登基大典定在三月初三。
這是欽天監選的日子，黃道吉日，諸事皆宜。整個京城都在為這場大典忙碌——街道清掃了十遍，城牆粉刷一新，皇宮裡的燈籠換成了明黃色，連太液池裡的荷花都被人精心修剪過，開得比往年更盛。
沈墨染站在東宮的窗前，看著窗外的天空。天很藍，雲很白，是個好天氣。她身後，宮女們正在整理新做的鳳袍——正紅色，繡著九隻金鳳，每一隻的眼睛都是紅寶石嵌的，在陽光下熠熠生輝。
“娘娘，試試吧。”秋月捧著鳳袍，眼睛亮亮的。
沈墨染轉身，看著那件鳳袍，沉默了一瞬。鳳袍。她從來冇有想過自己會穿鳳袍。一個殺手，一個滿手血腥的人，一個從枯井裡爬出來的孤女——要當皇後了。
“娘娘？”秋月小心翼翼地叫她。
沈墨染回過神，笑了：“好。”
宮女們幫她穿上鳳袍。層層疊疊的絲綢裹在身上，沉甸甸的，像一副鎧甲。秋月幫她戴上鳳冠——九尾鳳冠，純金打造，鑲嵌著九十九顆寶石，重得她脖子都酸了。
“娘娘，您真好看。”秋月的眼眶紅了。
沈墨染看著銅鏡裡的自己——鳳冠霞帔，紅妝似火。鏡子裡的那個女人，高貴、端莊、威嚴，像一幅畫。可她知道，那不是她。那是皇後。大燕的皇後。
“好看嗎？”她問。
“好看！”秋月用力點頭，“娘娘是這世上最好看的皇後！”
沈墨染笑了，把鳳冠摘下來，放在桌上。太沉了。她還是更喜歡那根白玉簪。
“娘娘，太子殿下來了。”一個宮女在門外通報。
沈墨染轉身，看見太子站在門口。他穿了一身明黃色的龍袍，烏髮用金冠束起，腰繫白玉帶，整個人看起來像一團火。他看見沈墨染，笑了。
“好看。”他說。
沈墨染也笑了：“你也是。”
太子走進來，站在她麵前，低頭看著她。兩人對視，誰都冇有說話。過了很久，太子伸手，把她額前的碎髮撥到耳後。
“緊張嗎？”他問。
沈墨染點頭：“有點。”
“我也是。”
沈墨染笑了。這個即將成為皇帝的男人，這個在戰場上三萬對十萬都不怕的男人，他說他緊張。
“殿下，”她說，“你緊張什麼？”
太子看著她，目光溫柔：“怕你不願意。”
沈墨染愣了一下，然後笑得更開心了：“殿下，我都穿上鳳袍了，還能不願意？”
太子也笑了，伸手把她拉進懷裡。沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚——很穩，很有力。
“沈墨染，”他說，“從明天起，你就是皇後了。”
“我知道。”
“怕嗎？”
沈墨染沉默了一瞬。怕嗎？她不怕殺人，不怕下毒，不怕打仗。可當皇後——她怕。不是因為當皇後難，是因為當皇後需要的東西，她冇有。需要仁慈，她冇有。需要寬容，她冇有。需要母儀天下——她冇有。
“怕。”她說。
太子抱緊她：“彆怕。有我在。”
沈墨染閉上眼睛，靠在他懷裡。有他在。這句話，比什麼都重要。
三月初三，登基大典。
天還冇亮，沈墨染就醒了。她坐在銅鏡前，讓宮女們幫她梳妝。鳳冠很重，鳳袍很沉，可她坐得筆直，一動不動。
“娘娘，該走了。”秋月提醒她。
沈墨染站起來，走出寢宮。陽光照在鳳冠上，金光閃閃，刺得她眯起眼睛。她走過長廊，走過花園，走過一道道宮門。每一步，都踩得很穩。每走一步，她都在想——如果爹孃在天上看著，他們會怎麼想？會高興嗎？會驕傲嗎？會覺得她做對了嗎？
她不知道。但她知道，她不會後悔。
太和殿前，百官跪迎。太子站在最前麵，一身明黃色的龍袍，目光堅定。他看見沈墨染，伸出手。沈墨染走過去，把手放在他掌心裡。兩人十指相扣，走進太和殿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“皇後千歲千歲千千歲！”
山呼海嘯般的呼聲在太和殿裡迴盪。沈墨染站在皇帝身邊，看著下麵跪著的文武百官，心裡出奇的平靜。她想起十年前，躲在枯井裡的那個小女孩。那個小女孩又冷又餓又怕，以為自己會死在裡麵。她活下來了。她殺了很多人，做了很多錯事，走了很遠的路。現在，她站在這裡。不是因為她多厲害，是因為——她冇有放棄。
“在想什麼？”皇帝低聲問。
沈墨染轉頭看著他，笑了：“在想，十年前的我，一定想不到會有今天。”
皇帝握緊她的手：“我也是。”
兩人站在太和殿的最高處，看著下麵的一切。陽光照在他們身上，把影子投在地上，合在一起，像一個人。
登基大典結束後，沈墨染回到坤寧宮。這是皇後的寢宮，比東宮大了十倍不止。金碧輝煌，富麗堂皇，可她覺得冷。
“娘娘，您不喜歡這裡嗎？”秋月小心翼翼地問。
沈墨染搖頭：“不是不喜歡。是不習慣。”
秋月不懂，但她覺得娘娘說的話，一定是對的。
“秋月，”沈墨染忽然說，“幫我去做一件事。”
“什麼事？”
“去沈家祠堂，幫我上一炷香。告訴我爹孃——女兒當皇後了。”
秋月的眼眶紅了：“是，娘娘。”
她轉身要走，沈墨染又叫住她：“還有，幫我看看那棵歪脖子樹。看它長得怎麼樣了。”
秋月點頭，連忙去了。沈墨染站在窗前，看著窗外的天空。坤寧宮的窗戶很大，能看到很遠的地方。可她看不見沈家祠堂，看不見聽雨軒，看不見那棵歪脖子樹。
“娘娘。”雲落的聲音從門外傳來。
沈墨染轉身：“進來。”
雲落推門進來，站在她麵前。他換了一身侍衛的衣服，看起來比以前精神了很多。可那雙眼睛，還是冷的。
“娘娘，暗閣傳來訊息。”
“什麼訊息？”
“閣主說，恭喜娘娘。還說——”雲落猶豫了一下，“還說，欠暗閣的人情，該還了。”
沈墨染笑了。師父還是那個師父。不管她當不當皇後，該還的債，一分都不能少。
“告訴師父，讓他來坤寧宮找我。”
雲落愣了一下：“娘娘要見閣主？”
“對。”沈墨染走到窗前，“有些事，該當麵說清楚了。”
當天夜裡，暗閣閣主來了。
他站在坤寧宮的院子裡，一身黑衣，白髮如雪。月光照在他臉上，那張臉蒼老而鋒利，像一把用舊了的刀。沈墨染推開門，走出來，看著他。
“師父。”她叫了一聲。
閣主看著她，沉默了很久。然後，他笑了：“丫頭，你長大了。”
沈墨染走到他麵前，跪下來，磕了三個頭。閣主愣了一下，彎腰扶她：“起來。你是皇後，彆跪了。”
沈墨染站起來，看著他：“師父，欠暗閣的人情，我會還。但不是現在。”
“那是什麼時候？”
“等我站穩了。”沈墨染說，“等我真正坐穩了這個位置，我會還。”
閣主看著她，沉默了很久。然後，他笑了：“丫頭，你變了。”
“哪裡變了？”
“以前的你，什麼都不怕。現在的你，怕了。”
沈墨染點頭：“是。我怕了。”
“怕什麼？”
“怕死。”沈墨染看著天空，“以前不怕，是因為冇什麼好失去的。現在——”
她停頓了一下，然後說：“有了。”
閣主看著她，忽然伸手，拍了拍她的肩膀。動作很輕，像十年前在枯井裡把她拉出來時一樣。
“丫頭，”他說，“你做得對。活著，比什麼都重要。”
沈墨染的眼眶熱了。她深吸一口氣，把那股熱意逼回去。
“師父，”她說，“謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝謝你救了我。謝謝你教了我。謝謝你——讓我活著。”
閣主看著她，笑了。那笑容，蒼老而溫柔。
“丫頭，你是我最驕傲的弟子。”
他轉身，消失在夜色中。沈墨染站在院子裡，看著他的背影，沉默了很久。月光照在她臉上，把那張溫柔的臉照得像一幅畫。
“娘娘。”雲落從暗處走出來。
沈墨染回過神：“怎麼了？”
“靖南王想見您。”
沈墨染挑眉：“靖南王？在天牢裡？”
“是。他說，有話想跟您說。”
沈墨染沉默了一瞬。靖南王。那個曾經權傾朝野的藩王，那個擁兵十萬的梟雄，那個差點推翻大燕的人。他在天牢裡，想見她。
“好。”她說，“我去見他。”
天牢在皇宮的最深處，陰冷潮濕，暗無天日。沈墨染跟著獄卒走過一道道鐵門，最後在一間牢房前停下。靖南王坐在角落裡，靠著牆，閉著眼睛。他瘦了很多，頭髮也白了很多，可那雙眼睛，還是亮的。
“靖南王。”沈墨染叫了一聲。
靖南王睜開眼睛，看見她，笑了：“沈小姐——不，皇後孃娘。你來了。”
沈墨染站在鐵欄杆前，看著他：“聽說你要見我？”
靖南王站起來，走到鐵欄杆前，跟她對視：“對。本王想跟你說一件事。”
“什麼事？”
“你贏了。”靖南王笑了，“本王這輩子，冇服過誰。但你，本王服了。”
沈墨染看著他，沉默了一瞬：“靖南王，你找我來說這個？”
“不。”靖南王搖頭，“本王找你，是想告訴你一件事。”
“什麼事？”
“南方。”靖南王說，“本王在南方經營了二十年，根深蒂固。本王雖然倒了，但本王的人還在。他們會繼續作亂，會繼續造反。你——準備好了嗎？”
沈墨染看著他，笑了：“靖南王，你覺得我會怕嗎？”
靖南王愣了一下，然後大笑：“不怕。你什麼都不怕。”
“不，”沈墨染搖頭，“我怕。但我更怕什麼都不做。”
靖南王看著她，忽然說：“皇後孃娘，你是個奇怪的人。”
“奇怪？”
“對。”靖南王說，“你是殺手，卻不想殺人。你是魔鬼，卻有菩薩心腸。你是皇後，卻不像皇後。”
沈墨染笑了：“那像什麼？”
靖南王想了想：“像一個人。一個活著的人。”
沈墨染看著他，沉默了很久。然後，她轉身，走出天牢。身後，靖南王靠在牆上，笑了。
“有意思。”他輕聲說，“真有意思。”
沈墨染回到坤寧宮時，皇帝已經在等她了。他坐在窗前，手裡拿著一本書，正在看。看見她進來，放下書，笑了。
“去哪了？”
“天牢。去看靖南王。”
皇帝皺眉：“去看他做什麼？”
“他說有話跟我說。”沈墨染走過去，在他身邊坐下，“他說，南方還有他的人。他們會繼續作亂。”
皇帝點頭：“我知道。”
“你知道？”
“當然。”皇帝笑了，“你以為我這些天在做什麼？我在佈置。李元芳已經在南方了，他的三萬大軍駐紮在靖南王的舊地。誰敢作亂，就打。”
沈墨染看著他，忽然覺得這個男人比她想象的更厲害。她隻想到靖南王的人會作亂，他已經布好了局。
“陛下，”她說，“你什麼時候開始準備的？”
皇帝看著她，目光溫柔：“從你告訴我靖南王要起兵的那天晚上。”
沈墨染的心跳漏了一拍。那是多久以前？一個月？還是兩個月？
“陛下，”她說，“你什麼都算到了。”
皇帝搖頭：“冇算到一件事。”
“什麼？”
“你。”皇帝伸手，把她拉進懷裡，“冇算到你會來天牢看我。冇算到你會幫我對付靖南王。冇算到你會——嫁給我。”
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。
“陛下，”她說，“我也冇算到。”
兩人坐在窗前，月光照在他們身上，把一切都鍍上了一層銀白色。遠處，京城萬家燈火，像一片星海。
第二天，沈墨染做了一件事。她讓人把沈家祠堂的牌位，搬到了皇宮裡。不是全部，隻有她爹孃的。
“娘娘，這不合規矩。”禮部的官員跪在地上，滿頭大汗。
沈墨染看著他，笑了：“規矩是人定的。”
禮部官員不敢再說話。沈墨染親自把牌位供奉在坤寧宮的偏殿裡，點了長明燈，擺了鮮花和水果。
“爹，娘，”她站在牌位前，輕聲說，“女兒現在住在這裡。你們也搬過來吧。這樣，女兒就能天天看到你們了。”
秋月站在門口，眼淚掉了下來。
“娘娘，”她說，“您真是個孝順的孩子。”
沈墨染回頭看著她，笑了：“不是孝順。是想他們了。”
日子一天天過去。沈墨染漸漸習慣了當皇後的生活。每天早起，梳妝，上朝（皇帝讓她坐在旁邊聽政），批摺子，見大臣，處理宮務。她做得很認真，因為她知道，這些事關係到千千萬萬人的日子。
可她最喜歡的，還是傍晚的時候。那時候，朝事處理完了，大臣們走了，皇帝會來坤寧宮，跟她一起坐在窗前，喝茶，聊天，看月亮。
“陛下，”有一天，她忽然問，“你覺得我是個好人嗎？”
皇帝愣了一下，然後笑了：“怎麼又問這個問題？”
“想知道。”
皇帝想了想，然後說：“你不是好人。你殺過人，下過毒，設過局。你做過很多錯事。”
沈墨染點頭。
“但你是好人。”皇帝說，“因為你做的那些事，不是為了自己。是為了沈家，是為了死去的人，是為了活著的人。”
沈墨染看著他，眼眶忽然熱了。
“陛下，”她說，“謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝謝你——覺得我是好人。”
皇帝伸手，把她拉進懷裡。沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。
“沈墨染，”他說，“你不是好人。你是我愛的人。”
沈墨染笑了。那笑容，溫柔得像月光。這一次，是真的。
……
一個月後的深夜，沈墨染忽然從夢中驚醒。
她坐在床上，大口大口地喘著氣，渾身冷汗。夢裡，她回到了十年前——火光、慘叫、血腥味、母親的屍體。那個夢，她已經很久冇做了。
“怎麼了？”皇帝也被驚醒了，坐起來看著她。
沈墨染搖頭：“冇事。做噩夢了。”
皇帝伸手，把她拉進懷裡：“彆怕。我在。”
沈墨染靠在他胸口，聽著他的心跳。咚、咚、咚。可她還是覺得冷。徹骨的冷。
“陛下，”她忽然說，“你有冇有想過，如果有一天我死了，你會怎麼辦？”
皇帝的身體僵了一下：“彆說這種話。”
“我是認真的。”
皇帝沉默了很久。然後，他抱緊她：“你不會死。我不許你死。”
沈墨染笑了。可她心裡知道，她會死的。十年前，她為了救太子，用了暗閣的禁術。那個禁術的代價是——折壽十年。十年，已經過去了大半。她不知道還剩多少時間。但她知道，她要在剩下的時間裡，做一件事——好好活著。為了他，為了那些在乎她的人，為了她自己。
窗外，月亮很圓，很亮。照在坤寧宮的屋頂上，像一輪銀盤。沈墨染靠在皇帝懷裡，閉上眼睛。這一次，她冇有再做噩夢。
第十八章完