「待到與沙俄正式和談之時，這些物資，難道不能作為我們應得的，且實實在在的利益交換條件嗎？」康知芝刻意停頓，似乎在強調自己的立場，緊接著丟擲了一個關鍵籌碼，聲音帶著急促。
「破曉之劍閣下需求的資源雖然不多，但也不是少數，沙俄在這場戰爭中是優勢方，對方怎麼可能會同意出口這般數量的資源呢？」
無意識地捏緊了拳頭，指節泛白，西海的目光在高深莫測的腓特烈，與反常暴怒的康知芝之間快速掃過。
今天的一切都透著詭異，空氣裡彌漫著無形的湍流，讓他本能地感到不安，否決了對方有些奇怪的提議。
「西海先生，坐。」項家銘的聲音適時響起，溫和得像春風拂過，臉上掛著恰到好處的笑意，身體微微前傾，一隻手掌帶著不容置疑的力道，穩穩地按在西海的肩頭，將他重新壓回椅子裡。
在靠近的瞬間，目光在西海胸前由粗糲木頭製成，刻畫著鋤頭和鐮刀的簡陋徽章上極快掠過，眼底深處一絲難以捕捉的光閃過，彷彿鑒賞家瞥見一件粗鄙的贗品，轉瞬即逝，隻剩下滿溢表麵的關切。
「雖然你現在是開墾騎士團的團長了，但是這場關於戰後物資分配的事情，其實不需要你這般勞心勞神。」項家銘的話語親切，但按在西海肩上的手，悄然提醒著身份與話語場的界限，轉向陽雨時笑容加深，帶著探究的意味說道。
「據我所知，明輝花立甲亭的領地，就建設在連綿的林海與豐富的礦脈之上，熊貓亭長怎麼還需要從其他國家進口這等基礎的物資？」項家銘微微歪頭，彷彿隻是純粹的好奇。
「是資源匱乏了？還是正在進行什麼重大的科技創新，所以需求量……特彆巨大呢？」
「『扛鼎』族長，這種事情就不需要您來操心了，就當我們覺得普魯士的木頭燒起來更暖和，硫磺泡起來更舒坦，不行嗎？」宮鳴龍的聲音帶著一絲不易察覺的咕噥，對項家銘刨根問底的姿態尤其不滿，忍不住狠狠剜了康知芝一眼，帶著遷怒與不服氣。
目睹了自家老大的持續沉默，又看到康知芝怒不可遏的樣子，所以還帶著點少年意氣般的衝撞，心中又是困惑又是不平。
「您還是多擔心一下『芝士』將軍，現在能不能兌現當初對我們的承諾吧。」
「我自然深信芝士將軍的承諾。」項家銘笑著聳了聳肩，姿態瀟灑，全然不受宮鳴龍話語的影響，更像是在包容一個不懂事的孩子，巧妙地接過話頭，將目光重新投向風暴核心的陽雨，眼神裡充滿了真誠的意願。
「不過，我現在也想儘一份力來解決這個問題，既然熊貓亭長如此急切地需要這些資源，而普魯士方麵又暫時無法滿足。」項家銘稍稍停頓，聲音壓低，帶著分享秘密般的誘惑力，身體也微微前傾，無形中拉近了與陽雨的距離。
「其實，在下還有其他的渠道，不知道明輝花立甲亭，是否願意考慮移步楚國，與我們守望者家族合作呢？」
「扛鼎族長！你也把我當成空氣了嗎？！這裡輪得到你來招兵買馬？！」康知芝的聲音如同驚雷炸響，蓋過了項家銘微含笑意的尾音，猛地從座位上彈起，平日溫和的笑意，被近乎猙獰的狂怒取代，如同護崽的猛獸被侵入領地，死死鎖定項家銘。
胸膛劇烈起伏，目光如淬火的刀子掃過全場每一個人，眼神中的驚慌被放大到極致，彷彿局勢已然失控。
「夠了！都給我滾！現在！遠征軍全體成員，立刻滾去休息！在得到沙俄談判的確鑿訊息之前，誰敢踏進這個帳篷一步，軍法處置！」
吼聲在密閉的帳篷內回蕩，震得帆布壁嗡嗡作響，康知芝的手指因憤怒而微微顫抖，指向帳門的方向。
帳內的空氣凝固了，隻剩下粗重的呼吸聲和散落一地的狼藉，如同風暴肆虐後的殘局。
現實，江城基地，上午七點。
連綿的陰雨敲打著基地的窗簷，彷彿永無止境，將整個世界浸泡在灰濛濛的沉寂裡。
空氣濕冷得能擰出水，滲入骨髓，也浸透了人心，難得的「假期」並未帶來多少歡愉，反而像一層厚重的濕毯，裹住了處於軍事管控下的基地。
絕大部分玩家都蜷縮在溫暖的被窩裡，緊閉房門，享受著得來不易，卻又莫名空洞的閒暇，將連日征戰的疲憊和對未來的迷茫，一同埋進柔軟的枕頭深處，走廊裡異常安靜，隻有雨聲單調地回響。
葉橋和孫甜甜的房門緊閉，從內側穩穩反鎖，無論誰敲都悄無聲息，儼然一副隔絕了世界的堡壘模樣，陽雨叫住了探頭探腦的宮鳴龍和曹命，讓他倆去給張飛幾隻小貓洗澡，自己則去食堂給眾人拿早飯上來吃
推開大門，一股混合消毒水，和未散儘油煙的味道撲麵而來，裡麵人不多，零星坐著幾個裹著厚外套的身影，安靜地進食或發呆，隨著陽雨的進入，零星的低語響起。
「亭長早。」
「頭兒！」
問候聲帶著恭敬，無論是隸屬明輝花立甲亭的成員還是其他玩家，都向陽雨投來友善的目光，點頭致意。
戰爭磨礪出威望，陽雨的實力和擔當，已在無形中贏得所有人的認可。
角落裡，陸嘉寧似乎已等待多時，看到陽雨的身影，原本靠在椅背上的身體瞬間坐直，如同獵豹發現了目標。
動作流暢得不帶一絲猶豫，纖細的手指迅速解開了襯衫最上麵的兩顆紐扣，原本保守的領口微微敞開，露出底下緊身的清涼背心，勾勒出起伏的曲線，像一陣風般輕盈地離座，徑直衝向門口，帶著一股刻意醞釀的香風，在陽雨尚未完全踏入食堂時，便已親昵地挽住了他的手臂。
「陽哥哥！」陸嘉寧的聲音甜得發膩，身體幾乎貼了上去，揚起臉，眼神裡閃爍著毫不掩飾的期待，「我下麵給你吃啊？」
「不用了，謝謝。」陽雨的手臂，清晰感受到包裹在薄布料下的柔軟溫熱觸感，過於親密的接觸讓他身體明顯一僵，不動聲色地將胳膊從對方的環抱中抽離，動作乾脆，帶著些許疏離。
「很快就好，很快的！」陸嘉寧並未因被推開而氣餒，反而更貼近一步，再次伸手抓住陽雨的手腕。
微微側身，刻意挺起胸脯，讓傲人的溝壑在敞開的襯衫領口下若隱若現，同時輕輕搖晃著陽雨的手臂，聲音拖長了調子，帶著孩童般的撒嬌，「而且我給亭佐和求盜也帶份了，嘗嘗我的手藝嘛，陽哥哥~」
「陽亭長果然深受手下愛戴啊，就連一頓早餐，都有佳人如此費心專門準備。」項家銘不知何時已走近，臉上掛著恰到好處的溫和笑容，伸出手臂，極其熟稔地摟住了陽雨的肩膀。
力道看似隨意，卻帶著不容拒絕的親近感，彷彿沒看到陸嘉寧充滿暗示的姿態，目光落在陽雨身上，笑意加深，眼神裡流轉著一種邀請和探究，「不知道，能不能也讓我蹭一份呢？」
「項族長您幫我『抓住』陽哥哥！一會兒麵條煮好了，也給您一份哦！」陸嘉寧眼睛一亮，找到了完美的台階，飛快鬆開了陽雨的手，對著項家銘綻放出一個無比燦爛的笑容，聲音清脆。
像隻輕盈的蝴蝶，轉身飛快地奔向廚房的方向，留下身後兩個男人，一個臉上帶著無可奈何的僵硬，另一個則笑容可掬，眼底深處卻藏著隱秘的考量。
食堂角落的空氣彷彿凝滯了，隻剩下雨滴敲打窗欞的單調聲響，和遠處隱約的餐具磕碰聲，陽雨在項家銘突如其來的臂彎裡短暫停頓，隨即借著坐下的動作，肩膀微微一沉，如同遊魚般自然滑脫了看似親昵，實則掌控的摟抱。
「項族長有什麼事情嗎？如果是從楚國進口民生物資的事情，還是等到任務結束後再說吧。」坐在冰冷的餐桌旁，陽雨目光平靜地迎向項家銘，無視周圍悄然投來的好奇視線。
「雖然國內貿易比國外貿易的手續簡單了些許，但我們明輝花立甲亭對於貨物的質量，要求一向很高。」
「不不不，陽亭長誤解我的意思了，和守望者家族合作，是條件，不是結果。」
項家銘臉上溫和的笑意未減分毫，沒有立刻回應陽雨，反而微微側身，如同巡視領地的君主，下巴揚起一個微不可察的弧度，對著幾個剛剛向他投來問候目光的玩家輕輕頷首致意，動作幅度極小，卻帶著理所當然的優越感，彷彿接受下屬的朝拜。
一隻手隨意地搭在陽雨的椅背上，身體再次微微前傾，嘴角勾起一絲洞悉一切般的瞭然微笑，聲音壓得極低，如同耳語：
「進口民生物資？陽亭長就不必在我麵前演戲了。」項家銘刻意停頓片刻，讓話語的分量沉入空氣，目光銳利地捕捉著陽雨臉上的細微變化，再次壓低嗓音，幾乎隻剩氣聲，「明輝花立甲亭的最終目地，是研發出能夠真正『發射』的火藥吧？」
忽然起身，項家銘走向不遠處放著咖啡機的櫃台，倒了兩杯滾燙的黑咖啡，濃鬱的焦苦氣瞬間彌散，也不詢問陽雨的口味，徑直將其中一杯推到陽雨麵前，自己則端著另一杯重新落座，姿態放鬆地翹起二郎腿。
沒有急著喝，而是先優雅地用指尖感受著杯壁的溫熱，然後才慢條斯理地送到唇邊，淺淺抿了一口，讓帶著油脂的液體在舌尖緩緩暈開，細細品味著苦澀與濃香，彷彿在鑒賞一件藝術品。
「聽聞貴方亭內，有智氏一族的將領，此人不僅與陽亭長交情匪淺，以兄弟相稱，更妙的是，他的嬌妻，正是沙俄東正教的祭司。」項家銘放下杯子，目光重新鎖定陽雨，帶著一種莫名的自信，身體再次前傾，眼神灼灼，話語中帶著誘導性的停頓，觀察著陽雨的反應。
「遠征軍中的每個家族，在加入七年戰爭任務時，都有自己的深層目地，明輝花立甲亭擁有這般得天獨厚的情報渠道，表麵上是因為戰艦被才憤而加入隊伍，但實際上，利用沙俄祭司這條線，借機弄清楚如何真正解決子彈製造的工藝難點，這纔是你們的真正目標吧？」
「哦？項族長分析得真是絲絲入扣啊。」陽雨的目光落在麵前冒著熱氣的黑咖啡上，聽完項家銘洋洋灑灑、邏輯自洽的推理，沉默了兩秒，然後伸出手，沒有像項家銘那樣品味，而是徑直握住了滾燙的杯壁，彷彿感受不到那份熱度。
如同行軍途中解渴的白水一樣，仰起頭，「咕咚咕咚」幾大口，將苦澀滾燙的液體一飲而儘。
放下杯子的瞬間，猛地抿緊了嘴唇，臉頰似乎微微抽動了一下，像是被極致的苦味衝撞了味蕾，又像是某種激烈情緒，被強行壓製在喉嚨深處，在項家銘看來，無疑是心思被精準戳破後的強忍震動。
抬起眼，陽雨直視著對麵帶著瞭然笑容的臉，聲音低沉，帶著一絲刻意壓抑的情緒，身體微微前傾，模仿著對方的姿態，語氣陡然一轉，帶著冰冷的好奇，「那守望者家族不惜代價，如此積極地參加這次任務的目地，又是什麼呢？」
「當然是為了強大，強大到足以扭轉一切既定規則的力量。」項家銘的聲音壓在喉嚨深處，彷彿某種壓抑已久的低吼，手肘看似隨意地撐在桌麵上，指關節卻因用力而隱隱泛白。
看向陽雨的眼睛，在食堂頂燈慘白的光線下，瞳孔深處翻湧著被鐵籠禁錮，近乎狂熱的火焰，舔了舔有些乾澀的嘴唇，話語帶著奇異的節奏，像是吟誦某種扭曲的經文。
「我的祖先，他們犯了錯，沒有選擇正確的盟友，作為他們血脈的延續，作為他們智慧的唯一繼承者，我必須彌補這個缺憾。我需要尋找能為我增添力量，能在命運天平傾斜之際，毫不猶豫伸出真正有力大手的盟友。」
「而陽亭長，您和您的明輝花立甲亭，恰好符合了我的要求。」
項家銘的身體猛地向後靠去，椅背發出一聲輕微的呻吟，弛的姿態帶著居高臨下的倨傲，彷彿口中所謂的「結盟」，本質上是一場對卑微者的恩賜。
攤開一隻手，指尖無意識地在空氣中虛點，泄露著一絲不易察覺的痙攣，話語裡的狂熱被強行裹上一層理性的外殼，卻顯得更加怪異。
「明輝花立甲亭如今不過萬人，但花鱗嶺一戰，兩百步卒斬首獸人統帥大營，晉陽之戰兩千鐵騎萬裡奔襲，硬撼敵軍主力馳援蒲中府，天王山巔，五千人就能血洗櫻花國邪教總壇，滌蕩汙穢！」
「更有甚者，陽亭長您，一人竟踏平了杞國舊都宮闕。」項家銘的目光死死鎖住陽雨，聲音帶著近乎癲狂的讚歎，深吸一口氣，強行壓下語調裡的激動，讓聲音重新變得平穩，卻更顯虛偽，「如此驚世駭俗之武力，卻屈居燕國莽莽群山之中，明珠蒙塵，豈非暴殄天物？」
「看來項族長對我們調查得相當透徹，那麼想必也清楚，『亭』之本義乃守職，護一方水土，守一方人心，開疆拓土，謀爵斂財，並非我的追求。」
陽雨一直沉默地聽著，與眼底深處冰封般的冷峻對比，項家銘話語裡將明輝花視作工具的傲慢，以及毫不掩飾的權力攫取**，如同鈍器般敲打著本就緊繃的神經。
當對方話音落下才抬起眼，嘴角勾起的弧度沒有絲毫暖意，更像是一道凍結的裂痕，聲音帶著金屬般的冷硬，身體微微前傾，目光銳利如刀鋒，直刺項家銘燃燒著野心的眼睛。
「招攬？已有不少人嘗試過，普魯士的腓特烈陛下許諾過領土之權，軍方的嚴虎將軍允諾過帥印。」陽雨頓冰冷的視線在項家銘的臉上，緩慢地，一寸寸地刮過，「敢問項族長，您自詡比這兩位，又多了些什麼擲地有聲的籌碼？」
「目光！陽亭長，我擁有比他們更加遼闊的目光！」項家銘臉上的笑容瞬間凝固，隨即被混合著興奮與扭曲的執著所取代。
陽雨的拒絕非但沒有熄滅他的火焰，反而像潑上了一瓢滾油，幾乎是低吼出來，身體再次前傾，幾乎要跨越餐桌的界限，雙手激動地撐在桌麵上，竭力控製著聲調，但強行壓抑的癲狂，讓他每一個字都帶著細微的顫抖。
「這世界何其廣袤！豈能囿於一國，一隅之地？橫掃**，君臨天下？不過是個罷了！明輝花立甲亭，應該掙脫燕國狹隘的山穀！它的鋒芒，理應照耀更廣闊的天地！」項家銘的呼吸變得急促，盯著陽雨的眼睛裡，燃燒著孤注一擲的光芒。
「陽亭長，你願不願意親眼看看，我真正的實力？」
「麵條好嘍！正宗刀削麵哦！陽哥哥，快嘗嘗，這一碗我加了雙份肉臊子，可香了！我這就去拿——誒？人呢」陸嘉寧清脆又帶著刻意甜膩的聲音，如同不合時宜的琴絃斷裂般驟然響起，端著熱氣騰騰，香氣四溢的大碗，興衝衝地奔到餐桌旁，聲音卻戛然而止。
碗裡升騰的白色霧氣，緩緩彌漫開，籠罩著空空如也的座位，項家銘和陽雨，連同他們之間凝固著野心，試探與冰冷拒絕的空氣，已消失得無影無蹤。
隻留下兩杯喝剩的咖啡，一杯杯壁殘留著優雅的唇印，另一杯則空空如也，杯底還沾著未化的褐色粉末，如同兩枚冰冷的印記，訴說著方纔無聲的交鋒。
「冒昧的問一句，陽亭長是什麼職業？每次升級的時候，能夠得到幾點屬性點？」
濕潤微涼的空氣，混雜著泥土，青草以及遠方水域特有，略帶腥氣的潮意。
連綿的細雨無聲無息籠罩著整個基地，視野所及之處，都蒙上了一層灰濛濛的紗。
雨絲細密如牛毛，卻又帶著黏膩的韌性，悄無聲息地濡濕著地麵，建築，以及暴露在室外的一切。
水泥路麵上積聚著無數細小的水窪，反射著基地探照燈慘白的光芒，顯得格外濕冷寂寥。
鄂湖的輪廓在雨幕中若隱若現，湖麵被雨點選打出無數細碎的漣漪，遠處的水岸線模糊不清，偌大的基地，此刻空無一人，隻有冰冷的鋼鐵設施，如同沉默的巨獸蟄伏在雨幕之中。
雨中項家銘與陽雨一前一後，踏上了通往鄂湖方向的濕滑道路，細雨很快便在陽雨的衣服上暈開深色的水漬，額發也被打濕，幾縷貼在額角，冰冷的雨水順著脖頸滑入衣領。
然而走在前方半步的項家銘，卻呈現出截然不同的景象，細密的雨絲在即將觸及他昂貴的襯衫表麵時，彷彿撞上了一層無形光滑的壁壘，悄然向兩旁滑落，飛濺開去，連一絲水痕都未曾留下。
整個人籠罩在奇異的乾燥之中，與周圍濕漉漉的世界格格不入，微微側首，眼角餘光瞥向身後沉默的陽雨，唇角勾起一絲弧度，笑容看似關切，眼底深處卻藏著一絲居高臨下的玩味與嘲諷。
「這雨，似乎不太識趣，專挑人淋？」項家銘的聲音在雨聲中顯得格外清晰，帶著一絲刻意的悠閒。
陽雨沒有理會虛偽的關懷，隻是沉默地走著，目光投向遠處朦朧的湖麵，彷彿在欣賞雨景，項家銘對他的沉默不以為意，反而像是得到了某種鼓舞，語調轉而帶上了幾分矜持的得意，自顧自地繼續闡述。
「遊戲論壇上的分析，想必陽亭長也有所耳聞，普通職業與稀有職業的鴻溝，遠非技能表象那麼簡單，關鍵在於成長。」
「每一次升級，稀有職業所能汲取的屬性點，遠超常人，初時或許差距細微，但隨著等級攀升，如同水滴之於溪流，溪流彙成江河，水滴早已不知湮滅何處，這纔是真正的分水嶺。」