第115章凋敝的大帆船貿易
1638年10月2日，聖費爾南多今關島。
早在1565年，西班牙王國便正式宣稱整個馬裏亞納群島為其殖民地，但他們並未在該地長期駐軍，也未建立殖民機構，僅作為馬尼拉——阿卡普爾科大帆船貿易航線的中途補給點。
但到了1631年，情況稍稍發生了一點改變，西班牙人開始往聖費爾南多派駐武裝人員，建立殖民據點，正式對這片群島實施統治。
因為，往來太平洋的馬尼拉大帆船先後於1627年和1630年遭遇了海盜襲擊，損失了兩艘滿載金銀的商船，總價值高達八十萬比索，令西班牙人損失極其慘重。
所以，西班牙人覺得有必要建立一個穩固的殖民據點，可以為往來船隻提供庇護之所。
後來，西班牙通過其他渠道獲悉，那些襲擊大帆船的海盜就是新華人。
他們不知道何時開始，也利用北赤道暖流頻繁穿越太平洋，前往明國從事東方貿易，並拉運大量明國移民至北美西北海岸，進行拓殖開發。
有鑒於新華人的威脅，新西班牙總督區於五年前對其發動了一場遠征，試圖將這個新生勢力扼殺於萌芽狀態。
但令人失望的是，這場遠征遭遇嚴重的失利，登陸部隊近乎全軍覆滅，遠征艦隊也損失數艘艦船，最終铩羽而歸。
無奈之下，西班牙人隻能與新華人休兵止戰，簽訂和平協議，預設了他們的存在。
然而，隨著新華人的強勢崛起，曾經一度繁榮了數十年的跨太平洋貿易立時遭到重創。
要知道，囿於西班牙王室的嚴苛規定，包括墨西哥在內的整個西屬美洲貿易是受到嚴格限製和約束的。
此前，往返菲律賓和墨西哥之間的大帆船貿易，一般是兩年一趟偶爾個別年份也會一年一趟，極大地促進了兩地之間物資交流往來，更讓美洲地區，乃至西班牙本土獲得了東方奢華商品的極致享受。
馬尼拉和阿卡普爾科港也因此逐漸繁榮起來，成為太平洋地區最為重要的貿易商港，也讓無數的貿易商人因此大獲其利。
但是，新華人的介入，幾乎摧毀了西班牙人的跨太平洋貿易，讓眾多商人陷入到無利可圖的境地。
你能想象嗎？
新華人幾乎每年都要組織船隊前往明國，然後將海量的東方商品運迴美洲大陸。
盡管，其中絕大部分被他們自己所消化吸收，但仍有相當規模的東方商品通過走私渠道湧入美洲地區。
要知道，新華人不僅是每年往返於美洲和明國之間，而且組織的船隻數量也不止一艘。
那是一支規模日益龐大的船隊！
從最初的兩三艘，到最近幾年的十餘艘，甚至已超過二十艘。
如此龐大的運力，能載運多少數量的東方商品？！
在這種情勢下，西班牙人所經營的大帆船貿易漸顯頹勢，從兩年往返一趟，到間隔三年，及至五年，到最後索性停了下來。
沒有商人會為註定要虧本的生意來埋單。
新華人憑借龐大的運輸規模優勢，硬生生將東方商品的價格打落了兩到三成，讓諸多投資商人虧得血本無歸。
“據說，馬尼拉殖民當局的日子相當不好過。”聖費爾南多治安官達尼·盧卡斯·巴斯克斯將酒杯裏的朗姆酒一飲而盡，隨即伸出舌頭舔了舔嘴唇，“他們現在連官員和士兵的薪水都已經無法支付了，整個地區顯得死氣沉沉。”
“是呀，一切都糟透了。”弗蘭·塞瓦略斯·加西亞神父聞言，也是歎了一口氣，“馬尼拉教區也因為缺乏必要的資金支援，陷入到難以為繼的地步。半年前，我收到那裏的教友一份信件，說是菲律賓總督準備放棄福爾摩沙今台灣建立的兩處據點，以此節約相應的支出。”
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“要知道，馬約爾神父費了數年時間，好不容易纔建立了那裏的教區，發展了近千名信徒。若是就此放棄，此前的一切努力可都全部浪費了。”
“嗬嗬，若不如此的話，恐怕整個菲律賓總督區也支撐不下去了。”達尼笑了笑，“沒有來自美洲的白銀，菲律賓根本無法再像此前那般吸引眾多明國商人和蠔鏡的葡萄牙人前來貿易。”
“而因為缺失了美洲的貿易，馬尼拉總督也就失去了應有的貿易稅收大帆船貿易稅收占財政收入的60%以上，繼而無法維持軍隊的建設，以及教會資金的投入。”
“在墨西哥有一個傳聞，總督府曾就是否舍棄菲律賓這塊遙遠的東方殖民地，進行過幾輪激烈的辯論，雖然至今尚未下定決心，但這塊讓墨西哥殖民當局不斷失血的領地，還是讓總督大人頭疼不已。”
“我也聽說過這個傳聞。”加西亞神父神色黯淡下來，臉上露出深深的失望表情，“但我依舊認為，要是因財政壓力而放棄菲律賓十數萬信徒，是一場徹頭徹尾的悲劇。”
“悲劇？”達尼搖搖頭，不以為然地說道：“若是連我們自己都無法維持下去，如何餘力去庇護那些所謂的天主子民？可以預見，菲律賓殖民領地一旦被放棄，我們聖費爾南多估計也難保住。說不定，整個馬裏亞納群島也將再次恢複到野蠻而愚昧的狀態。”
“不！”加西亞神父突然想到了什麽，“即使我們離開了這片海域，那些原始而愚昧的查莫羅人也不會再次恢複到野蠻狀態。因為，除了我們西班牙人外，這片群島還有其他人。”
“其他人？”達尼非常詫異地看著他，“加西亞神父，你口中所指的其他人是……”
“新華人！”加西亞神父露出一絲怪異的神情，“你還記得嗎？在幾天前，有一艘來自北方某個小島部落的獨木舟因風暴而漂流到聖費爾南多，最後被我們救助，並安置在附近的一處部落營地。”
“昨天，我們經過一番細致地詢問和交流，得知他們是來自北邊聖維森特島今塞班島上的部落土著，在海上進行捕魚作業時，不慎被風暴吹到了此地。他們告訴我，新華人已經於兩年前在該島西海岸建立了一處殖民據點。”
“什麽？”達尼聞言，立時吃了一驚，“新華人在我們眼皮底下建了一處殖民據點！”
“是呀。”加西亞神父點了點頭，“我聽到這個訊息後，也非常震驚，他們竟然偷偷地在我們宣稱所擁有的合法領地內建立據點，進行拓殖開發。甚至，在我們毫不知情的情況下，他們每年都有大量船隻在聖維森特島做短暫停留和休整。”
“我們必須將這個事情報告給迪亞斯長官，並設法傳迴墨西哥，讓總督大人知道這個可怕的訊息。”達尼霍然起身，“哦，上帝，太不可思議了。新華人竟然無聲無息地在聖維森特島建立殖民據點，隻要他們願意，不僅可以隨時攻擊我們聖費爾南多，甚至還能切斷美洲與菲律賓之間的交通往來。”
“迪亞斯長官前往南邊的阿加特，會見當地的查莫羅部落首領，目前還尚未返迴。”加西亞神父在他身後提醒道：“你想過沒有，我們如何才能在最短時間將這個訊息傳迴墨西哥？要知道，從美洲過來的商船，最早也是明年的四五月份。”
“若是沒有貿易需求，或者沒有重要命令傳遞給菲律賓，甚至到了明年都不會有船隻經過聖費爾南多。”
“……”達尼聞言，頓時呆立當場，“那我們……該怎麽辦？”
神父沉默良久，最終搖頭：“我不知道。”
——
(本章完)