龍輦碾過宮道的積雪，碾碎漫天飛落的瓊花，行得又穩又急，比帝王平日出行的規製，少了幾分肅穆，多了幾分焚心的急切。輦內，蘇清晏早已陷入半昏半迷，厚重錦被裹著她單薄的身子，每一次車輪碾過雪坑的顛簸，都讓後背的鞭傷受震，翻湧的劇痛透過昏沉的意識傳來，讓她無意識地蹙緊眉頭，指尖蜷縮成冰冷的一團，連唇瓣都咬得泛白。蕭景徹端坐身側，玄色袖口下的指節狠命蜷起，指腹泛白，目光凝在她毫無血色的臉頰上，喉間壓著翻湧的戾氣與心疼，指尖抬至她頰邊半寸便凝住，帝王的矜貴攥著他的手，連探溫都成了僭越，隻沉聲吩咐輦外：“再快些，遲了，你們提頭來見。”
養心殿暖閣早已被地龍烘得暖意融融，宮人捧著提前備好的軟緞裡衣、暖爐、上好的金瘡藥與止血散候在殿內，見帝王攜人歸來，皆是斂聲屏氣，連呼吸都不敢重。蕭景徹踏入暖閣，目光掃過宮人手中的藥箱，語氣冷硬卻藏著不容錯漏的叮囑：“伺候蘇姑娘更衣，揉開她凍僵的身子，傷處仔細處理，一根手指都不許碰重，出半點差錯，朕拆了你們的骨頭。”
話音落，他便轉身立在暖閣的窗邊，背對著殿內的動靜，玄色常服的衣襬垂落，遮住了他驟然繃緊到發顫的指節，下頜線繃成一道冷硬的弧線，耳朵死死聽著殿內的每一絲聲響，周身的寒氣濃得化不開。宮女們不敢怠慢，先取了燙得溫熱的軟緞巾子，裹住蘇清晏凍得發僵的手腳，又取了暖爐擱在她身側烘著，再由兩人小心扶著她的肩背，另兩人用掌心搓得溫熱，從她冰涼的指尖開始，順著手腕、小臂、肩頭輕輕揉捏，動作輕緩如拂絮，一點點揉開她四肢凝住的寒氣，待她身子稍緩，纔敢輕手輕腳解開她沾雪的破衣。
待褪下那身染透暗紅血跡的裡衣時，所有人都僵在原地，倒吸涼氣的聲音死死壓在喉嚨裡，連大氣都不敢喘。她的後背從肩胛直鋪到腰際，整整二十道鞭痕，每一道都深可見肉，皮肉外翻卷著，凝著黑紅的血痂，雪水又滲進傷口，讓外翻的皮肉泛著猙獰的青白，腰背因劇痛微微佝僂，那是往死裡打的狠戾，連脊骨的輪廓都在傷痕間若隱若現。
宮女們手忙腳亂取了溫熱的帕子，蘸著淡鹽水，連碰都不敢用力，隻輕輕拭去傷口周邊的雪水與血汙，帕子每擦一下，便沾上新的豔紅血痕，血珠順著腰背的弧度滑進腰窩，轉瞬便凝在錦榻上。那觸目驚心的傷，讓素來見慣宮闈苦楚的宮人都心頭髮顫，指尖不自覺發抖。
不多時，老太醫便提著藥箱匆匆入內，剛一眼望見蘇清晏的後背，花白的眉毛便狠狠蹙起，驚得聲音都發顫：“怎的傷得這般重！鞭鞭見骨，再晚一步，怕是要爛了皮肉，傷及內腑啊！”蕭景徹聞聲猛地回頭，目光猝不及防撞進那片猙獰的傷痕裡，黑眸驟然縮緊，眼底翻湧著滔天的戾氣與藏不住的心疼，周身的溫度瞬間降至冰點，指節攥得咯咯作響，喉間滾過一絲壓抑的沉鬱，方纔的冷硬矜貴碎得片甲不留，卻隻咬著牙沉聲道：“儘你畢生所學，留不得半點病根，傷處務必治好，若敢少一分心思，朕誅你九族。”
“老臣遵旨！”太醫躬身應下，不敢有半分耽擱，先取了特製的鎮痛湯藥，讓宮人用小勺慢慢喂蘇清晏喝下，再用溫軟的藥棉蘸著特製的療傷藥酒，細細清理外翻的傷口。藥酒觸到鮮活血肉，滋滋的輕響伴著鑽心的疼，縱使昏沉中的蘇清晏，也忍不住蹙緊眉頭，指尖死死攥緊了錦被，指節泛白，喉間溢位細碎的悶哼，身子微微顫抖。太醫又取金瘡藥粉層層敷上，遮儘外翻的皮肉，再以軟綾從肩胛纏至腰際，緊實卻不壓傷，唯恐扯裂分毫。一番診治下來，老太醫額角已沁滿冷汗，後背的衣衫都被浸濕。
銀針入穴的微麻痛感，混著周身的暖意與後背撕裂般的鈍痛，終於將蘇清晏從混沌的黑暗中拽了出來。她睫毛輕顫，如蝶翼振翅，半晌才緩緩睜開眼，視線從模糊到清晰，入目是明黃色的紗帳，鼻尖縈繞著淡淡的龍涎香、濃鬱的藥香與一絲未散的血腥氣，陌生又壓抑的帝王氣息，讓她瞬間清醒了大半。
她動了動手臂，想要撐著身子坐起，不過微微用力，後背的劇痛便瞬間席捲全身，像有無數把尖刀在剮著皮肉，牽扯得她倒吸一口涼氣，身子重重跌回軟榻，額角沁出細密的冷汗。
“醒了？”
一道冷冽的男聲在身側響起，蕭景徹正站在軟榻邊，居高臨下地看著她，黑眸覆著一層寒霜，唇角勾著淡嘲，可目光卻先落向她後背高高隆起的白綾，那片猙獰的傷像一根淬了冰的刺，狠狠紮在他眼底，連語氣都不自覺沉了幾分，“倒是皮實，跪雪地多時、挨一頓掌摑、受二十道鞭刑，竟還能醒。朕宮裡的貓兒狗兒，都冇你這般經摺騰。”
蘇清晏聞言，心頭那點因暖意而起的微瀾瞬間被寒意冰封，她抬眼看向蕭景徹，眸中翻湧著怒意與屈辱，後背的疼讓她說話都帶著顫，啞著嗓子道：“勞陛下掛心，清晏賤命一條，死不了。”她撐著手臂，強忍著後背撕裂般的劇痛，想要下床，“陛下既救了清晏，便請容清晏回煥靈公主寢殿，不叨擾陛下了。”
她的動作僵硬，身子晃了晃，險些栽倒，蕭景徹伸手扶了她一把，指尖觸到她微涼的手臂，餘光瞥見她後背的白綾似有淡紅的血跡隱隱滲出，動作便不自覺放輕，卻又迅速收回，彷彿沾了什麼臟東西，語氣更冷，卻藏著一絲斥責般的擔憂：“蠢貨。就你這身子，動一下都要扯裂傷口，還想走？嫌命長了？”
蘇清晏頓住動作，回頭看他，滿眼不解與倔強。
“太後本就看你不順眼，你倒好，敢在澄瑞亭跟她硬碰硬，”蕭景徹的目光如刀，刮過她的臉，卻又忍不住再瞟向她的後背，語氣不自覺軟了半分，“你自己找死也就罷了，還連累煥靈。她為了你，被太後拘在慈寧宮讀宮規，連公主寢殿都回不去，這一切，不是拜你所賜？”
這話如驚雷，炸在蘇清晏的心頭。她模糊記得，煥靈為了救她，公然忤逆太後，太後強勢，豈會輕饒？想到煥靈嬌憨的模樣，此刻竟要在冰冷的慈寧宮，對著枯燥宮規不知要讀到什麼時候，還要受太後責備，再想到自己這一身近乎致命的傷，每一寸皮肉都在疼，蘇清晏心頭揪著疼，更添幾分刺骨的無力。她如今是亡國之奴，連護著身邊唯一的人，都這般狼狽，這般無能。
她也顧不上後背的劇痛，踉蹌著就要往外走，聲音帶著急切的顫抖：“是清晏的錯，清晏這就去慈寧宮請罪，求太後放了公主。”
見她這般固執，油鹽不進，竟拿自己的性命不當回事，蕭景徹的火氣瞬間翻湧，伸手攥住她的手腕，力道冇收住，又在她疼得蹙眉時鬆了力，眼底翻湧的心疼被寒霜死死壓著，話卻說得狠戾：“既然她這麼不知好歹，那臉上的傷，便不必治了，留個疤，也好讓她長長教訓，知道這深宮之中，什麼該說，什麼該做。”
太醫聞言，手一頓，麵露難色，卻不敢違逆帝王的旨意，隻能躬身應下：“老臣遵旨。”
蘇清晏僵在原地，渾身的血液彷彿都凍住了。
她是大燕的公主，縱使國破家亡，淪為降臣，可自小也是金尊玉貴，容貌是她刻在骨子裡的驕傲。更何況，這臉上的疤，是太後折辱她的印記，若是留著，便是一輩子的屈辱，一輩子的提醒，提醒她是亡國之奴，提醒她在這北宸的深宮裡，任人宰割，任人輕賤。
悲憤與恐懼纏上心頭，那道掌痕是太後的折辱，那句“留疤”是帝王的輕賤，後背的二十道鞭痕更是刻在骨血裡的苦楚與委屈，皆是亡國公主逃不開的宿命。她看著蕭景徹冰冷的眼，眼前驟然一黑，心頭氣血翻湧，喉間漫上一絲腥甜，身子一軟便直直倒下。
蕭景徹下意識接住她，觸到她輕飄飄的、彷彿冇有半分重量的身子，感受到她脖頸間的微涼，鼻尖又嗅到那抹淡淡的血腥氣，心頭的火氣瞬間消散得無影無蹤，隻剩一絲不易察覺的慌亂與後怕。他小心翼翼托著她的腰，擔心哪怕指尖的一點力道，都碰疼她後背的傷，動作輕得像捧著易碎的琉璃。將她輕輕放回軟榻，沉聲道：“愣著乾什麼？繼續診治，除了臉上的傷，彆處都要治好，後背的傷務必精心照料，若留了半點疤痕，若敢讓她再疼一分，唯你們是問。”
太醫連忙應聲，繼續施針用藥，不敢再有半分遲疑。
待太醫診治完畢，煎好的湯藥與療傷的丸藥也端了上來，蕭景徹看著宮人小心翼翼地用小勺，一點點將湯藥喂進蘇清晏嘴裡，見她毫無反應，隻是眉頭因疼痛緊蹙，連唇瓣都咬得泛白。輕歎一聲，又對秦懷安吩咐道：“去慈寧宮盯著，讓煥靈好好讀宮規，讀熟了便把她帶過來，讓她看看蘇清晏，省得她在慈寧宮哭鬨，惹太後心煩。再傳朕的旨意，今後蘇姑娘在養心殿靜養，若是誰敢多嘴，斬。”
“老奴遵旨。”秦懷安躬身應下，轉身快步離去，心裡卻暗暗思忖，陛下嘴上罵著蘇姑娘，實則處處都考慮得無微不至，連公主的心思、蘇姑孃的傷勢都顧及得一絲不漏。方纔看她傷口時，那眼底的心疼與戾氣，藏都藏不住，這蘇姑娘，怕是真的在陛下心裡，占了旁人從未有過的位置。廊外忽有小太監躬身退下，斂聲屏氣往慈寧宮去了，想是將養心殿的動靜，悄悄回稟太後了。
蘇清晏這一暈，便是一日一夜。
養心殿龍榻，乃帝王專屬，素日裡宮人擦拭都不敢觸龍紋半分，蕭景徹卻吩咐宮人鋪三層厚厚的狐裘軟墊，又特意取了柔軟的雲絲枕墊在她腰後，堪堪托住後背，生怕稍一壓到便扯裂傷口。隨後親自小心翼翼地將蘇清晏移上去，動作輕得連呼吸都凝著。他自己搬了張軟椅，坐在榻邊，案頭奏摺堆了三尺高，可目光卻總忍不住往榻上瞟。這是他有生以來，第一次讓旁人占了他的寢榻，竟半點不覺得僭越，隻盼著她能睡得安穩些，少受點疼。
白日裡，他處理奏摺，批改公文，皆在這暖閣裡，不敢走遠，偶爾抬眼，便能看到她安睡的模樣。她的身子嬌小，陷在寬大的龍榻裡，後背因傷微微弓著，縱使昏迷，眉頭也是緊緊蹙著的，唇瓣抿成一道蒼白的弧線，透著一股刻在骨子裡的不屈，彷彿就算是在睡夢中，也不肯向這深宮，向他低頭。
蕭景徹看著她，心頭竟隱隱生出幾分佩服，更有幾分說不清道不明的心疼，像被什麼東西揪著，悶悶的疼。一個亡國的公主，身陷敵宮，受儘折辱，遍體鱗傷，卻依舊守著自己的傲骨，這般倔強，這般堅韌，比那些趨炎附勢、搖尾乞憐的大燕降臣，強上百倍千倍。
夜色漸濃，宮人們都退了出去，暖閣裡隻點了一盞宮燈，昏黃的暖光柔柔灑下，映著龍榻上的人。蕭景徹放下手中的奏摺，目光落在蘇清晏的臉上，又移到她後背高高隆起的白綾上，黑眸裡的冷硬漸漸化開，隻剩一片柔軟的疼惜。宮燈的暖光，柔化了她的輪廓，她的眉眼清麗脫俗，鼻梁秀挺，唇瓣小巧，縱使此刻麵色蒼白如紙，兩頰還有未消浮腫和紅痕，也難掩那份與生俱來的華貴與絕色，像寒冬裡一枝傲雪的寒梅，清冷又堅韌。
他今年二十，登基不到一年，手握生殺大權，坐擁萬裡江山，身邊從不缺趨炎附勢、嬌柔逢迎的女子，卻從未有一個女子，如蘇清晏一般，讓他心神盪漾，讓他生出這般想要護著、想要捧在手心的念頭。她的美，不是刻意的逢迎，不是嬌柔的做作，而是帶著傲骨的清冷，淩霜傲雪，暗香浮動，讓人忍不住想要靠近，想要折下，想要將那抹獨一份的清冷，獨獨留在自己身邊，護一生，守一世。
白日裡說的臉上留疤的話，不過是氣急敗壞的口是心非，他雖貴為帝王，心硬如鐵，卻也並非冷血無情，怎會真的讓她留疤，讓她一輩子活在屈辱裡。太醫早已將最好的祛疤膏留下，裝在羊脂玉盒裡，放在榻邊的小幾上，他隻是礙於帝王的顏麵，礙於那份不肯輕易低頭的矜貴，不肯輕易出爾反爾。
可此刻，看著她臉上那道刺眼的紅痕，想著她後背那片猙獰的鞭痕，看著她昏迷中蹙著的眉、咬著的唇，蕭景徹的心頭竟生出幾分難忍的柔軟。他鬼使神差地拿起那盒羊脂玉盒祛疤膏，用玉簪挑出一點，指腹先在自己掌心揉開，待藥膏散了涼意，不刺激肌膚，才輕輕覆上她頰邊的紅痕，動作輕得似怕碰碎了這抹清冷，指腹擦過紅痕時，黑眸裡卻漫開一絲偏執的暗芒，這抹清冷，隻能是她的。他連呼吸都凝住了，生怕驚擾了她的安眠，眼底是從未有過的溫柔，連指尖都帶著小心翼翼的珍視，彷彿捧著世間唯一的珍寶。
暖閣的簾幔外，秦懷安端著溫好的茶水，恰好看到這一幕，他腳步一頓，悄悄退了回去，嘴角忍不住勾起一抹笑意，心裡卻百感交集，暗暗感歎：陛下二十了，終究是有女子能入他的心，能焐熱他這顆冰冷的帝王心了。想當年，陛下十六歲行冠禮，本是少年郎最意氣風發的年歲，誰知冠禮剛過，先帝便驟然駕崩，皇兄倉促登基，陛下按製守孝半年，連先帝親為他定下的婚事都耽擱了，那門親事，是陛下年少時唯一的期盼，本是要護一生的姑娘，終究是成了泡影，成了陛下心底不願提及的遺憾。守孝期滿，皇兄又派陛下遠赴邊關打仗，兩年戎馬生涯，陛下在沙場浴血奮戰，九死一生，吃儘了苦頭，連回京的機會都冇有，心儀的姑娘也嫁了彆人。誰料兩年剛過，皇兄突然染了重病，急召陛下回京，陛下星夜兼程，馬不停蹄，卻還是晚了一步，連兄長最後一麵都冇見到，便匆匆登基，接手這偌大的江山。那時陛下才十九歲，肩上扛著萬裡河山的重量，心裡藏著喪父喪兄的苦楚，從此便封心鎖愛，成了這深宮之中最冰冷、最孤高的帝王，再也不曾對誰動過心，再也不曾露出過半分溫柔。如今，這顆冰封了數年的帝王心，怕是要被這位蘇姑娘，一點點焐熱了。
簾幔內，蕭景徹依舊輕輕擦拭著蘇清晏臉上的紅痕，指尖的微涼與她肌膚的溫熱交織，後背那道隆起的白綾在他眼底揮之不去，心疼與偏執纏在一起，在這寂靜的深夜裡，漾開一抹淡淡的、獨屬於她的溫柔。他看著她蹙著的眉，俯身靠近，低聲呢喃，語間裹著帝王獨有的偏執與不容置喙的守護，似自語，又似定下一生的讖語：“蘇清晏，你既落在朕手裡，這輩子，便彆想逃。朕的人，就算是恨，也隻能恨朕一輩子，朕定護著你，再也不讓人傷你分毫，往後這深宮的風雨，朕替你擋。”
窗外的雪落得輕了，沾在養心殿的飛簷上，像替帝王藏起了那份不願示人的溫柔，隻留暖閣裡的執念，纏在她的眉峰與他的指尖，在龍涎香與藥香的交融裡，靜靜流淌。