蘇家別院因北境之行的決定而頓時忙碌起來。
蘇芊芊一聽要去那傳說中“撒尿成冰、呼氣凝霜”的北境，非但沒有懼意，反而興奮得兩眼放光，立刻化身最強後勤總管，拍著胸脯保證：“包在我身上！裘皮大氅、雪駝絨靴、暖玉手爐、防風麵罩…保證給你們置辦得妥妥的！再帶上我們蘇家商行特製的‘烈焰燒’！一口下去，保管從喉嚨暖到腳後跟，北境冰原任你闖！”
她風風火火地帶著丫鬟仆役出門采購，那架勢彷彿不是去冒險，而是去北境開分號。
別院西廂，焰靈姬的房門也“吱呀”一聲開了。經過數日靜養，她內傷已好了七七八八。依舊是那一身惹火的紅色紗裙，襯得肌膚勝雪，隻是臉色還略顯蒼白，卻更添幾分慵懶媚態。她斜倚門框，看著院中忙碌景象，紅唇勾起一抹玩味的笑意：“喲，這是要組團去北境看雪？倒是好興致。小郎君，可需姐姐我為你暖床護航？”眼波流轉，依舊是那般大膽潑辣，彷彿炎陽穀的挫折並未在她心中留下太多陰霾。
蕭凡正清點著蘇芊芊不知從哪弄來的各種稀奇古怪的“禦寒神器”，聞言頭皮一麻，幹笑道：“焰姐姐說笑了，北境苦寒，怕是委屈了姐姐這身嬌體貴的。”
“嬌貴？”焰靈姬輕笑一聲，指尖“噗”地竄起一簇靈動的火焰，“姐姐我可是玩火的，越冷的地方，才越顯得暖和呢。”她目光不經意間掃過歐陽小敏的房間，帶著一絲不易察覺的探究。炎陽穀合作默契，她與蕭凡等人的關係變得微妙，但慕容雪的信物和北境的未知，似乎又提供了新的合作契機。
與此同時，後院傳來“砰砰砰”的沉悶撞擊聲，間或夾雜著一聲酣暢淋漓的吼叫。
不用看，定是王焱那家夥又在練功了。這位西漠莽漢體質強悍得驚人，重傷初愈就閑不住，找忠叔切磋不了（怕觸發尬舞），就對著院裏那棵倒黴的老棗樹發泄過剩的精力。此刻他赤著上身，古銅色的肌肉虯結，汗水淋漓，拳風呼嘯，砸得老樹亂顫，彷彿那不是樹，而是生死仇敵。
“痛快！痛快！我老王又活過來了！”他一邊打一邊吼，“北境是吧？聽說那邊的人個頭大，力氣足，正好去會會！蕭兄弟，到時候咱倆比比，誰撂倒的雪熊多！”
蕭凡：“…” 他對撂倒雪熊沒什麽興趣，隻希望這莽夫別把北境拓跋家的房子給拆了。
而最令人意想不到的，是那個之前被從河裏撈起來、半死不活的“水鬼”話癆兄。在蘇家“鈔能力”的全力救治和精心調養下，他不僅傷勢痊癒，竟還被蘇家用特殊手段凝聚出了一具肉身，或許因為那無人能及的嘮叨功力，破格被吸納成了蘇家的一名外事管事，主要負責江南水道貨運的安保和…其實主要是陪大小姐聊天解悶
此刻，這位新晉蘇管事正穿著一身嶄新的綢緞衣裳，亦步亦趨地跟在蘇芊芊身後，嘴裏嘚啵嘚啵說個不停： “大小姐您真是菩薩心腸再生父母！小的這條賤命是您撿迴來的，以後赴湯蹈火在所不辭！您看這北境采購清單，裘皮一定要選漠北雪貂腹下那一小撮最軟最暖的…哎喲這‘烈焰燒’得多備，聽說北境人喝酒跟喝水似的，不能墮了咱們江南蘇家的名頭！還有還有，訊號煙花要特製的，風雪大了普通煙花可看不見…對了大小姐，聽說北境有種雪狐，皮毛雪白沒有一點雜色，最是難得，小的到時候一定想辦法給您弄一張來做圍脖…”
蘇芊芊被他吵得頭大，卻難得沒發脾氣，反而覺得身邊多了個萬事通兼捧哏，辦事效率都高了不少。
就在這一片忙碌喧囂之際，一隻通體赤紅、神駿非凡的沙漠獵隼如同赤色閃電般劃破長空，精準地落入院中，停在了王焱肌肉賁張的手臂上。獵隼腿上綁著一枚小小的金色圓筒。
王焱神色一肅，解下圓筒，取出內裏一卷薄薄的羊皮紙。看完之後，他那張總是帶著爽朗戰意的粗獷麵孔，第一次露出了凝重和些許糾結。
他大步找到蕭凡和剛從房內出來的歐陽小敏，將羊皮紙遞了過去，聲音低沉了幾分：“蕭兄弟，歐陽姑娘，俺老王剛接到家裏…金帳王庭的密信。”
蕭凡接過一看，信是西漠金帳王庭的文字所寫，語氣急切。大意是：王家主一行人前往嶺南苗疆沉劍湖附近隱世修練傷體，卻意外捲入當地一場突如其來的大規模“巫蠱疫病”風波，如今被困在嶺南某處，情況不明，通訊斷續。王庭力量主力被另一邊境事務牽製，一時難以抽調足夠人手南下，知王焱就在中原且傷勢應已無礙，令他火速南下接應家主。
信末還特意補充了一句：“焰供奉傷勢若愈，可不必隨你南下。北境似有異動，與閣中某些久遠記載隱約相關，若蕭凡等人北行，請焰供奉相機隨行，或有所獲，一切以她的判斷為準。”
王焱撓了撓他那如同鋼針般的短發，甕聲甕氣道：“家主那邊情況不明，我必須得去！但北境…”他看向蕭凡，眼神充滿歉意和戰鬥**燃燒後的不甘，“俺真想跟你們去會會那冰原巨獸和拓跋家的好漢！”
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蕭凡理解地拍拍他的肩膀：“王家主安危要緊，王兄自當以家族為重。咱們兄弟，江湖再見，總有並肩作戰的時候！”
王焱重重點頭，抱拳道：“好！等我接了家主，處理完嶺南的事，一定北上尋你們！到時候咱們再喝個痛快，打個痛快！”他又看向焰靈姬，咧嘴一笑，“焰供奉，北境就勞你多費心了！保護好蕭兄弟！”
焰靈姬慵懶地擺擺手：“放心去吧，莽夫。姐姐我自有分寸。”
王焱也不拖遝，當即迴屋收拾他那簡單的行囊，準備即刻南下。
就在這時，別院外再次傳來通報聲——劍閣來人！
來的不是別人，正是曾與蕭凡他們並肩作戰過的歐陽倩。她風塵仆仆，一身劍袍染塵，眉宇間帶著倦色，卻依舊英氣逼人。她身後還跟著數名精幹的劍閣弟子。
“小敏！蕭凡！”歐陽倩見到二人，明顯鬆了口氣，隨即目光掃過院中眾人，尤其在焰靈姬身上停頓了一瞬，閃過一絲警惕。
“倩師姐？你怎麽來了？”歐陽小敏有些意外。劍閣經此大變，正值用人之際，身為核心弟子的歐陽倩理應留在閣中協助閣主！
歐陽倩先是對歐陽小敏行了一禮，才正色道：“奉閣主之命前來。一是護送一些療傷固本的丹藥給師妹（她取出一個玉瓶遞給歐陽小敏），二是奉師命下山曆練，並…協助保護師妹安危。”
她說到“保護”二字時，語氣有些複雜。曾幾何時，歐陽小敏是劍閣最耀眼的明珠，何需他人保護？但如今…
忠叔不知何時已安靜地站在一旁，此時緩緩開口，聲音沉穩：“倩姑娘來得正好。老夫之前未及詳說，劍閣經歐陽烈與大長老勾結暗星閣、引外敵入閣一役，雖折損不少好手，歐陽烈等人尚未伏誅（後被慕容嫣以詭異手段救走殘軀），大長老叛逃，但核心未失。閣主雷霆手段，已初步肅清內患，穩住大局。隻是…”
他話鋒一轉，神色凝重起來：“據閣主最新得到的可靠訊息，被慕容嫣救走的大長老等人、以及那具被魔功複活操控的歐陽皓的魔軀，極有可能現身北境。慕容嫣本人似乎也與北境某些勢力有所勾連。北境如今獸潮異動，拓跋家求援，恐非偶然。閣主擔心小姐安危，亦恐北境生變，波及天下，故特派老夫貼身護衛，並令倩姑娘前來相助，既是曆練，也是增援。”
歐陽小敏聞言，嬌軀微微一顫，纖手不自覺握緊。大長老等人的反叛，始終是她心中最難言的痛。魔軀現世…這簡直是對亡者最大的褻瀆。
蕭凡悄悄靠近她一步，無聲地表達支援。
忠叔繼續道，目光看向蕭凡，帶著一絲難得的溫和（這溫和多半是看在他母親嶺南聖女的份上和如今與歐陽小敏的關係上）：“小姐由老夫看著長大，她的安危，重於老夫性命。此去北境，龍潭虎穴，但有些賬，也該清算一下了。”他眼中閃過一絲銳利如劍的光芒，那瞬間的氣勢，絕非一個普通老仆所有。
歐陽倩介麵道：“正是如此。師尊有令，我等此行需見機行事，查明大長老及魔軀動向，若遇慕容嫣及其黨羽，格殺勿論！必要時，可尋求北境拓跋家乃至慕容家的援助。”
至此，北境之行的隊伍陣容和目標悄然發生了變化。
原本或許隻是調查線索、助拳拓跋家的行程，因劍閣的介入、大長老與魔軀的現身訊息，陡然升級為摻雜著清理門戶、複仇與阻止更大陰謀的重大行動。
蕭凡摸了摸又開始隱隱發癢的鼻子，感覺前方的風雪似乎更加凜冽了。他體內那鍋“混元一氣”也彷彿感應到什麽，微微躁動，似 期待，又似警惕。
王焱南下，焰靈姬留下，劍閣歐陽倩加入，忠叔歸來…隊伍變得更加龐大，關係也愈發複雜。
蘇芊芊采購歸來，看到又多了一隊人馬，更是興奮：“太好了！人多熱鬧！車馬我都備好了，最好的雪山犛牛車，加厚防滑車廂，管夠！”
那新任蘇管事立刻附和：“大小姐英明！人員增加，物資需再追加三成！特別是藥材和燃料！小的這就去辦！”說完一溜煙跑了，話癆之力全開地去執行命令。
夕陽下，金陵蘇家別院門前，車馬轔轔，人影綽綽。南下的王焱獨自一人，背影豪邁；北行的隊伍則浩浩蕩蕩，各懷心思，卻目標一致。
山雨欲來風滿樓，北境寒潮暗湧流。
蕭凡深吸一口氣，望向北方天際，那裏，雲層似乎正積聚著不一樣的顏色。
“阿——嚏！”
一個響亮的噴嚏打破沉寂，彷彿是對未知征程的宣告。
（第一百一十六章 ）
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