香丸自燃的源頭，並非針對伊萬·舒瓦洛夫身上沾染，屬於蛻衍之神的氣息，而是直接指向眼前這個被徹底寄生，被蛻衍外神所占據的幼小軀殼。
看似脆弱如剝殼雞蛋的保羅，體內湧動的，纔是真正引得陽雨瘋狂示警的恐怖核心，伊萬·舒瓦洛夫所承受的，不過是其本體無意識散逸出，微不足道的餘波。
指間傳來鑽心噬骨的劇痛，彷彿有燒紅的鐵釺，正沿著神經脈絡向上穿刺。
無火自燃的香丸，此刻宛如一顆微型太陽，在陽雨的掌中爆發出驚人的高溫，麵板被灼燒的焦糊味，混合著腥烈刺鼻的腐朽氣息直衝天靈蓋。
額角有青筋隱隱跳動，太陽穴突突直跳，每一絲痛楚都在挑戰陽雨冷靜的堤壩，猛地咬緊牙關，口腔內彌漫開一絲鐵鏽般的血腥味，死死攥緊拳頭，指節因過度用力而發出不堪重負的輕微咯咯聲，將足以熔金化鐵的灼熱，緊緊囚禁在掌心。
必須忍下去！
香丸的香氣，是抵禦外神低語誘惑的最後屏障，更是在絕望深淵中，唯一能窺見的的翻盤契機
燃燒產生的縷縷白煙，尚且能用藉口搪塞過去，但若此刻鬆手，讓散發著如此異常，如此濃烈腐朽腥氣的源頭，暴露在眾目睽睽之下，尤其是蛻衍之神麵前，一切偽裝都將瞬間崩塌，所有暗藏的籌謀都將化為泡影。
劇烈的痛苦扭曲了陽雨臉上的肌肉線條，讓原本沉靜的麵容此刻顯得有些猙獰可怖，順勢將這偽裝成被保羅身份揭露時，帶來的屈辱性憤怒，一雙燃燒著冰冷烈焰的眸子，死死釘在蒼白詭異的皇儲身上。
而蛻衍之神操控著保羅幼小的軀殼，似乎完全無視了陽雨憤怒的表演，或者說，祂根本不在意螻蟻的情緒，維持著詭異如剝殼雞蛋般的脆弱姿態，臉上卻帶著居高臨下，掌控全域性的滿足感。
張開套在華服袖筒裡，同樣蒼白得過分的手臂，動作流暢，卻帶著非人的僵硬感，像一個初次登台，卻急於模仿大人物的提線木偶。
“諸位愛卿日安。”“保羅”的聲音響起，是孩童特有的清脆音色，但語調卻冰冷平滑，毫無孩童該有的情緒起伏，如同冰層下的暗流。
目光掃過在場噤若寒蟬的沙俄權貴，又落在普魯士使團成員蒼白僵硬的臉上，深不見底的孩童眼眸裡，閃過一絲與其外表年齡絕不相稱，純粹而殘忍的探究。
“普魯士的使者們，為什麼還沒有在和談合約上簽字？是對‘共沐榮光’的提議，有什麼異議嗎？”蛻衍之神微微歪了歪頭，本該天真的動作，此刻卻充滿了令人毛骨悚然的壓迫感，刻意放緩了語速，每一個音節，都像冰冷的金屬片刮過琥珀廳的空氣。
“皇儲殿下。”
“殿下……日安……”
麵對伊萬·舒瓦洛夫時，權臣們尚能含糊其辭，借整理檔案或側身避開令人不安的視線，但此刻站在他們麵前的，是伊麗莎白女皇欽定的繼承人，是流淌著彼得大帝血脈的皇儲。
即使他蒼白得像個從墳墓裡爬出的嬰靈，即使他周身彌漫的氣息，讓最遲鈍的人也覺得脊背發涼，但帝國的鐵律和根深蒂固的敬畏，像無形的鎖鏈勒緊了他們的喉嚨，隻能暫時拋下與普魯士使者的唇槍舌劍，紛紛躬身行禮，聲音裡混雜著恭敬。與難以掩飾的驚惶顫抖。
“尊敬的皇儲殿下，和談合約的詳細條款，我們正在與普魯士友人進行最為審慎的討論，力求儘善儘美。”一名頭發花白，資曆深厚的老臣，強忍著心頭翻湧的寒意，儘可能讓臉上堆起慈祥溫和的笑容，腰彎得更低些，語氣帶著近乎懇求的委婉。小心翼翼地提議。
“琥珀廳內氣氛凝重，恐擾了殿下清聽，不如讓帕寧伯爵陪您先去花園散散心？此刻秋色正濃，或許還能遇見葉卡捷琳娜夫人在散步呢？”
“怎麼？”
然而回應他的，並非孩童的好奇或順從，蛻衍之神小小的身軀猛地轉向老臣，孩童清脆的嗓音瞬間拔高，扭曲成嘶啞暴戾，屬於成年男性的狂怒咆哮，如同砂紙摩擦鋼鐵，在寂靜的大廳中炸開。
“身為未來帝國的皇帝！我連強調和談內容的權力都沒有嗎？！”蒼白光滑如煮雞蛋的臉上，此刻因突兀的暴怒而泛起一層詭異的病態潮紅，像是麵板下有什麼東西在急速蠕動。
“伊萬！”凸出的下巴高高揚起，帶著睥睨萬物的傲慢，與不容置疑的霸道，眼神陰毒地刺向敢於“提議”的老臣，聲音陡然轉冷，帶著主宰生死的殘酷決斷。
“殿下。”伊萬·舒瓦洛夫如同最忠誠的獵犬般無聲出現，臉上帶著毫不掩飾的殘忍，與近乎病態的興奮笑容。
“把他帶下去，好好說教一下。”蛻衍之神的目光，依舊鎖定在麵如死灰的老臣身上，嘴角勾起一絲與其稚嫩臉龐格格不入的冷酷笑意，輕描淡寫地下令，“告訴他，麵對帝國未來的主宰，應該如何抱有，應有的敬畏之心。”
“是，殿下。”伊萬獰笑著應道，動作快如鬼魅，在老臣絕望哀嚎剛剛衝出喉嚨的刹那，手已經鐵鉗般扼住了他的後頸，如同拖拽一袋沉重的垃圾，毫不費力地將掙紮呼救的身體，粗暴地拖離了燈火通明的琥珀廳，迅速消失在門外幽深，彷彿能吞噬一切光亮的走廊陰影之中。
琥珀廳內死一般的寂靜尚未完全散去，空氣中彷彿還殘留著剛才老臣被拖走時的絕望氣息。
壓抑的恐懼像一層無形的油脂，覆蓋在每一個沙俄權貴的臉上，讓他們連呼吸都變得小心翼翼。
“‘共沐榮光’？”萊爾瓦特強行壓下胃裡翻湧的寒意和屈辱感，刻板嚴肅的臉上，此刻每一道皺紋都彷彿浸透了霜雪，死死盯著高踞於談判桌主位上的蒼白孩童。
“皇儲殿下，請原諒我的困惑，這次和談的目的，是為了結束七年戰爭的苦難，為普魯士與沙俄之間尋求一條通向長久和平的道路，您口中的‘共沐榮光’，具體指的是什麼？”
萊爾瓦特的聲音如同兩塊冰岩摩擦，刻意咬重的詞語砸在寂靜的空氣裡，帶著尖銳的質疑，微微抬起下巴，目光如淬毒的針，刺向光滑詭異的孩童臉龐。
“恕我直言，殿下，如今的沙俄帝國，權威依舊隻屬於伊麗莎白女皇陛下，即便今日陛下貴體欠安，按照帝國的禮儀與律法，主持此等關乎國運的和談，也理應由您的父親，彼得·費奧多羅維奇殿下臨席！”
“您這般逾越禮製，急切地占據主位，真的能代表帝國的無上權威，在這份決定無數人生死的合約上，簽下具有法律效力的名字嗎？！”萊爾瓦特的聲音陡然拔高，帶著孤注一擲的鋒芒，指向協議檔案說道。
談判桌上用外交辭令編織的薄紗，被萊爾瓦特近乎直白的指控徹底撕開，然而回應他的並非解釋或憤怒，而是一聲極其輕蔑，屬於成年男性的嗤笑，從保羅小巧的喉嚨裡傳出，充滿了令人頭皮發麻的違和感。
“哼。”“保羅”深不見底的眼眸裡，閃爍著純粹而殘忍的愉悅光芒，彷彿在欣賞獵物徒勞的掙紮，小小的身體慵懶向後靠在高背椅上，華服壓出細微的褶皺，姿態卻帶著主宰生死的傲慢。
“我早就說過，普魯士人的脊梁太硬了，硬得像一塊頑固的燧石。”“保羅”的聲音恢複了冰冷的平滑，像毒蛇遊過光滑的石頭，過於成熟的眼睛死死鎖住萊爾瓦特，嘴角勾起一抹與其年齡絕不相稱，混合著殘忍與興味的笑容
“一場打了七年的戰爭，竟然還沒有教會你一件事嗎？在真正無法違逆的威嚴麵前，你們唯一該做的，就是低下你們高傲的頭顱，彎下你們僵硬的膝蓋！”“保羅”小小的手指輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出篤篤的輕響，每一下都像敲在人的心坎上。
“難道非要我親自把你的膝蓋骨，一點一點碾成粉末，你才會懂得敬畏為何物嗎？！”
“保羅殿下！！”怒吼如同驚雷炸響，齊騰猛地推開座椅，金屬鑲邊的椅腿與大理石地麵摩擦發出刺耳的銳鳴，魁梧的身軀站得筆直，如同戰場上屹立不倒的磐石。
鷹隼般的目光迅速掃過談判桌對麵，沙俄的權貴們，此刻全都變成了泥塑木雕，要麼深深低下頭顱恨不得鑽進地縫，要麼死死盯著麵前的桌麵，汗水浸濕了鬢角，沒有任何一個人敢直視狂暴的皇儲，更遑論出聲阻止**裸的侮辱與威脅。
“請注意您的言行！您麵對的，是代表普魯士腓特烈國王陛下意誌的使節，是帶著和平誠意而來的談判者。”齊騰的心沉到了穀底，悲憤混合著破釜沉舟的決絕湧上心頭，布滿老繭的手，重重按在了腰間的佩劍劍柄之上。
冰冷的金屬觸感透過手套傳入掌心，帶來一絲殘酷的清醒，聲音低沉得如同即將噴發的火山，每一個字都蘊含著鋼鐵般的重量，在死寂的大廳中隆隆滾動。
“殿下若是執意踐踏這份誠意，那麼請您記住，普魯士的大軍，此刻就在裡加灣的寒風與怒濤中枕戈待旦，沙俄若無和談之意，普魯士也絕不會讓後世史書留下我們苟且偷生，搖尾乞憐的汙名！”
齊騰氣勢如虹，目光如炬，直射“保羅”蒼白詭異的臉，聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，帶著玉石俱焚的慘烈嘶吼道：“我們將在烈火與鮮血中，與敵人同歸於儘！！”
“嗬嗬嗬。”充滿血腥氣的戰爭宣言，如同最後的戰鼓，敲打在每一個人的心上。然而回應悲壯怒吼的，卻是一陣清脆的笑聲，充滿了純粹的無情與徹底的漠然。
“同歸於儘？”“保羅”在寬大的主位上，前後搖晃了一下穿著精緻小靴子的雙腳，彷彿聽到了一個極其幼稚可笑的問題，攤開如同瓷器般的手，光滑的臉上，沒有任何人類應有的恐懼，憤怒，甚至連一絲波瀾都沒有，隻有對生命的極度冷漠。
“那你們就來好了，與我何乾呢？”“保羅”的聲音輕飄飄，帶著近乎孩童般的天真殘忍，卻又冰冷徹骨，微微歪著頭，深不見底的眼睛裡，此刻閃爍的不再是憤怒，而是彷彿在注視無數待收割莊稼的光芒。
“本來我根本就不讚成什麼和談，是這些滿腦肥腸的家夥，擔心戰火一旦燒進了沙俄境內，會毀了他們的莊園，少了他們的進項，讓他們美夢難安。”“保羅”嘟囔著，語氣帶著一絲不耐煩，輕蔑地用小手指了指噤若寒蟬的沙俄權貴們。
“可我有什麼好怕的？”“保羅”的聲音忽然變得清晰而充滿力量，帶著非人的佔有慾，和統治一切的貪婪狂想，站起身雖然隻及成年人的腰部，但那彷彿來自深淵的威壓，瞬間籠罩了整個大廳。
“你們若是死了，那你們的土地，你們的河流，你們的礦藏，還有那些土地上的一切生靈，就都是我的了！”
環視著普魯士使團成員，還有眾多的沙俄貴族，彷彿透過他們，看到了他們身後廣袤的土地和掙紮的人民，嘴角咧開一個令人毛骨悚然的滿足笑容，深深吸了一口氣，彷彿在品嘗即將到手的無上美味，孩童的聲音裡帶著令人靈魂戰栗的宣告。
“誰死了？！你這小崽子在胡說八道些什麼呢？！”一個尖銳，粗嘎，帶著濃重鼻音和明顯醉意的女聲，如同破鑼般炸響，粗暴打斷了“保羅”充滿佔有慾的宣告。
沉重的鑲金門扉被猛地撞開，力道之大，讓門軸發出痛苦的呻吟，闖入者是一位身材矮壯，穿著綴滿繁複蕾絲與閃亮珠寶的昂貴華服的貴婦人。
臉上帶著酒後的紅暈，眼神有些渙散，卻又充滿了不加掩飾的跋扈與憤怒，濃重的葡萄酒氣味混雜著身上濃鬱的香水味，形成令人窒息的渾濁氣息，隨著她的闖入，迅速在廳內彌漫。
用戴滿碩大戒指的肥胖手指，直直戳向高踞在主位上的“保羅”，唾沫星子幾乎要噴到光滑得詭異的孩童臉上。
“帝國的財富？未來的主宰？放屁！那統統都該是你父親，彼得·費奧多羅維奇殿下，我至高無上的丈夫！你算個什麼東西，也敢在這裡大放厥詞？！”
就在她咆哮的同時，原本守衛在琥珀廳入口處、身著華麗製服的侍衛，此刻竟然全都消失得無影無蹤
空蕩蕩的走廊彷彿一張詭譎的巨口，隻有一股若有似無，卻異常清晰刺鼻的鐵鏽般血腥氣息，如同冰冷的蛇，悄然無聲地遊弋進來，鑽進每個人的鼻腔，引發一陣隱秘的寒顫。
令人心悸的空白門廊旁，布洛克多夫筆挺地站立著，慣常掛著諂媚笑容的臉上，此刻卻帶著一絲難以掩飾的得意，和掌控全域性的冷酷，嘴角微微上翹。
目光帶著挑釁的嘲弄，緩緩掃過談判桌旁，因突如其來的變故而驚愕失措，麵麵相覷的沙俄權貴，清了清嗓子，用刻意拔高，帶著宣告勝利般亢奮的語調，大聲唱喏。
“彼得·費奧多羅維奇殿下駕到！伊麗莎白·沃龍佐娃夫人駕到——！”
話音未落，一個搖搖晃晃的身影緊跟著沃龍佐娃擠了進來，卡爾·彼得，沙俄皇位的繼承人，幾乎是踉蹌著撲進了琥珀廳，一手還緊緊攥著一個幾乎見底的水晶酒瓶，瓶口傾斜，殘餘的琥珀色酒液，隨著蹣跚的腳步不斷潑灑出來，濺濕了昂貴的地毯和褲腿。
濃烈的酒精味遠超沃龍佐娃，濃得幾乎能點燃空氣，頭發淩亂，眼神迷離，顯然還沉浸在深沉的醉意裡，歪歪斜斜地站穩，腳步虛浮，像個剛學走路的孩童，目光似乎費了好大勁，才聚焦到高台上象征著帝國最高權力的伊麗莎白女皇。
“嗝……”卡爾·彼得打了個響亮的酒嗝，身體不受控製地晃了晃，然後以極其敷衍，毫無恭敬可言的姿態，對著華麗座椅草草鞠了個躬，脖子軟綿綿的，像是支撐不住頭顱的重量。
“你們……你們這群混蛋……不……不知道本殿下剛才……剛纔去補覺了嗎？嗯？！這麼大的談判……為什麼不……不等等我？！”
卡爾·彼得嘟囔著，舌頭彷彿打了結，聲音含糊不清，帶著濃濃的醉意和被攪擾清夢的惱怒，目光渙散地掃過全場，根本看不清具體是誰在談判，抬起抓著酒瓶的手，茫然地指了一圈，酒液又灑出不少。
“女皇……女皇陛下……”卡爾·彼得似乎在努力組織邏輯混亂的語句，試圖表現得威嚴一些，用混雜著醉醺醺的傲慢口吻宣佈，朝高座的方向晃了晃腦袋。
“為了……為了體現我們偉大帝國的誠意！還……還有……嗝……為了跟普魯士的朋友們……愉快地談下去……我……我帶著人……帶著人來幫忙了！”
“威廉·馮·德維登？！彼得·亞曆山德羅維奇·魯緬采夫？！上帝啊，那是伊萬·祖布科夫！還有亞曆山大·鮑裡索維奇·戈利岑元帥！羅曼·伊格納季耶夫將軍也來了！”
琥珀廳內，死寂被一陣壓抑不住。此起彼伏的倒吸冷氣聲。和難以置信的驚呼所取代。
敞開的門扉後，每一個沉穩踏入身影，都像一塊沉重的鉛塊，狠狠砸在談判桌旁沙俄貴族的心坎上。
眾人身著筆挺的軍禮服，肩章和勳章在廳內璀璨的光芒下，閃爍著冰冷的金屬光澤，靴跟叩擊著昂貴的琥珀拚花地板，發出沉悶而極具壓迫感的回響。
這些人，無一不是如今沙俄帝國軍隊中，握有真正實權的核心人物，他們的集體現身絕非偶然，其分量足以讓任何政治天平瞬間失衡。
談判桌旁原先還因“保羅”的瘋狂，和卡爾·彼得的荒唐，而坐立不安的沙俄貴族們，此刻臉色煞白，眼中的震驚幾乎要溢位來，彼此交換著驚恐的眼神，意識到某種超出他們掌控的力量格局，正在眼前轟然重塑。
就在因軍方巨頭降臨而陷入短暫死寂的震撼中，米哈伊爾·沃龍佐夫彷彿被毒蠍蜇了一下，猛地從座位上彈了起來，此刻臉上隻剩下計劃被徹底打亂的倉皇和憤怒，幾乎是憑借著本能，堆起最諂媚的笑容，快步小跑著衝向還站在大廳中央，搖搖晃晃彷彿隨時會跌倒的卡爾·彼得。
“噢！我尊貴無上的彼得·費奧多羅維奇殿下！”米哈伊爾的聲音甜膩得發齁，伸出雙手，帶著長輩般的關懷姿態，攙扶住卡爾·彼得的手臂。
“您瞧瞧，您這尊貴的禮服上，怎麼沾染了點酒水？這實在是——哎呀呀！”米哈伊爾故作痛心地咂著嘴，身體巧妙擋在卡爾·彼得與那些令人心悸的將軍們之間，用力想將對方往門口帶。
“今天可是關乎帝國未來的重大和談！偉大的伊麗莎白女皇陛下都親臨在場督視呢，您這樣不拘小節的風采，固然是殿下的真性情，但終究可能會讓遠道而來的普魯士使節們，產生一點點不必要的誤解。”米哈伊爾眼睛瞟向萊爾瓦特和齊騰，臉上擠出一個極其虛假的擔憂表情
“您想想，等他們回國之後，在腓特烈陛下麵前描述今日情形時，若是著重提及殿下您的瀟灑不羈，恐怕對殿下您在普魯士宮廷中的聲譽會有些不利啊！”
“來來來，殿下，趁現在談判剛開始沒多久，讓我為您更換一件更能彰顯您威嚴與氣度的禮服！隻需片刻，片刻就好！保管讓腓特烈陛下聽了都稱讚您儀表堂堂，是帝國未來主宰應有的風範！”
滔滔不絕的米哈伊爾，半扶半拽地將迷迷糊糊的卡爾·彼得，朝著彌漫淡淡血腥氣的大門方向拖去，眼看幾步就要邁出琥珀廳，脫離這個即將失控的旋渦。