徐興懷隨著一行人，朝那座木寨中緩緩走去。
妻子左手牽著他們七歲的孩子，右手牽著他的衣角，緊緊地靠在他身側，腦袋低垂著頭，顯得有些惶恐不安。
一群始興堡的居民則圍聚在隊伍兩側，一邊打量著這些新來的移民，一邊交頭接耳，竊竊私語著。
這些人有高大健壯、長著一副漢人麵孔的，有高鼻深目、一副鬼怪夷人麵孔的，還有長著一副高顴骨、鷹鉤鼻憨傻土人模樣的。
他們一個個全都流露出甚是好奇的神情，有欣慰，有驚訝，也有警惕。
在這麽一個陌生的環境，又被這麽一群人圍聚觀看，讓移民們皆感到一種莫名的恐慌。
以後，他們會不會欺辱自己？
徐興懷一家三口是廣州府增城縣人，去年八月間，東江、增江、西福河等幾條河流爆發洪水，毀農田十數萬畝，房屋千餘棟，造成數萬難民。
在洪水中，徐興懷的母親被大水衝走，不知所蹤，家裏的房屋和租佃的田地也皆被洪水衝毀，隻能逃至縣城，以乞活命。
然而，到了秋冬季，增城縣衙門和地方富戶在組織了數次賑災救濟後，便以存糧告竭、朝廷未發賑濟糧款的名義，斷了災民的供應，並敦促所有災民立即返迴家鄉，實施“生產自救”。
然而，此時正值初冬季節，哪裏還有機會進行所謂的“生產自救”！
無奈之下，災民隨即四散於周邊府縣，以求活命。
徐興懷則帶著一家人，隨同大批難民一路趕至廣州，以乞討暫度凜冬。
一個冬天下來，盡管時不時地能討來殘羹冷炙，勉以餬口。
但寒霜降下，氣溫驟降，還是要了許多難民的小命。
徐興懷的三歲女兒，就在一月間，受凍患病，不幸夭折於淒冷的寒夜中。
熬過了冬天，本想著迴到家鄉後，可以重新開始。
卻未想到，家鄉不僅房屋沒了，使得他們無處可居，就連想要借貸些許糧米，租佃幾畝田地，也成了奢望。
因為大水之下，受災的不僅是他們這些沒有田地的佃戶，那些大戶地主之家也是損失慘重，不肯舍糧救濟鄉民。
更讓災民雪上加霜的是，官府衙吏居然還要催逼去年的錢糧賦稅，以應上峰所下達的課功考績。
這不是把人逼上絕路嗎？
無奈何，在這種大災之後，無有賑濟的情況下，徐興懷隻能再次攜家逃難至廣州。
然而，廣州城雖大，商貿亦繁盛無比，卻也沒有他們這種難民的容身之地。
像他這種逃難的災民數以萬計，哪裏能尋到什麽好的活計。
一家三口饑一頓飽一頓，實在無法過活了，隻能沿街乞討，求得一兩個善人施捨些粥米。
天可憐見，那一天在街上遇到了這群自稱為“南洋商人”的大老爺，在施以粥飯後，詢問他們是否願意出海謀生，求個百年富貴。
嗬嗬，何須百年富貴，隻要能有兩餐飽飯，片瓦棲身，便已是很滿足了。
在廣州街頭流浪乞討，哪裏是個長久之日！
說不定哪天就橫死在街頭巷尾，然後被丟棄於亂葬崗，成為野狗的口中之食。
跟著“南洋商人”到了碼頭貨場，他們一家三口吃上了兩年多來首次飽飯。
更讓他們激動萬分的是，飯菜裏還有肉！
未幾，“南洋商人們”還給他們提供了一套新衣服，從而脫下了那身又破又爛而且散發出濃烈酸臭味的舊衣裳。
在貨場那四五日裏，他們什麽事也不做，被好吃好喝地養了起來。
說是要給他們補充什麽營養，從而能使他們在船上捱過漫長的旅途。
哦，說到坐船，可能是他這輩子最大的劫難了。
初時，大船出發沒幾天，他跟妻子就吐得昏天暗地，整個人感覺都是漂浮著，暈暈乎乎。
即使肚子再餓，但仍舊覺得胃部不適，惡心，嘔吐，以及強烈的眩暈。
數日後，包括他們夫妻二人在內的數十名移民便陸續病倒在艙室裏。
再十餘日，便有移民病重不治，被船員們抬出了艙室，拋入大海。
那個時候，徐興懷一度以為自己也要步他們後塵，丟下年幼的孩子，死在船上，然後也被丟入大海，葬身魚腹。
然而，內心深處本能的強烈求生欲，卻讓他們硬是捱了過去。
躺在底艙裏，纏綿悱惻旬日後，他們奇跡般地又康複了。
而且，他們還不暈船了。
可能是身體已然適應了船舶的飄泊浮動規律，暈船的症狀遂慢慢消失了。
在海上也不知道漂了多久，每日裏除了躺在艙室裏無所事事的睡覺外，最大的奢望就是輪流到甲板上吹風透氣，看看碧波無盡的海水，望望蔚藍的天空，才會感覺自己還是一條鮮活的生命。
可能有五十天，或許是六十天，他也記不起過了多久，當大船的前方終於出現一片蒼翠的陸地時，所有人都興奮地哭了出來。
這恐怕是到了天涯海角，世界的盡頭吧！
不過，大船靠岸停泊後，他們這些移民並為被引入到那座城寨中，而是寨子北側數百米的一片木屋區。
依如廣州碼頭貨場那般，男女分開，進行徹底的清潔衛生，所有人被勒令將自己洗刷得幹幹淨淨，然後換上一套簡陋而整潔的布衣。
隨後，便是十四天的隔離期。
在這期間，每個人皆被禁止隨意走動，更不允許進入城寨。
他們所有的勞作和生活也在木屋區展開。
平整土地、挖掘下水、處理木材、建造房屋……
除了身體不適，或者病重不能行動的移民，都要幹活，不論男女，也不分老弱，從早到晚。
不過，為他們移民提供的夥食還算不錯，早餐是玉米糊糊和幾個燉土豆，午餐是玉米饅頭和幾樣時令蔬菜，晚餐則比較豐富一點，除了玉米饅頭和少許白麵饅頭外，還有魚、土豆燉肉，以及鮮美的魚湯。
在剛剛抵達這塊荒蕪的地方時，眾多移民還存有幾分疑慮和恐慌。
但是，當他們連續數日都能吃上飽飯，而且飯食還不錯，移民們頓時就覺得心安了。
不論在哪裏，隻要能吃上飯，那就說明他們每個人都能活下去。
在這個世道，活下去，就是普通老百姓最基本、也是最原始的本能願望。
況且，這裏不僅夥食還算豐富，有菜有葷，而且，一天還能吃三頓！
要知道，在大明境內，除了那些達官貴人、商人巨賈和地主富戶外，絕大多數百姓之家都是一日兩餐，一早一晚，根本就沒有午餐的概念。
即使農忙時節，也不過將每日一幹一稀的餐食改成兩頓幹的而已。
這裏的“老爺們”在安排他們勞作的時候，也再次確認了當初那位“羅老爺”所承諾的移民政策。
那就是在為他們服務勞役四年後，將給予移民們無償分配土地，每人四十畝（考慮到土地肥力的保持和恢複，需要大量的土地進行輪種），初期耕種時，所需的種子、農具，甚至耕地的牲畜，都以可以貸款的方式獲得。
所有的移民聽到這個政策後，在心安的同時，無不為之激動和振奮。
老天爺嘞，四十畝地！
這要是在大明地界，可是妥妥的富戶之家了。
雖然，那些老爺們也說了，分配的土地中，耕種過的熟地可能還不到一半，剩下的土地皆為林地或者灌木地，需要自己辛苦地去墾殖。
但這依舊讓所有的移民們充滿了無限的喜悅和期待。
隻要自己花些時間，將這四十畝打理出來，就是一筆能傳諸於子孫的寶貴財富。
哦，對了，有（娶）了妻子，好像還能再得四十畝地。
那麽，有了兒子，成丁後，是不是又能獲得四十畝地？！
一想到此，徐興懷就激動地發抖。
三十餘年了，在大明掙紮求活，日子依舊過得苦哈哈的，吃不飽，穿不暖，目睹了太多“不忍”之事，就連他們一家幾口，也因為一場洪水，最終落得一無所有，流落廣州街頭。
沒想到，機緣巧合，跟著這些“大老爺”們乘船來到這片新生的大陸，才過上了做夢纔有的生活。
盡管，這個“夢”才剛剛開始，但他希望這個“夢”永遠都繼續下去。
有了自己的土地，可以和妻子、孩子安安靜靜地生活，修一棟漂亮的房子，養幾隻豬、一群雞鴨，再生一堆小孩。
“好了，這裏就是你們臨時的家了！”一名“管事老爺”將徐興懷領到一間兩居室的木屋前，指了指房門，“在未來一段時間，你們先住在這裏。裏麵有簡單的床鋪座椅傢俱，若是還缺什麽，可以向我們打申請，會酌情考慮給予發放。”
“當然，以後條件好了，物資充裕了，你們也可以向決策委員會申請一塊土地，建一棟自己的房子。”
“你們的新生活，就此開始了！”