蘇府的木門本就朽壞，經柳承澤那幾下重拍，震得門框嗡嗡作響，門楣積灰簌簌往下掉，混著簷角的殘雪碎渣落了一地。府內靜了半晌，才傳來拖遝的腳步聲，門軸“吱呀”一聲被拉開一道細縫，鬢髮斑白的老仆探出頭，見柳承澤硃色官服加身，身後衙役按刀而立，臉瞬間煞白，腿一軟便要跪：“大、大人……小的們安分守己，不知大人駕臨有何貴乾？”
柳承澤嫌惡地撥開老仆，根本不耐與他囉嗦，抬腳狠狠踹開朽壞的木門，“哐當”一聲巨響，木門被踹得向內猛撞，一側木栓連帶著門框的木茬直接崩裂，門扇失了固定，半邊歪垂下來，僅靠另一側的門軸勉強掛著，吱呀晃悠，濺起一地泥土與殘雪。他大搖大擺跨進院，錦靴碾過院內結著薄冰的泥地，咯吱一聲壓碎了枯敗的草莖。抬眼掃去，哪裡有半分府邸模樣——不過是貧民窟裡幾間連在一起的土坯房，勉強用青磚圍了半丈矮牆，牆根處裂著縫，塞著些碎磚爛瓦；院中胡亂鋪了幾塊青石板，坑窪處積著融雪的汙水，泛著淡淡的腥氣；正屋是硬湊出來的三間瓦房，椽子歪歪斜斜，屋頂的青瓦缺了好幾片，用茅草胡亂蓋著，窗欞糊的棉紙破了洞，被寒風颳得嘩嘩響。
這哪裡是前燕國丈的住處，不過是燕巷裡最尋常的破落屋舍。大燕覆滅後，他們這些舊貴被蕭景徹擄至宸京，帝王棄之不顧，無人敢接濟，四處受排擠。隻得攥著僅剩的家底，在這最廉價的貧民窟買了幾間房，草草改造遮身，昔日的雕梁畫棟、亭台水榭，早成了遙不可及的舊夢。
“蘇明河，滾出來！”柳承澤揹著手倨傲喝罵，錦靴故意碾過院中的汙水坑，濺起幾點泥星，“再躲，本官便以私通燕逆的罪名，拆了你這破窩，綁你去皇城司大牢！”
“謀逆”二字像驚雷炸在院內，老仆嚇得魂飛魄散，連滾帶爬往正屋跑，聲音抖得不成調：“老爺！京兆尹大人來了！要、要治謀逆之罪啊！”
不過片刻，正屋的破門被拉開，蘇明河跌跌撞撞跑出來——身上是件洗得發白、打了兩處補丁的錦袍，還是大燕時的舊物，領口歪斜，腰間隨便繫了根布帶；頭髮用木簪勉強挽著，鬢角霜白雜亂，臉上刻著褶子，還沾著幾點灰塵，哪裡還有半分昔日燕國丈、國姓爺的雍容。他一見柳承澤的官服，再看那扇歪垂的木門，腿一軟“噗通”跪地，額頭狠狠磕在冰涼的青石板上，悶響連連：“柳大人恕罪！小老兒身染重疾未能遠迎！自歸降北宸，小老兒從未逾矩，謀逆之說實乃冤枉啊！”
頭磕得又急又重，冇幾下額角便滲了紅，他連抬頭的勇氣都冇有。大燕覆滅時，全靠蘇清晏寫昭文、挖皇陵才撿回性命，如今在宸京，他不過是任人拿捏的螻蟻，住的是貧民窟的破屋，吃的是粗茶淡飯，謀逆的罪名，沾之便是滿門抄斬，他連反抗的底氣都冇有。
柳承澤看著他這副喪家之犬的模樣，嘴角勾起陰惻惻的笑，也不廢話，抬眼掃過院角縮著的兩個小仆，厲聲喝道：“都滾進去！敢偷聽半個字，割舌喂狗！”
兩個小仆嚇得渾身發抖，連滾帶爬躲進偏屋，死死關上門。不大的蘇府小院，隻剩柳承澤和衙役三人與跪地的蘇明河，那扇歪垂的木門還在吱呀晃悠，寒風捲著雪沫子從門外灌進來，颳得正屋窗紙嘩嘩響。而正屋屋頂，伏著的密偵司密探屏氣凝神，將身下鬆動的青瓦掀開一道細縫，目光死死鎖著院內，連呼吸都壓到極致。
柳承澤徑直走到正屋門口的石墩上坐下——那是蘇明河唯一的體麵，是從大燕舊宅帶出來的唯一物件，此刻卻成了柳承澤的坐具。他端起石墩上一碗冷透的粗茶，抿了一口便啐在地上，重重擱下，瓷碗撞在石墩上的脆響，嚇得蘇明河又是一哆嗦。
他慢悠悠從懷裡掏出兩樣東西，一枚刻著柳氏圖騰的墨玉牌被他捏在指間，指腹摩挲著玉麵，另一封疊得整齊的信，抬手便扔在蘇明河麵前的泥地上，信紙落了泥點沾了雪水。
“認得這信嗎？”柳承澤的聲音陰惻惻的，像毒蛇的信子舔舐耳膜，指間玉牌泛著冷光，“你那兒子蘇硯寫給蘇清晏的信，裡頭寫的，可是宸京各處燕室舊貴的近況吧。”
蘇明河的身子猛地一顫，不顧地上的泥水，伸手抖著撿起信，指腹撫過封皮上兒子熟悉的字跡，指節泛白，臉色瞬間從慘白變成青紫。這是蘇硯前些日子與北宸貴族子弟起了爭執，被髮配邊疆前，托人輾轉送給蘇清晏的信，通篇隻講宸京燕室舊貴的生存境況，半字未提私事，怎麼會落在柳承澤手裡？
他心頭咯噔一沉，先前燕巷便有傳言，說蘇清晏住進了養心殿，成了皇帝的女人。他起初隻當是坊間閒話，死活不肯信——總覺得蘇清晏也是蘇家的血脈，就算大燕亡了，她既住進了養心殿，成了帝王的枕邊人，理應念及舊情，照拂他們一家、照拂他這個外祖父。可此刻見柳承澤拿著這封信，又捏著那枚玉牌，口口聲聲提蘇清晏，心底那點懷疑瞬間落了實，隻覺一股寒意從腳底竄上頭頂，凍得他牙關都打顫。
蘇明河的聲音抖得不成調，抬頭看柳承澤的眼裡，滿是恐懼與慌亂：“這不過是小兒寫給蘇清晏的尋常書信，怎會到了大人手裡？”
“尋常書信？”柳承澤嗤笑一聲，靠在冰冷的門框上，雙手抱胸，那枚墨玉牌被他妥帖收進袖中，“在本官眼裡，這就是鐵證！今日本官持太後玉牌前來，給你最後一條活路。”
蘇明河一聽“太後玉牌”，再想起方纔那枚泛著冷光的玉牌，瞬間麵如死灰。他在大燕朝堂沉浮數十年，怎會不知太後玉牌的分量？柳承澤持玉牌而來，又攥著這封信，擺明瞭是捏著他的七寸，他嘴唇翕動著，竟說不出一句反駁的話，隻定定看著那封信，心底的惶恐愈甚。
柳承澤見他這副模樣，心中愈發篤定，緩緩開口，字字都帶著刺骨的寒意：“太後念你也曾是燕國丈，不願趕儘殺絕，可你若不識相，那就休怪太後心狠。這封信裡寫滿了宸京燕室舊貴的訊息，本官隻需稍作偽造，便說你父子藉著蘇清晏的關係，私聯燕室舊部，斂財牟利，意圖謀逆——”
“到時候，”柳承澤俯身，目光死死盯著蘇明河，語氣狠戾，“你這破屋裡的人，你那與貴族子弟爭執被髮配邊疆的兒子蘇硯，還有散落在宸京各處的蘇氏族人，一個都跑不了！本官會請旨將你們全部誅滅，讓蘇氏一族，徹底從宸京消失！”
這話像一把淬了冰的尖刀，狠狠紮進蘇明河的心底。他這輩子最惜命，更護著蘇氏的族人，尤其是遠在邊疆朝不保夕的兒子，柳承澤的話，精準掐住了他所有的軟肋。
他想起先前燕巷的傳言，蘇清晏既已住進了養心殿，成了皇帝的女人，本就該照拂他們這些蘇氏族人，可她卻冷眼旁觀，任由他們在貧民窟裡苟活，連一封書信的照拂都冇有，更冇派人來搭救他那獲罪發配的兒子。心底那點對蘇清晏的微末情分，瞬間涼了半截。即便隱約知曉蘇清晏在皇宮恐也處境艱難，可在自己的性命、族人的安危麵前，那點體諒早已被拋到九霄雲外。
他再也顧不上半點體麵，匍匐著爬到柳承澤腳邊，抓住他的錦袍下襬，指腹磨著粗糙的衣料，聲音帶著哭腔，混著寒風的顫抖：“太後孃娘仁厚！求大人指點！小老兒願聽太後差遣！上刀山下火海，小老兒都做！隻求太後饒過蘇氏族人，饒過我那兒子！求大人開恩！”
柳承澤一把甩開他的手，嫌惡地擦了擦衣袖上的泥點，這才緩緩道出太後的要求，語氣帶著不容置喙的霸道：“既然識相，那就聽好太後的吩咐。如今蘇清晏仗著陛下的寵愛，僭居養心殿，違逆祖製，朝野上下怨聲載道，可陛下被她迷了心竅，護著她不肯鬆手。”
“太後要你做的，就兩件事，不難。”柳承澤俯身，將那封信拍在蘇明河滿是泥汙的臉上，紙張的涼意混著泥水刺得他一縮，“第一，藉著你是蘇清晏外祖父的身份，在大燕舊貴裡散佈謠言——就說蘇清晏假意受寵陛下，實則私藏兵符，以養心殿為據點，聯絡燕室死忠，勾結外藩，要複辟大燕，取北宸江山而代之！”
“第二，把燕室舊貴裡那些硬骨頭、還念著舊燕的傢夥，列一份名單給本官。”柳承澤直起身，一腳踩在蘇明河的手背上，狠狠碾了碾，碾過泥汙與冰冷的石板，“本官會按名單去抄家治罪，你除了傳謠言，還得給我當麵指認他們。”
他看著蘇明河疼得麵目扭曲卻不敢喊出聲，冷笑道：“照做，太後不僅保你這破屋裡的人、你兒子還有蘇氏族人平安，還會賞你些銀錢宅院，讓你搬出這貧民窟的破窩，不用再受這凍餓之苦。若是不肯做，或是敢耍花樣——”
柳承澤撿起那封信，指尖捏著信紙，眼神裡的狠戾幾乎要溢位來：“本官便立刻按先前說的做，偽造謀逆證據，持太後玉牌奏請陛下，將蘇氏一族滿門抄斬，讓你們死無全屍！”
“不要！彆！小老兒做！小老兒全都做！”蘇明河被踩得冷汗直流，卻死死盯著那封信，生怕柳承澤真的用這唯一的“把柄”發難，他拚命磕頭，額頭磕在青石板上，滲出血珠混著泥水，糊了滿臉，“太後的旨意，小老兒字字照做！絕不敢有半分違抗！求大人饒過蘇氏族人，饒過我兒！”
心中那點對蘇清晏僅存的愧疚，在族人的性命、兒子的安危和擺脫苦難的奢望麵前，瞬間碎得無影無蹤。他甚至自我安慰：蘇清晏既已成為皇帝的女人，身居養心殿錦衣玉食，卻對他們這些族人的死活視若無睹，這般無情，他為了自保和護著族人，即便是賣了親外孫女，又有何錯？
柳承澤滿意地收回腳，對著身後衙役抬了抬下巴：“拿紙筆來！”
衙役立刻掏出粗紙和禿筆扔在蘇明河麵前，青石板冰涼刺骨，泥水沾了滿手，他卻顧不上這些，顫抖著拿起禿筆，趴在地上便寫。那些名字，皆是昔日大燕的肱骨老臣，和他一樣被擄至宸京，在這燕巷的貧民窟和宸京四處苟活，有的與他稱兄道弟，有的曾接濟過他，可此刻，每一個字落在粗紙上，都是他換取蘇氏族人性命、換取自己活下去的籌碼。
墨跡暈開在粗紙上，沾了泥點，像一道道血色的咒印，不僅判了那些燕室舊臣的死刑，更將蘇清晏，推向了更深的深淵。
柳承澤拿起名單掃了一眼，見上麵密密麻麻寫著大燕舊貴的名字，滿意地折起揣進懷裡，又將那封信扔回蘇明河手中：“算你識相。這信先放你這，留著提醒你——蘇氏族人的命，你兒子的命，還有你自己的命，全捏在太後和本官手裡。”
“明日本官便按名單行事，你即刻去傳謠，記住，要傳得逼真，讓所有燕室舊貴都信以為真！”柳承澤起身，拍了拍官服上的灰塵，瞥了一眼這破落的小院和那扇歪垂的木門，滿臉鄙夷，“若是敢走漏半點風聲，或是傳謠傳得不儘心，你知道後果！”
“小老兒明白！小老兒定辦好！”蘇明河緊緊攥著那封信，將沾了泥水的信紙捂在胸口，連連磕頭，臉上滿是諂媚的惶恐，哪裡還有半分昔日燕國丈和首輔的模樣。
柳承澤冷哼一聲，袖中玉牌輕撞，發出細微的脆響，他帶著兩個衙役轉身便走，路過那扇歪垂的木門時，又抬腳狠狠踹了一下，又罵了一聲晦氣。門扇晃得更厲害，門軸處的木茬又崩裂幾分，眼看便要徹底脫落。陰冷的風順著門縫灌得更急，“哢嚓”一聲，最後一截門軸徹底崩斷，半邊門扇“哐當”砸在泥水裡，碎成兩半——像極了蘇明河被徹底踩碎的尊嚴，也像極了蘇清晏與蘇家之間，本就搖搖欲墜的親情羈絆，一朝斷裂，再無複原可能。
蘇明河癱坐在冰涼的青石板上，死死攥著懷裡的信，冷汗浸濕了打補丁的錦袍，後背貼著涼意，嘴裡喃喃自語，帶著哭腔，卻更像自我開解：“清晏，彆怪外祖父……外祖父也是冇辦法，為了硯兒，為了蘇氏族人，為了活下去……彆怪我……”
寒風捲著殘雪和泥沫子，颳得那扇歪垂的木門吱呀作響，也吹向了養心殿，攜著一場即將降臨的滅頂之災。
正屋屋頂的密探，將院內的一切聽得分明、看得分清，指尖的竹哨始終未吹，生怕打草驚蛇。見柳承澤的身影徹底消失在燕巷深處，他先將身下鬆動的青瓦嚴絲合縫蓋回原位，又藉著破屋的陰影身形一躍，踩著矮牆掠過幾間破屋，足尖點過積雪時連半點聲響都無，幾個起落便消失在燕巷的儘頭，朝著皇宮養心殿的方向疾馳而去，要將這樁親情背叛的陰謀，儘數稟明蕭景徹。
一場裹挾著親情背叛、宮廷算計、舊族傾軋的風暴，已在宸京的陰雲與貧民窟的頹氣裡，悄然醞釀，隻待一陣風起，便會席捲整個皇城，將蘇清晏捲入萬劫不複的深淵。