離開籠罩在謎團與血腥氣息中的寒鴉驛，車隊再次踏上北上的征程。空氣愈發凜冽，嗬出的白氣瞬間就能在眉睫上凝成霜花。放眼望去，是無邊無際的銀裝素裹，唯有氂牛車碾過積雪發出的“嘎吱”聲，和江淼永不停歇的碎碎念，打破著天地間的寂靜。
“大小姐，您看這天氣，風寒補貼得再提一檔了吧？這叫‘極寒暴雪預警’級別！還有這氂牛，蹄子都快凍裂了，得加抹防凍的油膏，這可都是成本！哎，早知道北境這麼遭罪，當初就該申請調去嶺南分號…”江淼裹得像顆球，縮在車廂角落，一邊撥拉著算盤，一邊唉聲嘆氣。
蘇芊芊正對著一麵小銅鏡，努力想把一支珍珠步搖簪在厚厚的裘皮帽子上，聞言翻了個白眼：“江淼，你再唸叨，我就把你丟下去跟著車跑，保證暖和！”
“別別別！大小姐我錯了！”江淼立刻認慫，轉而開始研究地圖，“按這速度，再走兩天，就能到‘冰河鎮’了。那是進入真正北境荒原前的最後一個大鎮子，咱們得在那裏好好補給一番。”
蕭凡靠在窗邊，看著窗外飛逝的雪景，體內那“混元一氣”在持續嚴寒的刺激下，似乎執行得緩慢了些，卻也更凝實了一分。他偶爾會打個噴嚏，氣流在冰冷空氣中噴出老遠，形成一小團白霧。
歐陽小敏閉目養神，膝上橫著定坤劍。雖然無法再與劍心共鳴，但指尖觸控著冰涼的劍鞘，能讓她感到一絲心安。寒鴉驛的案件讓她明白，即使失去通明劍心，她依然可以憑藉智慧和經驗去判斷、去戰鬥。
焰靈姬似乎很享受這種寒冷，甚至偶爾會伸出手掌，任由雪花落在她掌心，被那簇永不熄滅的靈火瞬間汽化，發出“滋滋”輕響。她紅眸深邃，不知在想些什麼。
歐陽倩則始終保持警惕，安排弟子輪流在前方探路。雪狼盟的出現，讓她不敢有絲毫大意。
兩日後，車隊終於抵達了冰河鎮。
鎮子比寒鴉驛大了數倍，坐落於一條寬闊冰河（此時河麵已完全封凍）的南岸，以冰河為名。房屋多是石塊和粗大原木壘砌而成，屋頂積著厚厚的雪，煙囪裡冒著裊裊炊煙，顯得頗有生氣。鎮口立著高大的木質牌樓，上麵刻著“冰河鎮”三個大字，漆色已有些斑駁。
然而，一進入鎮子，眾人便察覺到一絲不同尋常的氣氛。
街道上的行人不多，且大多行色匆匆，臉上帶著難以掩飾的憂慮和警惕。許多店鋪雖然開著門，但生意清淡，夥計們無精打采地靠在門口。更顯眼的是，鎮子裏佩刀帶劍的武者明顯增多，三五成群，低聲交談著，目光掃視著過往行人，帶著審視的意味。
“這鎮子…好像不太對勁。”蕭凡低聲道。
歐陽小敏微微頷首：“戒備森嚴，似有大事發生。”
車隊找了一家看起來最大的客棧“雪融居”住下。客棧掌櫃是個精瘦的中年人，看到他們這一行人數眾多，氣度不凡，尤其是還有歐陽倩這樣明顯的江湖人，態度格外客氣，但眼神深處也藏著一絲謹慎。
安頓下來後，蘇芊芊立刻發揮“鈔能力”，讓夥計準備熱水熱食，並大肆採購補充物資。江淼則如同魚兒入了水，開始跟掌櫃和夥計套近乎，打聽訊息。
“掌櫃的，咱們鎮子這是…有啥熱鬧事兒嗎？怎麼感覺大家都有點緊張兮兮的？”江淼遞過去一小塊碎銀子，笑眯眯地問。
掌櫃的猶豫了一下，看了看左右無人，才壓低聲音道：“幾位客官是外地來的吧？唉，別提了！我們這兒最近鬧‘狼災’呢！”
“狼災？”剛走下樓的蕭凡聽到了這個詞，走了過來。北境有狼不稀奇，但能讓一個鎮子如此緊張的“狼災”，恐怕不簡單。
“可不是普通的狼！”掌櫃的臉上露出恐懼之色，“是一群邪門的狼！個頭比尋常雪狼大上一圈，眼睛是血紅色的，皮糙肉厚，普通的刀箭難傷！更可怕的是，它們神出鬼沒，狡猾得很，專挑晚上襲擊落單的車隊和鎮子邊緣的住戶！這半個月，已經死了十幾個人了！受傷的更多！”
“官府不管嗎？”蕭凡問。
“管？怎麼管？”掌櫃的苦笑，“鎮上的巡防隊出去剿了幾次，連狼毛都沒摸到，反而折了好幾個人。聽說那狼群…好像有頭狼指揮，根本不跟人硬拚！而且…”他聲音壓得更低，“有人說，那不是普通的狼，是…是狼妖！是被詛咒的！”
“狼妖？”焰靈姬不知何時也倚在樓梯口，饒有興趣地聽著，“聽起來比西漠的沙狼有趣點。”
這時，客棧門口傳來一陣騷動。隻見幾個鎮民抬著一個擔架進來，擔架上躺著個渾身是血、昏迷不醒的老者，看打扮像個獵戶。旁邊跟著一個哭哭啼啼的婦人。
“快！快請郎中！王老爹被那群天殺的狼給咬了！”有人焦急地喊道。
客棧掌櫃連忙讓人去請鎮上的郎中，一陣忙亂。
蕭凡和歐陽小敏對視一眼，走了過去。蕭凡檢視了一下老獵戶的傷勢，主要是肩膀和手臂被利齒撕裂，深可見骨，失血過多，但暫時沒有性命之憂。傷口處殘留著一種暴戾的氣息，與尋常野獸的確不同。
“這位大嬸，王老爹是在哪裏遇襲的？當時情況怎麼樣？”蕭凡向那哭泣的婦人問道。
婦人抹著眼淚，斷斷續續地訴說：“就在…就在鎮子北麵二十裡的‘黑風峽’外麵…老頭子本是去那邊下套子，想弄點皮子…結果天快黑的時候，就聽到他慘叫…我們趕過去，就看到一群黑影嗖一下就竄進林子裏了…老頭子就成這樣了…”
黑風峽？蕭凡記下了這個名字。
郎中很快趕來，給老獵戶清洗包紮傷口。忙活了好一陣，老獵戶終於悠悠轉醒，雖然虛弱，但意識還算清醒。
蕭凡趁機上前，客氣地詢問：“王老爹，您看清楚那群狼的樣子了嗎？有沒有什麼特別的地方？”
老獵戶渾濁的眼睛裏閃過一絲恐懼，喘著氣說：“看…看到了…領頭的那隻，額頭上有一撮白毛，像個彎月…它的眼睛…是紅的，像兩團火…不對，是像血！它們不怕人，就那麼盯著你看，看得你骨頭縫裏都發冷…”
他頓了頓，像是想起了什麼更可怕的事情，聲音顫抖起來：“還…還有…我好像…好像聽到有人吹哨子…很短促的一聲…然後那群狼就撲上來了…”
哨聲？
指揮狼群？
蕭凡和歐陽小敏心中同時一凜！這絕非自然狼群所能為！
“王老爹，您確定聽到的是哨聲？不是風聲或者其他？”歐陽小敏追問。
老獵戶努力回憶，肯定地點點頭：“是哨聲！尖尖的，跟咱們獵人用的呼哨不一樣…那聲音，邪性得很！”
線索再次指向了人為操控！
是雪狼盟在搞鬼？他們馴養狼群襲擊鎮子，目的是什麼？製造恐慌？還是另有圖謀？
就在這時，客棧外又走進來一夥人，約七八個，個個身材魁梧，穿著統一的皮質勁裝，腰間佩著彎刀，神情彪悍。為首的是個獨眼龍，一道猙獰的刀疤從額頭劃到下頜。他一進來，目光就掃過蕭凡等人，尤其在焰靈姬和歐陽倩身上停留了片刻，閃過一絲異色。
“掌櫃的，還有上房嗎？”獨眼龍粗聲粗氣地問。
掌櫃的似乎認識這夥人，態度更加恭敬：“有有有！巴圖大爺，您幾位怎麼有空來小店了？”
“少廢話，準備房間和酒肉！”那個叫巴圖的獨眼龍不耐煩地揮揮手，帶著手下徑直上了二樓。
蕭凡注意到，這夥人的皮質勁裝上，似乎綉著一個不太起眼的圖案——一個抽象的狼頭輪廓！
雪狼盟的人？他們竟然大搖大擺地出現在鎮子上？
事情變得越來越有趣了。
江淼不知何時又湊到了蘇芊芊身邊，小聲道：“大小姐，情況複雜了哈！本地狼災，疑似人為，神秘狼群，還有疑似反派勢力登場…咱們這趟差事，危險係數直線上升！您看這安保等級是不是得調到最高？相應的津貼…”
蘇芊芊這次卻沒嫌他吵，而是皺起了秀眉，看著窗外陰沉的天空和街道上惶惶的人影，喃喃道：“這冰河鎮，看來不隻是個補給站那麼簡單了。”
歐陽小敏走到窗邊，與蕭凡並肩而立，望著鎮子北方那隱約可見的、如同巨獸張口般的黑風峽方向，輕聲道：“黑風峽…看來，我們得去會會那群‘邪狼’，還有它們背後的‘牧狼人’了。”
（第一百一十九章完）