寒鴉驛的氣氛，比外麵的冰天雪地還要冷上幾分。
驛站大門終於被敲開，接待他們的是驛丞，一個麵色蠟黃、眼袋深重的中年漢子，姓劉，此刻正愁眉苦臉，彷彿天塌了下來。驛站內滯留了約摸二三十人，商旅、鏢師、還有幾個看起來像是遊學的書生，個個麵帶驚惶，聚在大堂裡，靠著微弱的炭火取暖，不敢回房。
“已經是第四個了…”劉驛丞聲音沙啞，帶著哭腔，“都是晚上還好好的，第二天一早人就沒了！門窗都是從裏麵鎖好的，一點動靜都沒有！這…這讓我怎麼跟上頭交代啊！”
蕭凡等人表明身份（主要是歐陽小敏劍閣弟子的身份和蘇芊芊江南蘇家的名頭起了作用），表示願意協助調查。劉驛丞如同抓住了救命稻草，忙不迭地將失蹤者的情況一一道來。
四個失蹤者，身份各異：一個販賣皮貨的商人，一個走鏢的鏢師，一個遊方郎中，還有一個是驛站本身的幫工。失蹤時間都在子時到寅時之間，毫無規律可言。唯一的共同點是，他們失蹤前似乎都沒有任何異常，房間也毫無打鬥痕跡。
“鬼！一定是雪鬼抓人！”一個膽小的商人牙齒打顫地說道。
“放屁！我看是出了內鬼！”一個滿臉橫肉的鏢頭吼道，懷疑的目光掃過在場每一個人。
大堂裡頓時吵嚷起來，恐慌和猜疑在蔓延。
“安靜！”歐陽倩柳眉一豎，冷喝一聲，劍閣弟子的氣場瞬間鎮住了場麵。她轉向劉驛丞，“帶我們去失蹤者的房間看看。”
蕭凡則揉了揉鼻子，仔細嗅著空氣中的味道。驛站裡氣味混雜，汗味、炭火味、食物味…但在那瀰漫的焦慮恐懼氣息之下，他隱約捕捉到一絲極淡的、與驛站陳舊木石氣息格格不入的…土腥味和某種腐敗植物的味道，這味道似乎…來自地下？
眾人首先檢視了最近失蹤的那個驛站幫工的房間。房間簡陋，門窗完好，地麵是夯實的泥土，因為往來人多，踩得堅硬，看不出什麼特別痕跡。
蘇芊芊捂著鼻子：“沒什麼好看的呀，就是有點味兒。”
江淼則拿著小本本，躲在蕭凡身後，一邊記錄一邊小聲嘀咕：“勘察高風險兇案現場，津貼得翻倍…萬一沾染晦氣，還得有凈化費…哎喲這地好像有點潮，對鬼體不太好，需要陰氣補助…”
蕭凡沒理會他的碎碎念，蹲下身，手指撚起一點地上的浮土，放在鼻尖聞了聞。那絲若有若無的土腥味和腐植味似乎更明顯了些。
“這下麵…”他若有所思。
“下麵？”歐陽小敏目光一凝。
就在這時，外麵傳來一陣喧嘩。原來是有個鏢師的玉佩不小心掉進了大堂角落一個堆放雜物的破舊地板裂縫裏。那裂縫不大，但深不見底。
“我的玉！那可是祖傳的！”鏢師急得直跺腳。
眾人圍過去，那裂縫黑黢黢的，冒著寒氣。
江淼眼睛卻突然一亮，湊到蘇芊芊耳邊低語：“大小姐，機會來了！”
“什麼機會？”
“展示價值的機會啊！”江淼搓著手，一臉諂媚，“小的雖是水鬼，但這鑽洞探查、潛行匿跡的本事還是有一點的！這裂縫下麵說不定有蹊蹺，讓小的下去看看？不過這可是超高危作業，地底未知風險，得有…”
“加錢！知道！快去！”蘇芊芊沒好氣地打斷他。
江淼立刻來了精神，對那鏢師道：“這位好漢別急，看小的幫你把玉撈上來！不過醜話說前頭，萬一下麵有啥不幹凈的東西把玉玷汙了，或者小的下去受了驚嚇，這精神損失費…”
“你快下去吧！”那鏢師都快給他跪下了。
江淼嘿嘿一笑，身形一晃，竟如同沒有骨頭一般，化作一道淡淡的虛影，悄無聲息地就滑入了那狹窄的地板裂縫，消失不見。
這一手讓除了知情的蕭凡幾人外的其他人都驚呆了。
“這…這位是？”劉驛丞結結巴巴地問。
蘇芊芊得意地一揚下巴：“我家管事，會點奇門遁甲之術，不值一提，不值一提。”
過了約莫一炷香的功夫，就在眾人等得有些心焦時，江淼的腦袋從裂縫裏冒了出來，臉上居然帶著興奮的神色。
“大小姐！各位大俠！下麵有重大發現！”他壓低聲音，手裏果然拿著那塊玉佩，“玉找到了！但更重要的是，這下麵有個被廢棄的地道！還挺深，通向驛站外麵！而且…我聞到了和那幾個失蹤房間類似的淡淡怪味！”
地道！
眾人精神一振！
歐陽倩立刻下令：“封鎖訊息！劉驛丞，帶我們去驛站外對應的地方！”
驛站外，對應著後院堆放柴火的偏僻角落。在江淼的指引下，眾人撥開積雪和枯草，果然發現了一個被巧妙偽裝起來的洞口，僅容一人通過，洞口邊緣有細微的、近期被摩擦過的痕跡！
“果然有貓膩！”焰靈姬指尖燃起火焰，照亮洞口，“看來不是鬼，是有人搞鬼。”
忠叔沉聲道：“小姐，老奴先下。”
“我也去！”蕭凡立刻道，他的鼻子在下麵或許能派上用場。
歐陽小敏點頭：“小心。”
最終，由忠叔打頭，蕭凡、歐陽倩緊隨，焰靈姬負責照明，江淼作為嚮導（死活要求加了“地道探險引導費”），依次進入地道。歐陽小敏和蘇芊芊、以及劍閣弟子則留在上麵策應。
地道內陰暗潮濕，空氣汙濁，充滿了濃烈的土腥味和那種腐敗植物的味道。地道挖得頗為粗糙，但足夠人彎腰通行。走了約莫幾十丈，前方出現岔路。
“左邊味道更重些。”蕭凡低聲道。
選擇左邊岔路，又行一段，前方隱約傳來微弱的呻吟聲！
眾人加快腳步，地道盡頭是一個稍大的土洞，裏麵赫然綁著三個人！正是之前失蹤的皮貨商人、鏢師和遊方郎中！他們都被堵著嘴，捆得結結實實，麵色蒼白，虛弱不堪，但還活著！
而那個驛站幫工，則不見蹤影。
“救…救命…”看到有人來，那三人激動地掙紮起來。
解開他們口中的布條，餵了些清水，三人緩過氣來，才驚恐地訴說經過。原來他們都是晚上在房間時，突然聞到一股奇怪的甜香，然後就迷迷糊糊失去了知覺，醒來就在這地洞裏了。那個驛站幫工，竟然是綁架他們的人之一！還有一個同夥，聽聲音是個陌生的男人。
“幫工是內應！”歐陽倩立刻明白了，“他利用身份便利，暗中下迷香，然後通過房間裏的密道（很可能就在床下或隱蔽處）將人轉移到這裏！”
“那幫工和另一個同夥呢？”蕭凡問。
三個被綁者搖頭，表示今天還沒見到他們。
就在這時，蕭凡的鼻子猛地抽動了幾下，臉色微變：“有血腥味！很新鮮！從另一邊岔路傳來！”
眾人立刻沖向右邊岔路。這條岔路更短，盡頭同樣是一個土洞，但景象卻令人毛骨悚然！
隻見那個驛站幫工倒在血泊中，胸口插著一柄匕首，早已氣絕身亡。而在他屍體旁邊，還散落著一些奇怪的物品：幾個裝有殘餘粉色粉末的小紙包（正是那致幻甜香的來源）、一些挖掘地道的工具、以及…一塊刻著猙獰狼頭圖案的黑色木牌！
“滅口？”焰靈姬檢查了一下屍體，“傷口一刀斃命，很專業。”
歐陽倩撿起那塊狼頭木牌，麵色凝重：“這是…北境‘雪狼盟’的信物？一個活躍在邊境的馬賊團夥，但通常隻劫掠商隊，怎麼會幹這種綁架勒索的勾當？而且手段如此詭秘？”
蕭凡拿起一個小紙包，小心地嗅了嗅，那甜膩的味道讓他頭暈：“和之前在金陵賭坊見過的致幻物有點像，但成分似乎更複雜…難道這雪狼盟，也和嶺南苗疆或者慕容嫣有牽扯？”
線索似乎指向了北境本地的勢力，但背後是否另有黑手，猶未可知。
江淼則在一旁，一邊小心翼翼地避開血跡，一邊拿著小本本記錄：“發現被害人一名，兇案現場勘察費…協助破獲綁架團夥，集體功勞，獎金需按貢獻度分配…哎喲這木牌好像挺值錢？不過沾染晦氣，算了算了…”
案件至此，算是告破。失蹤者獲救，內應被滅口，真兇之一（雪狼盟）浮出水麵，但動機成謎。
回到地麵，將情況和倖存者帶回驛站，引起了巨大轟動。劉驛丞更是後怕不已，連連道謝。
經此一事，隊伍在北境江湖中算是初露鋒芒。寒鴉驛的危機解除，但“雪狼盟”和那詭異的致幻粉末，卻像一片陰雲，預示著北境之行的波瀾壯闊。
當晚，隊伍在寒鴉驛好好休整了一番。蘇芊芊大方的表示所有花費她包了，算是犒勞大家。
江淼則拿著算盤，湊到蘇芊芊麵前，笑得見牙不見眼：“大小姐，您看這次行動，小的引導地道、發現線索、協助救人…這功勞不小吧？之前說的那些津貼、補助、獎金…是不是該結算一下了？還有，這次住宿費是不是應該全免？畢竟咱們幫他們解決了這麼大麻煩…”
蘇芊芊看著他那張寫滿了“加錢”的臉，哭笑不得，最終揮揮手：“行了行了，少不了你的！回去一起算！”
“得令！大小姐萬歲！”江淼歡呼一聲，屁顛屁顛地跑去享受他“掙來”的熱湯和暖炕了。
蕭凡看著這一幕，笑著對歐陽小敏說：“看來帶個話癆水鬼，也不全是壞事。”
歐陽小敏望著窗外又開始飄落的雪花，輕聲道：“前路漫漫，魑魅魍魎隻怕更多。”
但她的眼神，卻比之前更加堅定。劍心雖未復，但這條勘破迷霧、守護正義的路，她依然可以走下去，與身邊這些人一起。
（第一百一十八章完）