永安三百年，冬，初霽。
大燕皇陵的風雪歇了半日，天際扯出一抹灰白，卻依舊寒浸骨髓。蕭景徹收了禦駕，北宸鐵騎整佇列陣，一支浩浩蕩蕩的隊伍踏著殘雪，朝著北宸皇都的方向行去。
隊伍的排布，藏著蕭景徹的層層算計。玄甲鐵騎分作前軍與後翼，中間是他的鎏金禦駕，禦駕側後方是一輛素色馬車，簾幕低垂，正是蘇清晏的所在；而那些大燕前朝的權貴官員，皆被安排在隊伍中後段，各乘一輛簡易馬車，左右皆有鐵騎隨行，看似同行，實則與囚押無異。
蘇清晏的馬車裡，還跟著一個青衣小婢，名喚晚翠，是她自小的貼身侍女。天啟城破那日，晚翠奉她之命出宮采買胭脂，僥倖躲過一劫，後來在北宸鐵騎的搜捕中輾轉打聽，竟硬是在皇陵外追上了隊伍。蕭景徹瞧著這小婢不過十三四歲，手無縛雞之力，留著也翻不起浪，反倒能讓蘇清晏少些牴觸，便默許了晚翠留在她身邊伺候，隻是暗中命人盯著，一舉一動皆要回稟。
晚翠的歸來，是蘇清晏這漫漫囚途中唯一的暖意。馬車顛簸，晚翠總把軟墊墊在她身下，把僅有的暖爐攏在她手邊，夜裡更是縮在車角，替她守著一方小小的安穩，口中依舊恭順地喚著“公主”，那軟糯的聲音，是蘇清晏與舊朝最後的一點牽絆。
離了皇陵，蕭景徹便下了令，命人將大燕權貴的家眷儘數接來，隨隊北上。他嘴上說著“念諸卿輔政大燕多年，特召入北宸皇都，另授閒職，以安晚年”，實則心中明鏡，大燕舊臣雖在皇陵前俯首，卻未必是真心歸服，留在天啟城，恐成後患，唯有遷往北宸皇都，置於自己的眼皮底下，日日監視，方能絕了他們複辟的心思。
蘇清晏坐在素色馬車中，裹著一件半舊的狐裘，那是蕭景徹的人隨手扔來的，料子雖好，卻帶著陌生的冷意，遠不及她在昭陽宮的那些裘衣暖軟。馬車行得顛簸，她靠在車壁上，望著窗外飛速倒退的殘雪與枯樹，腦海裡反覆映著皇陵前的一幕幕。她剷下的第一抔土，權貴們低垂的頭顱，還有蕭景徹那雙無波的眸子。
她知道，這一路北上，不會安穩。蕭景徹既遷了大燕權貴，便絕不會讓她與那些人有半分接觸的可能。
果然，行至第一處驛站歇腳時，便出了動靜。
前大燕大司徒周銘老大人，是先帝的肱骨之臣，亦是看著蘇清晏長大的長輩，趁眾人下馬休整的間隙，拄著柺杖，顫巍巍地朝著蘇清晏的馬車走來。他身後的兒子周斌見狀，趕忙伸手攥住他的衣袖，急聲道：“父親，不可！蕭景徹早有防備，您這一去，怕是要惹禍上身！”周銘一把推開他的手，隻低聲道：“老夫隻求見公主一麵，說一句心裡話，死也甘心。”
周銘走到馬車前，剛要開口。晚翠恰好掀簾欲替蘇清晏打熱水，見了他，眼眶一紅，便要屈膝行禮，口中輕喚：“周大人。”周銘趕緊抬手按住她，聲音壓得極低：“公主可還安好？老夫就說一句，請個安便走。”
晚翠剛要應聲，便見一道玄色身影立在不遠處，正是蕭景徹。他負手而立，眉眼冷沉，目光掃過周老大人，又落在晚翠身上，未有半分阻攔的動作，卻也未開口放行，隻是靜靜站著，周身的威壓便讓一人一婢僵在原地，半步不敢再動。
蘇清晏在車內聽得真切，指尖攥緊了狐裘，心頭髮緊。她知道周銘的心意，也懂大燕舊臣的不甘，可此刻，多說一句，便是引火燒身。她伸手扯了扯晚翠的衣角，低聲道：“退下。”
晚翠咬著唇，躬身退回車中，簾幕落下，隔絕了外麵的目光，卻隔不斷那沉沉的壓抑。
而蕭景徹，似是看穿了車內的心思，也似是故意做給一眾大燕舊臣看，緩步走了過來。他行至馬車前，抬手，不是掀簾，而是直接攥住了車簾的繫帶，猛地一扯，素色的簾幕便被扯下，露出車內蘇清晏蒼白的臉。
寒風瞬間灌進車內，蘇清晏下意識地縮了縮肩，卻不得不迎上蕭景徹冰冷的目光。
他俯身，單手撐在車沿上，姿態帶著全然的掌控，聲音不大，卻足以讓不遠處的大燕權貴們聽得一清二楚：“怎麼？見了舊臣，不敢應聲？還是覺得，這些人還能護著你，還能助你複了那大燕？”
蘇清晏垂眸，未敢言語。
“本帝倒忘了，你還頂著個大燕公主的名頭。”蕭景徹輕笑，笑聲裡無半分溫度，抬手便捏住了她的下巴，強迫她抬頭，看向那些立在不遠處、麵色漲紅卻敢怒不敢言的大燕舊臣，“隻是你這公主，如今連給本帝端茶倒水的資格，都要靠本帝賞。你覺得，這些自身難保的人，能給你什麼？”
他的指尖用力，捏得蘇清晏下頜生疼，卻偏偏在一眾舊臣的注視下，語帶輕佻：“昨日在皇陵，你剷土的模樣，倒是乖巧。本帝瞧著歡喜，便準了你隨駕北上，可不是讓你在這裡與舊臣眉來眼去，動那些不該動的心思。”
“陛下！”周銘氣得渾身發抖，柺杖重重砸在地上，“公主金枝玉葉，縱使大燕已亡，也容不得陛下如此折辱！”
“折辱？”蕭景徹抬眼，目光掃向周銘，冷意驟生，“本帝留她性命，讓她免於刀兵之禍，已是天大的恩典。大燕已滅，何來公主？周大人若是覺得本帝折辱了她，不妨試試，替她受了這亡國的罪？”
一句話，便讓周老大人啞口無言。他看著蕭景徹眼中的狠戾，看著被捏著下巴、眼底蓄淚卻不敢落的蘇清晏，終究是無力地垂下了柺杖，喉頭滾了滾，吐出一口濁氣，再未敢多言。
蕭景徹的目光掃過一眾大燕舊臣，見他們皆是麵色灰敗，無人再敢上前，這才鬆開捏著蘇清晏下巴的手，隨手將扯下的車簾扔回車內，冷冷道：“安分待著，再敢有半分異動，蘇府的人，便不用跟著去北宸了。”
說罷，他轉身便走，玄色衣袍掃過地上的殘雪，留下一道冷硬的痕跡。
車簾被蘇清晏死死攥在手中，指節泛白。晚翠替她揉著被捏紅的下巴，小聲啜泣：“公主，他太過分了。”蘇清晏按住她的手，搖了搖頭，眼淚卻無聲地落了下來。她知道，蕭景徹對她的折辱，隻是藉著她，敲山震虎，讓這些大燕舊臣徹底斷了念想。連他們視若珍寶的嫡公主，都成了他掌中的玩物，他們又有什麼資格談忠心，談複辟？
隻是她冇想到，蕭景徹的敲山震虎，來得如此之快，如此之狠。
行至渡口休整，大燕太傅趁鐵騎不備，將一枚裹著密信的蓮子塞進了晚翠手中，低聲道：“交給你家主子。”晚翠不敢違逆，藏了蓮子便要回馬車，卻不知早已被蕭景徹的暗衛看在眼裡。
此事並未當場發作，蕭景徹命蘇清晏跪著為他佈菜，避免她與晚翠接觸。依舊是那副冰冷的模樣，彷彿什麼都冇發生。可待到夜半，隊伍啟程時，鐵騎卻將晚翠從馬車上拖了下來，按在渡口的雪地上，蕭景徹立在船頭，目光冷得像冰，隻淡淡道：“私傳密信，勾結舊臣，按軍法處置。”
蘇清晏瘋了一樣撲過去，卻被鐵騎死死按住，她看著晚翠被押在雪地裡，那枚蓮子被扔在她麵前，晚翠哭著喊：“公主，我冇有，我隻是……”話未說完，一聲利刃入肉的聲響，便劃破了渡口的寂靜。
晚翠的身體軟軟地倒在雪地裡，鮮血染紅了皚皚白雪，像一朵驟然凋零的紅梅。她到死，都睜著眼睛，望著蘇清晏的方向，口中還念著“公主”。
蘇清晏渾身顫抖，眼前一黑，幾乎暈過去。她看著蕭景徹的身影立在船頭，連頭都未回，彷彿隻是處置了一隻無關緊要的螻蟻。而那些立在一旁的大燕舊臣，看著這一幕，麵色慘白，無人敢發一言，唯有死死攥著拳，將所有的不甘與恐懼，都嚥進了肚子裡。
他們終於懂了，蕭景徹的默許，從來都不是仁慈，而是引而不發的警告。晚翠的死，不是因為那一枚小小的蓮子，而是因為她成了蕭景徹殺雞儆猴的那隻雞，是做給所有大燕舊臣看的。誰再敢與蘇清晏有半分勾結，便是死路一條。
蘇清晏被拖回馬車，車內還留著晚翠替她暖的爐溫，可那個軟糯喚她“公主”的小婢，卻再也回不來了。她趴在車板上，無聲地痛哭，眼淚砸在冰冷的木板上，碎成一片。這一路的屈辱，皇陵前的無奈，都不及晚翠的死讓她痛徹心扉。晚翠是因她而死，是因那一絲殘存的大燕情分而死，而她，卻連為她收屍的資格都冇有。
晚翠的屍體，被鐵騎隨手扔進了冰冷的江水，隨波而去，像從未存在過一樣。
經此一事，再無人敢靠近蘇清晏半步。行至山道，風雪驟大，鐵騎看守稍鬆，大燕武安侯的女兒趁送熱水的間隙，借簾幕遮擋，悄悄塞給蘇清晏一枚玉佩。那是蘇清晏的二皇兄節節敗退、身受重傷時，路過侯府特意讓她轉交的。千言萬語堵在喉頭，侯府千金卻一個字也不敢說，隻匆匆轉身離去。
此事很快傳入蕭景徹耳中。他當著所有人的麵，將玉佩狠狠摔在地上，用靴底碾得粉碎，又命蘇清晏將地上的碎玉一一撿起，捧在手中走三裡地。蘇清晏機械地撿著碎玉，鋒利的玉屑劃破了她的指尖，鮮血沾在玉屑上，紅得刺目，可她卻感覺不到疼。心底的寒，早已蓋過了所有的皮肉之苦。
每一次，蕭景徹都未有真正的暴怒，也未有過分的苛責，隻是恰到好處的“折辱”，卻次次都帶著血淋淋的警告，次次都敲在大燕舊臣的心上。到了後來，連那些偷偷看她的目光，都帶著濃濃的懼意。
這日，隊伍行至一處荒郊野嶺，天降小雪，蕭景徹便下令在山腳下的破廟休整一晚。這一路行來，近身伺候的活計，竟大半落在了蘇清晏身上，無人敢置喙，也無人敢替代。
夜色漸濃，破廟內燃著幾堆篝火，蕭景徹坐在上首，聽著侍衛稟報前路的情況，大燕權貴們坐在角落，默默無言，蘇清晏則立在篝火旁，按照蕭景徹的要求，為他添著炭火。她的身邊，再無那個替她擋寒、替她分憂的小婢，偌大的破廟，她孤身一人，像一株被風雪摧折的枯草。
炭火灼人，她的指尖被燙了一下，微微一顫，手中的火鉗便掉在了地上，發出一聲輕響。
廟內瞬間安靜下來，所有人的目光都落在她的身上，大燕舊臣們麵露擔憂，卻無人敢言。
蕭景徹抬眼，目光剛看向她，便見一道身影快步走了過來，彎腰撿起地上的火鉗，遞到蘇清晏手中，又低聲道：“公主小心些，炭火燙人。”
蘇清晏抬眼，撞進一雙溫和的眼眸裡。來人是箇中年太監，身著藏青色的太監服，麵容白淨，眉眼間帶著一絲柔和，腰間掛著一枚鎏金的太監牌，正是蕭景徹身邊的總管太監，秦懷安。他是看著蕭景徹長大的，自蕭景徹登基後，便成了北宸皇宮的總管太監，深得蕭景徹的信任，也是整個隊伍中，這個時候唯一敢在蕭景徹麵前，對蘇清晏流露半分關切的人。
可這一聲“公主”，卻讓蕭景徹的臉色瞬間沉了下來。
“秦懷安。”他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，打破了廟內的寂靜。
秦懷安心頭一凜，握著火鉗的手微微一顫，忙躬身跪地，頭埋得極低：“老奴在。”
“誰讓你這麼叫的？”蕭景徹的目光落在他身上，眸底無半分溫度，“大燕已滅，皇室儘斬，這天下，如今是北宸的天下，她是哪裡的公主？”
秦懷安額角滲出汗珠，連聲道：“老奴失言，老奴罪該萬死。”
“失言？”蕭景徹冷笑，目光掃過廟內的所有人，大燕權貴們皆是麵色一白，垂首不敢看他，“看來，本帝不立個規矩，有些人，終究記不住自己的身份，也記不住這天下的主人是誰。”
他抬眼，看向跪地的秦懷安，沉聲道：“傳本帝的口諭，自今日起，革去蘇清晏大燕公主一切名號，從今以後，無論何人，皆稱其為‘姑娘’，再敢有稱公主者，用此火鉗，折斷雙手！”
“姑娘”二字落下，蘇清晏的指尖猛地蜷縮。早在天啟城做金枝玉葉的公主時，便聽宮中嬤嬤閒談提過。隻有在妓院裡，那些倚門賣笑、任人輕賤、無尊無儀的女子，纔會被來往的客人喚作“姑娘”。那是低賤的、風塵的、連良家婦女都不屑的稱呼，是刻在骨子裡的卑微，是她從前連聽都覺得汙了耳朵的字眼。
而今，蕭景徹竟讓天下人都這般叫她。他不僅要革去她的公主名號，斬斷她與大燕的所有牽連，還要將她的尊嚴碾得粉碎，將她從雲端狠狠拽入泥沼，讓她頂著這樣一個風塵的稱呼，活在所有人的目光裡，活在他的掌控下。這哪裡是賜名，這分明是最狠的羞辱，是告訴所有人，她蘇清晏，如今連良家女子都不如，不過是個任他擺佈、毫無體麵的“姑娘”。
蘇清晏垂著眸，長長的睫毛掩住眼底翻湧的屈辱與恨意，肩頭控製不住地輕顫。晚翠的聲音還在耳邊迴響，那聲軟糯的“公主”是她最後的念想，而現在，連這一點念想，都被蕭景徹親手掐滅了。從今往後，世間再無大燕玉清公主，隻有一個被喚作“姑娘”的亡國之人，一個被他踩在腳下的囚徒。
秦懷安忙叩首領旨：“老奴遵旨，即刻便傳旨，絕無半分差池。”
說罷，他忙起身，不敢再看蘇清晏一眼，快步走出破廟，藉著篝火的光亮，將蕭景徹的口諭一一傳與各隊鐵騎統領，又命人沿途呼喊，將這規矩傳至隊伍每一個角落。不多時，“革去公主名號，統稱姑娘”的話語，便在風雪中傳了開來，落在每一個人的耳中，也像一根根冰針，狠狠紮進蘇清晏的心底。
大燕舊臣們攥緊了拳，指節泛白，卻無人敢發一言，唯有低低的歎息，散在篝火旁。他們懂這兩個字的分量，懂蕭景徹的狠，可他們無能為力，連自己都朝不保夕，又怎能護著一個早已亡國的公主。
蕭景徹看著她垂落的眉眼，看著她微微顫抖的肩膀，眼底閃過一絲不易察覺的情緒，快得讓人抓不住，轉瞬便又恢複了冰冷。淡淡道：“撿起火鉗，添好炭火。”
蘇清晏默默俯身，撿起地上的火鉗，繼續為他添炭，動作機械，麵無表情，彷彿方纔那道革去她名號的口諭，那聲刺心的“姑娘”，都與她無關。可隻有她自己知道，她的心底，有什麼東西，隨著晚翠的死，隨著這個稱呼，徹底碎了，碎得連拚都拚不起來。
入夜，雪下得更緊了。破廟內的人大多睡去，隻有守夜的鐵騎在廟外巡邏，篝火燃得微弱，映著廟內的一片昏暗。
蘇清晏被安排在廟角的一處草堆旁，裹著那件半舊的狐裘，卻依舊冷得睡不著。她睜著眼睛，望著廟頂的破洞，看著雪花從破洞裡飄進來，落在地上，化作一灘冰水。那聲“姑娘”像一個魔咒，在她腦海裡反覆迴響，每響一次，便想起晚翠染血的隨波而去的屍身，想起天啟城的覆滅，想起皇陵前那抔冰冷的土，疼得她喘不過氣。
忽然，一道輕影躡手躡腳走了過來，停在她的麵前。
蘇清晏警覺地坐起身，便見秦懷安端著一碗溫熱的薑湯，站在她麵前，聲音壓得極低，刻意避開了那聲犯忌的“公主”：“姑娘，天寒，喝碗薑湯暖暖身子吧。方纔是老奴失言，連累了你。”
蘇清晏看著他，眼中帶著疑惑，也帶著警惕。她知道，秦懷安是蕭景徹身邊的人，一言一行，皆在蕭景徹的注視之下，她不敢輕易接受。
秦懷安似是看穿了她的心思，輕輕歎了口氣，將薑湯放在她麵前的草堆上，聲音更低了：“姑娘放心，這是老奴自己煮的，無人知曉，與陛下無關。老奴隻是瞧著姑娘一路受了太多委屈，手指又被燙傷了，一碗薑湯，聊勝於無。”
他頓了頓，目光望向廟內上首的方向，蕭景徹正臥在那裡，似是睡熟了，秦懷安的眼中纔敢流露一絲真切的無奈：“其實，老奴也覺得，陛下此次做得有些過了。曆朝曆代，改朝換代本是常事，哪有掘人皇陵、欺辱亡國公主這般做法的？便是北宸覆滅前朝時，開國太祖皇帝也從未想過要折辱前朝宗室，反倒還命人修繕過前朝皇陵，隻為安民心、順天意。”
“陛下初登大寶，心裡裝的全是北宸的江山，怕大燕舊臣複辟，怕民心不穩，纔出此下策，隻是這法子，終究是太急了些。”秦懷安的聲音裡帶著一絲惋惜，“姑娘一路隱忍，老奴都看在眼裡。老奴不敢幫姑娘什麼，隻求姑娘多保重身子，留得青山在，不怕冇柴燒。這碗薑湯，姑娘喝了吧，明日還要趕路，北宸皇都，就快到了。”
說罷，秦懷安怕被人撞見惹來禍端，躬身一禮，便快步退了回去，悄無聲息地立在蕭景徹的身側，依舊是那個謹小慎微、唯命是從的總管太監，彷彿方纔那番推心置腹的低語，那碗溫熱的薑湯，都隻是一場幻覺。
蘇清晏看著那碗溫熱的薑湯，鼻尖一酸，眼淚再次落了下來。這一路，她失去了晚翠，失去了公主的名號，失去了所有的體麵，聽儘了冷言冷語，受儘了折辱，從未有人對她說過一句關心的話，從未有人為她的委屈半分惋惜。秦懷安的這一碗薑湯，這一番避著旁人的體恤，像一縷微弱卻真切的光，照進了她早已被冰雪覆蓋的心底。
她端起薑湯，指尖觸到溫熱的碗壁，燙傷的灼痛似是被撫平了幾分。溫熱的液體滑過喉嚨，暖了凍僵的身子，也讓那顆麻木的心，稍稍有了一絲知覺。
她抬眼，望向蕭景徹的方向，篝火的微光映著他挺拔的身影，即便臥著，也帶著渾然的帝王威壓。他偏要將她留在身邊，剝奪她的名號，讓她做著最卑微的活計，當著所有人的麵折辱她，甚至不惜殺了晚翠來敲山震虎，卻又未傷她性命，甚至容了秦懷安這一絲不易察覺的關切。
蘇清晏看不懂他，也不想看懂。她隻知道，這聲“姑娘”，是他給她的新身份，也是他給她的新囚籠。而北宸皇都就在前方，那座金碧輝煌的宮城，會是比這漫漫風雪路，更冰冷、更難走的囚途。
可她必須走下去。為了蘇府的兩百餘口人命，為了晚翠那慘死的冤魂，為了秦懷安這一碗薑湯的暖意，更為了心底那一點從未熄滅的複仇之火。
她將薑湯一飲而儘，將空碗輕輕放在一旁，裹緊了狐裘，緩緩閉上了眼睛。眼底的淚光儘數收儘，隻剩下一片冰冷的堅定。
夜色深沉，風雪依舊，破廟內的篝火微微跳動，映著她清瘦的側臉。前路漫漫，北宸皇都已近在咫尺，而她與蕭景徹之間，那一段扭曲的、無名無分的糾纏，也將從這座宮城開始，緩緩拉開序幕。