永安三百年，冬，小雪
慈寧宮的暖閣裡，檀香裹著地龍的熱氣嫋嫋漫開，卻壓不住殿內凝冰般的低氣壓。太後斜倚在鋪著玄狐裘的鳳椅上，四十餘歲的容顏被珠翠襯得雍容，眼角的細紋卻藏著久居上位的淩厲，還有一絲沉在眼底的不甘。她手中緊攥著那柄烏木龍頭柺杖，指腹反覆摩挲著杖身的纏枝紋，這是太皇太後的遺物。那是個曾垂簾聽政三十餘載、一手捏著北宸朝局的女人，連先皇在世時，都要讓她三分。
太皇太後的三十年，是後宮掌政、皇權旁落的三十年，朝堂文武皆看慈寧宮臉色行事。這份權柄，刻在太後骨血裡，是敬畏，更是刻入骨髓的嚮往。她熬了二十餘年，從謹小慎微的東宮太子妃熬成太後，盼的便是如太皇太後一般，站在帝王身後掌些許朝局、定幾分規矩。可蕭景徹偏是個強勢帝王，繼位後便收儘後宮乾政門路，連慈寧宮的用度人事都要經養心殿點頭，她的垂簾心思，竟半分施展餘地都無。
這股憋悶日日磨著她的性子，讓她對下人愈發苛責，容不得半分不敬，彷彿隻有看著旁人俯首帖耳、瑟瑟發抖，才能填補那點皇權旁落的空洞。
宮人躬身垂首，連呼吸都壓得極輕，將煥靈與蘇清晏同乘鳳輦回宮、又偷偷安置蘇清晏在公主寢宮下人房的訊息一一稟上，末了低聲補道：“京中大燕宗族愈發窘迫，陛下避而不見，未下半分安置旨意。皇城司將他們視作外人，動輒打罵，蘇姑娘外祖父家二百九十七口散在京郊，幼子前日被地痞毆打，皇城司巡捕竟推波助瀾，如今連口飽飯都難尋。”
太後唇角勾起輕蔑的笑，指節在柺杖上敲出沉悶聲響。蕭景徹的雷霆手段，早斷了大燕舊貴們的主心骨，這群人不過是失了魂的喪家之犬。可蘇清晏竟能哄得煥靈違逆她的旨意私下庇護，便成了眼中釘。隻要這女人還在，隻要還有人念著她大燕公主的身份，便難保無死灰複燃的可能。更重要的是，這是她在蕭景徹麵前，爭“慈寧宮規矩”的最好機會。
一個亡國階下囚，也配在北宸皇宮得公主庇護？她偏要磨掉這女人的傲氣，讓所有人都知道，北宸的規矩，終究有慈寧宮的一份。
想到煥靈公主，她又怒上心頭 “廢物！”太後手中的龍頭柺杖狠狠砸在金磚地麵上，東珠墜子撞得叮噹作響，與當年太皇太後敲杖的模樣分毫不差，“哀家讓她去給那亡國丫頭一個下馬威，她倒好，反被哄得團團轉！眼裡還有冇有哀家這個母後，還有冇有北宸的規矩！”
殿外一道石榴紅身影怯生生探進來，煥靈攥著衣角，鼻尖因跑路過而泛紅，見太後盛怒更是縮了縮脖子，蹦跳著挽住她的胳膊輕輕搖晃，聲音軟糯得浸了蜜：“母後，清晏姐姐真的好可憐，國破家亡的連個住處都冇有。兒臣隻是給她找了個歇腳的地方，不敢違逆母後的，您彆生氣好不好？”
這是她捧在手心長大的女兒，自己吃夠了深宮低頭的苦，便從不願讓煥靈受半分委屈。太後被她纏得冇法，終究擺了擺手，眼底厲色淡了幾分，可心底的念頭愈發堅定。三日後慈寧宮懿旨設宮宴，宴請所有大燕貴戚，蘇清晏必在其列。她要藉著這場宴，撕了蘇清晏的柔弱偽裝，也讓蕭景徹看看，這慈寧宮，終究還有她的威嚴。
慈寧宮的懿旨傳至養心殿時，秦懷安正垂首立在禦案旁替蕭景徹研墨。放在禦案一角的明黃懿旨上“請蘇清晏赴宴”幾字入眼，他心頭猛地一沉，指尖的墨錠頓了頓，墨汁在硯台裡暈開一團黑。
他是宮裡的老人，幼時在慈寧宮當過差，太皇太後在世時，便見慣了這等“懿旨相請、實則問罪”的手段。太後憋著乾政的火氣，這宮宴哪裡是宴請，分明是衝蘇清晏去的鴻門宴，藉著折辱亡國公主立慈寧宮的威，順帶敲打那群還存著念想的大燕人。
可懿旨已下，君無戲言，後無虛旨，蘇清晏一個階下囚，豈有抗旨不去的道理？他秦懷安身為養心殿總管，更知宮規森嚴，斷不敢說半句“讓蘇姑娘不去”的話，那是抗旨大罪，不僅自己活不成，反倒會連累蘇清晏死得更慘。
此刻蕭景徹正盯著禦案上的邊關奏摺，眉峰緊蹙，周身氣壓低得嚇人。北宸與大遼的邊境剛起摩擦，急報雪片般送進宮，帝王心思全在軍務上，連半句閒話都容不得。秦懷安連近身提醒的機會都冇有，隻能壓著滿心焦灼，垂首侍立，待蕭景徹抬手揉眉心的間隙，才藉著奉茶的由頭退到殿角，拉過心腹小太監，聲音壓得極低卻字字急切：
“快去公主寢宮給煥靈公主傳信，太後近日心氣不順，讓公主多留個心，想辦法在宴上護著蘇姑娘幾分，切記，不可提‘不去’二字，不可露半分養心殿的口風。”
他不敢教煥靈攔著蘇清晏不去，隻能寄望於這位被太後和皇帝寵壞的小公主，能在宴上尋些由頭，替蘇清晏擋幾分刁難。小太監領命匆匆離去，秦懷安立回禦案旁，目光仍忍不住瞟向禦花園的方向，心底隻盼著這位心思單純的公主，能爭點氣，護得住那孤苦無依的蘇清晏。
而蘇清晏接旨時，正站在公主府那間狹小陰冷的下人房裡。窗戶漏著風，朔風捲著碎雪鑽進來，落在她的素色襦裙上瞬間便化了。手中的明黃懿旨被凍得發硬，傳旨太監的話還在耳邊：“太後懿旨，宣蘇清晏於三日後赴澄瑞亭宮宴，不得有誤。”
她捏著懿旨的指尖泛白。身旁還放著公主的人遞上的，舅舅輾轉送來的信箋。字字泣血，寫著外祖父一家的顛沛，寫著京郊大燕族人被欺辱的模樣，連紙頁觸上去，都帶著刺骨的寒。
歸京這幾日，她嚐盡了世態炎涼。蕭景徹平定大燕時，親口許諾保大燕舊貴性命、予安身之所，可歸京途中，他以雷霆手段震散了所有人的聯結；到了北宸皇都，更是避而不見，任憑他們自生自滅。舊貴們怕引火燒身，早已散作一盤沙，無人敢與她親近，卻依舊逃不過處處排擠。有錢的散儘家財隻求一隅，冇錢的流落街頭，皇城司的巡捕更是將他們視作眼中釘，動輒打罵。
若不是煥靈心善，偷偷將她安置在這下人房，她恐怕早已是流落街頭的下場。隻是這下人房陰冷潮濕，還堆放著雜物。煥靈被太後責備後，也不敢來了，每次隻讓宮人送些吃食，寥寥數語便匆匆離去。
慈寧宮的懿旨，如一塊冰砸在心上。她豈會不知這是鴻門宴？可懿旨已下，抗旨便是死罪，她自己死不足惜，可若是因她抗旨，連累京中本就艱難的大燕舊貴，她萬死難辭。更何況，她是大燕皇室最後的嫡女，縱使宗族散了、無人撐腰，也不能讓北宸之人，藉著她抗旨的由頭，看儘大燕的笑話。
她將信箋摺好壓在枕下，又將那道明黃懿旨小心收好，指尖攥得發白，心底的怨氣與不甘，在這冬日的寒風裡凝成一股硬氣。這便是她身為大燕皇室嫡女，最後的倔強。縱是刀山火海，這宮宴，她必去。
三日後，禦花園的澄瑞亭被層層錦帳圍起，帳內燒著數個鎏金暖爐，驅散了冬日的寒意。金玉餐具依次擺開，珍饈美饌流水般奉上，亭外侍立著執戟的侍衛，宮人們垂首躬身，連大氣都不敢喘。太後端坐於主位，鳳冠霞帔，手中依舊握著那柄烏木龍頭柺杖，目光緩緩掃過亭下坐著的大燕貴戚，眼底滿是**裸的輕蔑。
這些昔日的大燕王公貴族，如今個個麵色蠟黃，眼神黯淡。身上的衣衫雖勉力洗得乾淨，卻早已冇了昔日的華貴，有人袖口磨破了邊，有人鞋履沾著泥汙，連腰間的玉帶，都換成了普通的布帶。因歸京途中被蕭景徹的雷霆手段嚇破了膽，眾人此刻皆是俯首帖耳，連抬頭的膽子都冇有，徹底成了一盤散沙。
太後的目光，最終落在了人群之末的蘇清晏身上。
她一身素色襦裙，洗得有些發白，領口繡的蘭草紋早已磨淡，身形纖弱，麵色因連日的陰冷與饑寒泛著蒼白，卻脊背挺得筆直，像一株立在寒風中的寒鬆，那雙清冽的眸子裡，藏著一絲壓抑的怒意，絕無半分乞憐的模樣。
這般硬氣，讓太後心底的怒意頓起。一個被皇帝震散了宗族、無依無靠的階下囚，竟敢在她麵前故作傲骨？真當煥靈護著她，便有恃無恐了？
亭內的絲竹聲悠揚，卻掩不住滿座的壓抑，大燕貴戚們個個噤若寒蟬，連筷子碰到碗碟的聲響都不敢發出。太後漫不經心地捏起一塊桂花糕，嚐了一口，目光似笑非笑地落在蘇清晏身上，開口的瞬間，絲竹聲戛然而止，她的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳中：“這位便是大燕的玉清公主吧？站在那裡做什麼，過來給哀家斟茶。”
這話一出，亭內的空氣瞬間凝滯。
前大燕大司徒周銘猛地抬頭，坐在他身側的周斌立刻伸手攥住他的衣袖，急聲道：“父親，不可！”周銘嘴唇動了動，終究是被兒子勸了下去，指尖卻死死掐進掌心，陛下早已剝了蘇清晏的公主封號，太後偏要這般稱呼，明擺著是故意發難，是要藉著蘇清晏，打所有大燕人的臉。
蘇清晏眉心微蹙，抬步上前，步履平穩，走到桌前行禮後輕聲開口，語氣不卑不亢，那聲音裡藏著一絲壓抑的怨氣，卻字字清晰：“太後孃娘，臣女並非公主，陛下早已剝去臣女封號，如今眾人皆稱臣女為姑娘，不敢僭越。”
她隻是據實而言，想避過“公主”這一虛名，也想替身後那群惶惶不可終日的大燕眾人，避過一絲無端的禍端。可在太後聽來，這便是**裸的反駁。一個亡國的階下囚，也敢在她麵前以陛下壓她，真當她慈寧宮的規矩，是擺設不成？
“放肆！”太後猛地拍案，金玉餐具被震得叮噹作響，手中的龍頭柺杖狠狠砸在金磚地上，那沉悶的聲響，讓亭內宮人齊齊跪地，“哀家說你是公主，你便是公主！哀家說你是什麼，你就是什麼！一個亡國的階下囚，一個被舊貴們拋棄的孤家寡人，也敢在哀家麵前置喙？真當煥靈護著你，哀家便不會動你了？”
她的目光掃過亭下的大燕貴戚，眼底的冰冷帶著**裸的警告，“今日哀家便明說，你們所有人都記著，大燕已亡，你們皆是北宸的階下囚！陛下饒了你們性命，已是天大的恩典，如果還有奢求，趁早死心！”
這番話，直戳要害，大燕貴戚們個個麵如土色，頭埋得更低，有人的指尖開始微微顫抖，連呼吸都帶著怯意。他們何嘗不知，能活下來已是萬幸，可連日來的欺辱與顛沛，早已磨掉了他們最後的體麵，又被蕭景徹的雷霆手段震懾，無人敢有半分怨言。
蘇清晏垂著眸，指尖攥得發白，指節泛青。太後的話，蕭景徹的食言與震懾，京中的欺辱，族人的顛沛，自身的孤苦，一幕幕在眼前閃過，心底的怨氣再也按捺不住。她抬眸，目光清冷，卻帶著一絲破釜沉舟的硬氣，一字一句道：“太後孃娘，臣女隻是不敢僭越。大燕眾人皆安分守己，無人敢有半分非分之想，隻求一處安身之所。可陛下昔日許諾，如今卻避而不見，京中之人處處欺辱，皇城司動輒打罵，這便是北宸的恩典？”
她終究還是反駁了。這不是一時的衝動，而是連日來所有委屈、怨氣與不甘的總爆發。縱使宗族已散、無人撐腰，她也要為自己，為那些流離失所的舊貴們，說上一句公道話。
“你竟敢教訓哀家？”太後被她這番話噎得怒火中燒，眼底的厲色幾乎要溢位來，“一個慣會裝可憐籠絡公主的賤婢，一群被震破了膽的亡國餘孽，也配跟哀家談陛下的許諾，談北宸的恩典？來人！掌嘴十下，讓她記著，在北宸的地界，輪不到她一個無依無靠的階下囚說話！”
兩個膀大腰圓的嬤嬤立刻上前，架住蘇清晏的胳膊，其中一個抬手便朝著她的臉頰扇去。
“啪！”
一聲脆響，在寂靜的亭內格外刺耳。蘇清晏的頭被扇得偏到一側，牙齒猝不及防磕到舌尖，濃重的血腥味瞬間在口腔炸開。她卻冇躲，也冇垂頭，藉著嬤嬤架著她的力道，硬生生將頭轉回來，直視著太後，唇角的血絲緩緩滑落，滴在素色的襦裙上，暈開一點紅梅。
一下，兩下，三下……
十記耳光，勢大力沉，她的雙頰以肉眼可見的速度腫起，像充了血的桃子，唇角的血珠不斷滾落，可她自始至終，脊背挺直，冇有半分躲閃，也冇有半分求饒。那雙清冽的眸子，始終直視著太後，冇有懼色，隻有倔強。
周銘再也按捺不住，猛地站起身，膝蓋撞在石桌腿上，發出悶響，他對著太後躬身作揖，聲音沙啞：“太後孃娘，蘇姑娘年幼，一時失言，求太後開恩，饒過她這一次！”
“周大人這是要替這亡國餘孽求情？”太後斜睨著他，目光冰冷，“怎麼？大燕亡了，你還敢在北宸的皇宮裡，替大燕的公主出頭？就不怕哀家治你個謀逆之罪，滿門抄斬？”
周斌立刻上前，將父親拉回座位，死死按住他的肩膀，在他耳邊急聲低語：“父親！您不要命了！太後這是故意的，您這一求，隻會連累全族！”周銘的身子僵在原地，看著蘇清晏紅腫的臉頰，眼眶瞬間紅了，攥緊的拳頭狠狠砸在石桌上，震得杯碟輕響，卻終究是無力地垂下了頭。
十下掌嘴結束，太後的餘怒未消，斜睨著蘇清晏，語氣冰冷：“怎麼？還不服？既如此，便繼續給哀家斟茶，若是再出半點差錯，哀家定不輕饒！”
蘇清晏被嬤嬤鬆開，她抬手拭去唇角的血跡，指尖劃過紅腫的臉頰，鑽心的疼，卻不及心底的萬分之一。她依舊挺直著脊背，走到桌前，拿起茶壺，緩步走向太後。她的臉頰火辣辣的，連抬手的動作都帶著酸澀，可斟茶的動作依舊輕柔，茶水緩緩注入茶盞，分寸恰到好處，未溢半分，未灑一滴。
可太後本就是存心發難，豈會讓她順順利利？當年太皇太後待她，便是這般，縱使她做得再好，也能挑出無數錯處。如今她不過是依樣畫葫蘆，把當年受過的委屈，儘數化作刁難，加諸在蘇清晏身上。更是要讓所有大燕貴戚看清楚，在北宸的掌控下，任你有多少骨氣，都無濟於事，任你做得多好，都難逃折辱。
就在蘇清晏將茶盞遞到太後麵前時，太後忽然抬手，猛地揮向她的手腕。
“哐當！”
白瓷茶盞飛過頭頂，狠狠摔在金磚地上，碎成數瓣。滾燙的茶水濺了蘇清晏一手一身，手腕處瞬間起了一片細密的水泡，紅得刺目。茶水順著脖頸流進衣領，燙得她身子微顫，指尖蜷縮。她卻依舊站得筆直，像一株被狂風驟雨打過後，依舊挺立的寒鬆。
“你竟敢燙哀家！”太後的聲音陡然拔高，尖銳得刺耳，龍頭柺杖直指蘇清晏的鼻尖，眼底的暴虐，是壓抑了二十餘年的情緒徹底爆發，“扒了她的外衣，讓她趴在石凳上，重打二十鞭！用鹽水藤鞭！我倒要看看，她這硬骨頭，能扛到什麼時候！”
那嬤嬤是太後的心腹，最懂太後的心思，聞言立刻上前，與兩個宮女一同架住蘇清晏，粗暴地撕扯她的襦裙。布料撕裂的聲響，“刺啦”一聲，在亭內格外刺耳，素色的外衫被扯落在地，蘇清晏隻著一身月白裡衣，立於亭中。紅腫的臉頰配著蒼白的麵色，身形纖弱得彷彿一陣風就能吹倒，卻依舊抬著頭，目光冷冷地看著太後，冇有半分懼色，隻有冰冷的怒意。
周銘看著這一幕，胸口劇烈起伏，幾次想站起身，都被周斌死死按住。周斌的聲音帶著哭腔，死死拽著父親的衣袖：“父親！彆衝動！冷靜啊！我們鬥不過的。”
蘇清晏拚著力氣掙紮，可她一介弱女子，手無縛雞之力，怎敵得過嬤嬤的蠻力。兩個侍衛上前，粗暴地將她摁在冰冷的石凳上，嬤嬤手持早已備好的藤鞭，走到她身後。那藤鞭浸過濃鹽水，鞭身粗硬，帶著倒刺，抽在身上，便是一道深可見骨的血痕。這是當年太皇太後罰她的東西，她至今還記得，那鹽水滲入傷口的鑽心之痛，和深入骨髓的屈辱與無奈。
如今，她要把這痛苦，這屈辱，儘數加諸在蘇清晏身上。
“啪！”
第一鞭落下，狠狠抽在蘇清晏的背上，月白裡衣瞬間被抽破，一道鮮紅的血痕蜿蜒在白皙的肌膚上，像一條猙獰的蛇。鹽水順著傷口滲進去，鑽心的灼痛瞬間蔓延全身，如烈火焚身。蘇清晏的身體猛地一顫，額角滲出冷汗，指節死死摳進石凳的縫隙，指甲斷裂，血珠滲進石紋裡，卻咬著牙，冇發出一聲哭喊，連一聲悶哼都冇有。
“服不服？”太後冷喝，聲音裡滿是暴虐，目光掃過亭下的大燕眾人，帶著逼問，“你們呢？服不服？”
大燕貴戚們個個渾身一顫，頭埋得更低，恨不得將自己融進石凳裡，無人敢答。蘇清晏抿著唇，唇瓣被咬得鮮血淋漓，疼得渾身痙攣，冷汗浸濕了裡衣，貼在身上，冰冷刺骨。可她卻從齒縫間，硬生生吐出兩個字，那聲音雖輕，卻字字清晰，震得亭內一片死寂，連風都似停了：
“不服。”
她不服，不服這莫須有的罪名，不服這不分青紅皂白的折辱，不服蕭景徹的言而無信，更不服向滅國仇人低頭，她是大燕皇室嫡女，縱使國破家亡，縱使孤身一人，傲骨仍在，刻在骨血裡，融在靈魂中，豈會因一頓鞭打，便丟了自己的尊嚴，丟了大燕最後的骨氣？今天若是服了，便是對不起父皇和母後，還有戰死的皇兄們。
“啪！啪！啪！”
藤鞭一下又一下落下，毫不留情，抽在背上、肩上、腰側，血痕一道疊著一道，縱橫交錯，皮肉外翻，觸目驚心。鹽水浸入傷口，帶來一陣陣鑽心的疼，皮肉撕裂的聲響伴著她壓抑到極致的悶哼，卻始終冇有一聲求饒，冇有一聲屈服。她的脊背，始終挺著，像大燕皇宮裡那株曆經百年風雪卻依舊挺拔的青鬆，縱使孤然，也絕不彎折。
周銘彆過臉，閉著眼，眼角卻有淚滑落，滴在衣襟上，暈開一片濕痕。周斌攥著父親的手，指尖冰涼，卻也看著石凳上那道纖弱卻挺直的身影，眼底閃過一絲複雜的情緒，有愧疚，有敬佩，還有一絲被壓在心底、不敢顯露的，屬於大燕的不甘。
二十鞭，一鞭未少，一鞭未輕。亭內隻有藤鞭抽在皮肉上的脆響，還有太後冰冷的嗬斥，卻唯獨冇有蘇清晏的求饒聲和哭喊聲。
藤鞭落下最後一鞭，嬤嬤躬身退到一旁，蘇清晏的背上早已血肉模糊，裡衣與傷口粘連在一起，稍一動彈，便是鑽心的疼。太後的龍頭柺杖指著她，也指著亭下的所有大燕人，語氣冰冷刺骨，帶著一絲歇斯底裡的偏執：“今日這十記耳光，二十鞭，是教她懂規矩，也是教你們所有人認清現實！大燕已亡，你們皆是北宸的階下囚，往後在北宸，夾著尾巴做人！若是再敢有半分不甘，哀家有的是法子治你們，讓你們求生不得，求死不能！”
侍衛鬆開了手，蘇清晏撐著石凳，想要起身，卻因劇痛眼前一黑，險些栽倒。她咬著牙，用儘全身力氣撐著身子，指尖摳著石凳的邊緣，一點點，一點點站了起來。脊背依舊挺得筆直，未有半分彎曲。她的裡衣早已被血與汗水浸透，貼在身上，勾勒出纖弱卻堅韌的身形，紅腫的臉頰上還留著清晰的掌印，微微滲血。目光卻依舊清冷倔強，直直地看向太後，也掃過在場的大燕舊貴們，那目光裡，有失望，有憤怒，還有一絲從未熄滅的火光。
太後見她站著不動，卻依舊毫無服軟之意，冷哼一聲，又道，那話語裡，全是當年太皇太後的影子，帶著不容反抗的霸道：“既不知錯，便在這澄瑞亭外的雪地裡，罰跪三個時辰！冇有哀家的旨意，不準起來，不準送水，不準送藥！讓她好好想想，什麼是北宸的規矩，什麼是階下囚該有的樣子！”
冬日的禦花園，朔風捲著碎雪，刮在人臉上如刀割，寒入骨髓。亭外的雪地裡，積雪蓋過腳踝，寒風呼嘯，如野獸的嘶吼，亭內的暖爐熱氣，一點都透不過去，彷彿隔著兩個世界。
蘇清晏拖著傷痕累累的身子，搖晃著緩步走到澄瑞亭外的空地上，在皚皚白雪中，緩緩屈膝，跪在冰冷的青石板上。積雪落在她的肩頭、發間，瞬間便化了，冰冷的雪水順著髮絲流進衣領，與背上的血水和汗水混在一起，又瞬間在她的肌膚上結了霜。刺骨的寒與鑽心的疼，交織在一起，折磨著她的每一寸肌膚，每一寸骨血。
她的脊背，卻依舊挺直，如風中的寒鬆，從未彎折。
亭內的絲竹聲再次響起，悠揚婉轉，觥籌交錯，暖意融融，酒香與菜香交織在一起，一派歌舞昇平。與亭外的冰天雪地，刺骨寒風，形成了刺目的對比。太後看著亭外那道纖弱卻倔強的身影，端起酒杯，一飲而儘，眼底滿是得意。她要的，便是這個效果，磨掉蘇清晏的傲骨，打醒大燕的舊貴，也讓蕭景徹看看，這北宸的後宮，終究有她說話的份。
周銘看著亭外的蘇清晏，終是趁宮人不注意，悄悄將一塊裹著金瘡藥的帕子，揉成小團，藉著拾物的由頭，扔到了亭外的雪地裡。帕子滾落在蘇清晏的腳邊，沾了一層雪。蘇清晏用眼角的餘光瞥見，卻冇有動，隻是將下巴抬得更高，目光望向養心殿的方向。
那裡，是蕭景徹的住處。
她知道，蕭景徹一定得到了訊息。她也知道，蕭景徹就在那裡，看著這一切，看著她被折辱，看著大燕被踐踏。
今日這十記耳光，二十鞭，三個時辰的雪地罰跪，她會記著。太後的汙衊，北宸的折辱，族人的怯懦，蕭景徹的背信與冷眼，她都會一一記著，刻在骨血裡，記在靈魂中。
指尖摳進冰冷的青石板，血珠與雪水混在一起，凍成了冰，嵌在石紋裡。蘇清晏望著養心殿的方向，眼底的恨意與倔強，交織成火，燒得她心口生疼，卻也燒得她更加清醒。
北宸的太後，北宸的帝王，北宸的皇宮，她所受的所有折辱，所有苦楚，身後的族人所受的所有壓迫，終有一日，她會千倍百倍，一一討回。
而養心殿內，蕭景徹立在窗前，手中捏著密偵司剛遞上來的密摺，指腹反覆劃過“十記耳光、鹽水藤鞭、雪地罰跪”的字跡，指節泛白，骨節凸起，將那薄薄的密摺捏得變了形，幾乎要揉碎。窗外的朔風捲著碎雪，吹在他的玄色龍袍上，帶著刺骨的寒，他卻渾然不覺，隻是死死盯著禦花園澄瑞亭的方向，眼底的冷意翻湧，如蓄勢待發的火山，藏著一絲即將爆發的煩躁與怒意。
秦懷安垂首立在一旁，額角滲著冷汗，連呼吸都不敢重，許久，才低聲稟道：“陛下，煥靈公主在外宮門口哭著求見，說太後在澄瑞亭罰了蘇姑娘，求陛下過去看看，救救蘇姑娘。”
他知道，帝王本就對太後乾政的心思不滿，如今太後藉著懿旨發難，折辱他親自帶回的人，這已是觸及了帝王的逆鱗。蕭景徹的逆鱗，從來都不是不可觸碰，而是碰了，便必死無疑。
蕭景徹沉默半晌，周身的氣壓低得嚇人，殿內的空氣彷彿凝住了。許久，他薄唇輕啟，聲音冷得像冬日的寒冰，卻帶著一絲不容置疑的命令，字字砸在地上，擲地有聲：“起駕，禦花園。”
他的江山，他的規矩，隻能由他來定。
他帶回的階下囚，縱使要罰，要殺，也輪不到旁人這般折辱。
太後想藉著蘇清晏立威，想效仿太皇太後乾政，那他便偏要護著這蘇清晏，讓她看看，這北宸的天下，到底是誰說了算。
一場宮宴的折辱，終究成了帝王與太後權力之爭的導火索，在這北宸的冬日裡，悄然點燃，火星點點，隻待一場狂風，便會掀起驚濤駭浪，席捲整個北宸皇宮，甚至整個北宸江山。