天剛破曉，晨霧裹霜凝在養心殿的螭吻瓦上，寒浸浸的風鑽過窗欞縫隙，撩得殿內燭火輕顫。蕭景徹自禦書房而來，指尖還沾著禦批硃砂的冷意，昨夜宸京的火光、血影與混亂仍在腦海翻湧。他料定蘇清晏必被那結局擊垮——或癱臥在床淚濕枕衾，或失魂落魄枯坐終日，畢竟那是她拚儘全力要護的親人的背叛，還有對大燕舊臣的念想。
他輕推殿門，腳步微頓，竟生生怔在原地。
暖閣內銀絲炭燃著微火，案上早膳紋絲未動，燕窩粥凝了厚霜，精緻的點心失了熱氣，連鎏金碗碟都透著寒涼。蘇清晏竟立在屋中，一身素白寢衣襯得麵色慘白如紙，後背鞭傷未愈，脊背僵著卻站得筆直。烏髮僅用一根素玉簪鬆鬆挽著，鬢邊碎髮沾著薄汗，眉眼間無半分淚意，唯有一片沉到極致的死寂，如淬冰的湖麵，無波卻寒骨。
“你傷還冇好，怎敢下地走動？”蕭景徹心頭猛地一緊，快步上前，大手一伸便要扶她回榻，語氣裡藏著壓不住的急切與關切，“快回去躺著，小心扯裂了傷口，又要受疼！”
他的掌心堪堪觸到她的胳膊，蘇清晏卻忽然屈膝，雙膝重重磕在冰涼的金磚地上，悶響撞得人心頭髮沉。
蕭景徹的手僵在半空，扶了個空，指尖凝著護她的溫度，心口卻驟然墜沉——他這才明白，她不是無意起身，是撐著撕裂般的背痛，硬生生站了許久，專程等他，等一個她早已猜到，卻仍要拚死求懇的結果。
未等蘇清晏開口，蕭景徹先沉了聲，語氣裹著無奈與提前的回絕，卻藏著不易察覺的軟意：“我知道你要替周銘等人求情。可昨夜宸京的動靜鬨得天翻地覆，滿朝文官定是群情激憤，萬無罷休之理呀。我能護著你，護你在這養心殿安然無恙，可大燕舊貴放火焚城、傷及百姓是鐵一般的事實。縱然我是帝王，也不能顛倒黑白，違逆天下人意，寒了朝臣與百姓之心。快起來，地上涼，彆凍著。”
他的手再次探去扶她起身，蘇清晏卻猛地俯身，額頭重重磕在金磚上，清脆的聲響在寂靜的暖閣裡格外刺耳，又是一次空扶。蕭景徹的手僵在原地，指節微微泛白，心底翻湧著撕心裂肺的悲涼——眼前驟然閃過大燕亡國時昭陽宮的光景，她也是這般俯身磕頭，為救蘇家滿門，折儘大燕公主的風骨，斂儘一身傲氣；如今又是這般，為救周銘這些舊人，連最後的體麵與自尊都放下，將自己低到了塵埃裡。
他看著她伏在地上的身影，單薄得似一陣風便能吹倒，後背的傷因俯身扯動，連細微的顫抖都清晰可見，心裡又酸又澀，滿是失落，更滿是疼惜，低聲歎道：“你總是處處為彆人著想，拚了命護著身邊人。可你護了一輩子的蘇家，親手把你推入火坑，把你打入謀逆的漩渦，也把周銘這些忠心護燕的人，一併推了進去。你這般，值得嗎？”
金磚地的涼意透過寢衣滲進骨血，後背的疼一陣緊過一陣，蘇清晏的指尖死死摳著地磚縫隙，指節泛白，卻依舊伏著，不肯起身。額頭抵著地麵，連呼吸都放得極輕。蕭景徹看著她這副執拗又卑微的模樣，終究是軟了心腸，沉聲道：“罷了，今日我去朝堂，拚儘全力替那幫人開脫，能保下一人是一人，能留一分生機是一分。”
這話落，伏在地上的蘇清晏才緩緩開口，聲音沙啞得似被砂紙磨過，幾乎貼在地麵上，輕得若有若無，卻字字帶著泣血的懇求：“謝陛下。”她頓了頓，喉間滾過一陣哽咽，話鋒一轉，卑微到了極致，“縱然……縱然天不遂人願，救不下他們，求陛下允我去天牢看看。若是非死不可，便當是，我這個亡國公主，與大燕舊臣的最後訣彆。”
她說完，淚珠終於忍不住滾落，砸在冰涼的金磚上，暈開小小的濕痕，不過片刻，地上便聚了淺淺一灘，連地磚都被浸得發暗。蕭景徹看著那滾落的淚珠，心像是被一隻手狠狠揪著，疼得發緊，軟得一塌糊塗，終究是點頭，聲音放柔：“準了。一會兒太醫來給你換完藥，讓掌事嬤嬤帶兩個宮女貼身陪著，再帶兩隊精銳侍衛護著，再去天牢。切記，不可動氣，不可久留。”
蘇清晏這纔再次重重磕頭，額頭抵著地麵許久，才撐著地麵想要起身，卻因傷痛與體虛，身子一晃，險些栽倒。蕭景徹快步上前，終於穩穩扶住了她，指尖觸到她的胳膊，瘦得硌手，後背的繃帶隔著寢衣都能摸到僵硬的弧度，心底又是一陣酸澀，扶著她的力道，不自覺地放輕了幾分。
辰時三刻，紫宸殿上，龍涎香嫋裊繞著蟠龍禦柱，卻壓不住殿內凝滯的沉鬱與戾氣。蕭景徹坐在禦座上，玄色龍袍在鎏金宮燈下泛著冷光。昨夜處理柳成澤餘黨、清點贓物至五更，又記掛著養心殿的人一夜未眠，眼底覆著濃重的青黑，眼下的烏青遮都遮不住。他微微靠在禦座的蟠龍靠背上，雙目微闔，似是疲憊至極，可指尖卻死死摳著禦座扶手的雕花，指節泛白——他比誰都清楚，今日這紫宸殿，註定是一場狂風驟雨，而蘇清晏伏在地上磕頭的模樣，那慘白的臉、滾落的淚珠、摳著地磚的指尖，一遍遍在眼前閃過，讓他心頭沉甸甸的，壓得喘不過氣。
“有事起奏，無事退朝！”秦懷安立在禦座側旁，高聲唱喏，聲音在空曠的金鑾殿裡迴盪，卻帶著幾分小心翼翼，目光時不時瞟向禦座上的帝王，生怕觸了逆鱗。階下文武百官手持笏板垂立，殿內隻餘笏板輕抵掌心的細微聲響，氣氛沉凝。
話音剛落，戶部尚書便率先出列，手中笏板重重頓在丹陛玉階上，官袍一撩，雙膝重重砸在地麵上，聲線鏗鏘，滿是憤懣與痛心：“陛下！昨夜宸京突發大火，經戶部連夜清點覈查，共燒燬民宅九十一間，商鋪五十三間，總計一百四十四間！大火燒及三條主街，致使三千餘口百姓流離失所，無家可歸，家中財物、田契儘付一炬，百年祖宅化為焦土，損失不計其數！百姓們跪在街頭哭嚎，哀聲動地，此等慘狀，皆因大燕舊貴謀逆而起！求陛下明查，嚴懲凶徒，以慰百姓之苦，以安天下之心！”
戶部尚書的話音剛落，刑部尚書便迫不及待地出列，手持笏板的手微微顫抖，動作急切得險些絆倒，膝頭重重砸在丹陛上，聲音嘶啞，帶著撕心裂肺的控訴：“陛下！戶部尚書所言句句屬實！昨夜大燕舊貴公然謀反，持械襲殺朝廷命官，殺死三品京兆尹柳成澤，四十三名衙役，還有五百二十餘名兵卒！這些人被殺後，屍體皆被歹人丟入火中，燒得麵目全非，焦黑難辨，身份無從判斷！唯有柳大人身型肥胖，屍骨尚可辨認，可其頭顱卻不知所蹤，死無全屍啊！”
他抬眼，目光灼灼地看向禦座，手中笏板高高舉起，眼中滿是血絲，字字如刀：“陛下！這是我北宸立國以來，最嚴重、最猖獗的謀逆之案！大燕舊貴狼子野心，賊心不死，蘇清晏身為前燕玉清公主，僭居養心殿，暗中勾結舊部，意圖複國，這一切的禍端，皆因她而起！她是罪魁禍首！臣懇請陛下，將蘇清晏交大理寺會審，徹查其謀逆之罪，其餘大燕舊貴，儘數斬立決，懸首城門十日，以儆效尤，以正國法！”
刑部尚書的話落，紫宸殿上的文官們瞬間炸開了鍋，一個個怒目圓睜，官袍翻飛，手中笏板紛紛頓地，撲通撲通跪下，丹陛之上跪成一片，笏板相觸之聲混雜著高聲齊呼，聲震殿宇：“臣附議！求陛下嚴懲蘇清晏與謀逆凶徒！”“臣附議！大理寺會審，斬立決！以安天下！”“蘇清晏禍國殃民，留之必為大患，臣願死諫，求陛下三思！”
呼聲震天，震得殿頂的銅鈴輕顫，手中笏板或頓地、或橫抵胸前，一片肅殺激憤。而丹陛另一側的武將們，卻麵麵相覷，眉頭緊鎖，手中所持軍用笏板紋絲不動，無一人下跪，也無一人言語。鎮國將軍一手握笏板，一手按著刀柄，指節泛青，目光緊盯禦座，似在等陛下定奪。他們皆是隨蕭景徹沙場征戰多年的鐵血漢子，隻知忠於陛下。陛下對蘇清晏的心思，朝中眾人雖不敢明說，他們卻心知肚明——那是帝王放在心尖上護著的人，豈會容他人隨意置喙？
蕭景徹緩緩睜開眼，墨色的眼底無半分波瀾，寒芒掃過跪地的文官，沉聲道：“柳成澤身死，火焚宸京，看似皆為大燕舊貴所為，可此事尚有諸多疑點，不可貿然定案。蘇清晏自入北宸，久居養心殿，半步未出，殿中皆有侍衛看守，起居皆有宮人伺候，何來勾結舊部、暗中謀逆一說？諸位大臣，僅憑流言與猜測便定罪，未免太過草率。”
他為蘇清晏與大燕舊貴辯了幾句，字字鏗鏘，帶著帝王的威嚴，可文官們卻依舊不依不饒，一個個磕頭痛哭，手中笏板頻頻叩地，高呼“陛下被妖女迷惑”，紫宸殿上吵作一團，笏板撞擊石麵之聲此起彼伏，戾氣翻湧，幾欲掀翻殿頂。
就在這時，一名宮門守衛連滾帶爬地跑入，跪在丹陛之下，聲音顫抖：“陛下！前太傅周敬山，帶著一眾歸田的文臣，共三十五人，在宮門外跪請，以死相逼，求陛下嚴懲蘇清晏與謀逆肇事者，以安天下民心，否則便撞死在宮門前！”
周敬山乃三朝老臣，門生故吏遍佈朝野，在文官中威望極高，他一出麵，丹陛之上的文官們呼聲更甚，一個個磕首不止，喊著“陛下三思”“以江山社稷為重”，笏板叩地之聲密集如鼓。
蕭景徹看著這副群情激憤的模樣，眼底寒芒乍現，抬眼看向秦懷安，聲音冷沉，帶著不容置疑的威嚴：“把東西抬上來。”
秦懷安立刻會意，雙手躬身領旨，揚聲吩咐，不多時，三十二名精壯侍衛抬著八口沉重的紅木大箱子走上丹陛，猛地掀開箱蓋，金光閃閃的金銀珠寶、瑪瑙翡翠、珊瑚珍珠瞬間晃了眾人的眼，各色珍稀古玩、名貴字畫堆滿箱子，甚至還有數錠馬蹄金，壓得箱板都微微彎曲。
殿內的呼喊聲戛然而止，所有文官都目瞪口呆，怔怔地看著那些贓物，手中的笏板僵在半空，連呼吸都忘了。
“這些，是昨夜連夜從柳成澤府中抄出的贓物，數目巨大。”蕭景徹的聲音冷沉如冰，在殿內迴盪，字字砸在眾人心上，“柳成澤身為京兆尹多年，手握京畿治安之權，卻貪贓枉法，搜刮民脂民膏，欺壓百姓，府中藏金無數，珍寶如山，此等貪官汙吏，其言豈能儘信？其死，又豈能全歸罪於大燕舊貴？”
他的目光掃過刑部尚書，寒芒如刀，嚇得對方立刻低下頭，手中笏板“哐當”一聲掉落在地，渾身顫抖，不敢言語。“刑部所言的五百二十餘名兵卒，經密偵司覈查，其中半數皆是太後族親，柳成澤的私兵，並非朝廷之人，這些人平日仗著柳成澤的勢力，在京中橫行霸道，作惡多端。”蕭景徹猛地一拍禦座扶手，聲震殿宇，“此事內情複雜，絕非謀逆那麼簡單！著刑部與密偵司聯合詳查，不得偏私，不得妄斷，若有徇私舞弊者，同罪論處！至於天牢中的大燕舊貴，先打入皇城司死牢，嚴加看管，待案情查清，再做定奪！”
一言定音，帝王威嚴儘顯，無人再敢反駁。文官們雖心有不甘，卻看著柳成澤的贓物，握著笏板垂首不語，周敬山在宮外跪請，也成了笑話。蕭景徹擺了擺手，聲音裡滿是疲憊，卻帶著不容置疑的決絕：“退朝！”
將被抓捕的大燕舊貴打入死牢的旨意，隨即由快騎傳出皇宮，飄向宸京的各個角落，那道冰冷的聖旨，稍稍穩住了一些人心，但也僅是權衡拖延之術，大燕舊貴謀反風波，遠未平息。