第78章說解
4月22日，海上的晨霧尚未散盡，一艘吃水頗深的改裝福船緩緩靠上皮島碼頭。
“接穩了！”一名赤膊的水手高喊著，將碗口粗的纜繩奮力地拋向岸邊。
幾名遼民漢子穩穩地接住了，麻利地纏繞在纜柱上，隨即忍不住踮腳張望。
這艘船吃水如此深，怕是拉了不少救命的糧食吧？
“孟大人，到了。”
甲板上，一名身著藏青色立領製服的年輕軍官側身讓開道路。
新華外交事務部負責人兼駐大明全權代表孟勝新整了整被海風吹皺的衣襟，踏上了搭向碼頭的梯板。
他剛踩上堅實的土地，忽聽得皮島深處傳來陣陣鑼鼓與歡呼，聲浪如潮，竟壓過了海浪的喧囂。
“島上在辦喜事？”孟勝新挑眉問道。
“數日前，我東江鎮在鐵山城重挫建奴，斃傷建奴甲兵近千餘。”一名迎候的東江鎮千總抱拳笑道：“此戰，打得建奴屁股尿流，撤兵十餘裏，不敢迴望我鐵山城！”
“哦？”孟勝新瞳孔微縮，指尖無意識地摩挲著袖口的銅紐扣，“這戰報是實績，還是略有……潤色？”
一戰便殲敵千人？
你們東江鎮還能打出如此逆天的戰績！
要是實績的話，那不得讓你們東江鎮總兵黃龍，還有關寧諸鎮的軍頭羞愧至死。
“……”那名千總聞言，頓時氣血上湧，脖頸青筋暴起，右手已按上了刀柄。
但想到對方乃是新華重臣、東江鎮的貴人，立時又將火氣壓了下去，從牙縫裏擠出話來：“斬首雖未得千級，可戰場屍橫遍野，足見斃傷建奴甚重！更別說我東江水師還大破朝鮮叛賊水軍，擊沉戰船三十餘艘！”
孟勝新立刻捕捉到關鍵詞，“未得首級”。
大明軍功以首級為憑，東江鎮這般“虛報”，要麽是自信到狂妄，要麽……
他忽然朗聲大笑，重重拍了拍千總肩膀：“好！這等大勝，當浮一大白！今夜定要聽聽貴軍將士們如何殺敵！”
——
是夜，皮島總兵府內，燭火搖曳，觥籌交錯，間有歌姬撫琴低唱，氣氛溫馨而曖昧。
沈世魁將一杯熱茶推到孟勝新麵前，茶湯澄澈，映出兩人微妙的神情。
“此女如何？”沈世魁伸手指了指那名歌姬，“她可是出身朝鮮貴人之家，芳齡二八，溫柔可人，伺候起來更是讓人……欲仙欲死。”
“老沈，你這是準備要將此女賄賂我嗎？”孟勝新端起熱茶，輕輕品啄一口。
“孟大人，此話謬矣！”沈世魁搖了搖頭，說道：“你們新華在遼海經營不過短短六七年，卻是做起了好大一番事業，每年過手的白銀不下三十萬，哪裏會將這區區歌姬看在眼裏？”
“這些年來，我皮島若無你們新華運來稻米無數，怕是也無力支撐到現在。將此女送與你，不過略表謝意而已，尚不至於賄賂兩字。”
“好。”孟勝新點了點頭，“你要是有更多女子相送，我便統統收下。說好了，這是送的，我可不會給銀子。”
“……”沈世魁聞言，表情頓時僵住了，片刻後，苦笑一聲，“孟大人，你們新華人就不知道何為客氣兩字嗎？”
“哈哈……”孟勝新笑了起來，伸手點了點沈世魁，“怎麽，又不捨得給了？”
“我聽聞，你們新華國內律法所定，一夫僅許娶妻一人，禁止納妾，更不許蓄養婢奴。”沈世魁沒好氣地說道：“既如此，你問我討要這麽多歌姬，作何之用？”
“跟你一樣，送人情呀！”孟勝新理所當然地說道。
“……”沈世魁明顯被對方如此直白而又通透的話語給搞的有些破防，一時間不知道該說什麽。
“老沈，咱們合作這麽多年，可以說是自己人了，有什麽就直說，無需這般繞彎子。”孟勝新斂了笑容，正色道。
“那我沈某就直言不諱了。”沈世魁說道：“朝鮮叛明投虜，使得我東江鎮，呃，應該是我皮島各部立時陷入到一個極為兇險的境地。但我大明朝廷內憂外患，財入不足，對我皮島糧餉支應從未充裕，且頻頻積欠斷供。”
“此前，我皮島尚可以宗主之名，求告朝鮮以補糧餉缺額，方能勉力維持，不使遼海之局麵臨崩潰。可如今，建奴收服朝鮮，驅其攻我大明，這讓我皮島諸部不僅財計斷絕，而且還會立時遭致多路圍攻，局勢危如累卵呀！”
“你們新華可會就此拋棄我皮島數萬軍民？”
“沈總兵，我問你一句話。”孟勝新沒有迴答，反而鄭重地提問：“你會投虜嗎？”
“哈哈……”沈世魁聞言，頓時大笑起來，“孟大人，我沈某雖為商賈出身，但也知朝廷忠義、民族氣節。我乃堂堂大明敕封的東江鎮副總兵官，如何會屈膝以投建奴？我沈某，縱死亦不堪此種苟且行徑！”
“隻要你不投虜，我新華便不會坐視你們皮島陷入絕境之地。”
“如此，我沈某便放心了。”沈世魁端起茶壺，為案幾上的茶杯斟滿，“我還以為，你們新華靠上了黃龍後，便要將我皮島棄之不顧了。”
“老沈，你這是吃味了？”孟勝新笑了笑。
“我記得，早在七年前，東江鎮尚在劉氏兄弟控製下，最早主動與你們新華合作的便是我沈某。”沈世魁追憶道：“那時，你們船不過兩三艘，人不過千餘，但我卻並未因此輕視你們分毫，還私下做主將苦娘島借與你們立足。”
“我覺得，我們之間的關係應該比黃龍更近一點，雙方的合作也更為進一步。卻不想，你們卻在旅順、長山等地，反倒是與黃龍、尚可喜等人打得火熱。”
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“你說，我若是不因此吃味，那倒顯得我有些不合情理了。”
“老沈，我新華經略遼海，所圖不過是人口和貿易，並不想摻和到地方政爭和勢力輾軋之中。”孟勝新語重心長地說道：“所以，你跟黃龍之間的矛盾和衝突，我新華的立場非常明確，那便是不偏不倚，更不會介入到某一方，去針對另一方。”
“你們東江鎮置身於建奴側後，本來就勢單力孤，獨木難支。加之，在孔有德、耿仲明叛亂之後，更是將你們主要後勤補給之地登萊給打成一片白地，不敷再用，失去了應有的糧餉供應渠道。”
“如今，朝鮮叛明投虜，你們的處境也變得更為艱難和兇險。既如此，你們何不捐棄前嫌，攜手合作，以度時艱，共抗建奴？”
“唉……”沈世魁沉默良久，輕輕歎了一口氣，“所謂，道不同不相為謀矣！”
“《左傳有言：‘魯以相忍為國也，忍其外不忍其內，焉用之。’”孟勝新微微搖了搖頭。
“嗬嗬，怎麽，孟大人是為黃龍說客？”沈世魁玩味地看著他。
“我隻是覺得，在麵對建奴逞兇遼東之際，有些內部矛盾和衝突，其實是可以調和的。畢竟，兄弟鬩於牆，而外禦其侮。總不至於為了彼此的意氣之爭，而白白讓建奴撿了便宜。”
大明的滅亡，除了各種天災人禍外，好像也跟內鬥不止，有著直接的因果關係。
即使，在建奴已經入關，開始橫掃神州華夏時，南明的官員士紳們猶在內鬥，各種奇葩操作層出不窮，生生將帝國最後的元氣給消耗殆盡。
“老沈，關於朝鮮光海君複國奪位，你怎麽看？”沉默良久，孟勝新換了一個話題。
“嗤！”沈世魁嗤笑一聲，“光海君，一個被廢十餘年的老王，拿什麽跟李倧鬥？更別說，他手上連一個兵都沒有，也就是給朝鮮添添堵而已！”
“但他要是有你們大明的全力支援呢？”
“嗯？”沈世魁愣了一下，隨即立時品過味來，“光海君是你們新華救出來的？”
“其實，也是很意外。”孟勝新笑著說道：“本來想著，建奴大舉入侵朝鮮，李倧必會像十年前那般躲到江華島上。卻不想，他直接一路逃到了南漢山城，使得我們派出的數艘武裝船沒能接上朝鮮君臣。”
“但巧合的是，建奴在逼降朝鮮後，李倧下令將光海君從江華島轉移至喬桐島時，被我們的武裝船截獲，便帶到了白翎島。”
“你說，要是可以利用光海君在朝鮮攪動風雲，是不是也能撕扯一下建奴的後腿，讓他們無法從朝鮮獲得穩定的人員和物資供應。”
“那麽，這對你們東江鎮而言，是不是一個極為有利的事情？”
“黃龍怎麽說？”沈世魁麵無表情地問道。
“他準備上書朝廷，為光海君張目，請大明廢黜李倧朝鮮王位，改易光海君為新的朝鮮之主。”
“那我稍後也就此事，上奏朝廷，請立光海君為朝鮮王。”沈世魁點了點頭，說道：“除此之外，我還需要做什麽？”
“我們準備將光海君送至海西都護府康翎郡，讓他於此召集朝鮮境內‘有識之士’，進行抗虜複國之舉。”
“孟大人，我皮島諸部兵力也很緊張。”沈世魁歎了一口氣，“近幾個月以來，建奴圍攻鐵山不止，使得我們幾乎將所有精銳堪戰之兵盡數調往那裏，委實抽不出太多兵力前往康翎郡為光海君張勢。”
“此次前來皮島，我從苦娘島除了帶來兩千石糧食外，還順便為你們送來了兩百五十支新式燧發槍和四門火炮。”
“兩千士卒。”沈世魁咬牙說道：“不能再多了，要不然皮島、鐵山、身彌島等幾處要地就沒有足夠的兵力防守了。”
“若是僅防禦朝軍進攻康翎郡，兩千人倒也夠了。”孟勝新滿意地點點頭。
“今年的皮毛貿易，價格可否再往上提一成？”
“那我們的糧食售價可否也往上加一成？”
“我皮島經營日艱，在鐵山與建奴對峙攻防數月以來，幾乎耗盡了我們為數不多的庫藏。”沈世魁眨了眨眼睛，開始叫苦：“再加上，士卒傷亡甚重，為安軍心，這撫恤的銀兩可是嘩嘩的往外掏。這總要想法子彌補一二不是？”
“堤內損失，可以堤外補呀。”孟勝新意有所指地提醒道。
“……”沈世魁眼睛一亮，“你們可選好了目標？”
“東萊府今釜山市！”孟勝新低聲說道：“此地為朝鮮與日本貿易唯一官方港口，而且建奴入寇朝鮮時，該地周邊地區未受戰火波及，想來應是民豐物阜，市井繁華之所。”
“不過，在此之前，我們需聯手先將朝鮮水師覆滅掉。如此一來，不僅可以防止朝鮮舟船為建奴所用，而且在進攻東萊府時，多少也消除一些不必要的麻煩。”
“嗯，稍頃，我便寫一封奏書，請示朝廷予以叛離宗主的朝鮮軍事懲罰！”沈世魁認可了這個建議，“不過，鐵山為建奴所困，該如何應對？”
“春時天暖，黃龍總兵將出動水陸兩師，欲再複蓋州、營州。想必，建奴聞知，必會撤圍而返。”
“嗬嗬，你們許了黃龍什麽好處，竟然說動他再攻建奴？”
“無他！”孟勝新笑了笑，“男兒立功之誌而已！”
沈世魁聽罷，翻了一個白眼。
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(本章完)