第55章日臻完善的補給點
5月20日上午十時整，，晨霧尚未散盡，星灣堡的木質碼頭已是一片忙碌。
美洲貿易公司的商船“昌隆號“正進行著最後的離港準備。
水手長陳阿貴蹲在甲板上，粗糙的手指仔細檢查著新補充的淡水桶密封性——這些來自高山的雪水，在橡木桶裏泛著清冽的光。
“抓緊時間！潮水半小時後就要轉向了！“船長孫振聲的朝著水手們大聲喊著。
他望著碼頭工人將最後幾筐山穀的野草莓搬上船，那些鮮紅的漿果還帶著晨露，是預防壞血病的珍貴補給。
這艘商船昨日剛剛卸下十五噸來自新華本土的小麥、玉米和醃製品。
貨艙裏還殘留著穀物的清香，與新鮮桐油的味道交織在一起。
大副趙明遠正在貨艙記錄本上勾畫：“第六號貨艙清空，肋板無裂痕，備用壓艙石已就位。“
“昌隆號“優美的梨形船體在陽光下泛著淡青色。
這種借鑒荷蘭技術的船型擁有令人驚歎的載貨效率其平底設計使貨艙容積比西班牙大帆船足足多出三成。
孫振聲撫摸著船舷上新添的擦痕，那是上週在昭業堡遭遇暗礁的紀念，在狂風巨浪中擦著崖壁堪堪躲過不期遇到的幾處礁石，幸虧該船特有的淺吃水設計讓他們逃過一劫。
“主桅帆準備！“
隨著號令，二十一名船員如鍾表零件般精準運轉。
這個人數僅是西班牙大帆船的三分之一，卻因模組化貨艙和簡帆設計而效率驚人。
當西北季風鼓起風帆時，船艏劈開的浪驚起一群信天翁。
船長孫振聲調整著羅經櫃，航向正南。
“昌隆號”是一艘排水量四百噸的仿弗魯特船亦稱長笛船，以高載貨量、低運營成本而著稱的船型。
這種船型采用“梨形”橫截麵和平底設計，貨艙空間極大，載貨量比同期其他相同噸位的船型，比如西班牙大帆船，高出250%，是新華目前專用貨物運輸船。
該船減少了上層結構重量，使其重心更低，可裝載更多貨物而不影響航行穩定性。
更值得稱道的是，這種運輸船采用了模組化貨艙，便於快速裝卸大宗貨物，如糧食、木材、建材以及羊毛、牲畜等。
而且，這種船還極具經濟性，所需船員僅二十餘人，相較於傳統的蓋倫船和西班牙大帆船需要50人以上，大幅降低了人力成本，對極度缺乏人手的新華航運業來說，不啻為最理想的運輸船型。
這個時期，荷蘭人就是憑借這種極為高效的運輸船，逐漸主導並壟斷了全球貿易，尤其是支撐了其波羅的海“母貿易”和大西洋三角貿易，最終成就了他們海上馬車夫的赫赫威名。
根據荷蘭東印度公司的資料反饋，一艘標準弗魯特船載重約200400噸的載貨空間利用率可達85%以上，而同期其他船型普遍在60p%，這一效率優勢使荷蘭商船的運輸成本比競爭對手低30@%。
不過，這種船型是純商用的，專為高效貨運設計，通常是三桅，簡化帆裝蓋倫船和西班牙大帆船為了滿足遠洋航行，通常為34桅，複雜帆裝，並且也沒有任何武裝配置，吃水也較淺，若是遇到武裝海盜船或者海上敵對勢力，幾乎沒有任何反抗的力量。
但是，在“人煙稀少”的太平洋沿岸，新華商船卻無需擔心海上劫掠的風險。
自兩年前，新華與西屬墨西哥殖民當局簽訂停戰合約後，曾“喧鬧”一時的太平洋地區也恢複了昔日的和平和寧靜。
新華所屬的船隻盡皆投入到繁忙的移民運輸和利潤豐厚的走私貿易之中，而西班牙人則繼續安安心心地轉運他們從秘魯、智利等殖民領地搜刮而來的黃金和白銀，偶爾再跑一趟跨太平洋貿易。
呃，由於新華的深度介入，西班牙經營數十年的馬尼拉大帆船貿易已呈逐年衰敗的跡象，貿易頻率從此前的一年一航或兩年一航，變成三年一航。
即使如此，投資跨太平洋貿易的商人和投資者也是應者寥寥。
可以預見，跨太平洋貿易將隨著時間的推移，終將為新華人所慢慢控製，而西班牙人辛苦建立的貿易網路也會逐漸衰亡。
既然可以正經做生意，那打打殺殺就不符合新華的“氣質”了，自然要跟西班牙人一道努力維護太平洋地區的和平和穩定。
這個時期，太平洋地區，尤其是美洲西海岸尚處於全球貿易真空地帶，除了偶爾會引來幾個試圖搶劫西班牙人運寶船的海盜外，根本沒有太多的外來勢力染指這片海域。
所以，在新華人看來，太平洋海域算是相對安全的，即使往來的運輸船沒有任何武裝，也無需太過擔心。
倘若，運氣實在糟糕，不小心遇到某個來太平洋海域“找食”吃的歐洲海盜船，那也隻能自認倒黴。
船員們唯一能做的，便是在心底虔誠地祈求老天的庇佑了。
是的，這種船就像物流業的重型載貨卡車，雖然運輸高效而廉價，但也犧牲了速度，在輕巧靈活的海盜船麵前，很難逃得脫，最後隻能淪為待宰的羔羊。
而西班牙大帆船以及傳統蓋倫船，則屬於裝甲運鈔車，安全是安全，但使用成本則會高得嚇人。
三日後，“昌隆號”駛抵永寧灣今舊金山灣，穿過兩岸高聳的岬灣，再行十餘公裏，緩緩停靠於隱於半島此時原阿拉米達尚與奧克蘭地區相連成一個半島後方的永寧堡今加州奧克蘭市碼頭，受到數十名駐守人員的熱烈歡迎。
永寧堡建於去年二月，各項設施雖未全部完善，但在這片蠻荒的土地上，卻是一座極具文明象征的“大集鎮”，更是成為周邊原住民部落的主要貿易集散地。
今年三月，經過一次人員補充後，永寧堡拓殖人員共有八十餘人，再加上裝備了大量火槍和刀劍，對四下的土著部落形成絕對的碾壓之勢。
更讓人生畏的是，木寨的幾麵護牆上，還佈置了幾門火炮，黑洞洞的炮口散發出冷幽的光芒。
當然，這火炮並不是用來對付土著部落的威脅，而是數千裏之外的西班牙人。
因為，包括永寧堡在內的加利福尼亞地區在“法理”上，是屬於西班牙王國神聖不可侵犯的領土的一部分。
若是，讓他們知道新華人如此膽大包天地在此設立拓殖據點，定會引出不小的風波，甚至不可避免地會爆發一場新的武裝衝突。
（本章未完，請點選下一頁繼續閱讀）第55章日臻完善的補給點(第2/2頁)
“放心好了，按照上麵的說法，至少在未來十年時間裏，西班牙人當不會摸過來！”
船長孫振聲率先走下商船，麵帶微笑，與永寧堡的負責人廖德勝熱情地握手，相互寒暄問候。
水手們也紛紛跳下船，有的在舒展因長時間航行而僵硬的仿若石板的身體，盡情呼吸著新鮮空氣。
還有的則迫不及待地走向碼頭邊的小集市，想看看這裏有什麽新奇玩意兒。
廖德勝吩咐跟隨而來的移民，協助水手們一起解除安裝船上的貨物，他便領著船長孫振聲等幾個高階船員往寨子裏走去。
接近寨門時，卻見幾個移民正領著一群部落土著挖掘一道防禦壕溝，頓時啞然失笑。
這些駐守的移民為了“永寧”，還真的要將寨子搞成烏龜殼一樣！
“防患於未然吧！”廖德勝訕訕笑著，“畢竟，我們永寧堡距離本部幾大千公裏，要是真的遭到西夷的攻擊，幾個月時間才能將此地的訊息傳迴去。待本土派兵來救，至少也得半年吧？這期間，咱們可就全得靠自己了。”
“嘿嘿……，這挖上一道壕溝，多少也能給寨子增添一道安全屏障不是。不瞞你說，我們還琢磨著，要將幾公裏外那座瀉湖今奧克蘭市梅裏特湖，早前為天然潮汐瀉湖，通過一條狹窄水道與舊金山灣相連，水位隨潮汐漲落的水引過來，當做一條護城河。”
“這樣的話，就算西夷派來幾百人，乃至上千人，我們也能牢牢地守住永寧堡，讓他們連寨牆都摸不到！”
“弄一條護城河？”孫振聲聞言，立時被驚到了，“就你們幾十號人，想要搞這麽大的工程，能行嗎？”
“有啥不行的？”廖德勝不以為然地說道：“周邊兩三個土著部落，加起來也有一百多個青壯勞力，隻要給點鹽巴、賞幾把小刀，便能使喚他們幹幾天的活。”
“當然了，這麽大的工程，我們也沒指望一兩年內就能做完，弄上四五年時間，也差不多可以完成。另外，把那個泄湖的水引過來，也不僅僅當作護城河外，還能用於灌溉農田，整出幾千上萬畝水澆地。”
“好氣魄！”孫振聲聽罷，讚了一句，“不過，你們當務之急，應該要多栽種一些蔬菜和水果，以便供我們這些往來船隻食用。”
“那是一定的。”廖德勝笑著說道：“今年，我們又墾出四十多畝地，除了留一半的田地栽種土豆外，全都種下了各種蔬菜，絕對可以滿足你們過往商船的需要。至於水果嘛，你們怕是這兩三年內就不要想了，移栽的柑橘和油桃樹苗才種下沒多久，等它們結出果子還有些年頭。”
“不錯，不錯！”孫振聲連連點頭，“就衝你們永寧堡能做到這一點，你這個屯長做得便是極為稱職。哦，對了，你們這半年多來，收了多少皮子？”
“河狸皮四十多張，海獺皮三十多張，鹿皮五十多張，野兔皮一百二十多張……，還有幾張狐狸皮，林林總總加起來約莫有兩百四十多張吧。稍後，我給你交接時，讓胡書辦給你一份清單。”
“嗯，還不錯嘛。”孫振聲抬頭望了一眼前方的木寨，轉頭問道：“你們寨子裏有多餘的住處供我們的船員休息嗎？前幾日，在星灣堡跟一艘返迴的移民快船撞到一起了，搞得我們所有人全都窩在船上，連口熱乎飯也沒吃上。”
“放心，我們永寧堡雖然條件簡陋，物資也不甚豐裕，但管你們二十來個船員的飯食還是沒問題。至於住宿休整的地，也有現成的空屋子供你們用，定不會讓你們繼續漂在船上。”
孫振聲朝他拱了拱手，以示謝意。
這海上長途航行，中途但凡能在陸地上休整一晚，吃一口熱乎飯，再補充一點新鮮蔬菜和水果，那絕對可以提振整艘船的士氣。
從新華本部出發前往墨西哥，來的這段航程還好說，順風順水，不到二十天便能抵達黑鯊島今墨西哥瓜達盧佩島走私基地，路途上也不存在太多困難和麻煩。
但是，返程迴啟明島時，那可是全程逆風逆水，費時間要超過四十到五十天，這中途要是沒有一處補給點，那絕對是一場極為苦逼的航程。
發臭的淡水，幹硬黴變的食物，長途航行的疲憊，疾病和死亡隨時都會襲來。
更讓人叫苦的是，他們這種專用商船因為人員配置少，使得船員們操作輪換時間非常長，一些崗位的水手每天工作十七八個小時更是尋常的事。
要是遇到惡劣海況或者氣候條件，許多水手甚至會連續操作幾天幾夜而不得閤眼。
在這種極度疲憊和勞累的情況下，水手們稍一恍惚，便會釀成一場可怕的悲劇。
而如今，從黑鯊島至始興港，陸續設立了永寧堡、星灣堡、昭業堡、鎮隆堡今華盛頓州韋斯特波特鎮等幾處中途補給點，可以每隔七八天航程返程就能為他們這些往來商船提供一次休整補給的機會。
這對船隻和人員的狀態恢複，具有積極的促進和提升作用，讓大家又有了前行的動力。
其實，以他們內心深處所想，最好在此基礎上再增設幾個補給點，這樣一來，每隔三五天，就能讓船隻停靠休整。
那這樣的海上航行，對所有船員來說，將會變得極為輕鬆而愜意。
“嗬嗬，依你們這麽想，咱們幹脆將勢力範圍一直推到西夷家門口，然後就通過陸路搞走私，那還更省事一點！”廖德勝笑著打趣道。
“在未來幾十年，也不是不可能的事。”孫振聲說道：“擱著五六年前，誰能想到咱們能將據點建在此處？誰又能想到，咱們新華的人口從不到一萬人，在短短幾年時間裏能迅速增長好幾倍？”
“幾天前，我在星灣堡聽那艘移民快船的水手說，今年移民季，除了咱們自己的十幾艘船外，蠔鏡的葡萄牙人還舔著臉要派出了五艘大船幫咱們運送移民。”
“我估摸著，今年拉迴的移民數量可能會超過八千人。若是再加上我們新洲本土出生的人口，在今年底，我新華人口總數將會超過五萬五千人。”
“嘖嘖，這麽算下來，怕是不到四年時間，咱們新華就有十萬人了！你想想，人口多了，自然就要慢慢地將南邊這麽一大片土地占下來。”
“老廖，說不定，十年二十年之後，你們這個永寧堡就會變成永寧縣，甚至是永寧府，你就是知縣老爺、府台老爺了！”
——
(本章完)