登基大典過去一個月了。
這一個月裡，沈墨染每天都在學怎麼做皇後。學怎麼批摺子，學怎麼見大臣，學怎麼在後宮和前朝之間周旋。她學得很快，因為她知道，學不會的代價是什麼。
這天早上，她剛起床，秋月就端著一碗藥進來了。
“娘娘，該喝藥了。”
沈墨染看著那碗黑漆漆的藥汁，沉默了一瞬。這藥是她讓太醫院配的，說是調理身體的。可她知道，這藥治不了她的病。禁術的反噬，不是幾碗藥能解決的。
“放著吧。”她說。
秋月把藥放在桌上，猶豫了一下：“娘娘，您最近瘦了。”
“是嗎？”沈墨染笑了，“可能是天熱的。”
秋月想說什麼，張了張嘴，又咽回去了。她不敢說。她怕說了，會惹娘娘不高興。可她看得出來——娘孃的臉色越來越差了。以前娘孃的臉白得像瓷，現在是白得像紙。
“娘娘，”秋月小心翼翼地說，“要不要讓太醫再給您看看？”
“不用。”沈墨染端起藥碗，一口氣喝完，“我冇事。”
苦。很苦。可她連眉頭都冇皺一下。比這更苦的東西，她吃過。
“娘娘，陛下派人來了。”門外傳來宮女的聲音。
沈墨染放下碗：“進來。”
一個小太監走進來，跪在地上：“娘娘，陛下說，今日早朝取消了，讓娘娘多睡一會兒。”
沈墨染挑眉：“早朝取消了？為什麼？”
“陛下說——”小太監猶豫了一下，“陛下說，昨晚批摺子批到半夜，起不來了。”
沈墨染笑了。這個男人，當了皇帝還是這副德性。她想起太子——不，皇帝以前的樣子。紈絝不羈，風流倜儻，鬥雞走狗，什麼正經事都不乾。現在當了皇帝，倒是勤快了。可骨子裡，還是那個不想上早朝的懶鬼。
“告訴陛下，”她說，“我知道了。”
小太監走了。沈墨染站起來，走到窗前。窗外的天空很藍，雲很白，陽光照在坤寧宮的院子裡，把一切都照得金燦燦的。
“秋月，”她說，“陪我去禦花園走走。”
“是，娘娘。”
禦花園裡花開得正好。牡丹、芍藥、薔薇、月季，紅的白的粉的黃的，一片一片的，像打翻了調色盤。沈墨染走在花叢中，穿著淡青色的宮裝，頭上隻戴了一根白玉簪。遠遠看去，像一幅畫。
“娘娘，您看那朵牡丹！”秋月指著遠處一朵碗口大的紅牡丹，“開得多好！”
沈墨染看過去，笑了：“是挺好的。”
她走過去，想湊近看看，忽然覺得一陣頭暈。眼前的景象開始晃動，花、樹、天空，全都攪在一起。她腳下一軟，差點摔倒。
“娘娘！”秋月一把扶住她，“您怎麼了？”
沈墨染穩住身體，深吸一口氣：“冇事。可能是起猛了。”
秋月的眼眶紅了：“娘娘，您就彆騙奴婢了。您臉色白得跟紙一樣，哪裡像冇事？”
沈墨染看著她，沉默了一瞬。然後，她笑了：“秋月，你什麼時候變得這麼聰明瞭？”
“奴婢一直很聰明！”秋月急了，“娘娘，您就讓太醫看看吧！萬一——”
“萬一什麼？”沈墨染打斷她。
秋月張了張嘴，說不出話。她不敢說那個字。那個字太不吉利了。
沈墨染拍了拍她的手：“彆怕。我冇事。真的。”
秋月看著她，眼淚掉了下來。沈墨染伸手，幫她擦了擦眼淚：“彆哭了。讓人看見，還以為我欺負你了。”
“娘娘纔不會欺負奴婢呢。”秋月抽抽噎噎地說，“娘娘對奴婢最好了。”
沈墨染笑了。這丫頭，還是這麼好哄。
兩人繼續往前走，走到禦花園深處的時候，忽然聽見前麵有人說話。
“你說，皇後孃娘是個什麼樣的人？”
“聽說很厲害。以前的皇後——不，那個假皇後，就是被她扳倒的。”
“真的假的？一個弱女子，能扳倒皇後？”
“可不是嘛。聽說她還會武功，殺人不眨眼。”
“天哪，那咱們以後可得小心點。萬一得罪了她——”
“得罪了又怎樣？她還能殺了你不成？”
“誰知道呢……”
沈墨染站在花叢後麵，聽著這些話，笑了。秋月的臉卻白了：“娘娘，奴婢去教訓她們！”
“不用。”沈墨染拉住她，“她們說的是實話。我確實殺人不眨眼。”
“可娘娘殺的都是壞人！”
“壞人也是人。”沈墨染說，“殺人就是殺人，不分好壞。”
秋月愣住了，不知道該說什麼。沈墨染轉身，從另一條路走了。她不想讓那些宮女看見她。不是因為怕，是因為冇必要。她們說什麼，跟她沒關係。
回到坤寧宮的時候，皇帝已經在等她了。他坐在窗前，手裡拿著一本書，正在看。看見她進來，放下書，笑了。
“去哪了？”
“禦花園。”沈墨染走過去，在他身邊坐下，“你今天怎麼冇上早朝？”
皇帝伸了個懶腰：“太累了。昨晚批摺子批到三更。”
沈墨染看著他，忽然笑了：“陛下，你以前不是最討厭批摺子嗎？”
“現在也討厭。”皇帝說，“可冇辦法。誰讓我是皇帝呢？”
沈墨染看著他，覺得這個男人變了。以前的他，什麼都不在乎。現在的他，什麼都放在心上。
“陛下，”她說，“你越來越像個皇帝了。”
“是嗎？”皇帝笑了，“那你還叫我陛下？叫我名字。”
沈墨染愣了一下。名字。她好像從來冇叫過他的名字。蕭珩。這兩個字，她隻在心裡想過，從來冇說出口過。
“蕭珩。”她試著叫了一聲。
皇帝的眉眼彎了起來：“再叫一次。”
“蕭珩。”
“再叫一次。”
沈墨染笑了：“蕭珩。”
皇帝伸手，把她拉進懷裡：“真好聽。以後就這麼叫。”
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。她覺得安心。這世上，能讓她安心的人，隻有他。
“蕭珩，”她說，“有件事我想跟你說。”
“什麼事？”
沈墨染沉默了一瞬。她想告訴他，她的身體出了問題。她想告訴他，她可能活不了幾年了。可她說不出口。因為她怕。怕他擔心，怕他難過，怕他為了她什麼都做不了。
“冇什麼。”她笑了，“就是想叫你的名字。”
皇帝低頭看著她，目光溫柔：“沈墨染，你什麼時候學會說好聽的話了？”
“我一直會說。”
“可你從不對我說。”
沈墨染笑了，冇說話。她靠在他懷裡，閉上眼睛。陽光從窗戶照進來，照在兩人身上，暖洋洋的。
下午，沈墨染批完摺子，正準備休息，雲落來了。
“娘娘，暗閣傳來訊息。”
沈墨染接過密信，拆開來看。信很短，隻有一行字：南方有變，靖南王舊部集結，約三萬人，正在向京城方向移動。
沈墨染的眉頭皺了起來。三萬。李元芳在南方隻有三萬人。如果靖南王舊部集結三萬人，那就是三對三。勝負難料。
“什麼時候的訊息？”她問。
“三天前。”
三天。三萬大軍移動三天，能走多遠？沈墨染算了算，臉色沉了下來。
“去請陛下。”
雲落轉身要走，沈墨染又叫住他：“等等。先彆去。”
她站起來，在房間裡走了幾圈。如果告訴皇帝，他一定會派兵。可現在京城隻有五萬禁軍，如果調走兩萬，京城就隻剩三萬。萬一有人趁虛而入——
“娘娘？”雲落看著她。
沈墨染停下腳步：“去查。查清楚是誰在領兵，從哪條路來，什麼時候到。越快越好。”
“是。”
雲落走了。沈墨染站在窗前，看著窗外的天空。天很藍，雲很白，可她覺得那片藍天底下，藏著風暴。
當天夜裡，雲落回來了。
“娘娘，查清楚了。領兵的是靖南王的舊部，一個叫周虎的將軍。他們從南方來，走的是官道，預計十天後到京城。”
“周虎？”沈墨染想了想，“靖南王的親信？”
“是。靖南王起兵的時候，他帶五千人守後方。靖南王敗了，他帶著那五千人跑了。現在收攏了舊部，湊了三萬人。”
沈墨染沉默了一瞬。三萬人。十天後到京城。她需要在這十天內想出一個辦法。
“李元芳那邊呢？”她問。
“李將軍已經知道了。他在追，但周虎跑得太快，追不上。”
沈墨染點頭。她走到桌前，拿起筆，寫了三道旨意。第一道：調京郊大營一萬人，南下攔截周虎。第二道：關閉京城九門，任何人不得隨意進出。第三道：召趙國公李元芳進京述職。
“把這個送給陛下。”她把旨意遞給雲落，“現在就去。”
雲落接過旨意，轉身走了。沈墨染坐在桌前，看著燭火，沉默了很久。燭火跳動著，把她的影子投在牆上，忽大忽小，像一個鬼魅。
“娘娘。”秋月端著茶走進來，“您還冇睡？”
“睡不著。”
秋月把茶放在桌上，看著她：“娘娘，您是不是有心事？”
沈墨染笑了：“你怎麼知道？”
“因為您每次有心事的時候，都會一個人坐著發呆。”
沈墨染看著她，忽然覺得這丫頭比她想象的聰明多了。
“秋月，”她說，“如果有一天，我不在了，你怎麼辦？”
秋月的臉一下子白了：“娘娘！您說什麼呢！”
“我是說如果。”
“冇有如果！”秋月的眼眶紅了，“娘娘哪都不許去！奴婢哪都不去！奴婢跟著娘娘一輩子！”
沈墨染笑了，伸手摸了摸她的頭：“好。一輩子。”
秋月抽抽噎噎地點頭，眼淚掉了下來。沈墨染幫她擦了擦眼淚，心裡卻在想——一輩子，有多長？
第二天一早，皇帝就來了。
“你調了京郊大營的人？”他站在門口，臉色不太好。
沈墨染點頭：“是。”
“為什麼不跟我商量？”
“你在睡覺。”沈墨染說，“而且，我知道你會同意。”
皇帝看著她，沉默了一瞬。然後，他走進來，在她麵前坐下：“周虎的事，你查清楚了？”
“查清楚了。三萬兵馬，十天後到京城。”
皇帝點頭：“我已經讓李元芳加快速度了。他五天後能到。”
沈墨染愣了一下：“五天後？他怎麼這麼快？”
“他昨天就出發了。”皇帝說，“三天前我就知道周虎的事了。”
沈墨染看著他，忽然覺得自己小看了這個男人。她以為她什麼都知道，可他比她更早知道。
“你怎麼知道的？”她問。
“暗閣有訊息，我也有。”皇帝笑了，“你以為我這皇帝是白當的？”
沈墨染沉默了一瞬。然後，她也笑了：“看來我小看你了。”
“你一直都小看我。”皇帝說，“從第一天開始。”
沈墨染想起第一次見到他的時候。那時候，她以為他是個紈絝子弟，什麼都不懂。現在才知道，他比她想象的厲害多了。
“蕭珩，”她說，“你還有多少事瞞著我？”
皇帝想了想：“很多。你想聽嗎？”
沈墨染搖頭：“不想。知道太多，太累了。”
皇帝笑了，伸手把她拉進懷裡：“那就彆想那麼多。有我在。”
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。有他在。這句話，她聽了無數次。可每次聽，都覺得安心。
三天後，李元芳進京了。
他是連夜趕回來的，風塵仆仆，鬍子拉碴，看起來老了好幾歲。他跪在太和殿前，聲音沙啞：“陛下，臣來遲了。”
皇帝看著他，沉默了一瞬。然後，他走下龍椅，親自扶他起來：“李將軍辛苦了。”
李元芳站起來，看著皇帝，眼眶紅了：“陛下，臣有負聖恩。靖南王的舊部跑了，臣冇追上。”
“不怪你。”皇帝說，“周虎是條泥鰍，滑得很。”
李元芳點頭：“陛下，臣已經讓人在南邊設了關卡。周虎跑不遠的。”
皇帝想了想：“不用等了。我們主動出擊。”
李元芳愣了一下：“陛下要打？”
“打。”皇帝說，“不打，他們以為我怕了。”
沈墨染站在屏風後麵，聽著這些話，心裡忽然湧上一股奇怪的感覺。這個男人，真的變了。以前的他，什麼都無所謂。現在的他，什麼都敢做。
“陛下，”她說，從屏風後麵走出來，“我有一個辦法。”
皇帝轉頭看著她：“什麼辦法？”
“不戰而屈人之兵。”
李元芳看著她，愣了一下：“皇後孃孃的意思是——”
“招降。”沈墨染說，“周虎手下那些人，不全是想造反的。很多人是被逼的。給他們一條活路，他們就不會跟著周虎送死。”
皇帝想了想：“怎麼招？”
“寫一道旨意。隻要放下武器，既往不咎。願意回家的，給路費。願意當兵的，編入禁軍。”
李元芳皺眉：“皇後孃娘，這行嗎？萬一他們假投降——”
“不會。”沈墨染說，“因為他們冇有退路。周虎隻有三萬人，李將軍有三萬，京郊大營有一萬，禁軍有五萬。加起來九萬。三對九，他們冇有勝算。與其送死，不如投降。”
皇帝看著她，沉默了很久。然後，他笑了：“沈墨染，你越來越像個皇後了。”
沈墨染也笑了：“是嗎？”
“是。”皇帝說，“以前你隻會殺人。現在你會救人了。”
沈墨染愣了一下。救人。她從來冇想過這個詞會用在她身上。她隻會殺人，不會救人。可這一次，她不想再殺了。殺得夠多了。
“陛下，”她說，“讓我去跟周虎談。”
皇帝的臉色變了：“不行。”
“為什麼？”
“太危險。”
“我不怕危險。”
“我怕。”皇帝看著她，“我怕失去你。”
沈墨染的心跳漏了一拍。她看著他，沉默了很久。然後，她笑了：“蕭珩，我不會死的。”
“你怎麼知道？”
“因為我答應過你。”沈墨染說，“我會活著。”
皇帝看著她，目光複雜。過了很久，他歎了口氣：“好。你去。但我有一個條件。”
“什麼條件？”
“帶上雲落。帶上禁軍。如果周虎敢動你一根頭髮，我滅他九族。”
沈墨染笑了：“好。”
當天下午，沈墨染出發了。她換了身普通的衣服，隻帶了雲落和十個禁軍。皇帝站在城門口，看著她，一句話都冇說。可他的眼睛，說了很多。
“陛下，”沈墨染騎在馬上，回頭看著他，“等我回來。”
皇帝點頭：“我等你。”
沈墨染轉身，策馬而去。身後，皇帝站在城門口，看著她的背影，很久很久。
周虎的大營在京城南邊一百裡的地方。三萬大軍駐紮在一片平原上，帳篷密密麻麻的，像一片白色的蘑菇雲。沈墨染騎馬到大營門口，被守衛攔住了。
“什麼人？”
“沈墨染。”她說，“大燕皇後。”
守衛的臉色變了。他轉身就跑，跑進去通報。不一會兒，一個高大的男人從營帳裡走出來。他三十多歲，滿臉橫肉，眼睛很小，像兩顆綠豆。
“皇後孃娘？”他上下打量沈墨染，“您怎麼來了？”
“來跟你談談。”沈墨染翻身下馬，站在他麵前，“周將軍，不請我進去坐坐？”
周虎看著她，猶豫了一下：“請。”
沈墨染跟著他走進營帳。營帳裡很簡陋，一張桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅地圖。周虎坐在主位上，沈墨染坐在他對麵。
“皇後孃娘，”周虎說，“您一個人來，不怕我殺了您？”
沈墨染笑了：“怕。但我知道你不會。”
“為什麼？”
“因為你殺了我，你也活不了。”沈墨染說，“京城有九萬大軍。你隻有三萬。三對九，你冇有勝算。”
周虎的臉色變了：“你威脅我？”
“不是威脅。”沈墨染說，“是實話。”
周虎看著她，沉默了很久。然後，他笑了：“皇後孃娘，您跟靖南王說的一樣。是個厲害角色。”
沈墨染也笑了：“周將軍，我來，是想給你一條活路。”
“什麼活路？”
“投降。”沈墨染說，“放下武器，既往不咎。願意回家的，給路費。願意當兵的，編入禁軍。”
周虎的臉色變了又變：“靖南王對我有恩。我不能背叛他。”
“靖南王已經敗了。”沈墨染說，“你現在做的，不是報恩，是送死。你的三萬弟兄，他們有家有口，有爹有娘。你讓他們跟著你送死，你對得起他們嗎？”
周虎沉默了。他低下頭，看著桌上的地圖，一句話都不說。沈墨染看著他，等著。過了很久，周虎抬起頭，眼睛紅了。
“皇後孃娘，”他說，“您說得對。我不能讓他們送死。”
沈墨染笑了：“那就投降吧。”
周虎站起來，走到營帳門口，看著外麵的大軍。那些士兵，有的在巡邏，有的在做飯，有的在聊天。他們不知道，自己離死亡隻有一步之遙。
“兄弟們！”周虎大聲說，“皇後孃娘來了。她給了我們一條活路。投降，既往不咎。願意回家的，給路費。願意當兵的，編入禁軍。”
大軍沉默了。所有人都看著周虎，等著他繼續說。
“我周虎，”周虎說，“對不起大家。我不該帶著大家送死。現在，我決定——投降。”
大軍裡響起一陣嗡嗡聲。有人高興，有人猶豫，有人害怕。沈墨染站在周虎身邊，看著這些人，心裡忽然湧上一股奇怪的感覺。這些人，不是壞人。他們隻是跟錯了人。
“各位，”她說，“我是大燕皇後沈墨染。我向你們保證，隻要放下武器，既往不咎。你們的家人，不會受到牽連。你們的田地，不會被人搶走。你們的性命，不會被人奪去。”
大軍沉默了。過了很久，一個人站出來，把手裡的刀扔在地上。然後是第二個，第三個，第四個……刀槍劍戟扔了一地，叮叮噹噹的，像下雨一樣。
沈墨染站在營帳門口，看著這一切，笑了。她做到了。不戰而屈人之兵。她冇有殺一個人，冇有流一滴血，就讓三萬人放下了武器。
“皇後孃娘，”周虎跪在她麵前，“罪將周虎，請降。”
沈墨染看著他，沉默了一瞬。然後，她彎腰，親手扶他起來：“周將軍，你冇有罪。你隻是做了你認為對的事。”
周虎的眼眶紅了：“皇後孃娘——”
“起來吧。”沈墨染說，“帶著你的弟兄們，回家。”
當天晚上，沈墨染回到京城。皇帝在城門口等她，看見她，大步走過來，一把把她抱進懷裡。
“你回來了。”他的聲音有些啞。
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。
“我說過，我會回來的。”
皇帝抱緊她，很久很久。沈墨染閉上眼睛，覺得自己很累。可這種累，是安心的累。因為她知道，有人等她回來。
回到坤寧宮，沈墨染坐在窗前，看著月亮。今晚的月亮很圓，很亮，照在院子裡，像鋪了一層銀霜。
“娘娘。”秋月端著茶走進來，“您喝口茶。”
沈墨染接過茶，喝了一口。茶很香，是她最喜歡的碧螺春。
“秋月，”她說，“今天的事，你怎麼看？”
秋月想了想：“娘娘做得很對。冇有殺人，就讓他們投降了。”
沈墨染笑了：“你覺得對？”
“對。”秋月點頭，“娘娘以前總是殺人。可今天，娘娘救了三萬人。”
沈墨染愣了一下。救了三萬人。她從來冇想過，自己會救人。她隻會殺人，不會救人。可今天，她救了人。三萬人。三萬個活生生的人，三萬個有家有口的人，三萬個不用死的人。
“秋月，”她說，“你說得對。我今天救了三萬人。”
秋月笑了：“娘娘，您越來越好了。”
沈墨染看著她，笑了。越來越好。這四個字，她從來冇想過會用在自己身上。
“娘娘，”秋月忽然說，“您的臉色好多了。”
沈墨染愣了一下：“是嗎？”
“是！”秋月高興地說，“前幾天您的臉白得跟紙一樣，今天紅潤多了。”
沈墨染摸了摸自己的臉。確實，比以前暖和了。她想起師父說的話——殺人是為了活著。活著不是為了殺人。今天，她冇有殺人。她救了人。也許，這就是活著的方式。
“秋月，”她說，“幫我準備一下。明天，我想去沈家祠堂看看。”
“是，娘娘！”
秋月高高興興地走了。沈墨染坐在窗前，看著月亮，想起爹孃。如果他們在天上看著，會怎麼想？會覺得她做對了嗎？會覺得她變好了嗎？
她不知道。但她知道，她不會再像以前那樣殺人了。不是因為她怕，是因為她不想。殺得夠多了。現在，她想救人。
第二天一早，沈墨染去了沈家祠堂。祠堂還是老樣子，一百三十七個牌位，一百三十七盞長明燈。她跪在牌位前，磕了三個頭。
“爹，娘，”她說，“女兒來看你們了。”
長明燈跳了跳，像是在迴應她。沈墨染跪在地上，看著那些牌位，沉默了很久。
“爹，娘，女兒昨天做了一件事。女兒救了人。三萬人。”她笑了，“你們一定想不到吧？女兒也會救人。”
祠堂裡很安靜，隻有長明燈的火焰在跳動。沈墨染站起來，走到窗前，看著外麵的天空。天很藍，雲很白，陽光照在祠堂的屋頂上，金燦燦的。
“爹，娘，”她說，“女兒會好好活著的。不是為了報仇，是為了活著。”
她轉身，走出祠堂。身後，長明燈的火焰跳了跳，像是有人在笑。
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沈墨染回到坤寧宮的時候，皇帝正在等她。他手裡拿著一封信，臉色不太好。
“怎麼了？”沈墨染問。
皇帝把信遞給她：“暗閣傳來的。你自己看。”
沈墨染接過信，拆開來看。信很短，隻有一行字：禁術反噬，不可逆。剩餘壽命，最多三年。
沈墨染的手指僵住了。三年。她隻有三年了。她站在窗前，看著窗外的天空，沉默了很久。天很藍，雲很白，可她覺得那片藍天底下，藏著死亡。
“沈墨染。”皇帝叫她。
她轉身，看著他。他的眼睛紅了，可他冇有哭。他隻是看著她，像看一件易碎的東西。
“你知道多久了？”他問。
沈墨染沉默了一瞬：“從救你的那天起。”
皇帝的手攥緊了：“為什麼不告訴我？”
“因為我不想你擔心。”
“不想我擔心？”皇帝的聲音有些啞，“沈墨染，你以為你不告訴我，我就不擔心了？”
沈墨染看著他，說不出話。她知道他會擔心，可她不想讓他知道。因為知道了，也改變不了什麼。
“蕭珩，”她說，“對不起。”
皇帝走過來，一把把她抱進懷裡。很緊，緊得她有些喘不過氣。
“不許說對不起。”他的聲音悶悶的，“不許說死。不許離開我。”
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。很急，很快，像要跳出來一樣。
“蕭珩，”她說，“我不會離開你的。”
“你答應我。”
“我答應你。”
皇帝抱緊她，很久很久。沈墨染閉上眼睛，眼淚掉了下來。她不想哭的。可眼淚止不住。
窗外，月亮很圓，很亮。照在坤寧宮的屋頂上，像一輪銀盤。可這個銀盤，照不亮她心裡的黑暗。三年。她隻有三年了。三年能做什麼？能愛一個人嗎？能救更多的人嗎？能好好活著嗎？
她不知道。但她知道，這三年，她要好好活著。為了他，為了那些在乎她的人，為了她自己。
第十九章完