殘垣斷壁上，焦黑的火燎痕跡和破損的彈孔清晰可見，無聲訴說著不久前暴力的洗禮。
幾處新砌的磚牆歪歪斜斜，用的是不知哪裡拆來的碎磚爛瓦，勉強支撐著搖搖欲墜的屋架。
街道上汙水橫流，垃圾隨處可見，幾棵僥倖存活的行道樹也枝葉稀疏，灰濛濛地蒙著一層塵土。
一些麵黃肌瘦，眼神空洞的孩童，躲在門洞或廢墟的陰影裡，怯生生地打量著這支甲冑鮮明、氣勢森嚴的隊伍。
他們的衣服破爛得幾乎無法蔽體，裸露的手臂和小腿上布滿汙垢和可疑的疤痕。
幾個同樣形容枯槁的老人，坐在自家門檻僅存的半塊木板上，眼神渾濁地望著天空，對身邊的喧囂充耳不聞。
街頭巷尾，或許有零星幾聲壓抑的啜泣傳來，但更多的是令人窒息的沉默。
重建？那似乎是另一個世界的事情，此刻的埃爾賓，隻是在這片經曆了太久戰火和掠奪的土地上，艱難痛苦地喘息著。
壓迫從未離去，隻是換了主人的名字和嗬斥的腔調，容克老爺們的馬車，依舊會在坑窪的街道上濺起泥水，短杖依舊會指向任何膽敢「不夠體麵」的賤民，這片剛剛逃出虎口，尚未感受到絲毫暖意的土地上，沉重的碾輪，從未停止過轉動。
霍爾夫尖銳刺耳的嗬斥，像一根冰冷的針，猝不及防刺破了行軍隊伍的肅穆，陽雨腳下生根般猛地頓住。
「嗒！」
緊隨其後，一千五百副鐵甲摩擦碰撞的沉悶聲響戛然而止，整支沉默的鋼鐵洪流，彷彿被無形的力量凍結在原地。
空氣瞬間凝固，午後的陽光似乎也失去了溫度，隻剩下令人窒息，幾乎能嗅出血腥味的死寂，沉沉壓在每個人的胸口。
冰涼的空氣彌漫在四周，卻壓不住心底翻湧的寒意，宮鳴龍精心籌劃的「離巢之鷹」計劃，意在聯合普魯士最後的力量，與東普魯士的民兵共禦外敵，絕非僅僅是為這片滿目瘡痍的土地，換一個敲骨吸髓的主人。
眼前這幕剛剛驅走沙俄狼，立刻又迎來容克虎的景象，像一把冰冷的鈍刀子，狠狠挫磨著陽雨東進時熾熱的初衷，懷疑如同牆角的陰影，悄然滋生蔓延。
「喂！要吵滾到一邊去吵！看到尊貴的客人在此嗎？！」本傑明反應極快，一眼瞥見陽雨眼中幾乎要凝成實質的怒火，立刻跳了出來，衝著霍爾夫厲聲咆哮。
甚至彎腰胡亂從碎石狼藉的地上，抄起一塊拳頭大小的石頭，狠狠砸了過去。
方纔還在平民麵前耀武揚威的霍爾夫，麵對沉默而冰冷的鐵甲洪流，和指向自己的石頭，臉上的貴族架子瞬間垮塌，煞白一片，嘴唇哆嗦了一下，連一句場麵話都擠不出來，如同被沸水燙到的老鼠，夾著尾巴，灰溜溜擠進路邊建築的陰影裡，消失不見。
即使是在平民麵前高高在上的貴族，但是在手持槍杆子的部隊麵前，也隻能灰溜溜離去。
「破曉之劍閣下息怒，請這邊走，修繕部隊的兵營，早就為您和您的勇士們準備好了，等偉國王陛下和遠征軍的康將軍駕臨，我們再舉行盛大的慶祝晚宴。」本傑明搓著粗糙的手掌，臉上堆起十二分的諂媚笑意，小心翼翼地躬身引路。
「不必準備我的食物。」陽雨的聲音低沉，不帶一絲情緒，目光掃過路邊麻木且畏縮的身影，一絲難以言喻的疲倦爬上眉心，「玩家無需進食，讓廚房少做些吧，我們不敢妄稱解放者，更不想成為被萬人戳脊梁骨的壓迫者。」
所謂的兵營，是幾棟相連的石砌房子，在周圍一片殘垣斷壁中顯得格外鶴立雞群，至少結構還算完整，已經是為數不多的好房子了。
葉橋的身影率先而動，如一道無聲的陰影，敏捷掠入其中，掃過每一個角落，每一處陰影，習慣性地抬起杜鬆子步槍，腳下軍靴無聲卻有力地踩踏著地麵，探查著可能的陷阱或異常，確認安全後，玩家們才魚貫而入。
然而踏入內部的瞬間，一股混合著劣質油漆，新鮮木屑，和更深層某種潮濕黴變的氣息撲麵而來。
房間內部確實被精心打理過，地麵鋪著厚厚的地毯，圖案繁瑣而豔麗，試圖掩蓋住石地和老舊木板的坑窪與縫隙。
牆壁也被粉刷過，但白色的塗料顯得過分鮮亮刺眼，牆角，窗框邊緣，幾處來不及徹底掩蓋的焦黑煙熏痕跡和黴斑，如同醜陋的瘡疤，頑強透過單薄的「遮瑕膏」顯露出來。
幾扇新換的窗框木材顏色過淺，與旁邊飽經風霜的舊牆格格不入，空氣中彌漫著一股竭力粉飾太平，卻欲蓋彌彰的破敗感。
走到主廳中央，陽雨目光掃過刻意營造的體麵，腳尖按了按簇新的地毯，異常鬆軟，下麵似乎掩飾著地板的不平甚至塌陷，指腹無意識地撚了一下，彷彿想撚掉無形又令人作嘔的虛偽塵土。
普魯士內部盤根錯節，又深入骨髓的壓迫，如同舊瘡新痕的牆壁，又豈是他幾句言語，一支軍隊就能輕易撬動？
一股深深的無力感襲來，夾雜著對初衷的迷茫，在陽雨眼底沉澱出一片濃重的黯淡，閉了閉眼，再睜開時，隻剩下深不見底的疲憊。
冰涼的暮色透過勉強算得上完好的窗戶，滲入竭力粉飾的「豪華」兵營，白日裡埃爾賓街頭**的苦難，與此刻室內的偽裝奢華，形成一種令人窒息的諷刺。
玩家們沉默地整理裝備，或倚著牆角假寐，隻有金屬摩擦和粗重的呼吸聲，在空曠的房間裡低迴，葉橋和宮鳴龍等玩家已然下線休息，隻剩下陽雨和少數玩家留守，空氣裡彌漫著揮之不去的壓抑。
角落裡，西海侷促地搓著手指，靦腆的年輕人，眉眼間總帶著一絲不易察覺的倔強，此刻正陷入難言的孤獨，唯一的熟人許南喬（故意彆過臉，隻留給他一個冷淡的後腦勺。
其他留守人員對他來說更是全然陌生，躊躇片刻，像是終於鼓足了勇氣，挪動著腳步，小心翼翼地蹭到了站在窗邊，凝視外麵昏暗街景的陽雨身旁。
「破曉之劍閣下。」西海的聲音很輕，帶著點試探性的猶豫，因為緊張，手指無意識地摳著軍裝下擺粗糙的絨線，「明輝花立甲亭，還招募編外人員嗎？」
聞聲轉過頭，窗外的最後一點天光，勾勒著陽雨側臉的輪廓，顯得有幾分疲憊。
「離巢之鷹」計劃看似進展順利，彷彿隻需整合東普魯士的力量，便能劍指裡加港，然而埃爾賓的現實，像一盆兜頭澆下的冰水，熄滅了最初的樂觀。
「明輝花立甲亭目前有幾個鐵杆盟友並肩作戰，編外人員，暫時還沒納入考量。」陽雨的聲音不高，在寂靜的房間裡卻顯得清晰。
「怎麼？想要個亭內的編製，方便日後經常和我們『交流』？」目光不易察覺地掃過角落裡，看似專注擦拭甲冑，實則豎著耳朵的許南喬，嘴角掠過一絲瞭然，又帶著點促狹的弧度，刻意在「交流」二字上放慢了些許語速。
「嘿嘿，嘿嘿。」心思被點破，西海的臉頰瞬間漲紅，下意識抬手用力抓了抓自己的短發，頭皮屑在昏黃的光線下簌簌飄落。
對許南喬難以言明的心思，在陽雨洞悉的目光下無所遁形，西海窘迫地低下頭，盯著自己沾滿泥濘的靴尖，試圖轉移話題，聲音急促了幾分。
「是……是這樣，腓特烈國王陛下已經指定我，作為日後普魯士與明輝花立甲亭的聯絡官，我想著若能在您這兒有個正式的身份，日後往來傳遞訊息，總歸名正言順，方便許多。」
「嗯，確實。」陽雨的目光沉靜下來，似乎被西海的話牽引到了更深遠的思慮中，緩緩點頭，視線飄向遠方，彷彿穿透了斑駁的牆壁，看到了遙遠的尋木城。
「如果一切順利，我們歸期將近。」
宮鳴龍關於進口木炭，硝石，硫磺，進而獨自研發能量火藥的提議，如同一顆投入深潭的石子，在陽雨腦海中蕩開漣漪，眼神忽地凝聚，重新聚焦在西海認真的臉上，帶著一絲鄭重說道。
「身為未來的聯絡官，正好有件要事，可能需要仰仗你的幫助，此事與神聖羅馬帝國這片土地息息相關。」
「哦？」感受到陽雨語氣的變化，西海立刻挺直了有些佝僂的背脊，臉上的靦腆瞬間被嚴肅取代，一絲屬於士兵的銳利在眼底一閃而過。
下意識抬頭環顧這間徒有其表的「華麗」房間，簇新的地毯下可能掩蓋著腐朽的地板，雪白的牆壁角落暈染著頑固的黴斑，格格不入的憋悶感油然而生，皺了皺眉頭說道。
「剛才進城時，我看到街角有家小酒館，雖然酒水未必夠格，，但至少比這兒多點活人氣兒，破曉之劍閣下，要不，咱們去那兒坐坐？邊喝邊談？」
「好啊。」看著西海眼中渴望逃離這虛偽空間的真誠提議，陽雨臉上終於露出一絲真正的笑意，驅散了少許沉重，爽快地應下，笑著說道，「不過我喝不了酒，有點冰水就夠了。」
「哐當」！就在陽雨話音落下的瞬間，一聲突兀的椅子腿摩擦石板的刺耳聲響，打破了房間的寂靜。
「你們乾什麼去？！我也要去！」許南喬猛地轉過身，椅子被她起身的動作帶得向後滑去，叉著腰，下巴微微揚起，帶著一絲賭氣的強硬，明亮的大眼睛卻鎖在西海驟然僵住的背影上，幾乎要把他燒穿一個洞。
「咣當！」一聲粗魯的杯底撞擊木桌的悶響，壓過了酒館裡低沉的嘈雜。
「喂！大衛！你那兩杯黑麥格瓦斯的銅板呢？」一個滿臉胡茬，眼眶深陷的漢子，拍著油膩的桌子吼道，唾沫星子幾乎噴到對麵人的臉上，「老子剛纔可瞅見了！你小子鬼鬼祟祟從『金羊毛』裡順了條毛毯出來！有錢孝敬那些吸血鬼一樣的貴族老爺買毯子，沒錢還老子幾個銅板？」
破敗酒館吱呀作響的木門被推開，陽雨和西海，還有許南喬走了進來，一股難以言喻的酸腐氣味猛地湧入鼻腔，廉價酒精，餿掉的汗味、劣質煙草燃燒的辛辣，還有角落裡隱約傳來的嘔吐物酸氣，混合而成的濁流。
昏暗搖曳的油脂燈光下，擠滿了穿著破舊，眼神麻木的平民和勞工，弓著背脊，像被生活榨乾了汁水的枯藤，蜷縮在瘸腿的凳子上，端著渾濁的劣酒，用短暫的辛辣，麻痹著日複一日的絕望。
被叫做大衛的男人抬起頭，露出一張同樣被勞苦刻滿痕跡的臉，頭發油膩打綹，沾著不知是泥灰還是彆的汙漬，身上粗麻外套磨損得幾乎看不出原色，袖口和領子油亮，腳上一雙開裂的廉價皮靴沾滿了泥漿，啐了一口唾沫在地上，聲音嘶啞地咒罵。
「來！哥幾個，乾杯！」大衛猛地舉起粗糙的陶杯，眼中閃爍著怨恨的光，「就祝那些吃得跟肥豬一樣的老爺們，下輩子真投胎成了挨宰的肥豬！一刀一個，痛快！」
說完狠狠灌了一大口黑乎乎的酒水，渾濁的液體順著鬍子拉碴的下巴淌下，周圍幾張桌子響起幾聲含混的呼應，和充滿惡意的低笑，酒杯碰撞聲稀稀拉拉。
充斥著汗臭，粗言穢語和濃重劣酒氣息的小小空間，對於習慣了舒適與秩序的玩家們來說，無異於令人窒息的泥潭。
西海幾乎是本能地側過半步，將許南喬擋在了自己身後，年輕的臉龐上帶著警覺，生怕這些被生活重壓磨掉了所有光亮的男人，在酒精刺激下，會對她曼妙的身姿產生什麼不軌的念頭。
然而酒館裡的大部分人，隻是懶懶地抬眼瞥了三個格格不入的「體麵人」，渾濁的目光裡沒有任何多餘的波瀾或**，隻有深入骨髓的疲憊和漠然，很快又低下頭，將全部的注意力，連同所剩無幾的力氣，都沉溺在麵前能帶來片刻麻痹的液體裡。
將許南喬讓到自己靠裡的位置，西海才走到吧檯前，吧檯後站著的老闆是個膀大腰圓的中年漢子，油膩的圍裙幾乎看不出本色，袖口挽到肘部，露出粗壯的小臂和幾道陳舊的疤痕。
臉上的鬍子同樣疏於打理，頭發亂糟糟地束在腦後，然而那雙眼睛，卻不似其他酒客般麻木，反而帶著一種飽經世故的銳利，粗糲卻不粗俗，正用一塊黑得發亮，幾乎能搓出泥條的抹布，心不在焉地擦拭著吧檯。
「你好，麻煩給我們一杯黑啤，一杯冰水，還有一杯，就要果汁好了。」西海儘量讓自己的語氣顯得平和。
老闆停下了擦台子的動作，銳利的眼睛在西海，陽雨以及後麵皺著眉掩鼻的許南喬身上掃了掃，嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，帶著點毫不掩飾的嘲弄。
「嗬，果汁？沒有，冰水？也沒有，黑啤？更沒有，」老闆鼻腔裡哼出一聲，攤開粗糙的手掌，示意空空如也的酒桶，「幾位老爺夫人怕是走錯了地方？我這破店，隻賣點土疙瘩釀的玩意兒，可伺候不了您幾位貴人。」
「叮當。」一枚銀幣被西海輕輕放在了油膩的吧檯上，發出清脆的響聲，老闆的目光在銀幣上停留了一瞬，臉上的嘲弄收斂了些許，但依舊沒什麼熱情。
慢條斯理拿起那塊黑得發亮的抹布，象征性在三個碩大的粗陶杯口蹭了一圈，抹布的作用似乎隻是把汙垢抹得更均勻了些，然後轉身從身後牆角一個半人高的木桶裡，用長柄木勺舀出渾濁發白的液體，灌滿了三個杯子，重重推到三人麵前，杯口邊緣還沾著抹布留下的可疑痕跡。
「土豆燒的，我這兒能拿出手最好的貨了。」老闆的聲音平淡無波，彷彿在陳述一個無關緊要的事實，目光掃過三人乾淨整潔的衣著，又看了看那枚銀幣，最後落在他們臉上，「幾位要是嫌棄，那銀幣您拿回去。」
「無妨，多謝。」陽雨的聲音不高，卻輕易壓過了酒館角落傳來的幾聲醉囈。
目光在酒館老闆壯碩的身軀上停留了一瞬，鼓脹的肌肉線條在油膩襯衫下隱約可見，絕非尋常酒保的鬆散體魄。
更引人注意的是老闆那雙看似慵懶，實則像鷹隼般掃視全場的眼睛，以及擦杯時，指節上幾道深色，且早已癒合卻形狀猙獰的舊疤。
彌漫著絕望與混亂氣息的小店，竟在老闆不動聲色的掌控下，維持著一粗糲而脆弱的秩序。
陽雨心中瞭然，麵上卻不動聲色，隻是將銀幣在吧檯油膩的木麵上又往前推了半寸，發出輕微的摩擦聲。
抱起三個粗糙的陶杯，示意西海和許南喬跟上，在櫃台旁一處相對僻靜，勉強乾淨的角落酒桌坐下，木桌表麵布滿劃痕和乾涸的酒漬，凳子也吱呀作響。
「亭長。」許南喬蹙著秀眉，挨著陽雨坐下，刻意將身體轉向內側，隻留給西海一個緊繃的背影線條。
盯著陽雨麵前渾濁的土豆燒酒，語氣帶著一絲不易察覺的埋怨，卻又像隻是在陳述一個客觀事實而已。「沐沐可是再三強調過，不讓您喝酒。」
酒館賣酒自然是天經地義，可這地方除了劣質酒精，竟連甚至一杯清水都欠奉，這讓對底層疾苦僅有模糊概唸的許南喬，心頭莫名地煩躁。
抿了抿唇，帶著點執拗的勁兒，一把將屬於陽酒的濁酒搶到自己麵前，動作略顯生硬，彷彿在和誰賭氣。
然後在西海略帶詫異的注視下，果斷將杯中辛辣渾濁的液體，倒進了自己尚未動過的杯子裡，又從包裹中掏出一個素雅潔淨的水囊，空杯注滿了清澈的涼水。
「破曉之劍閣下這般自律嗎？之前我聽聞，明輝花立甲亭中，倒是有很多美酒啊。」
條頓人對啤酒類飲料近乎本能的親近感，即使是粗糙的土豆燒酒，西海也饒有興味地啜飲了一口，辛辣感讓他微微眯起了眼，喉嚨裡發出一聲滿足的低歎。
然而許南喬剛才近乎嫌棄的舉動和緊蹙的眉頭，瞬間刺破了西海短暫的愜意，心頭一緊，上國難道對飲酒有著更為嚴苛的禮法和道德審視？
自己剛才享受的模樣，落在許南喬眼中，成了粗鄙不堪，有失體統的表現？
西海的臉頰微微發熱，幾乎是條件反射般，慌忙抬起手背，用力擦去沾在唇邊的幾點白色泡沫，動作倉促得有些滑稽。
微微低下頭，帶著幾分窘迫和小心翼翼的探究，飛快偷瞄了一眼陽雨，然後目光最終還是不自控，帶著一絲緊張的期盼，落在了許南喬清冷的側臉上，彷彿想從對方冰封般的表情裡，捕捉到一絲對他行為的評價。
「酒水雖是奢侈品，但也是精神的補償劑。」陽雨的聲音比平時鬆弛了一絲，低頭看著手中粗糙的陶杯。
杯中盛的是清水，但先前盛放過烈酒的陶壁，顯然已將幾分粗粗的酒氣浸了進去。
輕輕抿了一口，清水的冰涼下，舌尖的確捕捉到一絲若有若無，屬於土豆燒酒的渾濁辛辣。
味道並不好，甚至有些嗆人，但此刻在酒館渾濁的空氣裡，卻奇異混合出一種彆樣的滋味，陽雨微微蹙了下眉，隨即又舒展開，將杯子緊緊地攥在掌心，汲取著陶壁微涼的溫度。
目光落在西海帶著幾分侷促的模樣上，陽雨唇角彎起一個溫和的弧度，有意無意地將兩人間無形的微妙張力，攬向自己這邊，笑著說道。
「亭內有一位長輩，早年曾遠渡陸間海遊曆，學得一手調酒的絕活。」
或許是密閉空間裡酒氣和人群的體溫，蒸騰令人燥熱，又或許是真的有些口乾，陽雨自然而然地又端起杯子，比剛才更隨意地喝了一大口混合著酒氣的清水。
喉結滾動，微微咂了咂嘴，彷彿在回味口中殘留，且愈發清晰的酒味。