聽到西海的言論時，咀嚼的動作瞬間僵住，雙眼裡的微光瞬間暗淡了下去，失神地看著包子內色澤誘人，卻被包裹的牛肉餡，豐腴的肉塊此刻在他眼裡，就像自己的人生一樣，已經被堵死沒有了出路。
喉頭滾動了一下，發出淒涼地嗬嗬聲，笑著搖了搖頭說道：「屬於翼騎兵的時代已經過去了，戰士們再怎麼勇猛，臂膀再有力，也比不過一顆呼嘯而來的小小的子彈。」
「我隻是希望能用我的生命，這具殘破的身軀，給後代們留下一個生的希望，哪怕隻有螢火般微弱，隻是雅德維嘉，」茲比格涅夫渾濁的眼珠，轉向身邊挺直脊背的女騎士，聲音裡充滿了沉重的歉意，「我對不起你，我沒有想到增殖的神明和天主一樣，都是這般冷酷無情。」
「不，茲比格涅夫隊長。」麵對茲比格涅夫飽含愧疚的低語，雅德維嘉非但沒有低落，胸膛反而更加有力地起伏了一下，肩背如同腰間未曾彎曲的佩刀。
「您願意為後代們獻出生命，我也一樣！翼騎兵雖然失去了信仰的錨點，但是指引我們衝鋒的榮光聖徽，我們守護家園的信念，依舊像鋼鐵般堅定！守護我們能守護的，是翼騎兵畢生的追求。」
雅德維嘉鏗鏘有力的聲音在寂靜的地毯上回蕩，眼神灼灼，直視著茲比格涅夫，「希望我們都能夠化作羽翼，繼續保衛我們的家園。」
「嘰裡呱啦說什麼喪氣話呢！」宮鳴龍的聲音突兀地插了進來，帶著刻意的輕鬆。「你們什麼都不缺，就隻是缺一個明輝花立甲亭！」
成建製的部隊，僅僅是因為軍備問題而拖累的戰鬥力，還有幾乎刻進骨子裡、和明輝花立甲亭如出一轍的，守護為核心的理念，身為陽雨「小弟」，宮鳴龍幾乎一眼就看穿了對方的心思。
眼看翼騎兵的氣勢在沉重的對話中越加落寞，幾乎要沉入絕望的穀底，宮鳴龍果斷地打斷了對方的談話，身體猛地前傾，帶著點玩笑力道，將旁邊正偷偷往嘴裡塞糕點的孫長河，猝不及防地踢了出去。
「咳！咳咳！」孫長河被踹得一個趔趄，差點被嘴裡的糕點噎住，手忙腳亂地站穩。
「我們明輝花立甲亭的實力，毫不誇張地講，在整個神聖羅馬帝國的土地上，都屬於，是我們正麵衝鋒敵人火槍陣列的徽章，子彈呼嘯如雨，卻隻在上麵留下這一點白痕。」
「時代確實在進步，但進步的不僅僅有火藥，也有更堅固的盔甲和盾牌，足以讓無畏的衝鋒，再次成為戰場的主宰！
「鬥氣巔峰？！史詩品質的製式軍備？！」
龍血傳承的孫長河，和龍魂傳承的陽雨不同，是可以穿戴裝備，並且享受到裝備的屬性加成，平日裡看起來就隻是一個憨憨傻傻，大大咧咧的遠北大男孩，然而當玄殛手的動力裝甲覆蓋全身，整個人氣質陡然一變。
冰冷的裝甲線條勾勒出強悍的輪廓，能量紋路在關節縫隙間隱隱流動，一股肅殺凜冽的氣息彌漫開來，儼然一名從屍山血海中走出的威猛戰將。
一旁坐在地毯上的陳雨薇，正捏著半塊糕點的手停在唇邊，雙唇微張，連咀嚼都忘記了，明亮的眼眸，一瞬不瞬地鎖定在對方散發著強烈壓迫感的身影上。
翼騎兵的隊伍中，此起彼伏地響起壓抑不住的驚歎，和倒吸冷氣的聲音，先前與尼古拉對戰，他們已窺見明輝花立甲亭實力的冰山一角，此刻這具凝聚頂尖科技的造物，才真正將那份深不可測的力量具象化，真真切切地展現在他們眼前，其底蘊之雄厚，遠超想象。
「如……如此實力，想必需要花費的金銀更加不少啊。」
穿著動力裝甲的玄殛手，巍然矗立在大廳中央，如同一尊沉默的鋼鐵堡壘，盔甲表麵光潔如鏡，在月火映照下流轉著冷硬的光澤，不見絲毫硝煙熏染的痕跡或鏽蝕的斑點。
茲比格涅夫的目光，貪婪地掃過每一寸精工鍛造的金屬，眼中滿是豔羨，然而當視線回轉，掃過自己身旁疲憊不堪的部下，身上象征翼騎兵榮光的標誌性皮衣早已磨損不堪，多處破裂翻卷著毛邊，有些甚至打著歪歪扭扭的補丁。
整個隊伍透著一股難以掩飾的落魄與潦倒，此時正捧著明輝花立甲亭分發，對方眼中再尋常不過的乾糧狼吞虎嚥，茲比格涅夫胸腔彷彿被巨石堵住，苦澀地扯了扯嘴角，最終化為一聲沉重的歎息，無奈地搖搖頭說道。
「如今我們連基本的一日兩餐都難以維係，這般雄厚的甲冑，就算讓我們砸鍋賣鐵，傾儘所有，恐怕也買不起上麵一顆鉚釘啊。」
「所以說，你們其實隻是缺了一個明輝花立甲亭。」宮鳴龍恰到好處地接過話頭，嘴角噙著一絲不易察覺，卻又意味深長的笑意，語氣顯得輕鬆隨意，彷彿在談論天氣。
「建立明輝花立甲亭，核心在於向下挖掘，一個足夠深，足夠廣的洞窟，深埋於大地之下，足以容納一座城市的人口安居，如此戰火紛飛時，老弱婦孺便能藏身其中，求得安穩，外麵的刀光劍影，自然由執劍的戰士去抵擋。」
「其次地底還需蘊藏豐富的礦脈資源，這樣一來我們不僅能自給自足地熔煉鋼鐵，打造精良的軍械武裝自己，更能將多餘的礦石或成品對外銷售，換取源源不斷的利潤，此外不可或缺的還有神花培育，船舶建造技藝，當自身的實力根基變得雄厚堅固，自然就無所畏懼了。」
「但是您說的這些，對我們而言都做不到啊。」茲比格涅夫的聲音乾澀發緊，臉上擠不出一絲笑容。
宮鳴龍描繪的宏偉圖景，對於此刻掙紮在溫飽線上的翼騎兵來說，遙遠得如同天邊瑰麗的蜃樓。
低頭看著手中隻剩下小半的牛肉包子，誘人的香氣似乎也失去了吸引力，隻覺得沉甸甸的無力感，壓得他喘不過氣。
「我們現在隻是再普通不過的雇傭兵，四處漂泊，靠雇主賞口飯吃，就連『翼騎兵』的稱號，恐怕也僅僅能讓雇主在付傭金時，多給那麼幾個可憐的銅板罷了。」
「哎呦，巧了！」宮鳴龍眼神一亮，彷彿聽到了什麼有趣的巧合，自然地邁步上前，手臂一伸，熟稔地摟住了茲比格涅夫略顯緊繃的肩膀，帶著幾分北地特有的豪爽，目光狀似不經意地掃過大廳一角，陽雨正背對著眾人，身影在光線下拉得有些長，似乎隻是隨意地望著窗外的夜色。
「我們明輝花立甲亭，說到底，也隻是一隊傭兵罷了。」宮鳴龍收回目光，臉上笑容不變，話語卻像投入靜湖的石子，激起層層漣漪，「那麼你們現在，仔細想想，或許就隻缺一名，真正值得你們去效忠，去追隨的物件罷了。」
「表演」結束，宮鳴龍沒有再多費唇舌，要讓這群骨子裡鐫刻著驕傲與傷痕的翼騎兵真心臣服，絕非靠幾句慷慨陳詞就能達成。
種子已經播下，需要的是時間和這群人自己，在黑暗中的摸索與思考在這片被戰火與苦難反複蹂躪的土地上，究竟哪一道指引的光，纔是真正能夠穿透陰霾，通向未來的希望之光。
趁著短暫的休整間隙，為了應對接下來可能的衝突，明輝花立甲亭的成員們都取用了些食物補充體力。
作為玩家，自然沒有真實的饑餓感，所以大多隻是淺嘗輒止，而另一邊眾多的翼騎兵士兵作為npc，處境則要艱難得多。
身無分文的他們，晚餐除了幾口冰冷的河水，便隻有呼嘯穿巷的西北風果腹，葉橋目光掃過這些麵帶菜色卻強撐著精神的士兵，心中瞭然，無聲地向後勤士兵遞了個眼色。
很快，更多的食物和飲水被默默抬出，分發給每一名翼騎兵，熱食的香氣彌漫開，咀嚼吞嚥的聲音中，雙方之間微妙疏離的氛圍悄然溶解，變得更加融洽自然。
隻有翼騎兵隊長茲比格涅夫，目光不由自主地再次投向那個背對眾人的身影，眼神複雜，眉頭微蹙，陷入沉思，目光裡交織著深深的猶豫，以及一絲不易察覺，卻如火星般悄然燃起的嚮往。
「當當當！」沉悶的敲門聲在寂靜的兵營裡顯得格外刺耳，敲碎了本就緊繃的神經。
「神諭之人閣下，您和您的將士們都休息好了嗎？」
妖異的赤紅圓盤凝固般懸在夜空正中，紋絲不動，模糊了時間的流逝，陽雨隻能憑借體感推測現在應是後半夜，此前已下令麾下玩家分批休息，保持著假寐的淺眠狀態，確保隨時能投入戰鬥。
此刻大門傳來的輕叩，像投入平靜水麵的石子，布洛克多夫帶著一絲刻意的諂媚，卻難掩玩味之意的聲音穿透門板響起。
「嘎吱——」厚重的木質大門發出一聲令人牙酸的呻吟，根本無需陽雨下令，大廳內所有明輝花立甲亭的玩家，在聲音響起的瞬間，便如同被無形的線牽引，齊刷刷地彈身而起。
衣料摩擦的悉索聲交織成一片，冰冷警惕的目光齊射向門口，葉橋不動聲色地將身上寬大長袍攏得更緊，遮掩住內裡的外骨骼裝甲輪廓，一隻手悄然探入袍底，穩穩握住了藏在身後的杜鬆子步槍。
隻將大門拉開一道狹窄的縫隙，銳利的視線迅捷穿透門縫，掃視著門外血色月光籠罩下的景象，除了布洛克多夫堆著笑容的臉龐，孤零零立在台階下，四周空無一人，葉橋非但沒有請對方進來，反而低沉地嗬問道：「一切都準備好了嗎？」
「朱鹮閣下，一切均已佈置妥當。」布洛克多夫臉上掛著貴族慣有，如同麵具般標準的微笑，浮於表麵，眼底深處卻藏著不易察覺的狡黠。
微微躬身，儀態無可挑剔，同時優雅地抬起一隻手，向旁邊肅清後空無一人的街道和遠處城牆巨大的豁口示意。
「所有平底船都已移至碼頭待命，旅途所需的物資也全部裝船完畢，伊萬·祖布科夫閣下親自率兵封鎖了河道，那些礙事的傭兵已被儘數驅離，諸位隻需如往常一般，登船順流東進即可。」
「落錘，讓你的人把槍械都拿出來，在隊伍最後壓陣，我和求盜在前麵開路。」潛行穿越馬爾堡的計劃已到最後關頭，不容絲毫閃失，陽雨眼神沉凝，果斷下令，轉向葉橋，兩人目光在空中短暫交彙，無需言語，彼此都看到了對方眼中的慎重與決心。
陽雨微微頷首，隨即第一個邁出腳步，跨過兵營的門檻，身影融入了門外濃稠的血色月光中。
「哎呀呀。」布洛克多夫發出一聲誇張的輕呼，目光快速掃過兵營內部盛滿琥珀色酒液的玻璃瓶，厚重的貂皮外衣，依舊整整齊齊地堆放在角落，無人問津。
臉上立刻擠出更加諂媚的笑容，小碎步緊跟上走在隊伍最前方的陽雨，語調帶著刻意的委屈。
「神諭之人閣下為何還穿著這身舊袍？我可是特意命人準備了禦寒的衣物和上等酒食，難道是閣下不滿意？若真是如此，回去我定要好好懲治那些不懂規矩的下人！」布洛克多夫的話語殷勤，視線卻如錐子般試圖穿透陽雨的黑袍。
「我們是遠征軍，明輝花立甲亭自有軍裝體統。你送來的沙俄軍服算什麼意思？我們此行最終目標是與貴方和談，而非歸順效力吧？」
大部隊緊貼著城牆根下深邃的陰影，沉默而迅捷地向前推進，夜色深沉，如同凝固的墨汁，連無家可歸的乞丐，都蜷縮在角落的遮蔽物下昏睡，整條長街死寂一片，唯有頭頂血月投下令人不安的赤紅光暈，貪婪地吞噬著任何燈火的氣息。
陽雨步履沉穩，頭也不回地回應，語氣帶著不容置疑的疏離，說話間，已將試圖湊近的宮鳴龍，不動聲色地推給曹命，使其被裹挾在隊伍中央。
前方西側城牆的巨大豁口已在望，陽雨迅速向身旁的葉橋遞去一個微不可察的眼神，自己則毫無畏懼地一步踏出豁口。
豁口外依舊是奔流不息的涅瓦河水，潮濕冰冷的河灘氣息撲麵而來，預想中的埋伏並未出現，陽雨緊繃的神經這才稍緩，有暇冷冷地回應布洛克多夫。
「我們想要什麼，等到和談協議簽署之時自會提出，該得的補償，我們一分不會委屈自己，不該拿的賄賂，我們也半點不會索要。」
「唉，是我考慮不周了，那神諭之人閣下想要什麼樣的服飾？皮草？華服？還是普魯士的軍裝？」眼前的明輝花立甲亭部隊，即使到了這個地步，依舊對自己小心翼翼，處處提防，布洛克多夫也沒有生氣，隻是跟隨在陽雨身後，為他指引前進的方向，同時話裡藏話地詢問道。
目光掃過原本被大熊國玩家嚴密看守，此刻卻空寂無人的河道，隻餘碼頭方向幾點搖曳跳動的火把光芒映在水麵上，陽雨停下腳步，轉身直視著一直試圖拉攏的布洛克多夫，麵色冷峻如冰霜覆蓋的石像，話語像淬火的鋼針直刺核心。
「或許布洛克多夫閣下，你們也該好好思量一番，卡爾·彼得殿下真正亟需的助力，究竟該是什麼？」
「皇儲殿下的決定，非我一介下屬可肆意揣摩，還是讓我為您引薦馬爾堡的守護者，伊萬·祖布科夫閣下吧！」
布洛克多夫臉上貴族式的微笑麵具紋絲未動，彷彿陽雨銳利的言辭，隻是拂過石麵的微風，無論對方如何冷臉，總是一副熱絡殷勤的模樣。
此刻快步向前，迎向碼頭方向跳動的篝火光芒，聲音刻意拔高幾分，穿透河畔潮濕的空氣。「伊萬閣下，辛苦您準備這一切！」
布洛克多夫手臂一展，指向身旁的陽雨，一串精心編織的名號流水般傾瀉而出。
「這位便是上國遠征軍的無雙上將，柏林包圍戰中的戰場馭手，普魯士破曉之劍，未來卡爾·彼得殿下最親密的朋友，吾主的掌匙之人，神諭之人閣下，明輝花立甲亭的亭長，愛吃靈芝的熊貓！」
一長串誇張的頭銜，讓陽雨嘴角難以察覺地抽搐了一下，碼頭上，一個魁梧的身影拾階而下。
來人蓄著濃密的絡腮短須，長發被一絲不苟地梳成貴族辮，發尾係著一條醒目的黑色綢帶，高顴骨和方下頜構成了硬朗的麵部輪廓。
深綠色呢絨雙排扣長禮服熨帖地包裹著壯碩的身軀，白色緊身馬褲下蹬著鋥亮的皮靴，腰間佩劍鞘上係著的紅色劍穗隨步伐輕輕晃動，無聲昭示著其軍官的身份。
臉上堆著笑容，大步流星地向陽雨走來，伸出寬厚的手掌，「歡迎您，神諭之人閣下！馬爾堡無論是現在還是將來，都將是您第二個溫馨的家園。」
「天快亮了，我們時間有限，客套免了，船在哪裡？」
陽雨的目光，敏銳捕捉到對方胡須上，在血色月光下隱約反光的紅酒漬和油漬。
隨著距離拉近，一股混合著汗味與濃烈香水的複雜氣息撲麵而來，麵對伸來表示友好的大手，陽雨隻是幾不可察地蹙了下眉峰，雙手依舊垂在身側，沒有絲毫抬起的意向，聲音帶著不容敷衍的催促。
「嗬嗬嗬，神諭之人閣下果然是務實之人，十五艘船舶已經打掃乾淨，就在前麵的碼頭上恭候幾位登乘。」伊萬·祖布科夫的笑容僵了一瞬，尷尬地將伸出的手縮回，下意識在深綠色的禮服前襟上蹭了蹭，擠出的笑容遠沒有布洛克多夫圓滑自然。
目光掃向陽雨身後正在登船的人群，當看到裝備古老，裝扮與明輝花立甲亭士兵格格不入的翼騎兵時，微微挑起一邊眉毛，語氣帶著一絲不易察覺的輕慢，「嗯？這些就是那群翼騎兵殘部？才五百人？數量是否，略顯單薄了些？」
「伊萬閣下請放心，他們尚有一部分家眷，正在趕往此處的路上，作為準備沐浴吾主光輝的新信徒，想必他們心中都清楚得很，究竟是誰，才能讓他們填飽肚子，重拾昔日榮光。」