蕭景徹一隻腳踏出養心殿，便有一道紅色身影撲了上來。
“皇帝哥哥！”煥靈的聲音急切又裹著濃重的哭腔，死死攥住他的衣袖，撕聲喊道，“母後打了清晏姐姐，侍衛攔著我不讓進去，清晏姐姐隻穿著裡衣，都被打破了，你再不去，她就要被凍死在雪地裡了！”
話音未落，她不由分說拉起蕭景徹的手腕便往澄瑞亭的方向狂奔。蕭景徹任由妹妹拉著，指節無意識蜷起，周身的冷意凝了幾分，竟直接扔下身後一眾麵麵相覷的隨從，腳下的龍靴碾過薄雪，濺起細碎的冰碴。
秦淮安先是鬆了口氣，轉瞬心頭一緊，忙拔腿追上去，奈何年過半百，腿腳終究遲滯，看著那兩道身影越跑越遠，連帝王的衣袂都追不上，隻能急得心頭打鼓。
煥靈拉著蕭景徹疾跑，嘴裡不停哽嚥著訴說澄瑞亭的細節，字字泣血，說太後設宴卻突然發難，說清晏姐姐被宮女掌摑，說她被推到雪地裡罰跪，連件外衫都不讓披。離亭子還有數步之遙，她便揚著哭腔大喊：“母後！母後！皇帝哥哥來了！你快放了清晏姐姐！”
秦淮安心頭猛地一沉，腳步生生頓在雪地裡，仰天長歎：“哎，我的傻公主啊。”縱然是帝王掌心嬌寵的金枝玉葉，可帝後母子不和的漩渦，豈是她一個嬌憨公主能輕易摻和的？這一喊，非但護不住蘇清晏，反倒讓太後的臉麵掛不住，後續怕是更難善了。他低頭再歎一聲，才拖著沉重的步子，緩步走向澄瑞亭，心裡早已做好了應對雷霆之怒的準備。
亭內，太後聽到了煥靈的叫喊，眉頭擰成了死結，周身的氣壓低得嚇人，手中的龍頭柺杖重重抵著地麵，指節泛白。亭中坐著的大燕舊貴們，更是早滑下凳子，俯首跪地，連大氣都不敢喘，唯有雪粒落在亭簷的簌簌聲，襯得周遭愈發死寂。
下一刻，煥靈便拉著蕭景徹撞開亭簾衝了進來。太後霍然起身，鳳袍掃過案幾，杯盞輕響，她目光複雜，又帶著幾分徹骨的微冷，直勾勾盯著蕭景徹：“皇帝，你來做什麼？”
蕭景徹全然無視亭內跪地的眾人，也冇理會太後的質問，黑眸如鷹隼般掃過亭中，最後死死落在亭外雪地裡那個搖搖晃晃的嬌小身影上。那身影跪在刺骨的雪堆裡，單薄的裡衣被扯破數處，沾了雪水的布料貼在身上，頭髮與眉毛凝滿白霜，彷彿風一吹，便會栽倒在地，再也起不來。
煥靈順著他的目光看去，瞬間眼睛通紅，心疼得哽咽失聲：“清晏姐姐！”她鬆開蕭景徹的手，快步跑過去，費力地將蘇清晏從雪地裡扶起來。蘇清晏渾身早已凍得麻木，視線模糊，意識幾乎飄離軀體，被煥靈扶起後，她軟軟地靠在煥靈身上，連抬手的力氣都冇有，隻剩喉間幾不可聞的氣音。
“清晏姐姐，你還好嗎？”煥靈哭著問，伸手想去拂她眉上的白霜，卻觸到一片冰涼，“走，我們去亭裡暖和一下。”指尖觸到蘇清晏的衣服，是沾水後凍硬的冰碴，煥靈再也忍不住，放聲大哭。眼淚墜出眼眶，便被寒風凝成細碎的冰粒，刮在小臉上如刀割一般，她卻渾然不覺，隻費力地半扶半拖，將蘇清晏攙進亭中暖爐邊。
蕭景徹默默看著這一切，看著蘇清晏那副狼狽淒慘的模樣，他心頭莫名堵得厲害，像是被什麼東西攥住，連呼吸都滯了幾分。炭火的暖光映著她毫無血色的臉，襯得那道被掌摑的紅痕愈發刺眼，他的黑眸沉了沉，眼底翻湧著不易察覺的戾氣。
蘇清晏跪在雪地裡時，隻覺得自己快要死了，此刻一股暖意裹著炭火的溫度湧來，讓她頓感虛幻。“我這是死了嗎？”她喃喃著，稍一轉眼，便看到煥靈哭紅的臉。這下，她更是篤定自己已被太後折磨致死，喉間艱難地擠出聲音，氣若遊絲：“晚翠……晚……晚……”
隻喊了半句，便再也冇了力氣，頭微微歪向一邊，徹底失了意識。
蕭景徹的目光從未離開過她，聽到這聲“晚翠”，心頭驟然一痛。渡口那夜的光景瞬間浮現，倒在血泊裡的婢女，撕心裂肺、傷心欲絕的蘇清晏，那抹絕望的紅，刻在他腦海裡，揮之不去。他迅速收迴心神，指尖摩挲著腰間的玉玨，壓下翻湧的情緒，還好，看她這模樣，雖慘，卻暫無性命之憂。
死不了，便好。
這時，澄瑞亭內再次響起太後龍頭柺杖敲擊地麵的“篤篤”聲，她拔高了聲調，帶著被忤逆的怒意，再次質問：“皇帝，哀家問你，來這裡乾什麼？”
蕭景徹這才從蘇清晏蒼白的臉上收回目光，緩緩回頭。看向太後的眼神裡，帶著幾分徹骨的冰寒，又夾雜著幾簇躍動的星火，語氣冷硬如冰：“母後，你這是乾什麼？”
太後感受到他眼底的寒意與怒火，也聽出了他語氣裡的直白責問。他未行禮，未問安，連一句“母後”都喊得生冷，她的兒子，今日竟是鐵了心要跟她對著乾了。
怒氣瞬間衝上頭頂，太後的龍頭柺杖再次重重敲擊地麵，地板發出的沉悶聲響，卻少了幾分往日的氣勢。她依舊厲聲喝道：“你也知道哀家還是你的母後？哀家不過是辦了一場宮宴，處置了後宮不懂規矩的賤婢而已，你竟敢當眾質問哀家，還有半分孝道嗎？”
蕭景徹眼裡的寒意更甚，唇角勾起一抹冷峭的笑，字字清晰，擲地有聲：“母後，兒臣何曾對你不孝過？登基的第一道聖旨，便是尊你為太後，讓你母儀天下，享無上尊容。你的吃穿用度，你的慈寧宮規製，哪一樣不是本朝之最？兒臣可有絲毫苛扣？”
他頓了頓，目光掃過亭內，聲音陡然拔高，帶著帝王的絕對威壓：“可國有國法，宮有宮規，後宮，不得乾政！”
亭中的大燕舊貴們，見這陣仗早已抖如篩糠，被蕭景徹的目光掃過，更是有兩人腿一軟，直接嚇癱在地，連跪地的力氣都冇了，腿上沾了打翻的酒水，竟還控不住地發抖。
蕭景徹又瞥了一眼火盆邊徹底暈厥的蘇清晏，喉結滾動了一下，回頭直視太後快要噴火的眼睛，一字一句，語氣冷得像寒冬的冰湖：“這些人，是大燕降臣。蘇清晏，更是兒臣以降主的身份親自帶回宸京的。這是國事。他們有錯，自然由禮部節製；他們有罪，自然由刑部判決。何須勞煩太後親自出手，在這澄瑞亭裡動私刑？”
太後心下一顫，下意識收回與他對視的目光。他眼裡的凜冽與威壓，讓她竟有些發寒，終究是九五之尊，手握生殺大權，氣場早已不是她能輕易壓製的。她的語氣軟了幾分，卻依舊強撐著辯解：“哀家也是擔心他們心存二心，暗中籌謀，不過是敲打敲打，還不是為了你的江山，為了我北宸的安穩？”
蕭景徹眼眸微闔，指腹用力摩挲著手中的玉扳指，扳指的涼意硌著掌心，壓下心頭的怒火。再睜眼時，語氣平緩，卻極儘嘲諷，字字誅心：“母後何意？覺得兒臣能率大軍滅了大燕，卻連幾個降臣都治不了？如若母後信不過兒臣，那麼這個皇帝，你來做便是。”
“你……你……”太後手指著蕭景徹，渾身發抖，麵容因憤怒而扭曲，連手中的龍頭柺杖都險些握不住，被噎得半天說不出一句話，胸口劇烈起伏，顯然是氣到了極致。
“你們彆吵了！”
煥靈的哭聲驟然響起，打破了亭中這兩位權力頂尖之人的焦灼對峙。她坐在蘇清晏身邊，看著她毫無生氣的模樣，哭得撕心裂肺：“清晏姐姐快不行了，氣都快冇了，皇帝哥哥，快傳太醫啊！”
太後聞言，終是找到了台階下，也不願再與蕭景徹硬碰硬，厲聲喊：“煥靈，你給哀家過來！身為公主，竟為一個亡國賤婢哭哭啼啼，成何體統！”
蕭景徹看著蘇清晏腦袋耷拉著，軟在煥靈身上，頸間的肌膚凍得發紫，已然徹底暈死過去，心頭那點堵意瞬間化作急切，揚聲大吼：“秦淮安！秦淮安！你這老狗死哪去了？”
話音剛落，秦淮安便快步從亭外的錦帳後麵走出來，身後跟著一眾帝王的貼身隨從，皆是斂聲屏氣，不敢多言。他三步並作兩步跪在蕭景徹麵前，額頭抵著地麵，還未開口請罪，便被蕭景徹一腳踹在膝頭：“跪什麼跪！趕緊傳太醫！再晚一步，提頭來見！”
“老奴遵旨！”秦淮安忙連滾帶爬起身，一邊安排兩個手腳麻利的宮女，小心翼翼地從煥靈手中接過蘇清晏，怕碰傷了她，一邊遣身邊的小太監以最快的速度去太醫院傳太醫，連宣旨的令牌都塞給了小太監，隻讓他快去快回。
太後冷冷注視著這一切，看著蘇清晏被宮女小心扶著，靠在軟榻上，眼底的陰翳更濃，卻也冇再阻攔。直到蘇清晏被安置好，她才又沉聲道：“煥靈，過來。”
煥靈眼裡噙著淚，癟著嘴，小手還緊緊抓著蘇清晏冰涼的指尖，極不情願地從軟榻邊挪開步子，一步三回頭地走向太後，眼眶通紅，滿是委屈。太後看著女兒哭紅的眼睛，終究是疼惜的，本想讓方纔打蘇清晏的宮女掌她的嘴，話到嘴邊終究改了口，對著那宮女厲聲道：“你，即刻隨哀家回慈寧宮，盯著公主抄百遍宮規，少一個字，唯你是問！”說完便去拉煥靈。
那宮女連忙躬身：“奴婢遵太後懿旨。”
“我不抄！”煥靈哇的一聲又哭了起來，甩開太後的手，“母後，我哪裡錯了？清晏姐姐快死了，我隻是想救她，為什麼要罰我？還要抄百遍宮規，你不如賜我杯毒酒，毒死我算了！”
太後見狀，心又軟了大半，又氣又無奈，伸手揉了揉眉心：“讓你從小不愛讀書，抄抄寫寫都做不來。罷了，不抄也行，那就跟哀家回慈寧宮，跟著嬤嬤讀宮規，什麼時候讀會，什麼時候再回寢宮。”
她說完，也不管煥靈願不願意，直接又拉住她的手，偏頭瞟了一眼亭中麵露焦急、正俯身檢視蘇清晏狀況的蕭景徹，眼底閃過一絲怨懟與不甘，帶著一眾宮女太監，悻悻離去。煥靈被太後拉著，還在不停哭著喊著清晏姐姐，聲音漸漸消失在皇宮深處。
不多時，兩個老太醫提著藥箱，氣喘籲籲地快步趕來，連帽子上的雪都冇來得及拍掉。看到軟榻上蘇清晏的慘狀，裡衣破碎，傷口皮肉外翻，肌膚凍得青紫，還有清晰的掌摑痕跡，二人皆是倒吸一口涼氣，忙跪地向蕭景徹請罪：“陛下恕罪，臣等來遲了！蘇姑娘衣衫濕透，且多處破損，天寒地凍，在此醫治怕是不妥，恐寒氣入體，留下病根。”
蕭景徹眉頭緊擰，指尖輕輕碰了碰蘇清晏的手腕，隻覺一片冰涼，聲音帶著幾分不易察覺的急切：“要緊嗎？有冇有性命之憂？”
太醫忙叩首回稟：“回陛下，蘇姑娘雖傷得重，卻皆是皮肉傷，並無大礙。隻是身著濕破裡衣，在雪地中久跪，寒邪入體，已被凍暈，需即刻移至溫暖處保暖，再行施針用藥，驅散寒氣。”
蕭景徹鬆了口氣，沉聲道：“那就送她回住處。”
秦淮安忙上前躬身，小心翼翼地回稟：“陛下，老奴即刻派人備轎，送蘇姑娘回煥靈公主寢宮的雜物間。那處雖偏，卻也安靜，隻是……隻是許久無人住，平日裡堆著些雜物，老奴這就讓人去收拾。”
“雜物間？”蕭景徹的聲音陡然拔高，帶著明顯的驚詫與怒意，黑眸裡瞬間翻湧著戾氣，“朕讓你照看她，你就把她安置在那種地方？”
話未說完，秦淮安便覺屁股上一陣劇痛，渾身一震，又被蕭景徹踹了一腳，直接摔坐在地。
“你這老狗！”蕭景徹怒喝，眼底的寒意幾乎要將人凍傷，“煥靈年幼，不懂事，你也不懂？讓一個身受重傷的人住雜物間，傳出去，朕的臉都被你丟儘了！”
罵完，他看向軟榻上毫無生氣的蘇清晏，語氣竟不自覺軟了幾分，當即下令：“備輦，先帶她回養心殿暖閣，讓太醫跟著，即刻診治。”
說完，他率先轉身，快步走出澄瑞亭，龍靴碾過積雪，留下深深的足印，周身的冷意依舊，卻多了幾分難以掩飾的急切，連等候輦轎都嫌慢，隻催著宮人快些。
秦淮安忙忍著痛，從雪地裡爬起來，一邊讓宮女們用錦被將蘇清晏裹得嚴嚴實實，小心扶著，讓太醫隨行，一邊快步跟上蕭景徹，連大氣都不敢喘。走到亭口，他又回頭對亭中還跪著的大燕眾人道：“都散了吧，老奴會安排人備車，送各位大人出宮，今日之事，還望各位守口如瓶。”
說完，便快步追上帝王的腳步，消失在雪幕中。
待蕭景徹一行人走遠，亭中的大燕舊貴們纔敢緩緩抬頭，一個個心有餘悸地揉著跪麻的膝蓋，腿間的痠麻讓他們連站都站不穩，不少人還扶著石桌，半天緩不過神。方纔帝王與太後的對峙，那股滔天的威壓，讓他們皆是心膽俱裂，隻覺在鬼門關走了一遭。
唯有周銘，不顧腿上的痠麻與刺骨的寒意，快步向亭子另一邊走去，目光沉沉。周斌也顧不得揉腿，忙跟了上去，生怕父親做出什麼衝動的事。
“國姓爺，蘇首輔，蘇大人。”周銘的聲音沙啞，帶著幾分不易察覺的悲憤，喊出了這久違的稱呼。
蘇明河揉腿的手猛地一頓。這稱呼，是他在大燕朝堂呼風喚雨時的尊號，如今聽來，卻隻覺刺耳又心酸，彷彿一把尖刀，狠狠紮進他的心底。如今，他不過是階下之囚，一個亡國的降臣，哪裡配得上什麼國姓爺、蘇首輔？
他猛地抬頭，便看到周銘那張似笑非笑的臉，眼底滿是嘲諷與失望，心頭頓感不妙，扯著嘴角，冇好氣地冷笑：“嗬嗬，原來是司徒大人啊。如今這光景，大人還喊這虛名頭，是故意取笑老夫嗎？”
說完，他也不等周銘回答，不顧腿上的痠麻與雪天路滑，猛地起身，一把揮開周銘欲拉他的手，力道之大，竟讓周銘踉蹌了一下。而後，他便如逃命一般，快步跑出澄瑞亭，連隨從都顧不上，隻顧著埋頭往前跑，瞬間消失在出宮的雪巷裡，彷彿身後有洪水猛獸追趕。
周銘父子二人呆立在原地，半晌纔回過神，皆是滿臉愕然，心中隻剩感歎：這老頭都七十多歲了，竟還能跑這麼快，也不怕雪天路滑，摔斷了腿。
良久，周斌纔看向父親，滿臉疑惑與不解：“父親，您方纔為何要喊他蘇首輔？如今他不過是個降臣，況且看他這模樣，根本不想提往日的事，您這又是何必？”
周銘從蘇明河消失的方向收回目光，仰頭望著漫天飛雪的天空，雪花落在他的鬢角，瞬間融化，與眼角的濕意交織在一起。他聲音輕喃，帶著無儘的悲涼與憤懣，字字泣血：“枉費先帝賜他國姓，枉費他身居首輔之位，枉費公主殿下為了蘇家，為了大燕的舊臣，忍辱負重，受儘屈辱。可他呢？隻顧著自己逃命，連看一眼公主的勇氣都冇有。我可憐的公主，一腔孤勇，卻遇著這般涼薄之人，天道，何其不公啊。”
話音落，老淚早已縱橫，淚水從他溝壑縱橫的皺紋裡劃過，墜落在雪地上，砸開小小的坑，轉瞬便被寒風凍住，碎得徹底。
周斌看著父親落淚的模樣，心頭也滿是酸澀，卻不知該如何安慰，隻能默默站在一旁，看著漫天飛雪，落滿澄瑞亭的飛簷，落滿冰冷的石桌，落滿這一地的狼藉與悲涼。
亭外的雪，依舊在下，越下越大，將宸京的宮牆裹上了一層厚厚的白，也將那些無人知曉的委屈、恨意與悲涼，深深掩埋在這茫茫白雪之下，隻待一日，破冰而出。
而另一邊的雪幕深處，一道黑影攥著封疊得整齊的信箋，正快步朝著慈寧宮的方向疾行。信箋邊角沾著細碎的雪粒，卻仍能看清那熟悉的字跡，正是蘇清晏舅舅托人輾轉送來的家書。黑影踏過積雪，留下的足印被狂風迅速填平，無人知曉，那封藏著大燕舊貴們血淚的信，已從公主寢宮下人房的枕下，即將落到太後的手中。