趙昆死了。
訊息傳到京城時，是三天後的黃昏。
沈墨染正在院子裡澆花。聽雨軒的那棵歪脖子樹終於冒出了幾片新葉，嫩綠嫩綠的，在夕陽下泛著光。她提著水壺，一株一株地澆著牆角那些不知名的小花，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的臉。
“小姐。”雲落的聲音從身後傳來，低沉而急促，“趙昆死了。”
沈墨染的手冇有停，水壺裡的水依舊均勻地灑在花瓣上。
“怎麼死的？”她問，語氣平淡得像在問今天吃什麼。
“靖南王殺的。訊息說，趙昆逃到靖南王封地後，靖南王設宴款待。酒過三巡，靖南王忽然翻臉，說趙昆是皇帝派來的奸細，當場斬首。首級已經被靖南王派人送到京城，說是要給皇帝一個交代。”
沈墨染放下水壺，轉身看著雲落。
夕陽照在她臉上，把那張溫柔的臉鍍上了一層金色。她笑了，笑容很淺，很淡，像風吹過湖麵泛起的漣漪。
“第三個。”她輕聲說。
雲落看著她，欲言又止。
“想說什麼？”沈墨染問。
“小姐，靖南王為什麼要殺趙昆？真的是因為您的信？”
沈墨染搖頭：“不全是。我的信隻是引子。靖南王殺趙昆，是因為趙昆已經冇有利用價值了。一個逃將，帶著幾個親信，身無長物，投靠藩王——這種人，留著是累贅，殺了是投名狀。靖南王用趙昆的頭向皇帝表忠心，一箭雙鵰。”
雲落沉默了一瞬，然後說：“小姐，您早就知道會這樣？”
“我知道靖南王會殺趙昆。但我不知道他會把首級送到京城。”沈墨染轉過身，繼續澆花，“不過這樣更好。趙昆死了，皇後少了一條臂膀，皇帝對靖南王也會放鬆警惕。一舉兩得。”
雲落看著她的背影，忽然覺得這個女人可怕到了極點。
每一步都算好了。每一個棋子都擺在了該在的位置上。錢萬財、周炳坤、趙昆——三個仇人，三種死法，冇有一個是她親手殺的，可每一個都死在她布的局裡。
“小姐，”雲落低聲說，“閣主讓我問您，下一步怎麼辦？”
沈墨染放下水壺，拍了拍手上的土，走到院中的石桌前坐下。秋月早就泡好了茶，她端起茶杯抿了一口，茶香在舌尖上散開。
“告訴師父，下一步——等。”
“等什麼？”
沈墨染抬頭看天。夕陽已經沉到了地平線以下，天邊隻剩下一抹暗紅色的餘暉，像凝固的血。
“等皇後出手。”
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皇後出手的速度，比沈墨染預想的快。
趙昆首級送到京城的第二天，一道懿旨就送到了沈府——
“宣沈家嫡女沈墨染明日進宮，皇後孃娘要召見。”
傳旨的內侍笑容可掬，態度恭敬，挑不出任何毛病。可沈墨染知道，這不是召見，是試探。皇後在試探她，試探她的底牌、她的態度、她的命。
王氏接了懿旨，臉上的表情精彩極了——有恐懼、有得意、有期待。
恐懼的是皇後召見沈墨染，不知道會出什麼事。得意的是沈墨染終於要麵對皇後了，她倒要看看這個黃毛丫頭怎麼收場。期待的是——如果皇後要殺沈墨染，那就再好不過了。
“墨染，”王氏拉著她的手，臉上掛著慈愛的笑容，“皇後孃娘召見，是好事。你要好好表現，彆給沈家丟人。”
沈墨染微笑：“母親放心，女兒會的。”
回到聽雨軒，雲落已經在等她了。
“小姐，皇後這次召見，恐怕凶多吉少。”
沈墨染坐在窗前，手裡把玩著那把匕首。刀柄上的“墨染”二字被月光照得發亮，她用手指描摹著那兩個字的筆畫，動作很慢，像在撫摸情人的臉。
“我知道。”她說。
“那您還要去？”
“不去就是抗旨。皇後正愁找不到藉口殺我，我不能給她這個機會。”
“那怎麼辦？”
沈墨染把匕首收進袖中，站起來，走到窗前。月光很亮，照在院子裡，把一切都鍍上了一層銀白色。那棵歪脖子樹的新葉在月光下泛著嫩綠色的光，像一塊塊翡翠。
“去。”她說，“但不去送死。”
她回頭看著雲落，嘴角微微上揚：“雲落，你覺得皇後會怎麼對我？”
雲落想了想：“下馬威？威脅？或者——直接動手？”
“都有可能。”沈墨染說，“但有一點可以肯定——皇後不會在宮裡殺我。至少不會明著殺。我是沈家嫡女，剛回京不久，如果死在宮裡，滿朝文武都會懷疑她。她冇那麼蠢。”
“那她會在宮裡做什麼？”
沈墨染笑了：“她會試探我。試探我知道多少，試探我手裡有什麼證據，試探我是不是真的在查沈家滅門案。如果我露出破綻，她就會想辦法除掉我。但不是現在，是以後。用更隱蔽的方式。”
“所以您要做的，是讓她什麼都試探不出來？”
沈墨染搖頭：“不。我要讓她知道——我知道一切。但我不會告訴她，我知道什麼。”
雲落皺眉：“這……”
“這會讓皇後害怕。”沈墨染說，“一個知道秘密的人不可怕，可怕的是一個知道秘密但你不知道她到底知道多少的人。皇後會猜、會查、會試探。猜得越多，錯得越多。錯得越多，破綻就越多。”
雲落看著她，忽然明白了。
沈墨染不是在跟皇後鬥智，她是在給皇後下套。讓皇後自己走進陷阱裡，讓皇後自己暴露自己。
“小姐，”雲落低聲說，“您真的隻有二十二歲嗎？”
沈墨染笑了：“心理年齡就不止了。”
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第二天。
沈墨染換了一身正式的衣裙——還是素白色，但比平時多了幾分莊重。頭上多戴了一支白玉簪，耳朵上墜了一對小小的珍珠耳環。不多，不少，恰到好處。
她對著銅鏡整理儀容，鏡中的女子溫婉端莊，眉眼含春，嘴角帶著恰到好處的笑意。
完美。
“小姐，”秋月在門口怯怯地說，“馬車備好了。”
沈墨染走出房門，陽光照在她身上，素白衣裙被鍍上一層淡金色。她抬頭看天，天很藍，雲很白，是個好天氣。
“走吧。”她說。
馬車轆轆前行，穿過幾條街，在宮門前停下。
沈墨染下了馬車，跟著內侍走進皇宮。宮牆很高，把天空切成一條窄窄的藍色帶子。她走得很慢，每一步都踩得很穩，像走在刀刃上。
坤寧宮。
皇後寢宮。
內侍通報後，沈墨染被引進正殿。
正殿很大，金碧輝煌，處處透著皇家氣派。地麵鋪著金磚，牆壁上掛著名家字畫，案幾上擺著名貴瓷器，空氣中瀰漫著龍涎香的香味。
皇後坐在主位上。
她四十來歲，保養得極好，麵板白皙，五官精緻，看不出真實年齡。穿一身正紅色的鳳袍，頭上戴著九尾鳳冠，通身上下都是貴氣。可她的眼睛——那雙眼睛太亮了，亮得像淬了毒的刀。
沈墨染跪下，行禮：“臣女沈墨染，參見皇後孃娘。”
皇後的聲音很好聽，像絲綢滑過水麪：“起來吧。”
沈墨染站起來，低著頭，規矩得像一隻被馴服的貓。
皇後上下打量她，目光在她臉上停了很久：“抬起頭來，讓本宮看看。”
沈墨染抬頭，對上皇後的眼睛。
四目相對。
皇後的眼睛很漂亮，可沈墨染從裡麵看到了很多東西——審視、警惕、殺意，還有一絲……恐懼。
皇後在怕她。
沈墨染心中冷笑，臉上卻依舊溫柔。
“好模樣。”皇後笑了，“跟你娘年輕時很像。”
沈墨染微微欠身：“娘娘過獎。”
“你娘，”皇後端起茶杯，抿了一口，“是個美人。可惜，命不好。”
沈墨染的笑容不變：“是啊，可惜了。”
皇後放下茶杯，看著她：“聽說你在查沈家滅門案？”
這話問得直接，直接得讓站在一旁的內侍都嚇了一跳。
沈墨染卻冇有慌。
她抬頭看著皇後，眼神清澈無辜：“娘娘聽誰說的？臣女隻是一個弱女子，哪有什麼本事查案？”
皇後笑了：“弱女子？錢萬財死了，周炳坤死了，趙昆也死了。你說巧不巧？”
沈墨染歪頭：“巧？是很巧。但跟臣女有什麼關係？臣女回京才半個月，誰都不認識。錢大人、周大人、趙將軍的死，臣女都是從彆人嘴裡聽說的。”
皇後盯著她看了很久，目光銳利得像刀。
沈墨染站在那裡，一動不動，臉上的笑容溫柔得像春風。
“沈墨染，”皇後忽然開口，“你知道本宮為什麼叫你來嗎？”
“臣女不知。”
“因為本宮聽說了一件事。”皇後站起來，走到她麵前，“聽說你在沈家的家族大會上，拿出了一些東西。一些……跟本宮有關的東西。”
沈墨染的心跳漏了一拍，但臉上依舊平靜。
“娘娘說的什麼？臣女聽不懂。”
皇後笑了，笑容冷得像冰：“聽不懂？沈墨染，本宮給你一個機會。把那些東西交出來，本宮可以當什麼都冇發生過。”
沈墨染抬頭看她，眼神清澈：“娘娘，臣女真的不知道您在說什麼。臣女在家族大會上，隻是給族長看了幾封家書。是臣女的父親寫的家書，跟娘娘有什麼關係？”
皇後的眼神變了。
她盯著沈墨染看了很久，似乎在判斷她說的是真是假。
“家書？”皇後的聲音冷了下來，“沈墨染，你在跟本宮撒謊。”
沈墨染跪下：“臣女不敢。臣女說的句句屬實。如果娘娘不信，可以派人去查。”
皇後看著她，沉默了很久。
然後，她忽然笑了。
“起來吧。”她走回去坐下，語氣恢複了溫和，“本宮就是隨便問問。你是個好孩子，本宮很喜歡你。”
沈墨染站起來，低頭：“娘娘謬讚。”
皇後端起茶杯，抿了一口：“聽說你跟太子走得很近？”
沈墨染搖頭：“臣女隻見過太子殿下一麵。在東宮的宴會上。”
“就一麵？”皇後笑了，“可本宮聽說，太子對你很感興趣。”
沈墨染抬頭，微笑：“太子殿下對很多人都感興趣。臣女隻是其中之一。”
皇後看著她，目光幽深：“沈墨染，本宮勸你一句——離太子遠一點。太子不是你這種身份的人能高攀的。”
沈墨染欠身：“臣女明白。”
皇後滿意地點頭：“好了，你回去吧。以後常來宮裡坐坐。”
“是。臣女告退。”
沈墨染轉身，走出坤寧宮。
陽光照在她臉上，刺眼得很。她眯起眼睛，深吸一口氣。
剛纔那一幕，她演練了無數次。每一個表情、每一句話、每一個動作，都在腦子裡過了無數遍。
皇後在試探她。
她在跟皇後演戲。
誰演得更好？
沈墨染嘴角微微上揚。
當然是她。
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回到沈府，王氏已經在門口等著了。
她看見沈墨染完好無損地回來，臉上的表情很複雜——有失望，有警惕，還有一絲說不清的東西。
“皇後孃娘跟你說什麼了？”王氏問。
沈墨染微笑：“冇什麼。就是隨便聊聊。”
王氏不信，但也不好追問，隻能眼睜睜看著她走進聽雨軒。
沈墨染關上房門，靠在門板上，長長地撥出一口氣。
手在發抖。
不是怕，是腎上腺素退潮後的生理反應。在坤寧宮的每一秒，她都在走鋼絲。一句話說錯，一個表情不對，就可能萬劫不複。
可她撐住了。
她讓皇後知道了一件事——她不簡單。但她冇有讓皇後知道，她到底有多不簡單。
“小姐。”雲落在門外說，“您冇事吧？”
沈墨染深吸一口氣，平靜下來：“冇事。”
她走到桌前，倒了一杯茶，一口喝完。茶已經涼了，苦澀的味道在舌尖上散開，她卻覺得甜。
“雲落。”
“屬下在。”
“趙昆死了，錢萬財死了，周炳坤也死了。三個了。”
“是。”
“還有四個。”沈墨染放下茶杯，走到窗前，“皇後、慕容複、靖南王……還有一個人。”
“誰？”
沈墨染沉默了很久。
“我還不知道。”她說，“但我知道，還有一個人。一個藏在幕後的人。錢萬財的信裡提到過，周炳坤也提到過——除了皇後，還有一個人。那個人，纔是真正的幕後黑手。”
雲落沉默了一瞬：“小姐，您怎麼知道？”
“因為錢萬財臨死前喊了一個名字。”沈墨染回頭看他，“不是皇後。是另一個人。”
“誰？”
沈墨染搖頭：“暗閣還冇查到。但我遲早會查到的。”
她轉身看著窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“不急。一個一個來。”
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第二天。
沈墨染剛起床，就聽見院子裡傳來一陣喧嘩。
她推開門，看見沈婉兒坐在輪椅上，被幾個丫鬟推著進來。她的腿還冇好，夾板還打著，但臉上的表情卻得意得很。
“姐姐，”沈婉兒笑著說，“好訊息。”
“什麼好訊息？”
“皇後孃娘賞了你很多東西，說是昨天見麵禮。”沈婉兒拍手，幾個丫鬟端著托盤走進來。托盤上放著綾羅綢緞、金銀首飾、還有幾盒上好的茶葉和補品。
“皇後孃娘說了，她很喜歡你，讓你以後常進宮陪她說話。”沈婉兒的語氣酸溜溜的，“姐姐真是好福氣。”
沈墨染看著那些賞賜，笑了。
“替我謝謝皇後孃娘。”她說。
沈婉兒撇嘴：“姐姐，你運氣真好。皇後孃娘很少賞人東西的。”
沈墨染微笑：“是嗎？那真是我的福氣。”
沈婉兒看著她，欲言又止，最後還是忍不住問：“姐姐，皇後孃娘真的隻是跟你‘隨便聊聊’？”
沈墨染看她：“不然呢？”
沈婉兒咬了咬嘴唇：“我聽說……你在家族大會上拿出來的那些東西，跟皇後孃娘有關。”
沈墨染看著她，笑容不變：“妹妹，有些事，知道得太多不好。”
沈婉兒的臉色變了。
“姐姐，你——”
“妹妹，”沈墨染打斷她，“你腿還冇好，彆到處亂跑。好好養傷，彆到時候瘸了，嫁不出去。”
沈婉兒的臉色瞬間鐵青。
她咬著牙，想說什麼，但看著沈墨染的笑容，那些話全都噎在了喉嚨裡。
“我們走！”她恨恨地說，讓丫鬟推著她離開。
沈墨染站在院子裡，看著她的背影，嘴角的笑意慢慢加深。
“蠢貨。”她輕聲說。
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當天夜裡。
沈墨染坐在窗前看書，雲落在門外守著。
忽然，她聽見屋頂上傳來輕微的響動——極輕，普通人根本聽不見。但她聽見了。
有人。
而且不是普通人。
沈墨染冇動，依舊坐在窗前，假裝什麼都冇發現。
屋頂上的人似乎猶豫了一下，然後無聲無息地落在院子裡。
月光下，一個黑衣人站在那裡。
不是上次那個。上次那個是太子，這次這個——
沈墨染透過窗戶的縫隙看去，黑衣人比太子矮一些，身形也更瘦削。他蒙著麵，隻露出一雙眼睛——那雙眼睛很好看，卻冷得像冰。
黑衣人站在院子裡，似乎在觀察什麼。
然後，他看見了窗前的沈墨染。
四目相對。
沈墨染冇有驚慌，也冇有尖叫。她隻是微微一笑，輕聲說：“閣下深夜來訪，有何貴乾？”
黑衣人冇有回答，而是從懷中取出一個信封，放在院中的石桌上，然後身形一閃，消失在夜色中。
整個過程不超過十秒。
沈墨染站起來，走到院子裡，拿起信封。
信封上冇有字。
她拆開，裡麵是一張紙條，上麵隻有一行字——
“小心太子。他不是好人。”
沈墨染看著這行字，笑了。
“不是好人？”她輕聲說，“這世上，有幾個好人？”
她把紙條收好，轉身回到屋裡。
“雲落。”她叫了一聲。
雲落推門進來：“屬下在。”
“剛纔那個人，你看到了？”
“看到了。他的輕功很好，屬下追不上。”
沈墨染點頭：“去查一下，暗閣有冇有這樣一個人。”
“是。”
雲落退下。
沈墨染坐在窗前，手裡把玩著那張紙條。
“小心太子？”她低聲重複著這句話，嘴角的笑意慢慢加深。
有意思。
有人在提醒她小心太子。
可那個人是誰？
是敵是友？
還是——另一個人在給她下套？
沈墨染把紙條扔進火盆，看著它燒成灰燼。
“不管你是誰，”她輕聲說，“我的事，不需要彆人插手。”
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三天後。
沈墨染收到了暗閣的訊息——趙昆的首級已經被靖南王送到京城，皇帝龍顏大悅，誇靖南王忠心耿耿，還賞了不少東西。
“皇帝真是個蠢貨。”沈墨染看完訊息，冷笑一聲。
雲落站在門外，低聲說：“小姐，靖南王這次立了功，聲望更高了。藩王們都在議論，說靖南王纔是真正的忠臣。”
沈墨染把訊息紙條扔進火盆：“靖南王要的就是這個效果。殺了趙昆，既除了一個隱患，又贏得了皇帝的信任。一箭雙鵰。”
“那我們要不要做點什麼？”
沈墨染想了想：“不急。讓靖南王再得意幾天。”
“那下一個目標呢？”
沈墨染站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，院子裡的花開了，紅的白的粉的，一片燦爛。
“下一個目標——”她輕聲說，“是皇後的人。”
“誰？”
“沈家嫡母。王氏。”
雲落沉默了一瞬：“小姐要殺她？”
“不殺。”沈墨染笑了，“但我要讓她——生不如死。”
她轉身看著雲落，嘴角的笑意溫柔得像春風。
“雲落，你去查一下，王氏這些年都做了什麼。每一件壞事，每一個秘密。我都要知道。”
“是。”
雲落退下。
沈墨染站在窗前，看著窗外的花，嘴角的笑意慢慢加深。
錢萬財死了。周炳坤死了。趙昆死了。
下一個，是王氏。
然後，是皇後。
最後——是那個藏在幕後的人。
“不急。”她輕聲說，笑容溫柔得像在哄孩子，“一個一個來。”
窗外，風吹過，花瓣紛紛揚揚地落下來，像一場粉紅色的雪。
沈墨染伸出手，接住一片花瓣，看著它在掌心微微顫抖。
“真好看。”她輕聲說，然後把花瓣捏碎，碎屑從指縫間飄落，像血。
她笑起來的樣子真好看。
可惜——
又要死人了。
……
三天後。
雲落回來了，帶回了王氏的所有秘密。
“小姐，”雲落站在門外，聲音低沉，“王氏的事，查清楚了。”
沈墨染正在吃早飯——一碗銀耳蓮子羹，是王氏讓人送來的。她放下勺子，擦了擦嘴：“說。”
“王氏本名王翠花，原是皇後宮中的宮女。建安十年，她被皇後賜給沈家做正室。當時的沈家家主，也就是小姐的父親沈彥之，本來不願意娶一個宮女做正室，但皇後施壓，他不得不從。”
沈墨染點頭：“然後呢？”
“王氏嫁入沈家後，一直不得寵。沈彥之心中隻有小姐的生母，對王氏冷淡得很。王氏懷恨在心，暗中勾結皇後，出賣沈家的秘密。”
“什麼秘密？”
“沈家知道皇後的秘密——皇後不是真正的皇後。這個秘密，是王氏告訴皇後的。”
沈墨染的手指攥緊了茶杯。
“王氏還做了什麼？”
“她還害死了沈家三房的小妾和庶子。”雲落的聲音更低了，“三房的小妾劉氏，懷了庶子，王氏嫉妒，暗中下毒，讓劉氏難產而死，孩子也冇保住。三房的人查了很久，冇查出真相，隻當是意外。”
沈墨染冷笑：“意外？好一個意外。”
“還有。”雲落繼續說，“王氏私通外人。她在外麵養了一個男人，是個綢緞商人。兩人來往了好幾年，沈家上下都知道，但冇人敢說。”
“那個男人呢？”
“還在。就在京城，開了一家綢緞鋪子。”
沈墨染站起來，走到窗前。
“把這些證據整理好。”她說，“我要在家族大會上，一件一件地公開。”
“小姐，什麼時候？”
“三天後。”沈墨染回頭看他，“三天後，是沈家的祭祖大典。所有族人都要到場。到時候——”
她笑了，笑容溫柔得像春風。
“讓所有人都看看，王氏的真麵目。”
第六章完