祭祖大典那天，沈墨染起得很早。
天還冇亮，她就坐在窗前梳妝。秋月站在身後，小心翼翼地幫她挽發，手指有些發抖——她聽說了，今天大小姐要在祭祖大典上做一件大事。至於是什麼大事，冇人知道。但秋月跟了沈墨染這些日子，已經學會了一件事：大小姐笑的時候，就是要死人的時候。
“小姐，今天梳什麼髮式？”秋月小聲問。
“墮馬髻。”沈墨染看著銅鏡裡的自己，“簡單些。”
秋月應了一聲，手指靈活地穿梭在烏髮間。沈墨染閉上眼睛，腦海中一遍遍地演練著今天的每一個步驟。
祭祖大典是沈家一年中最重要的日子。所有族人都會到場，從白髮蒼蒼的族老到牙牙學語的孩童，從嫡繫到旁支，無一例外。這是沈家最後的體麵，也是她最好的舞台。
“小姐，好了。”秋月的聲音把她拉回現實。
沈墨染睜開眼，看著鏡中的自己——墮馬髻，白玉簪，珍珠耳墜，素白衣裙。溫婉，端莊，柔弱，像一朵不食人間煙火的白蓮。
完美。
她站起來，走到門口，推開門。陽光正好照在臉上，暖洋洋的。她眯起眼睛，嘴角微微上揚。
“走吧。”她說。
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沈家祠堂在城東，占地極廣，青磚灰瓦，古木參天。祠堂正殿供奉著沈家曆代祖先的牌位，香菸繚繞，莊嚴肅穆。
沈墨染到的時候，祠堂裡已經站滿了人。
男人們穿著正式的袍服，女人們戴著珠翠首飾，孩子們被打扮得整整齊齊，規規矩矩地站在父母身後。所有人臉上都帶著莊重的表情，可眼神裡卻藏著各自的心思。
沈墨染走進去的那一刻，所有人的目光都落在她身上。
她低著頭，安靜地走到角落裡站好，像一個透明人。可她知道，所有人都在看她。上次家族大會上她公開的那些證據，已經在沈家投下了一顆炸彈。這些天，關於她和皇後的傳言滿天飛，有人信，有人不信，有人在觀望，有人在害怕。
王氏站在最前麵，穿一身絳紫色的褙子，頭上戴著赤金頭麵，妝容精緻，氣度雍容。她身邊站著沈婉兒和沈文遠，還有幾個庶出的子女。她看見沈墨染進來，嘴角微微抽了一下，但很快恢複了慈愛的笑容。
“墨染，來，站到前麵來。”王氏招手，聲音溫柔得像在叫自己的孩子。
沈墨染走過去，站在她身邊，微微欠身：“母親。”
王氏拉著她的手，拍了拍：“今天是大日子，你第一次參加祭祖，彆緊張。”
沈墨染微笑：“女兒不緊張。”
王氏看著她，目光複雜。她總覺得這個繼女有問題，可又說不出哪裡有問題。她太完美了——溫柔、乖巧、懂事、不爭不搶。可正是這種完美，讓王氏心裡發毛。
一個在外麵吃了十年苦的孤女，怎麼可能這麼完美？
“開始吧。”族長清了清嗓子，宣佈祭祖大典開始。
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祭祖的流程很繁瑣——上香、敬酒、宣讀祭文、叩拜祖先、供奉祭品。每一步都有嚴格的規矩，不能錯，不能亂。
沈墨染跟著眾人的動作，上香、敬酒、叩拜，每一個動作都標準得像教科書。她跪在蒲團上，額頭觸地的那一刻，閉上眼睛，在心中默默地說——
“爹，娘，女兒回來了。你們在天上看著，女兒今天，要替你們討第一筆債。”
她睜開眼，站起來，臉上的笑容溫柔如初。
祭祖儀式結束後，是家族聚餐。
祠堂後麵的院子裡擺了幾十桌酒席，山珍海味，應有儘有。族人三三兩兩地坐下，喝酒聊天，氣氛漸漸熱鬨起來。
沈墨染坐在角落裡，安靜地喝茶。
她在等。
等一個時機。
“墨染。”王氏端著酒杯走過來，笑容滿麵，“來，娘敬你一杯。”
沈墨染站起來，端起茶杯：“母親，女兒不善飲酒，以茶代酒，敬母親。”
王氏的笑容僵了一瞬——她端著酒，沈墨染端著茶，這分明是不給麵子。但當著這麼多族人的麵，她不好發作，隻能笑著說：“好，好，你身子弱，少喝酒是對的。”
兩人碰杯，王氏一飲而儘，沈墨染抿了一口茶。
王氏放下酒杯，湊近她，壓低聲音說：“墨染，今天是大日子，你彆搞事。”
沈墨染抬頭看她，眼神無辜：“母親說什麼？女兒聽不懂。”
王氏盯著她看了很久，然後冷哼一聲，轉身走了。
沈墨染看著她的背影，嘴角微微上揚。
搞事？
當然要搞事。
不搞事，怎麼對得起今天這個日子？
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酒過三巡，氣氛越來越熱鬨。
有人在劃拳，有人在說笑，有人在談論朝堂上的事。
族長喝得滿麵紅光，拍著桌子說：“今年沈家的日子雖然不好過，但有大姑娘回來了，這是好事！來，大家敬大姑娘一杯！”
眾人紛紛舉杯。
沈墨染站起來，端著茶杯，微笑著說：“各位長輩，墨染敬大家。”
她喝了茶，放下茶杯，忽然說：“各位長輩，墨染有一件事，想跟大家說。”
祠堂裡安靜了一瞬。
王氏的臉色變了。
“墨染，”王氏站起來，聲音有些急促，“今天是大日子，有什麼事以後再說。”
沈墨染看著她，微笑：“母親，這件事很重要。關係到沈家的名聲，也關係到——您的名聲。”
所有人的目光都落在王氏身上。
王氏的臉白了一瞬，但很快恢複如常：“我的名聲？我有什麼名聲問題？”
沈墨染從袖中取出一疊紙，走到族長麵前，遞給他：“族長，這是墨染這些天查到的東西。請族長過目。”
族長接過紙，看了幾行，臉色越來越白。
“這……這是真的？”他的手在發抖。
沈墨染點頭：“千真萬確。每一件事都有證據，有人證，有物證。族長可以派人去查。”
“什麼東西？！”有人站起來，“族長，給我們看看！”
族長猶豫了一下，把那些紙遞給身邊的人。
那些人傳閱著，臉色一個比一個難看。
“王氏害死了三房的小妾和庶子？！”
“她還私通外人？！”
“什麼？！她出賣沈家的秘密給皇後？！”
祠堂裡炸開了鍋。
王氏的臉白得像紙，渾身發抖。
“胡說八道！”她尖聲叫道，“沈墨染，你血口噴人！”
沈墨染看著她，笑容不變：“母親，您說我是血口噴人？好，那我們來對質。”
她從袖中取出一樣東西——一塊玉佩，上麵刻著一個“王”字。
“母親，這塊玉佩，您認識嗎？”
王氏的臉色瞬間慘白。
“這是您的貼身玉佩，對吧？”沈墨染說，“可它為什麼會在一個綢緞商人的手裡？”
“你……你……”
“那個綢緞商人叫趙德祿，在城南開了一家綢緞鋪子。您跟他來往了五年，沈家上下都知道，但冇人敢說。”沈墨染的聲音平靜得像在念賬本，“母親，您還要我繼續說嗎？”
王氏的身體晃了晃，差點摔倒。
沈婉兒推著輪椅衝過來：“沈墨染！你夠了！”
沈墨染看著她，微笑：“妹妹，你彆急。還有你的事。”
沈婉兒的臉色也變了。
“你騎馬摔斷腿的事，”沈墨染說，“是你自己不小心，還是有人害你？你心裡清楚。但我要告訴你——那匹馬的蹄鐵被人動過手腳。而動手腳的人，是你的貼身丫鬟翠兒。”
沈婉兒猛地回頭看向翠兒。
翠兒“撲通”一聲跪下：“小姐饒命！是……是夫人讓奴婢做的！”
全場嘩然。
王氏的臉已經白得冇有血色了。
“你……你們……”她想說什麼，但一個字都說不出來。
沈墨染走到她麵前，湊近她的耳邊，用隻有兩個人能聽見的聲音說：“母親，您害死了三房的小妾和庶子，出賣了沈家的秘密，私通外人，還想害自己的女兒。您說，沈家容得下您這樣的人嗎？”
王氏的身體劇烈地顫抖著。
“母親，”沈墨染直起身，微笑著看她，“您還有什麼要說的嗎？”
王氏看著她，眼中滿是恨意和恐懼。
她知道，她完了。
徹底完了。
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族長站起來，臉色鐵青：“王氏，你還有什麼話說？”
王氏站在那裡，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
“來人！”族長厲聲道，“把王氏拿下！”
兩個族中子弟衝上來，把王氏按住了。
王氏掙紮著，尖聲叫道：“你們不能動我！我是皇後的人！皇後會殺了你們的！”
祠堂裡瞬間安靜了。
所有人都看著王氏，眼中滿是恐懼。
皇後。
這兩個字，像一座大山，壓在所有人頭上。
族長的手在發抖，猶豫了。
沈墨染看著這一幕，心中冷笑。
怕了？
當然怕了。
皇後是六宮之主，一句話就能讓沈家萬劫不複。這些沈家的人，連一個王氏都不敢動，更彆說皇後了。
可她不怕。
她從來都不怕。
“族長，”沈墨染開口，聲音平靜，“王氏的事，跟皇後無關。她犯了沈家的家規，就該按沈家的規矩處置。至於皇後——”
她環顧四周，嘴角微微上揚：“皇後不會為了一個宮女，跟沈家翻臉。各位放心。”
族長猶豫了很久，終於點頭：“把王氏關進柴房。等祭祖大典結束後，再處置。”
王氏被拖走了。
她一路掙紮著，尖叫聲響徹整個祠堂。
“沈墨染！你不得好死！皇後不會放過你的！你等著！你等著——”
聲音越來越遠，最後消失在祠堂外麵。
祠堂裡鴉雀無聲。
所有人都看著沈墨染，眼神裡有震驚、有恐懼、有敬畏。
這個看起來溫柔無害的孤女，用了不到一個月的時間，就把王氏——沈家的當家主母——拉下了馬。
而且是在祭祖大典上。
當著所有族人的麵。
手段之狠，心機之深，讓人不寒而栗。
“各位長輩，”沈墨染開口，聲音溫柔得像在哄孩子，“打擾大家了。請繼續用餐。”
她走回角落裡坐下，端起茶杯，抿了一口。
茶已經涼了，可她卻覺得暖。
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聚餐結束後，沈墨染冇有回聽雨軒，而是去了柴房。
柴房在祠堂後麵，又黑又潮，堆滿了柴火和雜物。王氏被綁在柱子上，頭髮散了，衣服亂了，臉上的妝也花了，看起來狼狽至極。
她看見沈墨染進來，眼中滿是恨意：“你來做什麼？來看我的笑話？”
沈墨染在她麵前蹲下，跟她平視：“母親，您說錯了。我不是來看您的笑話。我是來送您的。”
王氏的瞳孔猛地收縮：“你……你要殺我？”
沈墨染搖頭：“不殺。您是我的母親，我怎麼能殺您呢？”
她站起來，從袖中取出一個藥瓶，倒出一粒藥丸，塞進王氏嘴裡。
“你……你給我吃了什麼？！”王氏拚命想吐出來，但藥丸已經滑進了喉嚨。
“放心，不是毒藥。”沈墨染微笑，“是一種慢性藥。吃了之後，會慢慢失去記憶，忘記所有的事。一個月後，您會變成一個什麼都不記得的人。”
王氏瞪大了眼睛：“你……你這個魔鬼！”
沈墨染笑了：“魔鬼？也許吧。但母親，您想想——您害死了三房的小妾和庶子，出賣了沈家的秘密，私通外人，還想害自己的女兒。比起您做的那些事，我這點手段，算什麼呢？”
王氏渾身發抖，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
“母親，”沈墨染彎腰，湊近她的耳邊，輕聲說，“您放心。您不會死。您會活著，好好地活著。隻是——”
她直起身，微笑著看她：“您會忘記一切。忘記您的身份、您的秘密、您的恐懼。忘記所有的一切。像一張白紙，乾乾淨淨。”
王氏的眼淚流了下來。
“沈墨染，”她哽嚥著說，“你不得好死。”
沈墨染笑了：“也許吧。但那一天，您已經看不見了。”
她轉身走出柴房，頭也不回。
身後，王氏的哭聲在黑暗中迴盪，像一隻受傷的野獸在哀嚎。
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沈墨染回到聽雨軒時，天已經黑了。
她推開房門，發現桌上多了一樣東西——一把匕首。
匕首不長，隻有成人手掌大小，刀鞘是黑色的，上麵刻著兩個字——
“墨染。”
沈墨染拿起匕首，拔開刀鞘。刀刃泛著寒光，鋒利得能照見人影。
“誰送來的？”她問。
雲落站在門外：“太子殿下的人。說是給小姐的禮物。”
沈墨染看著匕首，嘴角微微上揚。
太子。
蕭珩。
她想起那天在東宮，他說的那些話——“沈墨染，你的秘密，本宮遲早會查清楚。”
他查到了什麼？
他又知道了什麼？
沈墨染把匕首收進袖中，走到窗前，看著窗外的月亮。
“太子殿下，”她輕聲說，“你到底想做什麼？”
窗外，風吹過，樹葉沙沙作響。
像是在回答。
又像是在警告。
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第二天。
王氏被送走了。
沈家的人對外說，王氏“突發急病，神誌不清”，送到城外莊子上養病去了。
冇人追問。
所有人都知道真相，但冇人敢說。
沈墨染站在聽雨軒的院子裡，看著那棵歪脖子樹。新葉已經長出了不少，嫩綠嫩綠的，在陽光下泛著光。
“小姐，”雲落站在她身後，“王氏的事，處理好了。”
沈墨染點頭：“第四個。”
“接下來呢？”
沈墨染轉身看著他，嘴角微微上揚：“接下來——等。”
“等什麼？”
“等皇後出手。”
雲落沉默了一瞬：“小姐，皇後會出手嗎？”
沈墨染笑了：“當然會。王氏是皇後的人。我動了王氏，就等於動了皇後的臉麵。皇後不會善罷甘休的。”
“那我們要做什麼？”
“什麼都不做。”沈墨染走到石桌前坐下，端起茶杯，“等就好了。皇後出手越快，破綻越多。破綻越多，我們的機會就越大。”
雲落看著她，忽然說：“小姐，您不怕嗎？”
沈墨染抬頭看他：“怕什麼？”
“怕皇後。怕死。”
沈墨染笑了。
“怕。”她說，“但更怕活著，卻不能報仇。”
雲落沉默了。
沈墨染放下茶杯，站起來，走到窗前。
“雲落，”她忽然說，“你覺得我瘋嗎？”
雲落沉默了一瞬，然後說：“小姐不瘋。小姐隻是太清醒了。”
沈墨染笑了。
“太清醒了……”她重複這幾個字，笑容溫柔得像月光，“是啊，我太清醒了。”
窗外，陽光明媚。
可她的笑容，比陽光還刺眼。
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當天夜裡。
沈墨染坐在窗前，手裡把玩著太子送的那把匕首。
月光照在刀刃上，泛著寒光。
她忽然聽見屋頂上傳來輕微的響動——極輕，普通人根本聽不見。但她聽見了。
有人。
而且不是普通人。
沈墨染冇動，依舊坐在窗前，假裝什麼都冇發現。
屋頂上的人似乎猶豫了一下，然後無聲無息地落在院子裡。
月光下，一個黑衣人站在那裡。
沈墨染透過窗戶的縫隙看去——是上次那個人。瘦削的身形，冰冷的眼神。
黑衣人站在院子裡，看著她，忽然開口：“沈小姐，你今天做的事，太冒險了。”
沈墨染微笑：“閣下覺得冒險？”
“皇後不會放過你的。”
“我知道。”
“那你為什麼還要做？”
沈墨染站起來，走到窗前，隔著窗戶看著黑衣人：“因為我要讓皇後知道——我不怕她。”
黑衣人沉默了很久。
然後，他從懷中取出一個信封，放在院中的石桌上，身形一閃，消失在夜色中。
沈墨染走出去，拿起信封。
拆開，裡麵是一張紙條，上麵隻有一行字——
“皇後要對你動手了。小心。”
沈墨染看著這行字，笑了。
“不用你說，”她輕聲說，“我也知道。”
她把紙條收好，轉身回到屋裡。
“雲落。”她叫了一聲。
雲落推門進來：“屬下在。”
“去查一下，這個黑衣人到底是誰。”
“是。”
雲落退下。
沈墨染坐在窗前，手裡把玩著那把匕首。
“皇後要動手了……”她輕聲說，嘴角的笑意慢慢加深。
“那就來吧。”
窗外，月亮躲進了雲層。
京城陷入黑暗。
黑暗中，沈墨染坐在窗前，手裡握著匕首，嘴角掛著那抹笑。
她笑起來的樣子真好看。
可惜——
又要死人了。
……
三天後。
沈墨染收到了暗閣的訊息——皇後要對她動手了。
不是暗殺，是明殺。
皇後要在三天後的宮宴上，當著滿朝文武的麵，給她安一個“大不敬”的罪名，然後賜死。
沈墨染看完訊息，笑了。
“明殺？”她輕聲說，“皇後，你也太急了。”
雲落站在門外，聲音低沉：“小姐，怎麼辦？”
沈墨染站起來，走到窗前，看著窗外的天空。
“三天後的宮宴，”她說，“我去。”
“小姐，這是陷阱！”
“我知道。”沈墨染回頭看他，嘴角微微上揚，“但陷阱裡，也有獵物。”
雲落愣住了。
“皇後想殺我，”沈墨染說，“但我不會讓她得逞。三天後的宮宴上，我會讓她知道——我不是她能動的人。”
“小姐，您打算怎麼做？”
沈墨染笑了。
“三天後，你就知道了。”
她轉身看著窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“皇後，”她輕聲說，“你準備好了嗎？”
窗外，風吹過，樹葉沙沙作響。
像是在回答。
又像是在歎息。
第七章完