第56章英格蘭商人的期望
5月26日，黑鯊島今墨西哥瓜達盧佩島。
晨霧籠罩著這座遠離墨西哥海岸的火山島，嶙峋的黑色岩壁在太平洋的浪濤中若隱若現。
四年前，這裏還隻是海豹和信天翁的棲息地，如今卻已變成新華在美洲西海岸最隱蔽的走私據點。
島嶼北部有零星肥沃的穀地，滋養著繁茂的植被，而南部土地則相對貧瘠，裸露的褐色岩石在陽光下泛著刺眼的光，偶有有幾株頑強的仙人掌孤獨地生長著，為這片荒涼之地增添一絲生機。
島上年平均氣溫在十八度至二十二度間，冬季降水相對較多。
盡管，這座小島氣候幹旱，淡水資源也甚是稀缺，但卻未能阻擋新華人在此紮根拓殖的決心。
隨著太陽漸漸升高，耀眼的光線穿透晨霧，傾灑在海灘上。
慵懶的海豹互相簇擁著，擠成一團，時不時發出幾聲低鳴。
海麵上，兇猛的大白鯊不斷往來遊曳，時刻盯著海岸邊那一堆堆肥顫顫的肉塊，口中尖銳的牙齒在陽光下閃爍，很是期待他們能滑入大海深處，滿足它們空空的魚腹。
位於島嶼北部穀地中的沙井堡逐漸熱鬧起來，睡眼惺忪的商站夥計一邊打著哈欠，揉著還未完全睜開的眼睛，一邊伸手摳著眼屎，費力地開啟厚重的倉庫大門。
門軸發出“吱呀吱呀”，彷彿訴說著歲月的痕跡。
這會，他們要將準備裝船的貨物搬運出來，這些貨物即將踏上橫跨大洋的旅程，去往遙遠的歐洲大陸。
沙井堡內，錯落有致的房屋是用島上的木材和石塊搭建而成，屋頂多采用墨西哥式微斜平頂，既方便晾曬物品，又能在雨季迅速排水。
堡寨中，幾個印第安孩童在狹窄的街道上嬉笑奔跑，女人們在門口準備早餐，炊煙嫋嫋升起，與晨光交織在一起。
早餐多是簡單的玉米饅頭、鹹魚幹，搭配著農田裏收獲的蔬菜，雖不豐盛，卻充滿了溫暖和安寧。
農田位於堡寨周邊，規模不大，僅三五十畝地樣子，新華人憑借勤勞與智慧，硬是在貧瘠的土地上開墾出一片希望的田野。
地裏栽種著土豆以及其他蔬菜，它們在海風的輕撫下茁壯成長。
灌溉水源來之不易，駐守人員陸續挖掘了數座蓄水池壩，上麵覆蓋了不少秸稈和樹枝，以免水分蒸發過量。
縱橫交錯的暗渠，將這些寶貴的水源引入田中，精心嗬護著每一株幼苗。
不過，島上最重要的產出卻是漁業，依托周邊豐富的海洋生物資源，基本上可以解決近一半的食物供給。
與漁業緊密相連的是曬魚幹的場景。
房前屋後，庭院涼棚，擺著一排排木架，晾曬著魚幹，在陽光的照耀下，散發著鹹香味。
早前，島上的諸多物資補給皆從新華本部輸入，但隨著新華西班牙戰爭的結束，物資供應渠道隨即轉向了西屬美洲，由兩位走私合作夥伴阿拉莫伯家族和加爾薩家族提供。
作為與西班牙走私的海上基地，位於寨子外麵的市集充滿異域風情。
新華人帶著大明的瓷器、絲綢、生絲、蘇鬆，南洋的香料、犀角、日本的珍珠貝、屏風、樟腦，以及新華本土所產的皮革、金屬器皿、陶器、馬鞍、炊具、玻璃、肥皂、蠟燭、罐裝食品。
瓷器細膩光滑，紋路精美多姿。
絲綢色澤鮮豔，質地柔軟。
茶葉香氣撲鼻，令人陶醉。
西班牙商人則帶來白銀、蔗、煙草、牲畜、羊毛、銅料、硝石以及等貨物。
白銀在陽光下閃爍光芒，蔗堆積如山，煙草散發著獨特氣息。
西班牙語、漢語、印第安土語，交織在一起，嘈雜而喧囂。
集市上還有各種手工藝品，如大明的木雕、銀飾、絹、西班牙的皮草製品，以及原住民的手工編織物，琳琅滿目，吸引著往來人群。
為了保障基地安全，新華人在小島上構建了嚴密的防禦體係。
在地勢高處修築瞭望塔，值守人員日夜堅守，藉助望遠鏡觀察海麵。
一旦發現陌生船隻，便會敲響警鍾，吹起淒厲的號角。
環繞聚居區的土石圍牆雖不華麗美觀，卻堅固實用，牆上設有瞭望口與火槍射擊位，在突出的棱塔內還有威力巨大的火炮。
島上的新華人並不多，大概有一百到一百二十人，除他們之外，還有三四十名印第安雇工，幫著做些搬運貨物、耕田種地的粗使活計。
在文化生活方麵，這些新華人似乎仍在努力保留來自大明家鄉的傳統。
幾日前，他們過了一個叫“端午”的家鄉節日，將一些蔗、鹹肉幹塞入米團之中，然後用蘆葦葉子包裹起來。
他們還在一座泥土和木料搭建的簡陋廟宇前，進行了一場略顯簡單的宗教儀式，說是什麽驅疫法會。
這些人雖在大海孤島之中，卻讓家鄉的氛圍彌漫在島嶼上空。
“我敢打賭，西班牙殖民當局一定知道這個走私小島的存在。”小獵犬號船長約翰·斯通將目光收了迴來，轉頭看著自己的同伴卡馬森號船長塞繆·尼爾森，“隻不過，他們也在享受這裏豐盛的走私商品利益，所以，才會故作不見，默許它在眼皮子底下繼續生存。”
“哦，西班牙人對這個小島的態度如何，對於我們而言，根本不重要。”塞繆·尼爾森笑著說道：“因為，西班牙殖民地腐敗普遍，走私網路遠比官方記載龐大，也不獨缺這個走私據點。”
“我們隻知道，這個小島會給我們帶來豐厚的商業利益。兩年前，當我們將兩船的東方商品展示在倫敦的碼頭市場上時，那引起的轟動場麵，至今還讓我迴味無窮。”
“嗬嗬……”約翰·斯通聞言，立時露出會意的笑容，“親愛的塞繆，兩年前我們可並沒有運迴兩船的東方商品。……嗯，那個時候，我們沒有太多的本錢，兩艘船也僅是處於半載狀態。”
“但就是憑借半船的東方商品，我們全都發了大財！”塞繆·尼爾森聳了聳肩膀，滿臉期待地說道：“這一次，我們再度穿越危險的麥哲倫海峽，來到這座充滿財富和希望的小島，一定會讓我們滿載而歸，獲取一筆讓人難以想象的財富。”
“誰能想到，在英格蘭，乃至在整個歐洲地區，除了尼德蘭人和西班牙人可以獲取珍貴而稀少的東方商品外，竟然還有我們兩個名不經傳的小人物同樣也能搞到這些商品！”
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“是呀，所有的英格蘭商人都在瘋狂地四下打聽，想知道我們是從哪裏弄來的這麽多東方商品。”約翰·斯通笑著說道：“更可笑的是，不列顛東印度公司竟然還向樞密院發起訴告，指摘我們違反了王國的海外貿易壟斷法案，繞過他們東印度公司，偷偷地前往東方進行貿易。”
“約翰，你說樞密院的那些議員們會不會將我們的貿易秘密告訴其他商人？”尼爾森突然想到了什麽，臉上露出一絲擔憂的神情，“要是國內其他商人得了信，也循著我們的足跡，找到這座小島上新華人，是不是也能拉迴大量的東方商品，從而在英格蘭國內與我們展開競爭？”
“塞繆，你的擔心不無道理。”斯通點了點頭，說道：“所以，我們這次一定要向新華人爭取獲得獨家貿易代理權，以此杜絕其他競爭對手的覬覦和爭搶。”
“新華人會答應嗎？”
“說實話，對此我也不確定。”斯通搖搖頭說道：“但我們可以試一試。要知道，兩年前我們雙方還曾並肩戰鬥過，一起合作攻破巴拿馬城。最重要的是，我們是第一個與他們接觸並建立貿易聯係的英格蘭人。”
“所以，我們可以跟他們多打打感情牌，或許看在彼此真摯友誼的份上，會應允我們獨家貿易權的要求。”
“要是真的獲得他們的東方商品獨家貿易代理權，我們也能像尼德蘭人那樣發大財了！”
在這個時期，經營東方商品，在這個時期絕對是屬於暴利行業呀！
荷蘭東印度公司1602年成立，在1605年就從葡萄牙手中奪取了安汶，壟斷了丁香貿易。
1619年，從當地土人王國攻取了雅加達地區，建立巴達維亞，成為其亞洲總部。
1624年，荷蘭東印度公司又在福爾摩沙島今台灣建立據點，控製對大明、日本貿易尤其是絲綢、瓷器、白銀。
1630年，他們進一步控製錫蘭的肉桂貿易，並在印度蘇拉特、科羅曼德爾海岸、波斯設立商館，搶占東方貿易網路渠道。
三十多年間，荷蘭東印度公司共派遣了約1500艘船前往亞洲年均45艘，不僅將葡萄牙人的貿易勢力逐步蠶食殆盡，而且幾乎壟斷了整個東方貿易。
截止1635年，荷蘭東印度公司在亞洲地區包括東印度群島、錫蘭、印度及波斯常駐約4050艘武裝商船，並擁有七千餘雇員包括士兵、水手、商人。
荷蘭東印度公司的初時股價為100荷蘭盾每股，而到了1635年，因貿易利潤推動，股價暴漲數倍，達到400500荷蘭盾/股。
據悉，荷蘭東印度公司的年均利潤率約為1830%，部分年份，如16101620年更是高達40%。
可以說，該公司是當今全球最賺錢的公司，年利潤可達數百萬荷蘭盾，是當之無愧的世界商業帝國。
要是能通過正常的貿易手段賺大錢，誰家好人會願意從事海盜這個既危險、收益還極為不穩定的行當。
每個海盜都夢想能成為下一個德雷克，但最終絕大多數人卻隻能夢斷大洋深處。
你可能會遭到被劫商船的激烈反抗，一不小丟了小命。
你也有可能會遭到他國海軍的追捕，被攆得無處藏身，惶惶不可終日。
更甚者，你會被捉住，然後像一塊風幹的臘肉一樣，被吊在港口的旗杆上，隨著海風輕輕搖擺。
即使，運氣爆棚，成功搶得一艘滿載貨物的商船，但在返迴英格蘭本土或者海盜島進行拍賣時，會被那些黑心的商人狠狠地宰上一刀，所得收益並不如期望中那般盡如人意。
再加上不期遇到的海上風暴和各種疾病，海盜船上的人員死亡率還是非常高的。
也就是說，做海盜就是將腦袋別在褲腰帶上的活計，是拿命來換一個不確定的未來財富。
現在，有這麽一個絕佳的機會，既能賺大錢，又不需要經常刀口舔血，那為何不將其牢牢抓住呢？
東方貿易基本上被荷蘭東印度公司所壟斷，勢單力孤的英格蘭商人根本插不進去手。
就連不列顛東印度公司也在尼德蘭人的強勢擠壓下，異常艱難地經營著，還是靠著賄賂莫臥兒王朝的上層關係，勉強在印度地區立足，從事著一些尼德蘭人看不上的邊角料生意，所獲利潤完全無法與尼德蘭人相比。
在經營較好的年份，不列顛東印度公司的利潤也不過六七萬英鎊，在遇到地區衝突或者遭到貿易限製的年份，甚至還會產生巨額虧損。
而尼爾森和斯通二人在兩年前隻是將新華人提供的東方商品轉手倒賣，就賺取了超過三萬五千英鎊的利潤。
而且，他們的船隻還不是滿載！
一些原價不過十幾先令的明國瓷器，售價高達兩三英鎊，即使如此，仍受到那些那些貴族和議員們的熱情追捧。
幾件極為精美的明國汝窯青瓷盤，更是以三十到五十英鎊的價格，被王室所收藏。
這太瘋狂了！
要知道，當年1603年尼德蘭人搶劫一艘葡萄牙卡拉克船，獲得十萬件青瓷主要為萬曆朝外銷瓷，在阿姆斯特丹拍賣時，引發整個歐洲貴族的瘋狂搶購。
那個時候，英格蘭王室和貴族隔著一條窄窄的海峽，眼珠子都瞪紅了。
而如今，他們也能將這些代表奢華和高貴的瓷器直接運迴英格蘭，極大滿足了王室和貴族的需求願望。
“我覺得，兩年前我們做出的最正確選擇，就是跟著那位韓先生來到這座充滿財富和機遇的小島。”約翰·斯通走到沙井堡官廳大門前，抬頭望了一眼旗杆上懸掛的赤瀾五*星*旗，深深地吸了一口氣。
“而現在，我們最為期待的則是，能從新華人手中獲取東方商品的獨家代理權，繼而建立一個屬於我們的商業帝國！”
“我們的商業帝國？”塞繆·尼爾森喃喃地複述著，眼中露出奇異而熾熱的神采，彷彿已經看到了那個輝煌的商業帝國在向他們招手……
“現在，是時候去見見我們的老朋友了。”約翰·斯通整理了一下衣領，邁步向官廳大門走去。
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(本章完)