刺耳的鉸鏈摩擦聲撕裂了夜晚的沉寂，沉重的木門被推開一道縫隙，布洛克多夫側身讓開通道，聲音在空曠的庭院裡顯得有些空洞，微微躬身，姿態殷勤得近乎諂媚。
一路行來再無波折，隻有血色的月光塗抹在地麵冰冷的石板上，如同凝固的汙跡。
眾人跟隨引導，最終抵達了緊鄰西側城牆的營區，視野可以毫無遮擋地投向前方巨大的工地廢墟。
隻剩下骨架的腳手架，在月光下投下猙獰的剪影，坍塌過半的城牆豁口，如同巨獸打盹時無意間露出的齒縫，晚風裹挾著河水潮濕腥冷的氣息，毫無阻礙地灌入，在空蕩的斷壁殘垣間盤旋嗚咽，帶著無人約束，令人不安的恣意。
眼前的軍營，曾是條頓騎士團森嚴堡壘的一部分，如今卻徹底淪為沙俄展示征服與奢靡的舞台。
厚重的石牆根基猶在，陰冷峭拔的哥特式拱窗，卻被層層疊疊的錦緞帷幔覆蓋，胭脂紅的綢緞濃烈刺眼，幾乎吞噬了岩石原本的冷硬質感，顯然是劫掠的戰利品。
布洛克多夫殷勤地推開沉重的橡木大門，簡單交代幾句後便匆匆離去，將陽雨一行留在彌漫著異樣氣息的廳堂內，任由他們審視這片被強權意誌重新塗抹的空間。
「外麵的百姓都要用子女去抵押節日的稅收了，這裡是在乾什麼？開派對嗎？」周硯橋低沉的聲音打破了沉寂，手中的偃月刀刀柄，在冰冷的地麵上輕輕一頓，發出悶響。
上前一步，左手搭在陽雨的肩膀上，目光銳利地掃過整個大廳，無需言語，葉橋已默契地帶著玄殛手成員無聲散開，如同一道道融入陰影的流光，開始對整個建築進行謹慎而迅速的探查。
廳堂內，一盞伸展翅膀的雙頭鷹水晶吊燈高懸，翅膀邊緣銳利的切麵，將光線折射成無數冰冷的菱形光斑，投射在腳下厚如積雪的波斯地毯上，光影扭曲晃動，極致的華美，與營門外居民區死寂中滲透出的絕望氣息交織碰撞，彷彿整個世界被硬生生從中劈開，呈現出令人心悸的錯位感。
靠近房間中央的位置，一個原本應莊嚴供奉聖物的大型橡木櫃，被粗暴改造成了堆滿珍饈的餐具架，上麵層層疊疊擺放著產自薩克森的白釉瓷盤，光潔得能映出人影，盤中盛放的卻是凝固到發暗的黑魚子醬，幾瓶琥珀色的但澤金酒，以及幾顆表皮已微微發皺的柑橘。
空氣中玫瑰水濃烈到發膩的香氣，混雜著另一種更為昂貴卻同樣渾濁的異域香料氣味，正徒勞地掩蓋某種更深處彌漫，令人作嘔的混合氣息。
縱情享樂的貴族士兵留下的汗酸，混雜著食物在悶熱中悄然腐敗的微腥，甜膩的香氣非但不能驅散汙濁，反而與之糾纏，凝結成一股沉甸甸令人窒息的濁流，堵塞著人的呼吸。
幾個顯然是軍官私人收藏的鍍金銀質聖像，被毫不恭敬地隨意釘在粗糙的石牆上，緊靠著斑駁的聖徒浮雕。
水晶吊燈的光線掃過，金屬聖像反射出刺眼，冰冷而又突兀的寒光，與昔日騎士團的虔誠肅穆格格不入，透著一股褻瀆的意味。
「嗬，怎麼著？想給咱們開開眼，顯擺一下你們搜刮來的家底？就拿這個考驗乾部？」一聲清晰的嗤笑在空曠的大廳裡響起，帶著毫不掩飾的譏誚，宮鳴龍跟在陽雨身後踏入廳內，指節在巨大的雕花橡木桌麵上重重劃過，留下清晰的指痕，又側頭看向壁爐。
爐膛內，乾燥的橡木熊熊燃燒，橘紅的火舌貪婪舔舐著空氣，發出劈啪的爆裂聲，蒸騰的熱浪扭曲了光線。
「咱們明輝花立甲亭的錢，是弟兄們流血流汗，在刀鋒上一分一厘掙出來的乾淨錢！可不是靠扒老百姓的皮，刮窮人骨頭裡的油水搶來的！」
嘴角勾起，笑容冰冷得像凍結的河麵，宮鳴龍環視著這片奢靡的兵營，無論是神聖羅馬帝國軍營本就如此墮落，還是布洛克多夫及其背後的卡爾·彼得派係刻意炫耀實力，眼前的景象都令人倍感不適。
集結士兵的演武場，竟被空間折疊技術安置在室內，風雨不侵，如同一個巨大且華而不實的暖房玩具。
「這個……是貂皮嗎？」
在等待葉橋等人完成檢查的短暫沉寂中，孫甜甜的目光落在了大廳角落堆疊的貨物上，整整齊齊碼放著一千五百個一模一樣的木箱。
無聲地走到近前，手中的標槍微微傾斜，用槍尖小心翼翼挑開其中一個箱蓋。
箱內一件折疊整齊的軍服露了出來，深藍色的呢絨麵料厚重挺括，上麵用繁複的金線繡著張揚扭曲的紋章圖案，領口和袖口鑲嵌著油光水滑的黑色貂皮，在幽暗的光線下閃爍著不祥的光澤。
而箱子堆疊的間隙後方，還矗立著三個穿著大衣的人體模特，三件大衣用料更為奢侈，紫貂皮特有的深紫色絨尖，在燈光下流轉著神秘而昂貴的幽光。
孫甜甜的目光在其中一件裁剪精良的大衣上停留片刻，日夜相處的熟悉感讓她瞬間確認，肩寬腰線的比例，分明是為葉橋量身打造的尺寸。
這些被提前放置於此，價值不菲卻與戰場格格不入的華麗衣裝，正是卡爾·彼得一方**裸的示好與賄賂。
「關門關窗，滅燈熄火。」陽雨的命令斬釘截鐵，打破了廳堂內令人不適的寂靜，負手站在高大的拱形窗前，目光穿透昂貴的彩色玻璃，銳利地掃視著下方。
「全員保持戒備狀態，不必著甲，房間裡的東西一律不準亂碰，吃我們自己帶的乾糧和水，補充體力狀態，任務隨時可能繼續。」
兵營內部極儘奢靡的富麗堂皇，不過是層脆弱的鍍金外殼，隔不斷窗外血淋淋的現實。
透過略微模糊的窗格，能清晰看到狹窄街道上演的無聲悲劇，衣衫襤褸的馬爾堡居民如同幽靈，瑟縮著緊貼冰冷的牆根移動，隻為躲避巡邏哥薩克騎兵肆無忌憚的馬鞭與視線。
一位老婦人佝僂得彷彿背負著整個世界的重量，枯瘦的手指在散發著腐臭的垃圾堆裡徒勞地翻找，而家中最後一點餬口的食物，都已被所謂的「節日稅務」征收殆儘。
更遠處的居民區方向，隱約傳來絕望的嘶喊，貧苦的百姓抱著他們僅有的破舊家當，祈求著貴族私兵早已冰冷的憐憫，那座本該庇護他們堡壘軍營，回應他們的隻有空洞的迴音。
刺鼻的香水與殘留的食物油膩香氣固執地飄散，與窗外碼頭傳來的渾濁汙水惡臭，貧民窟燃燒劣質木柴的嗆人煙氣死死絞纏在一起，征服者們在這座象征武力的堡壘裡放縱享樂，而被征服者則在戰爭的鐵蹄下，無聲地一點點窒息。
確認了成員們的警戒動作都已到位，陽雨不動聲色地朝宮鳴龍遞了個眼神，後者立刻會意，總是帶著點玩世不恭的臉上，立馬堆起親和力十足的笑容。
「茲比格涅夫隊長。」宮鳴龍幾步就躥到了茲比格涅夫身邊，毫不拘束地一屁股坐在了地毯上，順手從兼任後勤的玩家手裡，拽過一個鼓鼓囊囊的揹包。
「您和兄弟們都沒準備點夜宵墊墊肚子？」宮鳴龍麻利地拉開揹包拉鏈，熱情地掏出一個還冒著絲絲熱氣的牛肉包子，不由分說地就往茲比格涅夫手裡塞去。
「江湖規矩，人生四大鐵，咱們剛才並肩乾過架，就算是一起扛過槍的交情了，是戰友就不能讓你們餓著肚子，來來來，彆嫌棄，嘗嘗我們亭裡大師傅的手藝。」
「多謝大人美意，在下……不餓……嗯，確實不餓。」茲比格涅夫的身體明顯僵硬了一下，握著馬刀的手指關節微微發白。
他清楚自己這支翼騎兵小隊，押送所謂的「卡爾梅克人戰俘」進城，不過是布洛克多夫大人精心安排的遮掩幌子，眼前這些氣勢彪悍的東方人，實則是布洛克多夫極力爭取的貴客。
身份的巨大差距，讓他本能地感到惶恐，即使濃鬱的肉香不斷鑽進鼻腔，勾動著轆轆饑腸，也隻能拚命嚥下口水，手臂微微後縮，試圖推開遞到眼前的食物，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，目光始終低垂，不敢直視宮鳴龍熱情的笑臉。
「嘖——」宮鳴龍拖長了音調，眉頭誇張地一皺，佯裝出一副惱火的樣子，手腕卻加了點巧勁，硬是把溫熱的包子按進了茲比格涅夫的手掌心。
「客氣個六餅啊，扭扭捏捏像個啥。我們明輝花立甲亭的規矩，從來不讓戰友餓著。」宮鳴龍一邊數落著，一邊已經手腳麻利地從揹包裡又掏出一堆包子饅頭，衝著旁邊眼巴巴看著的其他翼騎兵士兵熱情地招手，臉上笑容燦爛，帶著自來熟和不容置疑的乾脆。
「都過來都過來！見者有份兒！彆傻站著，吃點兒墊墊肚子！施洗約翰誕辰節又不是齋戒日，你們天主教不是允許吃牛肉嗎？放心吃！」
這話本意隻是順口找理由勸對方接受好意，然而卻像針一樣精準刺中了這群翼騎兵心中最脆弱的地方，短暫的沉默後，接過包子的翼騎兵士兵，突然發出一聲短促而苦澀的嗤笑。
「嗬。」一名年輕士兵低著頭，無意識用力捏緊了手中溫熱柔軟的麵團，指關節捏得發白，「什麼節日，什麼齋戒日，都t跟我們沒關係了！」
年輕士兵的聲音帶著一股壓抑已久的悲憤，猛地抬起頭，眼眶竟有些發紅，「天主？天主早就拋棄我們了！國王陛下現在也隻是沙皇腳邊一條搖尾祈求的狗，我們算什麼？現在不過是一群沒了主心骨、沒了信仰的流浪傭兵！給誰賣命都一樣！牛肉而已……什麼時候不能吃！」
翼騎兵曾經被稱為「天主之矛」，是神明的武裝力量，效忠著國家，保衛自己的領土和居民，然而現在的波陶聯邦，連沙俄的附屬國都算不上，隻是對方可以隨意欺淩的對方，堂堂一國之主，隻能對沙皇阿諛奉承。
甚至在被外神操控的七年戰爭中，被歌頌「救苦救難」的天主，也隻是一尊豎立在教堂中的雕像，聽不到信徒的呼喚，也無法拯救信徒的苦難，將信仰作為自己力量錨點的翼騎兵，根本就不知道應該為了誰戰鬥，在熱武器蓬勃的發展之下，就連贍養自己的家庭都做不到。
一名翼騎兵士兵有些悲傷地看了看手裡的包子，像是要將所有積壓的屈辱和迷茫都宣泄在這一口上，近乎凶狠地朝著手中的牛肉包子咬了下去，腮幫子用力地咀嚼，彷彿咬碎的不是食物，而是自己那看不到任何希望，如同濃霧般彌漫的未來。
「這位大人，請問您幾位也是要轉投增殖的力量嗎？對方真的如教義中所說，能夠讓這片大地再也沒有苦難嗎？」
香噴噴的牛肉大包子，有手掌那麼大，蒸騰的熱氣帶著誘人的肉香，在微涼的空氣中格外明顯。
作為體力消耗最大的戰鬥士兵，一頓能吃五六個都不在話下，然而塔德烏什粗糙的手指，小心將鬆軟的麵皮掰開，露出裡麵油潤的餡料，送給了雅德維嘉一份。
自己卻盯著手中那半份，喉結艱難地滾動了一下，才如同嚼蠟一般緩緩咀嚼，目光低垂，聲音沉悶地問出了一個所有人都十分期待的問題。
「啥？轉投祂乾鳥，然後把自己變得人不人，鬼不鬼，如果祂家的天使都長這個樣子，我更願意去找魅魔玩會兒。」
宮鳴龍嗤笑一聲，嘴角咧開一個不屑的弧度，撇撇嘴，動作敏捷地縮頭躲過了陽雨的暴栗，隨即變戲法似的又從揹包裡掏出一張碩大的油餅，不由分說地塞進了塔德烏什的手裡，有些好奇地歪著頭打量眼前這群曾經的傳奇騎兵。
「我記得翼騎兵的實力很強啊，就算現在打不過火槍隊，但是也不至於投靠這麼一個有些奇怪的神明吧？悖信，可不是什麼光彩的事情。」
「大人似乎很瞭解翼騎兵，但是又不完全瞭解翼騎兵。」雅德維嘉的聲音清冽卻帶著一絲不易察覺的疲態。
能夠在翼騎兵的隊伍中成為一名正式的騎士，雅德維嘉不僅實力非凡，飯量也驚人，一個半的大包子，在她手中幾口就消失不見，肚子也是扁扁的，製服下擺空蕩地垂著，似乎剛才什麼都沒有吃過一樣，饑餓的痕跡難以掩蓋。
不過即使和眾多翼騎兵一起坐在地毯上，身姿也如同標槍般十分挺拔，帶著一絲固有的貴族儀態，下意識地摸了摸身上曾經鋥亮。如今卻鏽跡斑斑。布滿刮痕與黯淡凹坑的甲冑，眼神中帶著一絲難以化開的悲涼說道。
「信仰是翼騎兵力量的錨點，是我們衝鋒時的號角，是刀刃相撞時的勇氣，也可以將其稱呼為我們的信念，它曾讓我們無堅不摧。」
「聽聞在遙遠的周朝，刀與劍仍然是時代的主流，但在神聖羅馬帝國這片土地上，黑火藥升騰起的硝煙如同魔鬼一般，獰笑著吞噬了無數人的性命，也無情衝刷，並最終掩蓋了屬於騎士的榮光。」
雅德維嘉的目光掃過周圍同伴，眾多翼騎兵的裝備中，大多使用刀身已然捲刃，或布滿細小豁口的馬刀，和木質槍杆磨損開裂的騎槍，隻有極少數人才配備了一看就是老掉牙型號，保養狀況堪憂的卡賓槍。
然而即便如此，眾人的武器軍備，整體呈現出一種十分低劣破敗的狀態，不僅拖累了翼騎兵的戰鬥力，那股頹敗的氣息，就連僅僅看了一眼，都能感覺到這支部隊的深重頹廢，彷彿被時代狠狠拋在了塵土裡。
雅德維嘉低下頭，沉默地將手上殘留的最後一點油漬，用指尖極其細致，近乎虔誠地塗抹在腰間的佩刀上。
刀刃上幾道新鮮的裂紋清晰可見，即使因為自己的戰鬥方式很容易讓其破碎，這也許是它能得到的僅有的一點養護了，但也十分珍惜，不過嘴角勾起一抹苦澀而自嘲地笑容說道。
「衝鋒的速度再快，馬蹄踏碎大地，也終究比不過子彈劃過空氣，隻要是個智力健全的人，睜開眼睛都能夠看出來，時代已經變了，我們也曾經拚儘全力地想過改革，想著追上吞噬榮光的黑煙。」
「但是波陶聯邦的瑟姆議會，在沙俄的鐵腕控製下實行該死的自由否決權，無論是誰，隻要收了足夠的盧布，或是僅僅出於愚蠢的固執，都可以輕飄飄地舉手否決軍事預算。」
「一次又一次，年複一年，整整三十五次提案，三十五次徒勞的呐喊，讓翼騎兵變成了一支徹底停留在過去畫卷中的部隊，我們就像博物館裡的展品，甚至軍費都被削減得降低到鄰國的五分之一，連維持體麵都成了奢望。」
「最後被其他國家的佔領軍，像掃除垃圾一樣強製解散，翅膀被硬生生折斷，信仰也隨之流散在風裡。」雅德維嘉的聲音低沉下去，帶著曆史的塵埃感。
「想要成為一名翼騎兵，從頭到腳，需要很多錢，戰馬，武器，盔甲，還有象征天主的羽翼，哪一樣不是用沉甸甸的金幣堆砌起來的？但曾經這是榮耀的基石，如今卻成了壓垮脊梁的巨石。」
「盔甲之下都是活生生的人，我們還有家庭需要贍養，妻子、孩子、年邁的父母，都眼巴巴地等著我們帶回食物和希望。」
「為了生活下去，為了能吃一口帶有油脂的食物，讓家人不必在寒冬裡瑟瑟發抖，我們又能怎麼辦呢？榮耀不能當麵包吃啊。」
「國家拋棄了我們，像丟棄一件不合時宜的舊兵器，信仰也似乎放棄了我們，祈禱換不來麵包，悖信固然可恥，但是為了能讓我們身後的人活下去，讓他們能看見明天的太陽，就算拿我這張老臉去修石橋，讓萬人踐踏，我都要問他，臉皮厚能不能多算些錢。」
一名翼騎兵老兵沙啞的聲音響起，帶著濃重的歲月風霜和無奈，不知道明輝花立甲亭的玩家，為什麼突然對自己這麼好，突如其來的善意讓他有些侷促，但是在盛情邀請之下，緊繃的心絃似乎鬆動了一絲，也慢慢開啟了話匣子。
將手指上的油脂都仔細吸吮乾淨，彷彿最後一滴瓊漿，從懷中貼身存放，一個早已磨損得發亮，邊角有些凹陷的小鐵盒中，拿出了一根看起來同樣廉價的卷煙，帶著一種近乎儀式感的鄭重，遞給了送自己食物的玩家。
自己也劃亮一根珍貴的火柴，點上深深吸了一口，劣質煙草的辛辣氣味彌漫開來，被濃重嗆人煙霧籠罩的臉龐，皺紋深刻如溝壑，帶著一絲苦澀的自嘲，還有一絲認命般對於未來生活的放棄，煙霧模糊了他曾經堅毅的輪廓，也模糊了前路。
「說到底，還是因為你們的國家不夠強大，領導人不夠硬派，就這麼讓沙俄人騎在頭頂上侮辱自己，貴族們將食物當成垃圾一般隨意丟棄，然而普通百姓想要吃一口麵包，就需要掏空家裡的積蓄。」
「口舌之爭根本就沒有用，需要用鮮血和拳頭來扞衛自己的尊嚴，戰爭雖然可怕，但是隻有戰爭才能解決如今的局麵。」
西海的聲音帶著壓抑的憤怒，跟在許南喬身後，將手中溫熱的食物，逐一遞給沉默的翼騎兵，當聽到老兵近乎絕望的話語時，猛地停住腳步，牙關緊咬，指節因為用力捏緊而發白，憤憤不平地捏住了拳頭，脖頸處的青筋微微突起，講述著自己的理想。
「這個世界不應該是這樣的，我們應該奪回屬於我們的一切！」
「怎麼奪回？就靠這些破爛的馬刀，生鏽的甲冑，還有再也亮不起來的羽翼嗎？」茲比格涅夫原本低頭小口啃著手中難得的牛肉包子，油脂的香氣此刻卻嘗不出滋味。