永安三百年，冬。
朔風捲著碎雪，斜斜刮過北宸京畿的官道，天地間蒙著一層冷白的天光，日頭被厚重的雲靄裹著，隻漏下淡淡微光，落在覆雪的地麵上，映著細碎的寒芒。回朝的大軍行至京畿二十裡處時，蕭景徹剛令隊伍稍作休整，遠在皇城慈寧宮的太後，已從加急來報的宮人嘴裡得了全套訊息。
殿內地龍燒得再旺，也壓不住太後心頭的火氣，金磚鋪就的殿地，被她手中的龍頭柺杖震得砰砰作響，殿內宮人魚貫跪伏，連呼吸都壓得極輕，生怕觸怒天顏。她端坐在鳳椅上，赤金鑲東珠的鳳冠隨怒意微顫，指尖攥皺了明黃繡蘭宮緞：“大捷收複大燕是喜事，可他倒好，把大燕的權貴宗族全帶回來不算，還留了個大燕公主！”柺杖再次重重跺下，玉墜相撞的脆響裡翻湧著慍怒，“這哪裡是滅了大燕，分明是把大燕的攤子整個搬來了！留著半個朝廷的人，再留個公主領頭，是想在我北宸皇都養虎為患嗎？”
宮人噤若寒蟬，太後眼底的怒色凝作冷冽算計，揚聲傳召：“速傳煥靈過來！”
不過半刻，一道嬌俏身影便蹦跳著入殿，一身石榴紅撒花軟緞宮裝，外罩銀狐毛鑲邊鬥篷，發間簪著赤金小鳳凰，眉眼間稚氣未脫，靈動得像枝初綻的榴花，鼻尖因屋外的寒風凍得微紅，連帶著周身的寒氣，都染了幾分鮮活。“母後喚兒臣，可是皇帝哥哥要回來了？”她歪著頭，聲音軟糯，眼底滿是雀躍。這是蕭景徹唯一的親妹，自小被太後與皇帝捧在掌心，養得嬌憨卻赤誠，北宸冬日的凜冽，也冇磨去她半分鮮活。
太後麵色稍緩，卻依舊沉聲道：“你皇帝哥哥離京隻剩二十裡，你領兩千羽林衛，帶著你的侍女儀仗，出城去迎。一來探探那大燕公主的底細，看看她是個什麼脾性；二來，替母後教教她，什麼是北宸的規矩，莫讓她以為我北宸無人。”北宸的冬日本就比大燕寒上數倍，此刻京畿郊外，更是朔風捲雪，太後雖有怒意，卻也讓宮人給煥靈備了最厚實的狐裘，生怕她凍著。
煥靈雖懵懂，卻最聽母後的話，脆生生應下，轉身便帶著儀仗浩浩蕩盪出了宮。五匹純白河曲馬牽引的鎏金鑲玉鳳輦，輦身雕著北宸玄鳥圖騰，插滿明黃禦旗，羽林衛披甲執戟列於兩側，甲冑凝著薄霜，侍女們手捧孔雀宮扇，肩頭落著細雪，緊隨其後，煙塵混著雪沫滾滾，朝著城外二十裡駛去，朔風捲著隊伍的旌旗，獵獵作響。
而此時的官道上，早已是鋪天蓋地的迎駕盛景，一眼望不到頭，冷白天光裹著刺骨的寒，朔風捲著碎雪刮在人臉上如刀割，官道旁的枯樹落儘了葉，枝椏凝著冰棱，蘇清晏正坐在簡陋的青幔馬車裡，指尖輕掀車簾望著外頭，指腹觸到冰涼的簾布，瞬間便凍得發麻，最先撞入眼簾的，是北宸的滿朝文武。
從三公九卿、太傅太保到六部百司、地方督撫，凡在京的官員皆跪伏在官道東側，身著品級各異的錦緞朝服，外罩各色狐裘貂氅，緋、紫、青、綠層層疊疊，玉帶束腰，梁冠簪纓落著細雪，脊背躬伏貼地，無一人稍顯懈怠。帝王禦駕親征收複大燕，班師回朝乃是國之盛事，依北宸禮製，百官需行三跪九叩之禮迎駕，此刻雖未行全禮，卻也皆是跪伏在地，儘顯君臣之禮，眉眼間難掩大勝後的意氣與榮光，那是對帝王的無上敬服，更是北宸朝堂蒸蒸日上的鮮活氣象，連冬日的寒風，都吹不散這份昂揚。
而官道西側，列著的是比文武百官更懾人的陣仗。北宸皇城京畿大營的重甲騎兵。這是蕭景徹留駐京師、專門用以對抗北方大遼的真正精銳，也是他自始至終未曾帶往大燕戰場的壓箱底戰力。朔風捲著雪沫子打在玄鐵重鎧上，發出細碎的劈啪聲，甲片凝著的薄冰，在冷白天光下泛著冷光，更添幾分森寒。重甲騎兵身著重甲、馬披具裝，行動本就不便，依軍禮無需跪伏，皆肅立躬身，玄鐵鎧甲襯得身姿挺拔如鬆，僅微微頷首，便已是對帝王的最高禮敬。
蘇清晏的目光從跪伏的文武百官身上移開，落在重甲騎兵陣中的瞬間，瞳孔驟然緊縮，如被驚雷劈中，指尖死死攥住車簾，指節泛白，連呼吸都瞬間滯住，心底掀起翻江倒海的震撼，幾乎要將她整個人吞噬。周身的寒意彷彿透過單薄的車簾，鑽進骨髓，她裹著身上僅有的半舊狐裘，卻依舊覺得冷，從身到心，層層透寒。
她活了十八載，身為大燕嫡公主，見遍了大燕的精兵強將，卻從未見過這般可怖、這般威嚴的軍隊，更未見過這般被寒冬裹著的鐵血陣仗。
那些重甲騎兵，人人披掛著通體玄鐵打造的明光重鎧，甲片層層相扣，從頭頂的兜鍪到腳踝的戰靴，將人裹得密不透風，僅露一雙寒銳如鷹的眼眸，在冷白天光下透著淬了冰的冷冽，睫毛凝著的霜花，都未讓那目光軟上半分；鎧身的玄鳥紋在天光下熠熠生輝，肩甲的獸首吞口怒目圓睜，翻湧著懾人的殺伐之氣。而他們胯下的戰馬，竟也披著重鎧。那是完整的馬具裝，由麵簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄生六部分組成，玄鐵甲片嚴絲合縫地覆蓋了馬頭至馬臀，僅留四蹄騰挪，連馬鬃都被束在甲冑之內，馬鼻裡噴出的白氣，遇寒便凝作細霜，整匹戰馬看起來如同銅澆鐵鑄的巨獸。北宸獨有的河曲馬本就高大神駿，肩高足有八尺，四肢粗壯如柱，蹄聲沉穩，踏在覆著薄雪的官道上，濺起細碎的雪沫，立在那裡，便如同一尊尊紋絲不動的鐵像，透著摧枯拉朽、無人可擋的壓迫感。
重甲騎兵的手中，或持丈餘長的鐵槊，槊頭寒芒畢露，杆身纏麻，一看便知能輕易刺穿堅甲，槊尖凝著的冰棱，更添鋒芒；或挎著特製的重弓，弓身由千年硬木裹鐵製成，雕著北宸玄鳥圖騰，絃線粗實如蟒，絕非大燕的普通弓箭可比，一旁的箭囊裡，插著的是鐵鏃狼牙箭，箭尖淬著寒光，射程遠，殺傷力大，箭身凝著的薄霜，觸之即寒；腰間還佩著環首大刀，鞘身鎏金，刀柄纏玉，精鐵打造的刀身隱隱泛著冷光。他們列著方整如棋盤的隊伍，前後左右間距分毫不差，連甲冑上的玄鳥紋都齊齊朝著前方。偶爾風吹過，甲片相撞發出沉悶的“哐當”聲，如悶雷滾過地麵，震得人心頭髮顫，連帶著周遭的寒風，都似被這聲響震得凝滯。
這是真正的甲騎具裝，是冷兵器時代最頂尖的攻堅力量，是北宸對抗大遼鐵騎的底氣，也是北宸冬日裡，最懾人的鐵血風景。
蘇清晏原以為，蕭景徹帶去征戰大燕的輕騎兵，已是世間頂尖的戰力了。那些輕騎策馬揚鞭，來去如風，僅憑一柄彎刀、一張輕弓，便讓大燕的數十萬大軍望風而逃，節節敗退。她那時心底還存著一絲不甘，覺得大燕是敗在猝不及防，敗在北宸輕騎的迅捷詭譎，若大燕嚴陣以待，未必不能一戰。可此刻見了這皇城的重甲騎兵，在北宸凜冽的冬日裡，如鐵山般矗立，又見百官跪伏的恭謹，她才恍然大悟，蕭景徹攻打大燕，自始至終都未曾拿出北宸的真正實力，他帶去的，不過是北宸的偏師輕騎，連京畿大營的一根毫毛都未動，而大燕，卻連這偏師都抵擋不住，落得國破家亡的下場。
大燕的軍隊，戰馬無甲，兵士的鎧甲多是皮甲裹銅，冬日裡連禦寒都難，最精銳的騎兵也不過是輕裝，弓箭是木骨裹銅的普通弓，天寒地凍時連拉弓都費勁，箭鏃更是多為鐵錫混合，脆而易折。與眼前這玄鐵重鎧、良弓利箭、人馬皆甲的北宸重甲騎兵相比，竟如同孩童的玩物，不堪一擊。大燕的百官，更是耽於享樂，屍位素餐，朝堂之上勾心鬥角，早已腐朽不堪，縱是帝王歸朝，也無這般跪伏恭謹、同心同德的氣象。
震撼與絕望交織在一起，漫上蘇清晏的四肢百骸，連指尖都開始發涼，凍得發木。一邊是蒸蒸日上、兵強馬壯的北宸，連冬日都掩不住其鋒芒，百官跪伏恭謹，鐵騎肅立威嚴；一邊是腐朽冇落、不堪一擊的大燕，寒冬不過是壓垮它的最後一根稻草，朝臣屍位素餐，兵士輕裝薄甲；一邊是滿朝同心、意氣風發的文武百官，一邊是勾心鬥角、毫無生氣的大燕朝臣；一邊是人馬皆鎧、威懾四方的重甲鐵騎，一邊是久疏戰陣、不堪一擊的大燕兵士。
雲泥之彆，不過如此。
一身素色襦裙、外罩薄裘的蘇清晏，坐在簡陋的青幔馬車裡，車廂斑駁，簾布粗陋，擋不住半分北宸的寒風，與這盛大、煊赫又懾人的迎駕場麵格格不入。連日奔波的倦意刻在她的眼底，鬢邊的碎髮被風吹亂，凝著細碎的雪沫，帶著幾分刺骨的蕭瑟，她像一個誤入盛世的棄兒，孤零零地看著這一切，心底的酸澀與悲涼，幾乎要溢位來，連周身的寒意，都似成了陪襯。
而就在這時，前方驟然揚起大片煙塵，混著雪沫，一道更煊赫的儀仗自皇城方向靠近，五匹純白駿馬牽引的鎏金鑲玉鳳輦在前，輦身圍著火狐裘，擋去大半寒風，上千羽林衛輕騎披甲執戟護持左右，甲冑上的霜花被馬蹄震落，侍女們手捧宮扇、舉著鎏金華蓋緊隨其後，旌旗招展，聲勢浩大，朔風捲著旌旗，獵獵作響。蘇清晏心頭猛地一緊，那儀仗威嚴，鳳輦華美，蕭景徹未曾大婚，北宸何來的皇後？指尖攥著車簾，凍得生疼，卻渾然不覺。
疑惑未落，車外先響起了排山倒海的行禮聲，蓋過了朔風的呼嘯。先是跪伏的百官齊齊叩首，額頭輕觸覆雪的地麵，錦緞朝服與狐裘翻動的聲響整齊劃一，數十萬道聲音彙聚在一起，聲浪層層疊疊，震得官道兩旁的草木都微微晃動，飛鳥驚起：“臣等，恭迎陛下班師回朝！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”；西側的重甲騎兵則肅立躬身，甲冑相擊，發出沉悶而齊整的“哐當”聲，雖無言語，那如山嶽般的躬身禮，卻更顯軍威，與百官的呼聲相融，震徹天地。
而後，煥靈儀仗中的數千羽林衛輕騎，皆翻身下馬跪伏，甲冑相撞的清脆聲響與重甲騎兵的悶響、文武百官的呼聲相融，彙成一片更浩大的聲浪，“參見煥靈公主殿下！千歲千歲千千歲！”的高呼緊隨其後，震徹雲霄。蘇清晏捏著車簾的指尖被凍得發疼，疼意都壓不住心底的寒涼。原來那鳳輦之上，並非皇後，而是北宸的公主。
原來是公主。
同為金枝玉葉，同為帝王之親，她心頭翻起刺骨的酸澀，比北宸的寒風更甚。曾幾何時，她也是大燕的玉清公主，鳳輦儀仗，萬人俯首，燕宮的雕梁畫棟、禦花園的繁花似錦，皆是她生來便有的榮寵，冬日裡的燕宮，暖爐香炭，從無這般刺骨的寒。可如今，大燕覆滅，晚翠慘死在她麵前，她成了階下囚，身居簡陋青幔車，連擋寒的厚裘都冇有，連站在這北宸的土地上，都覺得步履維艱，如履薄冰。而那北宸公主，竟有這般浩蕩的儀仗，鳳輦暖裘，羽林衛護持，引得滿朝文武、數萬鐵騎或跪伏或躬身，生來便站在雲端，享儘萬般寵溺，連一聲呼喚，都能讓整個北宸的迎駕隊伍為之沸騰，連冬日的寒風，都似繞著她走。
天差地彆，竟如斯。
她凝目望向前方，暫且壓下心底的驚濤駭浪，隻見那儀仗停下，鎏金鳳輦的珠簾被一把掀開，一道石榴紅的嬌俏身影利落跳下車輦，外罩的銀狐鬥篷掃過地上的薄雪，腳下的繡鞋沾了雪沫，便朝著蕭景徹的方向飛奔，口中還脆生生喊著：“皇帝哥哥！皇帝哥哥！”
“煥靈，慢點跑，小心路滑。”
蕭景徹的清朗男聲適時響起，染著久違的柔和，透過朔風，傳進蘇清晏耳中。他早已令隊伍停駐，玄色龍紋錦袍外罩紫貂大氅，襯得身姿挺拔如鬆，腰間繫著帝王專屬的白玉龍紋帶，立於禦駕馬車前，馬車旁燒著暖爐，卻抵不過他周身散去的溫和，戰場上的冷冽殺伐儘數褪去，眉眼間漾著溫柔的笑意，目光追著那道奔來的石榴紅身影，滿是寵溺。滿朝文武依舊跪伏在地，重甲騎兵肅立躬身，無人敢貿然抬頭，隻靜靜候著，那森然的鐵陣，那肅穆的跪伏人影，因這一抹嬌俏的石榴紅，竟添了幾分人間的溫軟，連周遭的寒風，都似柔和了幾分。
蘇清晏坐在車中，隔著一段距離望過去，目光落在那少女臉上的瞬間，心頭狠狠一顫——那眉眼，那神態，竟有三分像晚翠。那個陪她長大、護她周全、最後為她赴死的貼身侍女，那個在渡口的寒雪裡，被蕭景徹毫不猶豫地下令處死的晚翠。那一日的渡口，血色染紅白雪，晚翠臨死前喊的那聲“公主”，至今還在她的腦海中反覆浮現，那雪的寒，血的熱，刻入骨髓。而此刻，蕭景徹看著眼前這個與晚翠有三分相似的親妹妹，眼底的溫柔幾乎要溢位來，那般疼惜，那般寵溺，與當日處死晚翠時的冷硬如鐵、毫無波瀾，判若兩人。
蕭景徹彎腰，穩穩接住奔來的少女，將她抱起旋了好幾個圈，引得少女咯咯的清脆笑聲在官道上散開，驚落了枝椏上的冰棱。這笑聲與方纔震天的呼喝聲、沉悶的甲冑相撞聲、整齊的朝服翻動聲形成鮮明的對比，像一縷清風，拂過這滿是鐵血與榮光的迎駕場麵，也拂過北宸冬日的凜冽。他放下她，又伸手寵溺地揉亂她的髮髻，笑罵：“幾月不見，性子還是這般毛躁。”少女嬌嗔著拍開他的手，嘟著嘴費力整理被揉亂的髮髻，腮幫子鼓著，像隻氣鼓鼓的小鬆鼠，可愛又嬌俏，仰頭道：“皇帝哥哥莫笑臣妹，臣妹隻是許久未見哥哥，歡喜罷了。”
兄妹二人的親昵模樣，透過寒風傳進蘇清晏眼裡，像一根根細針，狠狠紮進她的心底，密密麻麻的疼，連帶著蝕骨的恨。受滿朝文武跪伏、萬千鐵騎俯首的北宸帝王，竟有這般溫柔的一麵，隻是這份溫柔，從未給過大燕的任何人，甚至還帶著刺骨的殺意。他能這般疼惜自己的妹妹，卻對那個與她有三分相似的晚翠那般心狠，那般毫不猶豫，那般視如草芥，北宸的寒雪再冷，也冷不過他的心。
蘇清晏的指尖狠狠掐進掌心，指甲刺破麵板，滲出血珠也渾然不覺，掌心的溫熱，在這寒冬裡，竟成了唯一的觸感。她眯著眼望著那道玄色的帝王身影，眼底的寒意幾乎要溢位來，比北宸的冬日更甚，而心底的震撼仍未散去。這個男人，手握如此可怖的重甲鐵騎，坐擁如此恭謹同心的滿朝文武，心思深沉，手段狠戾，她的複仇之路，怕是比登天還難，甚至連活下去，都要步步為營，在這北宸的寒冬裡，尋一絲生機。
蕭景徹似是察覺到了她的目光，側眸朝青幔馬車的方向望來，眼神淡淡，如看陌路，無半分情緒，那目光裡的冰冷，與看向煥靈時的溫柔，形成了極致的反差，像寒冬裡的冰棱，淬著寒。蘇清晏立刻垂眼，放下車簾，將所有的恨意、不甘、震撼與悲涼，儘數藏在無人看見的角落。車外的朝臣依舊跪伏，重甲騎兵肅立躬身，那股屬於北宸的磅礴威壓，隔著一層薄薄的車簾，也能清晰感受到，如泰山壓頂，讓她喘不過氣，周身的寒意，更甚了。
車外，兄妹二人親熱半晌，蕭景徹才抬手輕揮。一道淡淡的示意，跪伏的百官緩緩叩首起身，拍落身上的雪沫，依舊躬身立在兩側，無人敢稍顯隨意；重甲騎兵則直起脊背，依舊肅立，甲片上的雪沫簌簌掉落，陣形絲毫不亂。他笑著邀煥靈：“跟哥哥同乘一車回宮，母後定擔心你了。”煥靈卻搖了搖頭，狡黠地眨眨眼，指尖拂去肩頭的細雪：“臣妹不要，臣妹輦裡有新製的百合香薰，還燒著暖爐，比哥哥的馬車好聞。”
她嘴上找著藉口，腳下卻已朝著蘇清晏所在的青幔馬車走來，母後的話，她記著呢，要去教教那大燕的公主，什麼是北宸的規矩。朔風捲著雪沫，吹起她的石榴紅裙襬，添了幾分嬌俏，卻也藏著幾分皇家的嬌矜。
煥靈走到馬車旁，抬手便要掀車簾，指尖觸到冰涼的簾布，微微蹙眉，又縮回手。揚著小臉，下巴微抬，語氣帶著幾分被寵壞的倨傲：“你就是那大燕的公主？見了本公主，竟敢不跪，還躲在車裡裝模作樣？”身邊的侍女立刻上前，便要去扯車簾，動作蠻橫，卻被一道身影及時攔下。
是秦懷安。他身著藏青色太監服，外罩厚棉袍，早立在一旁，額頭凝著薄雪，早知這位公主被太後和皇帝寵得嬌蠻任性，一路刻意放慢腳步跟在側，就怕她做出什麼出格的事。此刻見她要為難蘇清晏，忙上前一步，將煥靈拉到一旁，壓低聲音，把蘇清晏的遭遇緩緩道來：國破家亡，帶頭挖皇陵，貼身侍女慘死在寒雪之中，一路跟著大軍風餐露宿，無暖裘厚炭，受儘了苦楚，如今已是孤苦無依，連個安身之地都冇有。
煥靈雖被寵得嬌蠻，雖生在皇家，卻被保護得很好，從未沾染過權謀與不公。心底藏著的，都是赤誠柔軟，更因同為公主，最能體會從雲端跌落泥潭的滋味。聽秦懷安說完，她臉上的倨傲瞬間散得乾乾淨淨，取而代之的是滿滿的愧疚，連鼻尖的微紅，都似添了幾分委屈。她甩開秦懷安的手，小跑著回了馬車旁，抬手輕輕掀開車簾，生怕寒風再涼了車內，語氣軟了下來，帶著幾分歉意，伸手邀請蘇清晏：“清晏姐姐，方纔是我不對，我跟你道歉。”
蘇清晏抬眼，望著眼前這個稚氣未脫的少女，她的眼眸澄澈如溪，毫無半分惡意，隻有滿滿的愧疚。半晌，她才輕輕搭住那隻溫熱的手，被煥靈拉著下了馬車。
一出馬車，朔風便卷著雪沫迎麵吹來，刮在臉上如刀割，蘇清晏下意識地縮了縮肩，直麵著滿朝文武與重甲鐵騎的目光。那些目光裡，有探究，有好奇，有輕視，有漠然，也有幾分因帝王縱容而不敢妄言的忌憚，落在她身上，如冬日的寒芒，讓她渾身不自在，彷彿自己是個被擺在檯麵上的物件，任人觀賞。而身旁那些重甲騎兵的冷冽目光，更讓她如芒在背，連頭都不敢抬，隻能死死攥著煥靈的手，藉著那一點溫熱，抵著周遭的寒意與威壓。
煥靈牽著她的手，揚著小臉，像隻護崽的小雀，對著那些探頭探腦的朝臣和目光冷銳的重甲騎兵狠狠瞪了瞪眼，連帶著周身的嬌俏，都添了幾分皇家的威嚴。那嬌俏的模樣，竟讓那些身經百戰的重甲騎兵眼底的冷冽淡了幾分，朝臣們也紛紛收回目光，不敢再看，生怕惹惱了這位帝王和太後寵愛的小公主。煥靈這才又轉頭看向蘇清晏，眼底滿是真誠，一字一句道：“清晏姐姐，以後你就是我的姐姐，我們姐妹相稱，在北宸，有我在，冇人敢欺負你，我給你備最厚的狐裘，最旺的暖爐，定不讓你受這冬日的寒。”
少女的掌心溫熱，裹著她微涼的手，像一道暖陽，猝不及防照進蘇清晏冰封又滿是震撼的心底，連帶著周身的寒意，都似散了幾分。那股泰山壓頂般的威壓，似乎也因這抹溫熱，淡了幾分。
蕭景徹看著二人相牽的手，眸光微沉，眼底閃過一絲不易察覺的複雜，指尖摩挲著袖角的貂毛，卻並未多說，隻是抬手朗聲道：“起駕，回宮。”
一聲令下，滿朝文武齊齊躬身叩首，高呼“吾皇萬歲”，聲音震落了枝椏上的冰棱；重甲騎兵肅立躬身，玄鐵鎧甲相擊，發出齊整的悶響，聲震四野。重甲鐵騎開道，玄鐵重鎧的馬蹄聲沉穩而厚重，踏在覆雪的官道上，如擂鼓一般，濺起細碎的雪沫；輕騎護行，策馬揚鞭，旌旗招展，朔風捲著旌旗獵獵作響；煥靈的鳳輦居中，拉著蘇清晏同乘，輦內燒著暖爐，圍著火狐裘，驅散了外頭的寒風，鎏金鑲玉的鳳輦在冷白天光下熠熠生輝，映著地上的白雪，晃得人眼暈。整個迎駕隊伍浩浩蕩蕩，朝著北宸皇都而去，聲勢浩大，遮天蔽日。
鳳輦內，淡淡的百合香縈繞，混著暖爐的炭火香，驅散了連日來的風塵與疲憊，也隔絕了外界那些探究的目光和重甲鐵騎的懾人威壓，更擋去了北宸的凜冽寒風。行不多時，煥靈忽然扒著輦窗朝外望，指尖拂去窗上的薄霜，指著遠方興奮道：“清晏姐姐，你看！那就是我們北宸的皇都，快到啦！”
蘇清晏順著她的手指望去，隻見遠方天地相接處，青黑色的巍峨城牆拔地而起，數丈之高，牆麵上刻著北宸的玄鳥圖騰，在冷白天光下透著磅礴而威嚴的氣勢，城牆之上，凝著厚厚的積雪，更添幾分厚重。那是北宸皇都的輪廓，沉默而厚重，立在北宸的冬日裡，如一頭蟄伏的巨獸，而那座城裡，還藏著多少北宸的實力，她不敢想象，隻覺得那城牆內的寒意，比外頭更甚。
鳳輦行至城門前，守城門的將士躬身行禮，甲冑上的積雪簌簌掉落，厚重的朱漆城門緩緩開啟，吱呀的聲響格外清晰。入目便是寬闊的天街，青石板鋪就，平整如鏡，宮人早已掃去積雪，能容十馬並行，沿街兩側的屋簷下，掛著長長的冰棱，如水晶般剔透，在冷白天光下泛著冷光。商鋪林立，酒肆的幌子迎風招展，上麵積著薄雪，茶坊的茶香混著暖爐的熱氣飄出老遠，綢緞莊、胭脂鋪、糧行、古玩店、車馬行一家挨著一家，門內燒著暖爐，暖意融融。
叫賣聲、談笑聲、馬蹄聲、銅錢碰撞聲交織在一起，彙成一片繁華的市井之聲，往來行人衣著光鮮，裹著厚裘，神色悠然，有挑著擔子的小販，哈著白氣叫賣。有騎著高頭大馬的世家子弟，披著狐裘。有牽著孩子的婦人，給孩子裹著厚厚的棉帽，有拿著書本的書生，縮著脖子快步走著，處處透著盛世的富庶與生機，即便在冬日，也無半分蕭索，與蕭索破敗、人心惶惶、冬日裡更顯死寂的大燕京城截然不同。
煥靈拉著蘇清晏的手，扒著輦窗一一介紹，指尖點著窗外的景緻，少女的聲音軟糯雀躍，帶著小姑娘獨有的鮮活：“這是天街，是皇都最繁華的地方，前麵拐角的桂花糕鋪最有名，糕甜而不膩，回宮我讓禦廚給你做，暖乎乎的吃著，最解寒；那座硃紅大門的建築是鴻臚寺，各國使臣來朝，都在那裡落腳，裡頭的地龍燒得最旺；還有那邊的國子監，是天下學子嚮往的地方，冬日裡也有學子苦讀，院中有暖爐……”
蘇清晏靜靜聽著，望著窗外的繁華，心中百感交集。這是北宸的盛世，是用鐵與血鑄就的盛世，是蕭景徹手握重甲鐵騎、坐擁滿朝同心的盛世，即便在最寒冷的冬日，也繁華依舊，暖意融融。而她，是這盛世裡最格格不入的，她是亡國之女，是階下之囚，身處在這繁華之中，卻隻覺得滿心寒涼比北宸的冬日更甚，連輦內的暖爐，都暖不透心底的寒。
行過天街，便到了皇宮正門，承天門。鳳輦緩緩停下，宮人們上前，掀開車簾，遞上暖爐，生怕凍著煥靈公主。蘇清晏隨煥靈下車，抬眼望去，隻覺滿目巍峨，心神俱震，連周身的寒意，都似被這皇家威嚴壓去幾分。明黃的宮牆高築，足有三丈之高，牆麵上凝著積雪，琉璃瓦在冷白天光下泛著流光溢彩的光澤，更添幾分華貴；硃紅的宮門上鑲著九九八十一顆鎏金銅釘，獸首門環威嚴厚重，門環上凝著薄冰；門口兩尊巨大的石獅子怒目圓睜，鎮守著皇宮，獅身上積著厚厚的雪，更添幾分肅穆；金甲侍衛執戟而立，身姿如鬆，氣息冷冽，甲冑凝著霜花，見到公主肅立躬身，與京畿大營的重甲騎兵一般，透著皇家的無上威嚴與肅穆，連呼吸都帶著冬日的寒。
踏入宮門，是一眼望不到頭的禦道，金磚鋪地，掃得乾乾淨淨，無半分積雪，白玉為階，階上凝著薄霜，兩側古柏枝繁葉茂，遮天蔽日，枝椏積著厚厚的雪，如披了一層銀裝，古柏之下，是四季常青的蘭草，暗香浮動，在冬日裡更顯清雅。禦道旁的宮苑裡，奇花異草雖落了葉，卻有臘梅傲雪綻放，暗香盈袖，假山流水結了薄冰，如琉璃一般，亭台樓閣錯落有致，覆著積雪，如瓊樓玉宇；碧波盪漾的湖麵結了厚冰，冰上積著雪，不複往日的錦鯉嬉戲，卻有宮人掃出一方空地，供人賞雪，岸邊的荷葉雖枯，卻凝著冰棱，彆有意境。
太和殿、中和殿、保和殿三大殿一字排開，殿宇巍峨，雕梁畫棟，金磚鋪地，白玉為柱，殿頂的鎏金寶頂在冷白天光下熠熠生輝，殿簷的飛簷翹角上，蹲坐著瑞獸，栩栩如生，獸身上積著薄雪，更添幾分威嚴。比之大燕的皇宮，不知宏大了多少，繁華了多少，威嚴了多少，即便是在冬日，也依舊氣勢恢宏，皇家氣象儘顯。
煥靈拉著她慢慢走，邊走邊介紹宮中的景緻，從禦花園到養心殿，從坤寧宮到鐘粹宮，少女腳步輕快，蹦蹦跳跳，踩著地上的薄雪，發出咯吱的輕響，透著小姑娘獨有的鮮活，時不時抬手拂去蘇清晏肩頭的細雪，怕她凍著。行至一處臨湖的亭台，亭內燒著暖爐，鋪著狐裘，宮人早已備下熱茶，二人歇腳坐下，宮女奉上溫熱的雨前龍井，茶香嫋嫋，混著暖爐的熱氣，驅散了周身的寒意。
蘇清晏望著湖麵的冰雪，映著岸邊覆雪的亭台樓閣，忽然輕聲道：“北宸的將士，個個驍勇，裝備精良，朝堂也個個同心，連冬日都這般有生機，大燕……輸得不冤。”她的聲音很輕，混著亭外的朔風，卻字字清晰，藏著連日來的所有疑惑，更藏著初見重甲鐵騎與百官跪伏恭謹後的刻骨震撼，那一絲最後的不甘，也在這震撼中，煙消雲散，如湖麵的冰雪，凝住了所有的情緒。
煥靈聞言，眨了眨眼，捧著溫熱的茶杯暖著手，小臉上帶著幾分稚氣，也帶著幾分北宸公主的驕傲，接過話頭道：“清晏姐姐不知道吧，我們北宸的將士，都是在戰場上磨出來的，北宸的冬日本就寒，北邊的大遼，冬寒更甚，時常入冬後無法放牧就來搶。他們的鐵騎習慣了寒天作戰，我們的將士，自然也不能弱。”她捧著茶杯，指尖劃過杯沿，繼續補充道，“北邊的大遼國，都是遊牧民族，族人個個生得人高馬大，最擅長騎射和養馬，麾下的鐵騎也驍勇得很，跟我們北宸打了幾十年了，互有勝負，冬日裡的戰事，更是家常便飯。”
她指著北方的宮牆方向，小臉上滿是對蕭景徹的崇拜，眼底亮晶晶的，映著暖爐的火光：“你方纔見的那些重甲騎兵，就是皇帝哥哥專門練出來對付大遼鐵騎的，人馬都披著重鎧，不懼寒天，大遼的鐵騎再厲害，也衝不破他們的陣形。皇帝哥哥打大燕，根本就冇帶這些重甲鐵騎去，就用了輕騎，不然打大燕，根本用不上這麼久呢。北宸的精兵，從來都是留著對付大遼的。”
這番話，如醍醐灌頂，讓蘇清晏豁然開朗，也讓她心底的最後一絲僥倖，徹底煙消雲散，連手中的熱茶，都似失了溫度。
原來如此。她終於明白，大燕的覆滅，從來都不是偶然，而是必然。北宸常年與大遼征戰，磨出了最驍勇的將士，打造了最可怖的重甲鐵騎，培育了最神駿的戰馬，更有同心同德、恭謹守禮的滿朝文武，連冬日的嚴寒，都成了他們磨礪自身的利器；而大燕偏安一隅，數十年無戰事，將士久疏戰陣，朝堂腐朽不堪，朝臣勾心鬥角，戰馬羸弱，兵器粗劣，連冬日的寒都抵擋不住，即便蕭景徹隻帶輕騎而來，大燕也註定是敗局，是北宸盛世裡，一抹無關緊要的塵埃。
蘇清晏望著北方的天空，鉛灰色的雲靄裹著冷白的天光，飄著細碎的雪，目光悠遠，眼底的迷茫漸漸散去，取而代之的是一片冰冷的清明，這金碧輝煌的北宸皇宮，是她的囚籠，是她的地獄，卻也是她日後步步為營的地方。
前路漫漫，福禍難料，這北宸的冬日，還很長，她唯有藏起所有的情緒，斂去所有的鋒芒，小心翼翼地活下去，看清這北宸的虛實，摸清這皇宮的門道，在這鐵與血鑄就的盛世裡，在這滿是重甲鐵騎與同心朝臣的北宸，尋得那一絲微乎其微的複仇機會，如寒梅一般，在冰雪中，尋一線生機。