荒山岩洞內，篝火劈啪作響，映照著眾人心事各異的麵容。淩先生那句“時間不多了”，如同無形的巨石壓在每個人心頭。
蕭凡盤膝坐在稍遠的角落，腦海中反複咀嚼著淩先生贈予的三句話。他嚐試不再抗拒體內能量的衝突與混亂，而是將心神沉入那片混沌的“海洋”，以意識為引，去感受、去觸碰每一股不同性質的力量——劍閣修煉出的精純真氣、吞噬逆鱗煞氣轉化的陰寒能量、還有那一絲源自血脈深處、連他自己都未曾完全明瞭的灼熱與生機。
“心為混沌爐……”他默唸著，嚐試在意識中觀想出一座古樸的熔爐，將自己感知到的種種能量，不分彼此地“投入”其中。沒有刻意去融合，隻是觀察它們在“爐”內的碰撞、激蕩、流轉。起初，能量亂竄，衝突更顯劇烈，經脈傳來陣陣脹痛。但他謹記第二句“衝突乃動力之源”，咬牙忍耐，引導那些對衝的能量不是去傷害經脈，而是如同潮水般衝刷、拍打著經脈內壁與血肉骨骼。
痛苦，但也伴隨著一種奇異的淬煉感。他感覺到經脈在衝擊下微微擴張，變得更加堅韌，血肉也在能量的衝刷下隱隱發熱，似乎在緩慢吸收那些散逸的細微能量。雖然進展微乎其微，遠談不上“駕馭”，但這無疑是一條全新的、可行的路！更重要的是，他對自身力量的“感知”變得前所未有的清晰。
另一邊，慕容雪靜立洞口，麵向淒清月色，指尖無意識地劃過冰魄劍冰冷的劍身。淩先生的話語在她心湖中激起千層浪。“冰心即劍心，封天亦斬天……”她閉上眼，迴憶著北境無盡雪原的蒼茫，迴憶著冰川萬丈的厚重與寒冷，也迴憶著淩霄劍意傳承中那股欲要刺破九霄的銳利與熾熱。
過往，她總覺這二者格格不入，冰是沉寂，劍是勃發。此刻，她嚐試不再將它們對立。意識沉入丹田，調動起精純的冰寒真氣，卻不急著凝聚劍勢，而是讓這股寒意蔓延至四肢百骸，乃至神魂深處——並非凍結，而是一種極致的冷靜與清明。在這片冰心澄澈的“境界”中，她再觀想淩霄劍意。那熾熱的劍意，在冰心映照下，竟少了幾分躁動，多了幾分純粹與凝練，彷彿冰原上燃起的冷焰，寂寥卻蘊含著毀滅性的力量。
她緩緩抬手，冰魄劍無聲出鞘半寸。沒有驚天動地的劍氣，隻有一抹極淡、近乎無形的冰藍色光華在劍刃上一閃而過。周圍空氣的溫度並未驟降，但離她最近的焰靈姬卻莫名打了個寒顫，彷彿靈魂被一絲極寒的鋒芒輕輕掠過。
焰靈姬詫異地看了慕容雪一眼，暗自心驚。這女人的劍意，似乎變得更加內斂而危險了。
淩先生依舊閉目盤坐，彷彿對周遭一切瞭然於心，又似超然物外。隻有在他偶爾抬眼望向廢渣場方向時，眼底深處才會掠過一絲幾不可察的銳芒與……一絲極淡的追憶。
夜漸深沉，負責守夜的江淼和蘇芊芊坐在靠近洞口的位置。蘇芊芊裹緊了身上的披風，小聲道：“江淼，你說那個淩前輩，到底是什麽人啊？感覺好厲害，也好神秘。他怎麽會那麽巧出現在這裏救我們？”
江淼搖搖頭，低聲道：“高人行事，豈是我們能揣度的。不過他似乎對黑塔和那個‘汙穢之門’很瞭解，而且……”他頓了頓，看了一眼閉目調息的蕭凡，“他對蕭哥和忠叔的態度，有點特別。”
忠叔靠坐在岩壁邊，看似在打盹，耳朵卻微微動著。淩先生認出“亂披風八步癲”，以及那句“昔年故友”，在他心中掀起了滔天巨浪。這套步法，乃是當年恩公（蕭淩霄）早年遊戲風塵時所創，融合了百家身法之妙，以無序破有序，除了恩公夫婦，還有當年寥寥幾位至交，外人絕無可能認得如此真切！這位淩先生……難道是當年舊識？可他為何隱姓埋名？又為何恰在此時此地出現？
種種疑問，讓忠叔心緒難寧。他悄悄抬眼，望向洞口那道孤高的白衣背影，試圖從記憶中尋找相似的影子，卻一無所獲。歲月，改變了很多東西。
後半夜，輪到蕭凡和火翎守夜。
火翎抱著膝蓋坐在一塊岩石上，暗紅的眸子在夜色中像兩顆沉寂的炭火，望著廢渣場方向，眉頭緊鎖。
“還在想地下的東西？”蕭凡走到她身邊坐下，低聲問。
火翎點點頭，聲音有些幹澀：“那池子裏的‘血’……味道，很古老，很邪惡。不僅僅是汙穢……還有祭祀的味道，用很多生命……強行開啟的‘門’。”她表達得有些混亂，但蕭凡聽懂了。那“汙穢之門”的構建，恐怕伴隨著大量血腥獻祭。
“你好像對這種氣息特別敏感？”蕭凡問出了心中的疑惑。火翎對追蹤印記、對地底池水，都有超乎常人的厭惡與感知。
火翎沉默了片刻，才緩緩道：“我的火……傳承的記憶裏，有燃燒這種‘汙穢’的烙印。它們，是‘秩序’之敵，也是……‘鳳凰’之敵。”最後幾個字，她說得極輕，彷彿觸及了某種禁忌。
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鳳凰？蕭凡心中一動。火翎身負神秘火焰，與焰靈姬的火焰性質迥異，更加古老暴烈，難道真與傳說中的神鳥鳳凰有關？他沒再追問，每個人都有自己的秘密。
就在這時，廢渣場方向，再次傳來一陣極其隱晦的空間波動！這次比之前更清晰一些，持續了約兩三息時間，如同平靜湖麵投入一顆石子蕩開的漣漪，雖然微弱，但感知敏銳者都能捕捉到。
洞口的淩先生驟然睜眼，慕容雪和焰靈姬也同時警覺。
“他們又進行了嚐試。”淩先生站起身，目光如電，“波動中帶著明顯的‘錨定’特質，而且……似乎成功連線到了某個模糊的坐標。雖然還不穩定，但說明他們的技術比我想象的更成熟。”
“必須盡快行動了。”慕容雪握緊劍柄。
“如何行動？”焰靈姬問道，“強攻不明智，偵查也難以深入。”
淩先生沉吟片刻，看向蕭凡：“你對那麵具人手中的‘七彩靈貝幣’，有何看法？”
蕭凡一愣，迴想當時情景：“那靈貝幣光華流轉，似是南海之物，且他持之把玩，頗為隨意，要麽此物對他而言常見，要麽……此物是某種信物或鑰匙。”
“南海七彩靈貝幣，並非尋常流通貨幣。”淩先生緩緩道，“據我所知，此物多用於南海某些隱秘勢力或古老部族之間的信物傳遞，或者開啟特定寶藏、秘境的鑰匙。此人手持此物，又與慕容博合作，圖謀異界通道……其身份，或許與南海的某些不安分勢力有關。”
南海？蕭凡立刻想到了蘇芊芊。這位南海小富婆，或許知道些什麽。
“前輩的意思是，從這靈貝幣入手，追查麵具人身份？”蕭凡問。
“是一條線索。”淩先生點頭，“同時，還需設法幹擾甚至破壞他們的法陣核心。紅渣山地下結構複雜，必有通風、排水或早年礦道相連。若能找到另一條相對安全的路徑接近核心區域，或可進行破壞。”
“礦道……”蕭凡想起之前和火翎逃生的那條廢棄支脈，“我們出來的那條路，或許可以反向摸索，看看能否連線到更深處。但需要更詳細的地下結構圖。”
“結構圖未必有，但有人或許知道。”淩先生的目光投向茫茫夜色，“此地曾是官礦，後廢棄。官府工部或本地老礦工，或許留有當年開采的勘測草圖，至少能瞭解大致脈絡。”
分工逐漸清晰：一路追查麵具人身份（南海線），一路尋找地下礦道脈絡並嚐試接近破壞（地下線），同時需有人在外圍監視廢渣場動向。
“南海之事，我可修書一封，傳迴家族詢問。”慕容雪主動道，“北境慕容家與南海一些商會偶有往來。”
“我也可以問問家裏！”蘇芊芊跳了起來，“不就是七彩靈貝幣嘛，我家商行跟南海好多島主都有生意，說不定能打聽到！”
蕭凡點頭：“好，那麵具人身份線索，就拜托慕容姑娘和蘇姑娘。地下礦道圖，我和江淼想辦法，看看能否從附近村鎮找到老礦工或去官府查閱舊檔。監視廢渣場的任務……”
“交給我和火翎吧。”焰靈姬介麵，“我們擅長隱匿和感知，適合在外圍盯梢。”
淩先生最後道：“我會在此地坐鎮，以防不測。若有緊急情況，或找到關鍵線索，速迴此處商議。”他的存在，無疑是眾人最大的定心丸。
計議已定，天色也微微泛亮。眾人不再耽擱，簡單進食休整後，便準備分頭行動。
臨行前，淩先生叫住了蕭凡，遞給他一枚看似普通、觸手溫潤的白色劍形玉符。
“此符蘊含我一縷劍意，若遇生死危機，可捏碎它，或可阻敵一瞬，我亦能有所感應。”淩先生語氣平淡，卻不容拒絕。
蕭凡鄭重接過，深深一禮：“多謝前輩！”
淩先生擺了擺手，目光掠過蕭凡年輕而堅毅的臉龐，眼底深處那絲追憶之色更濃，最終化為一聲幾不可聞的輕歎，消散在晨風裏。
朝陽初升，驅散夜色，卻驅不散籠罩在廢渣場上空以及每個人心頭的重重迷霧。分頭行動的眾人，如同一把撒出的棋子，各自奔向未知的線索與危險。而廢渣場地下，那扇通往汙穢與混亂的“門”，正在陰影中悄然滋長。
（第二百三十六章 完）
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