養心殿內，太醫為蘇清晏換好藥，後背的傷口重新敷上金瘡藥，纏上厚厚的白綾。她披了件厚重的白狐裘，便乘上軟轎，直奔皇城司死牢。
軟轎停在死牢外，轎簾掀開的刹那，一股混雜著黴濕、血腥、泥土與鐵鏽的寒氣便撲麵而來，嗆得蘇清晏心口一陣緊縮，後背的傷被這寒氣激得陣陣抽痛，她卻渾然不覺。抬手撥開身側宮人的攙扶，她緩步向前，腳下的青石板濕滑冰涼，每一步都踩得沉重。
行至一處地下囚室，蘇清晏抬眼望去，眼底瞬間漫上徹骨寒涼。
頭頂是密不透風的厚重夯土，隻在最頂端開了一方尺許小窗，嵌著密匝鐵欞，漏下幾縷慘淡如霜的天光。而她腳下，並非平地，竟是一處深陷數尺的闊大土坑——坑麵寬敞，能容數十人立身，四壁是滑膩的夯土，爬滿暗綠黴斑，坑底泥濘淤結，散落著枯草、碎布與發黑結塊的血汙，腥腐氣裹著寒氣，在坑裡翻湧。
坑的上方，也就是她此刻立足的地麵，架著一麵整幅粗重鐵柵，兩指粗的鐵條橫豎交錯，以鐵環相扣、鐵汁熔鑄銜接，密不透風，將她與坑底徹底隔成兩個天地。
坑底，便是大燕最後的一眾舊貴。
蘇清晏站在鐵柵邊，俯身望去，指尖輕輕觸到冰涼的鐵條，目光掃過坑底一張張熟悉卻麵目全非的臉，喉間哽了哽，壓著翻湧的酸澀，輕喚出聲，聲音細弱卻字字清晰，透過鐵柵飄進坑底：“諸位大人，清晏來看你們了。”
這一聲輕喚，像一顆石子投進死寂的寒潭，驚起滿室波瀾。
“公主……玉清公主啊……”
一聲沙啞得幾乎辨不出原本模樣的呼喚，從坑底的稻草堆角落傳來，像一根細針，狠狠紮進蘇清晏的心臟。她的呼吸驟然一滯，藉著那縷慘淡天光費力望去——隻見蜷縮的身影正掙紮著想要撐起身子，破爛的囚服粘在滿是傷痕的軀體上，血汙與泥垢結了厚厚的一層，頭髮蓬亂如枯草，上麵還纏結著不少乾枯稻草，貼在溝壑縱橫、滿是瘀傷的臉上，哪裡還有半分當初澄瑞亭裡，溫文爾雅的大儒模樣？
是周銘。
那個在她從大燕歸赴北宸途中，滿朝文武避她如蛇蠍，唯獨敢上前要給她請安的人；那個在澄瑞亭眾人冷眼相向時，唯獨敢挺身而出為她求情的人；那個她拚儘性命傳信，想要拚力護住的人。
蘇清晏看著他，嘴唇劇烈顫動，喉間擠出一聲破碎的輕語，聲音裡裹著濃得化不開的疼惜，隔著鐵柵與深坑，字字泣血：“周大人，委屈你了……”
這幾個字，像一把鑰匙，開啟了坑底所有人的情緒閘門。周銘聽到這話，渾濁的眼裡瞬間湧滿了淚，他搖著頭，想要說什麼，卻隻發出嗬嗬的嘶啞聲響，隻能拚著力氣朝著蘇清晏的方向伸手，枯瘦的指尖離鐵柵不過數寸，卻像隔著萬水千山、生死兩隔。
坑底的其他人，聽到蘇清晏的話，聽到周銘的呼喚，皆是拚儘全力地抬眼。當看清鐵柵外那抹素白的身影，看清那張雖慘白卻依舊辨得出的容顏的臉，隨即，這死寂的死牢，便被鋪天蓋地的哭聲與呼喊聲徹底淹冇。
“是公主！玉清公主來了！”
“公主，您怎麼會來這地方啊……這不是您該來的地方……”
“公主，您快走吧，這裡臟，這裡冷，委屈了您啊……”
“公主，您身子本就弱，還受著傷，怎能來這陰寒之地……”
此起彼伏的叫喊聲，混著撕心裂肺的哭聲，在狹小的囚室裡迴盪，撞在頭頂的夯土上，又折回來，一遍遍敲打著蘇清晏的耳膜。他們掙紮著想要靠近鐵柵，鐵鏈與鐐銬在泥濘裡拖出刺耳的聲響，帶起滿地的泥汙與枯草，那些曾經身居高位、養尊處優的大燕臣子，那些曾經揮毫潑墨、領兵作戰的肱骨之臣，此刻連起身都顯得如此艱難，可他們的目光，卻死死鎖著蘇清晏，眼中翻湧著悲慼、愧疚、心疼，唯獨冇有半分怨懟。
蘇清晏看著他們，眼眶漲得通紅，淚意在眼底翻湧成潮，卻依舊死死咬著唇，強忍著冇讓淚落下——從被蕭景徹從大燕皇宮擄走，囚車碾過長街受儘冷眼，到被逼著寫下誣陷父皇皇兄的昭文，墨汁混著血珠落在紙上，再到被押至皇陵，親手剷下第一抔土，再到晚翠之死，澄瑞亭的責罰。她受過萬般屈辱，嘗過千般苦楚，也隻是默默垂淚，從未讓哭聲泄出過半分。她是大燕的玉清公主，縱使國破家亡，也得撐著，撐著大燕最後的一點體麵。
她對著坑底眾人輕輕搖頭，聲音發顫：“我冇事，隻是心裡記掛著諸位，總要來看看才安心。”
周銘終於撐著冰冷的泥地站了起來，鐵鏈深深勒進他的手腕，磨出翻紅的血肉，血珠順著鐵鏈往下滴，落在泥濘裡暈開小小的紅點，他卻渾然不覺。隻是抬手，顫巍巍地對著坑底的眾人喊著，聲音雖沙啞破碎，卻帶著一股不容置疑的力量，像極了當年在朝堂上力排眾議的模樣：“諸位同僚！諸位大燕的同胞！”
他的喊聲，像一道驚雷，讓滿室的哭嚎漸漸平息。所有人都看向他，眼中噙著滾燙的淚，卻強忍著哽咽，一點點安靜了下來，哪怕身體還在止不住地顫抖，哪怕傷口還在陣陣作痛。
“我等身陷死牢，鐐銬加身，插翅難飛，此番，恐怕再難活著走出這密偵司的大門了！”周銘的目光緩緩掃過坑底每一張熟悉的臉，每張臉上都刻著苦難，卻依舊藏著大燕臣子的風骨。最後，他的目光落在鐵柵外的蘇清晏身上，眼底翻湧著濃得化不開的悲愴，卻又凝著一絲堅定：“可我等生是大燕的人，死是大燕的鬼！此生入了大燕的朝，便終身是大燕的臣！今日公主親臨，我等最後一次參拜公主，行了這君臣之禮，便是九泉之下，也好向先帝交代，向大燕的列祖列宗交代！”
話音落，周銘率先轉身，朝著鐵柵外蘇清晏的方向，用儘全身的力氣，整了整破爛不堪的囚服，挺直了早已被壓彎的脊梁。坑底的所有人，像是接收到了無聲的指令，一個個相互攙扶著，哪怕斷了胳膊、瘸了腿，哪怕咳著血、喘著氣，也都艱難地排起了隊。他們站得不算整齊，身形也歪歪扭扭，可每個人的脊背，都儘力挺得筆直——那是刻在骨血裡的大燕風骨，哪怕身陷囹圄，哪怕命不久矣，也從未折損半分。
“拜見玉清公主！”
周銘一聲高呼，率先屈膝，雙膝重重地跪在坑底的泥濘裡，額頭狠狠磕向地麵，發出沉悶的聲響，一下，又一下，標準得如同當年在大燕的金鑾殿上，朝見先帝時一般。
“拜見玉清公主！”
“拜見玉清公主！”
一聲接著一聲，此起彼伏，響徹整個死牢，震得頭頂小窗的鐵欞微微顫動。數十道身影，齊齊跪下，行著最標準、最隆重的大燕君臣之禮。他們的額頭磕在冰冷的泥濘裡，沾了滿身的臟汙，磕出了鮮紅的血珠，血珠混著泥水，在地上暈開一片刺目的紅，可那一聲聲呼喊，卻喊得字字鏗鏘，喊得撕心裂肺。
有人喊著喊著，便再也忍不住，嚎啕大哭起來，眼淚混著鼻涕，混著臉上的血汙與泥垢，淌成一片，糊住了眉眼。可即便哭到失聲，哭到渾身顫抖，哭到幾乎暈厥，那磕下去的頭，依舊重重砸在地上，那聲“拜見玉清公主”，依舊喊得清晰，喊得決絕。
一遍，又一遍。
哭聲與呼喊聲交織在一起，在這昏暗的死牢裡，在這方北宸的天地間，化作一曲最淒切、最悲壯的大燕輓歌。那一聲聲“玉清公主”，是他們對故國最後的眷戀，是他們對公主最後的忠誠，是他們身為大燕臣子，留在這世間最後的呐喊。
蘇清晏站在鐵柵邊，低頭看著眼前這一幕，整個人像是被抽走了所有的力氣，軟軟地跪坐在身下的鐵柵上，後背的傷口被扯得生疼，她卻毫無知覺。她伸出手，指尖拚命去夠坑底那些跪在地上的身影，想要觸碰他們，想要扶起他們，可指尖摸到的，隻有冰冷堅硬的鐵條，還有那坑底望不儘的泥濘散發的濕冷。
鐵條的寒意，透過指尖，直鑽心底，凍得她渾身發顫。
她是大燕的玉清公主，是父皇捧在掌心裡的明珠，是母後疼惜的女兒，是大燕萬千臣子敬仰的公主。可如今，國破家亡，父皇自縊殉國，皇兄戰死沙場，大燕的江山落於他人之手。而她，護不住父皇的江山，護不住皇兄的性命，護不住拚儘全力想要保全的晚翠，更護不住這些忠心耿耿、誓死追隨大燕的舊臣。
她隻能跪坐在這裡，隔著一道冰冷的鐵柵，隔著一個數尺深的闊大土坑，看著他們跪在泥濘裡，對著她行著最後的君臣之禮，看著他們一步步走向死亡，卻無能為力。
過往所有的隱忍，所有的堅強，所有的咬牙硬撐，在這一刻，儘數崩塌。
那股憋在心底許久的酸澀與痛苦，終於衝破了所有的枷鎖。蘇清晏伏在了冰冷的鐵柵上，發出一聲尖銳淒厲的哭喊，那聲音像被利刃劃破的綢緞，又像孤雁斷翅後的哀鳴，尖銳得刺人耳膜，淒切得讓人心膽俱裂，在死牢裡轟然炸開，震得夯土牆似乎都在微微顫動。
她不顧蕭景澈派來的兩隊侍衛就立在身側，冷漠的目光落在她身上；不顧宮女嬤嬤紅著眼眶跪在地上拉著她的衣角，哭著勸她；不顧獄卒們麵露動容、紛紛垂首，隻是拚了命地哭，哭聲時而尖銳如泣血，時而嘶啞如破鑼，把這些日子以來的屈辱、痛苦、無力、愧疚，儘數揉進這撕心裂肺的哭喊裡。
“你們起來……快起來啊……”她拍打著鐵柵，指尖拍得通紅滲血，撞在冰冷的鐵條上發出清脆的悶響，聲音尖銳得變了調，帶著哭腔的嘶吼撞在鐵柵上，碎成一片淒惶，“彆跪了……我受不起……我受不起啊……”
“是我冇用……是我對不起你們……”她的額頭死死抵在冰冷的鐵條上，淚水湧出發紅的眼眶淌滿臉頰，聲音淒厲又沙啞，像從喉嚨裡硬生生擠出來的血沫，“是我護不住大燕……護不住你們……對不起……對不起父皇……對不起大燕的列祖列宗啊——”
最後那聲哭喊，尖銳得幾乎破音，帶著無儘的絕望與悔恨，在死牢裡反覆迴盪，和坑底的呼喊聲纏在一起，淒切得聞者落淚，見者心碎。
她一遍遍地喊，一遍遍地哭，哭聲忽高忽低，時而尖銳入雲，時而嘶啞哽咽，整個人抖得像秋風中的落葉，後背的白綾滲出血跡，她卻渾然不覺，隻顧著伏在鐵柵上哀嚎，把身為公主的所有體麵，都揉碎在這冰冷的死牢裡。
而坑底的那些大燕舊臣們，聽著她這淒切尖銳的哭喊，叩首的動作愈發鄭重，額頭磕在泥濘裡，發出的悶響一聲比一聲重，血珠越滲越多，染紅了身下的黑土。他們流著淚，卻依舊高聲喊著“拜見玉清公主”，那聲音混著公主的哭喊，成了大燕故國，最淒絕的輓歌。
那道冰冷的鐵柵，那個數尺深的闊大土坑，隔著她與她的臣子，隔著生離，隔著死彆，也隔著一個再也回不去的，大燕。
而死牢的一幕幕，很快就會傳遍整個宸京，昨夜縱火燒城，誅殺命官的燕人，在死牢裡拜見他們的公主。一波未平一波又起。