹那身東方韻味濃厚，不同於西方宮廷製式的長袍，陽雨那件在聖彼得堡格外紮眼的螺衣炭裳，以及雅德維嘉簡樸到極致的軍裝。
一絲混合著優越感與不耐煩的輕蔑，極快地從眼底掠過，快得如同幻覺，隨即被程式化的“優雅”覆蓋。
“幾位尊貴的大人這邊請。”侍從長側身，動作標準地指向一旁，被修剪得一絲不苟的低矮綠籬圍出的空地，聲音如同宮廷禮儀手冊般刻板精準。
“鑒於諸位的著裝風格，與我帝國宮廷禮儀規範，略有差異，請恕在下冒昧僭越，在正式入場前，可能需要為幾位大人重新示範與糾正一下，覲見女皇陛下時的行禮動作與幅度。”