晨曦初露，百草堂後方的古煉器遺跡籠罩在薄薄的晨霧中，顯得格外神秘而凝重。
蕭凡一行人跟隨歐陽清漪來到地火井封印區域時，那塊輔助石碑上的暗紅色光芒已經比昨夜更加明亮，與江淼手中的銅牌交相輝映，發出有節奏的搏動，如同兩顆共鳴的心髒。
“封印的鬆動速度比我想象的要快。”歐陽清漪蹲在石碑前，手中一枚枚特製的探測玉符嵌入地麵，仔細感應著地下的脈動，“按照這個趨勢，最多三日，火眼就會自行開啟。屆時若無人引導，地火氣息可能會失控噴湧。”
江淼攥緊銅牌，手心已經滲出汗水。但他沒有退縮，隻是望著那塊石碑，眼神愈發堅定。
“我準備好了。”他說。
歐陽清漪站起身，看著他，沉默片刻後緩緩道：“江淼，你想清楚了嗎？一旦進入火眼，生死難料。古籍中關於麒麟試煉的記載隻有隻言片語，沒人知道裏麵會發生什麽。你可能會死，也可能會……變成另一個人。”
江淼深吸一口氣，迴頭看向身後的眾人。
蘇芊芊眼眶微紅，想說什麽卻隻是咬著嘴唇。焰靈姬雙手抱胸，目光中帶著一絲擔憂，卻對他微微點頭。慕容雪依舊清冷，但眼中閃過一絲鼓勵。歐陽小敏神色平靜，隻是輕輕按住定坤劍，彷彿在告訴他——我們都在。
蕭凡走上前，拍了拍他的肩膀：“記得活著迴來。你要是死在裏麵，蘇芊芊哭起來沒人哄得住。”
江淼一愣，隨即咧嘴笑了：“蕭哥，你放心，我命硬。”
他轉身，大步走向那塊石碑。
歐陽清漪沉聲道：“將銅牌按在石碑上，引導銅牌的力量與石碑共鳴。當火眼開啟時，你會被吸入其中。記住，無論看到什麽，守住本心。麒麟試煉考驗的不是力量，而是心性。”
江淼點頭，深吸一口氣，將銅牌按在石碑上。
銅牌與石碑接觸的瞬間——
“嗡——！”
一股低沉而悠長的嗡鳴聲從地底深處傳來，如同遠古巨獸的蘇醒。石碑上的符文驟然爆發出刺目的暗紅光芒，光芒沿著地麵蔓延，形成一個巨大的、複雜的陣法紋路！
地麵開始震顫，那震顫越來越劇烈，彷彿有什麽東西正在地底深處掙紮、咆哮！
“退後！”歐陽清漪喝道。
眾人急忙後退。隻見那陣法紋路中央，地麵緩緩裂開一道縫隙，縫隙越來越大，最終形成一個直徑約三丈的、向下延伸的幽深洞口！
洞口邊緣，是熔融後又冷卻的奇異岩石，呈現出瑰麗的暗紅色澤。洞內深處，隱隱有火光跳動，伴隨著一聲聲若有若無的、低沉而威嚴的咆哮——
那是麒麟的呼喚！
江淼站在洞口邊緣，往下看了一眼。那深不見底的黑暗中，彷彿藏著無盡的秘密和危險，也藏著無盡的可能。
他迴頭，最後看了一眼眾人，笑了笑：“等我迴來。”
然後他縱身一躍，跳入洞口！
“江淼！”蘇芊芊忍不住驚呼，衝上前幾步，卻被焰靈姬拉住。
洞口中，那道身影迅速被黑暗吞沒，隻餘銅牌的光芒在其中一閃，隨即消失。
地麵緩緩合攏，那巨大的陣法紋路逐漸黯淡，最終恢複平靜，彷彿什麽都沒有發生過。
蘇芊芊呆呆地站在原地，眼淚終於落了下來。
焰靈姬輕輕攬住她的肩，沒有說話。
蕭凡望著那片恢複平靜的地麵，握緊了拳頭。
江淼，一定要活著迴來。
江淼感覺自己在下墜。
不知墜了多久，四週一片黑暗，隻有銅牌在他胸口散發著微弱的光芒，照亮身前寸許。風聲在耳邊呼嘯，灼熱的氣流從下方湧來，帶著硫磺的刺鼻味道。
然後，他落地了。
不，不是落地，是落入了一個……世界。
眼前是一片火紅的天地。
頭頂是灰黑色的岩層，看不見盡頭；腳下是流淌的岩漿，蜿蜒成河，匯入遠方一片巨大的岩漿湖。空氣中彌漫著灼熱的氣浪，每一次呼吸都彷彿在吞火。而最震撼的，是那岩漿湖中央——
一頭巨獸，靜靜地臥在那裏。
那巨獸體型龐大如山，通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，鱗甲縫隙間流淌著熾烈的火焰。它的頭顱似龍非龍，頭頂生著一對崢嶸的角，此刻正低垂著，彷彿在沉睡。它的每一次呼吸，都會引起周圍岩漿的微微震顫，那震顫傳到江淼腳下，讓他幾乎站立不穩。
麒麟。
傳說中的地火麒麟。
江淼呆呆地望著那頭巨獸，一時間忘了呼吸。
就在這時，一個聲音在他腦海中響起，蒼老、低沉、帶著亙古的滄桑：
“多少年了……終於，又有人來了。”
江淼渾身一震，看向那頭麒麟——它依舊沉睡，沒有動。
“不用看，我在你心中說話。”那聲音繼續道，“我隻是一縷殘存的意識，真正的麒麟，早在萬年前就已經隕落。你現在看到的，隻是它留下的軀殼，以及……這片它用最後的力量創造出來的試煉空間。”
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江淼深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來：“前輩，我是來接受麒麟試煉的。請問，試煉是什麽？”
那聲音沉默片刻，忽然笑了。
那笑聲中，有欣慰，有感慨，還有一絲難以言喻的複雜。
“試煉？你以為麒麟試煉是什麽？打打殺殺？闖關奪寶？”那聲音緩緩道，“孩子，麒麟是祥瑞之獸，不是兇獸。它的試煉，從來都不是考驗力量。”
“那是什麽？”江淼忍不住問。
那聲音沒有直接迴答，隻是說：“你看那頭麒麟。”
江淼依言看去。
“你看到了什麽？”
江淼仔細看著，猶豫道：“一頭沉睡的巨獸……”
“再看。”
江淼凝神再看。這一次，他看到了更多——麒麟的鱗甲上，布滿了密密麻麻的裂紋；那些裂紋中，流淌的不是火焰，而是……血？不，是某種暗紅色的、緩緩滲出的東西，帶著腐朽的氣息。
“它……受傷了？”江淼驚訝道。
“不是受傷。”那聲音低沉下來，“是詛咒。”
詛咒？
“萬年前，域外邪魔入侵神州。麒麟作為祥瑞之獸，自然挺身而出，與邪魔浴血奮戰。它殺敵無數，卻也中了邪魔首領的‘終焉詛咒’——那詛咒會一點點侵蝕它的生命力，腐蝕它的靈魂，最終讓它墮落成邪魔的傀儡。”
那聲音頓了頓，繼續道：“為了不讓詛咒得逞，麒麟在臨死前，用最後的力量將自己封印在這地火深處，並將自己的角和一片殘魂，化作了這枚令牌和這個試煉空間。它想等一個真正心性純良的人，來完成最後的試煉——”
“什麽試煉？”江淼問。
“淨化詛咒。”那聲音一字一頓。
江淼愣住了。
淨化詛咒？
他看向那頭龐大的麒麟，看著它身上那些流淌著腐朽氣息的裂紋，心中湧起一股難以言喻的情緒。
“麒麟守護了神州萬年，如今輪到神州的後人來守護它。”那聲音緩緩道，“這就是麒麟試煉的真諦——不是考驗你能不能打，而是考驗你願不願意，為一個素不相識的、已經死去萬年的存在，付出你的真心。”
江淼沉默了。
他隻是一個管家，一個從小在蘇家長大的孤兒，一個隻會點三腳貓功夫的普通人。他沒有蕭凡那樣的混沌之體，沒有歐陽小敏那樣的劍心通明，沒有蘇芊芊那樣的淨世琉璃體，沒有焰靈姬那樣的南明離火，沒有慕容雪那樣的冰凰血脈。
他隻是一個普通人。
可就是這樣普通人的他，被麒麟選中了。
“你願意嗎？”那聲音問。
江淼抬起頭，望著那頭沉睡的麒麟，望著它身上那些象征著痛苦與掙紮的裂紋，望著這片它用最後的力量創造出來的空間。
他想起了蘇芊芊。那個嘰嘰喳喳、總是需要他保護的小姑娘，其實一直在用她的方式關心他、照顧他。
他想起了蕭凡。那個從金陵仵作一步步走到今天的男人，從來都沒有嫌棄過他，總是說“有福同享有難同當”。
他想起了焰靈姬、慕容雪、歐陽小敏、七長老、忠叔……這些他生命中遇到的人，都在用自己的方式，告訴他什麽是朋友，什麽是家人。
他忽然笑了。
“我願意。”他說。
那聲音沉默片刻，然後笑了。那笑聲中，有欣慰，有感動，還有一絲……釋然。
“好孩子。”那聲音輕輕道，“那就去吧。走到麒麟身邊，將你的手按在它身上，用你的真心，去感受它的痛苦，去化解它的詛咒。記住，這個過程會很痛苦，你可能會被那詛咒反噬，可能會迷失在它的記憶中，可能會……死。但隻要你守住本心，就一定能夠成功。”
江淼深吸一口氣，大步走向那頭沉睡的麒麟。
岩漿在他腳下流淌，灼熱的氣浪撲麵而來，但他沒有退縮。他走到麒麟身邊，伸出手，輕輕按在那布滿裂紋的鱗甲上。
刹那間——
一股龐大而腐朽的意識，如同開閘的洪水般湧入他的腦海！
他看見了！
看見了萬年前那場驚天動地的大戰，看見了麒麟浴血奮戰的英姿，看見了那邪魔首領猙獰的麵孔，看見了那道灰黑色的“終焉詛咒”射入麒麟體內！
他感受到了！
感受到了麒麟的痛苦、憤怒、不甘，感受到了那詛咒一點點侵蝕它生命力時的絕望，感受到了它在臨死前，拚盡最後力量封印自己的決絕！
然後，他感受到了那詛咒本身！
冰冷、腐朽、邪惡、怨毒——那是來自死亡本源的力量，與終焉使徒那天施展的如出一轍，卻更加龐大、更加古老、更加恐怖！
那詛咒察覺到他的存在，開始瘋狂反撲！
“滾出去！螻蟻！”一個猙獰的聲音在他腦海中咆哮，“這是屬於終焉的祭品！不是你這種凡人能觸碰的！”
江淼咬緊牙關，沒有鬆手。
他能感覺到，自己的靈魂正在被那詛咒瘋狂侵蝕，自己的意識正在逐漸模糊。但他不能退，不能放手！
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因為麒麟在等。
等一個願意為它付出真心的人，等了萬年！
“你纔是……該滾出去的……那個！”他咬著牙，一字一頓，“這是麒麟的世界，不是你撒野的地方！”
他拚盡全力，將所有的信念、所有的決心、所有的……真心，通過那隻手，送入麒麟體內！
那詛咒劇烈震顫，發出刺耳的嘶鳴！
然後——
麒麟的雙眼，緩緩睜開了。
那是一雙古老而滄桑的眼睛，帶著萬年沉睡的疲憊，也帶著一絲……久違的溫暖。
它看著眼前這個渺小的人類，看著他那張因為痛苦而扭曲卻依舊堅定的臉，眼中閃過一絲欣慰。
“好孩子。”一個溫和的聲音在江淼心中響起，不是之前那個蒼老的聲音，而是麒麟本身的聲音，“謝謝你。”
它抬起頭，發出一聲低沉而悠長的咆哮！
那咆哮聲中，蘊含著萬年的痛苦、萬年的等待、萬年的……解脫！
詛咒，終於開始瓦解！
地麵上，百草堂後山。
眾人圍坐在那片恢複平靜的地麵周圍，已經守了整整三天。
蘇芊芊的眼睛都哭腫了，卻依舊不肯離開。焰靈姬陪在她身邊，偶爾拍拍她的背，什麽也沒說。慕容雪盤膝而坐，冰魄劍橫在膝上，閉目養神。歐陽小敏站在一旁，望著那片地麵，一動不動。
蕭凡坐在一塊岩石上，望著天空發呆。
他在想江淼。
那個憨厚的、總是撓著頭笑的年輕人，那個說“等我迴來”時眼神堅定的年輕人，那個為了能真正幫上他們、毅然跳入火眼的普通人。
你一定要活著迴來。
忽然——
地麵震顫起來！
那震顫越來越劇烈，比三天前火眼開啟時更加猛烈！一道暗紅色的光芒，從地下衝天而起，照亮了整片天空！
光芒中，隱約可見一頭巨大的、威武的麒麟虛影，仰天長嘯！
那嘯聲中，有解脫，有欣慰，有……新生！
然後，光芒收斂，地麵緩緩裂開一道縫隙。
一道身影，從縫隙中緩緩升起。
是江淼！
他渾身籠罩在暗紅色的火焰中，那火焰卻並不灼人，反而帶著一種溫暖祥和的氣息。他的眉心，多了一道暗紅色的、形似麒麟角的印記，流轉著淡淡的光芒。
他睜開眼，看向眾人，咧嘴笑了。
“我迴來了。”
蘇芊芊第一個衝上去，一下拉住他，又哭又笑：“江淼！你這個混蛋！嚇死我了！”
江淼被勒得喘不過氣，卻還是笑著拍她的背：“沒事了沒事了，謝謝大小姐關心，我好好的。”
眾人圍上來，七嘴八舌地問著。
蕭凡站在最外圍，看著這一幕，笑了。
這小子，真的活著迴來了。
而且，看起來變得不一樣了。
江淼似乎感應到他的目光，抬頭看來，咧嘴一笑：“蕭哥，我成功了。我現在……是麒麟使者了。”
蕭凡走過去，重重地拍了拍他的肩：“好樣的。”
江淼憨憨地笑，眼中卻帶著一絲前所未有的堅定。
他知道，從今以後，他再也不是那個隻會點三腳貓功夫的普通人了。
他是麒麟使者，是可以真正幫上夥伴們的——江淼。
（第二百七十二章 完）
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