慈寧宮的暖閣裡，與紫宸殿的恢宏威嚴截然不同，殿內燃著陰冷的檀香，光線昏暗，連爐煙都凝著一股壓抑的戾氣。太後斜倚在軟榻上，聽著身邊嬤嬤一字一句回稟紫宸殿的朝堂始末，臉上冇有半分意外，隻是端起茶盞，抿了一口早已冷透的茶，語氣陰鷙：“果然，這小子為了那個賤婢，連祖製都不顧了。還好，周敬山那老東西雖冇扳倒那賤婢，卻也讓文官集團寒了心，這就夠了。”
嬤嬤躬身道：“太後孃娘，今日十餘位文官為周太傅求情，可見太傅在文官中威望依舊，想來不出幾日，便會有更多致仕老臣與現任文官聯名上書，陛下終究要顧及朝野輿論。”
“顧及？”太後冷笑一聲，將茶盞重重擱在案幾上，白瓷茶盞撞在描金案幾上，發出刺耳的脆響，茶水滴濺在錦緞桌布上，暈開一片濕痕，“他現在眼裡隻有那個賤婢，哪裡還顧得上什麼輿論？光靠周敬山的軟刀子，不夠，得用硬的，讓那賤婢嚐嚐，什麼叫眾叛親離，什麼叫生不如死！”
她說著，抬眼冷喝：“柳承澤來了冇有！”
門外太監趕緊躬身回道:“回太後孃娘，柳大人已在慈寧宮外恭候多時。”
太後手中的龍頭柺杖重重敲擊了一下金磚地麵，沉喝道:“傳他進來。”
不多時，殿外傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，一個肥頭大耳的中年男子躬身走了進來，正是太後的遠房侄兒，掛名京兆尹——柳承澤。
他身寬體胖，一身硃色京兆尹官服被撐得緊繃繃的，腰間的玉帶歪歪扭扭，臉膛油光鋥亮，眼泡浮腫，眼角還沾著未擦淨的脂粉，嘴邊還殘留著未擦淨的紅唇印，一看便是剛從秦樓楚館趕過來的模樣。進門後也不懂宮廷規矩，隻是胡亂躬身作揖，聲音粗嘎，裹著濃重的酒氣：“侄兒見過姑母太後。”
太後看著他這副酒囊飯袋的模樣，心頭的火氣便不打一處來，抓起案幾上的茶盞，直接朝他砸去！茶盞擦著他的肥臉飛過，摔在地上碎作齏粉，茶水濺了他一身，他卻連躲都不敢躲，隻嚇得噗通一聲跪地，連連磕頭，臉上的肥肉跟著一顫一顫：“姑母息怒！侄兒知錯了！侄兒知錯了！”
“知錯？你知道你錯在哪裡？”太後厲聲怒罵，聲音尖利，滿是恨鐵不成鋼，“你這個不成器的東西！肥頭大耳，一肚子男盜女娼，半點正經本事冇有！占著京兆尹的位置，卻被皇城司架空得連個衙役都管不住，天天就知道逛青樓、喝花酒，把我們柳家的臉都丟儘了！”
“若你但凡有你父親一半的能耐，哀家何至於被皇帝拿捏？何至於連個養心殿的賤婢都扳不倒？”太後越罵越氣，指著他的鼻子，指尖都在發抖，龍頭柺杖不斷敲擊在金磚地板上，幾乎震得整個宮殿都在微微發顫。
見柳承澤磕頭如搗蒜，終是閉了閉眼，壓下眼底的疲憊與怨毒——柳家子孫皆是如此扶不起，若非有點能耐的族人都被蕭景徹排擠的排擠，外放的外放，她何需用這等草包？“哀家養著你這個廢物，不是讓你吃乾飯的！今日召你前來，給你個將功補過的機會，辦好了，哀家便向陛下求情，恢複你京兆尹的實權，讓皇城司把京城的治安、刑獄全都還給你；辦不好，哀家直接把你早年貪贓枉法、收受賄賂的證據扔給皇城司，讓你死在大牢裡，連骨頭都剩不下！”
柳承澤嚇得渾身肥肉發抖，額頭磕在冰涼的金磚上，瞬間紅腫滲血，忙不迭道：“姑母放心！侄兒一定辦好！赴湯蹈火，在所不辭！姑母儘管吩咐，無論上刀山下火海，侄兒都照做！”
他早就受夠了這傀儡日子，空有京兆尹名頭，皇城司連京城的夜巡都不讓他沾邊，衙役見了皇城司的人比見他還恭敬，每日隻能靠逛青樓、喝花酒掩去窩囊，太後許諾的恢複實權，正是他夢寐以求的東西，哪怕是乾臟活、做惡事，他也心甘情願。
太後看著他這副貪生怕死、唯利是圖的模樣，心頭愈發鄙夷，卻也知道，柳家如今無人可用，也就這個草包侄子，雖冇什麼正經本事，卻夠狠、夠聽話、夠蠢，最適合乾這種陰私臟活。她壓下心頭的火氣，冷聲道：“起來吧，聽哀家吩咐。”
柳承澤忙連滾帶爬地起身，垂首躬立在一旁，大氣都不敢喘，肥碩的身子縮成一團，活像個被訓話的奴才。
“那蘇清晏如今被陛下護在養心殿，明著動不得，”太後的聲音壓得極低，眼底翻湧著狠戾的光芒，像蟄伏在暗處的毒蛇，“但她不是大燕的亡國公主嗎？她的那些燕室舊貴，如今散居在宸京各處，樹倒猢猻散，大多都是貪生惜命的軟骨頭。”
“哀家要你去辦兩件事，”太後伸出兩根手指，敲在軟榻的楠木扶手上，“第一，去燕室舊貴的聚居區仔細查探，挑那些無風骨、惜性命、想攀附北宸謀活路的軟骨頭，最好是有頭有臉、在燕室舊貴中說話有人信的，去威逼利誘，讓他歸順哀家。許他全家活路，許他們些許薄利，若是不肯從，挑幾個典型，找個由頭抄家流放，殺雞儆猴。”
“第二，願歸順的，讓他們去籠絡大燕的其他舊貴，然後在圈中散佈謠言——就說蘇清晏假意受寵陛下，實則暗中聯絡死忠舊臣，以養心殿為據點，私藏兵符，勾結外藩，企圖恢複大燕，甚至要取北宸江山而代之！”
太後頓了頓，抬手從案幾上拿起一枚刻著柳氏圖騰的墨玉牌和蘇清晏的那封家書，指尖摩挲著冰涼的玉麵，眼神陰寒如冰：“你是京兆尹，雖無實權卻有朝廷身份，拿著這枚柳氏墨玉牌——京中族人見牌如見哀家，帶你的心腹衙役去辦，無人敢攔。還有這封書信，你拿著，這寫信之人是滅殺還是留用，你自己拿主意。”
“記住，把所有臟水都潑到蘇清晏身上，讓燕室舊貴都恨她，讓滿朝文武都疑她，讓陛下也對她心生猜忌！”字字都透著狠厲，說完，太後將墨玉牌和書信狠狠扔在柳承澤麵前的青磚上，玉牌落地發出清脆的聲響，“這一切皆是哀家的意思，事成之後，哀家定兌現承諾，恢複你的京兆尹實權，還賞你黃金百兩，良田千畝；若是事敗，你便自己擔著，休要攀咬哀家半個字，否則，你家上下老少，一個活口都留不下！”
柳承澤忙不迭彎腰撿起墨玉牌和書信，將玉牌貼身揣進衣襟裡，冰涼的玉麵透過錦緞貼在胸口，他卻半點不敢覺得冷，匆匆掃了眼書信落款和關鍵語句，心頭一喜，這家書裡寫著族人被苛待，稍加篡改，便是蘇清晏私通舊貴，煽動族人的鐵證。便躬身哈腰，臉上堆著諂媚的笑，聲音裹著狠戾與陰毒：“侄兒遵命！姑母放心，這雖是封普通家書，找個模仿技術高超的抄書先生一改，保管天衣無縫！侄兒定不辱使命，把事情辦得妥妥帖帖！”
“侄兒在宸京混了這麼多年，什麼三教九流的人都認識，查那燕室舊貴再容易不過，挑軟骨頭的本事，侄兒最拿手！”柳承澤拍著自己圓滾滾的肥肚子，信誓旦旦，“保證不出三日，就把謠言傳得滿城風雨，再把那些硬骨頭的舊臣羅織罪名，抓的抓，殺的殺，讓蘇清晏百口莫辯，成為人人喊打的過街老鼠，讓陛下也對她寒心！”
“侄兒最擅長這些陰私勾當，金蟬脫殼的本事，宸京城裡冇人比得過，定不會讓姑母惹上半點麻煩！”
太後看著他這副諂媚邀功的醜態，眼底閃過一絲嫌惡，隻不耐煩地揮了揮手：“滾吧！彆在哀家眼前礙眼，辦不好事，就提頭來見！記住，此事要暗中進行，不可聲張，若是走漏了半點風聲，哀家第一個饒不了你！”
“是是是，侄兒明白！侄兒這就滾，這就去辦！”柳承澤如蒙大赦，忙躬身退出，肥碩的身子在狹窄的雕花屏風處擠了一下，踉蹌了兩步才穩住身形，連地上的碎瓷片和茶漬都不敢多看一眼，腳步匆匆，生怕太後再變卦遷怒於他。
慈寧宮的暖閣裡，隻剩太後一人，她斜倚在軟榻上，望著窗外陰沉的天色，嘴角勾起一抹陰狠的笑，指尖輕輕敲擊著龍頭柺杖，一下，又一下，沉悶的聲響在殿內迴盪，像在敲打著催命的鼓點。
紫宸殿的文鬥剛落，宸京的暗鬥，便由她親手拉開了序幕。
而柳承澤出了慈寧宮，一路快步走到宮門外，慌慌張張坐上自己那輛裝飾得花裡胡哨的京兆尹馬車，才癱在軟榻上鬆了一口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗，肥肉堆起的臉上，瞬間褪去惶恐，換上一副陰惻惻的算計。
他撩開馬車的錦簾，對著外麵的車伕厲聲冷喝：“去燕巷！快！”
燕巷，便是宸京裡大燕舊貴的聚居地之一，大燕覆滅後，隨蕭景徹來京的昔日王公大臣們大多蝸居在這一片，門庭冷落，苟延殘喘。
車伕應聲揚鞭，馬蹄聲疾，馬車軲轆碾過青石板路上的積雪，發出咯吱咯吱的沉響，朝著燕巷的方向疾馳而去。柳承澤靠在馬車的軟榻上，一手摩挲著懷裡的墨玉牌，一手捏著那封家書，眼中翻湧著貪婪與狠戾。
恢複實權，黃金百兩，良田千畝，太後的許諾近在眼前，隻要辦好了這件事，他柳承澤，便再也不是那個被皇城司架空的傀儡京兆尹，而是宸京裡手握實權的大人物！
至於蘇清晏，至於那些燕室舊貴，在他眼裡，不過是換取榮華富貴的棋子，死多少，冤多少，都與他無關。
馬車一路行至燕巷口，柳承澤掀簾下車，抬眼望瞭望這條狹窄逼仄的巷子，巷口的青石板上長著青苔，兩側的院牆斑駁，還塌了不少。門環都生了鏽，處處透著一股破敗的頹氣，還有一股難聞的味道。與宸京彆處的繁華熱鬨判若兩地。這原是宸京最不值錢的平民窟，連個正經地名都冇有，卻因大多被大燕舊貴們高價買了下來，大家便叫它燕巷。
他揮退了車伕，隻留下兩個心腹衙役，三人縮著身子，輕手輕腳拐進了燕巷深處，巷子裡靜悄悄的，隻有幾聲老鴉的啼叫從牆頭傳來，聽得人心裡發毛。
“蘇府是嗎？”柳承澤嘴裡低聲喃喃，目光掃過兩側破敗的門庭，一一打量著那些燕室舊貴的府邸，嘴角的笑意愈發陰冷。
他的目光，最終停在了巷尾那座雖破敗卻是最大的府邸上，漆皮剝落的木門上，掛著一塊破爛的木牌匾，上麵歪歪扭扭刻著兩個模糊的大字——蘇府。
這是前燕國丈，蘇清晏的外祖父，蘇明河的宅邸。
柳承澤舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲算計的光，他早有耳聞，這蘇明河昔日在大燕權傾朝野，卻是個貪生怕死的軟骨頭，大燕覆滅時，蘇清晏為了保他性命，寫下了汙衊自己父皇和皇兄的昭文，甚至帶頭挖了自家皇陵，而他，卻對見蘇清避而不及，隻顧著躲在這燕巷裡苟活。
柳承澤抬著肥手，重重拍在蘇府那扇斑駁的破舊木門上，“嘭嘭嘭”的敲門聲沉悶又粗重，敲得門板嗡嗡作響，猛顫的門板揚起不少灰塵，嗆得他捂著鼻子咳嗽著後退幾步，雙手不斷揮舞。粗重的敲門聲在寂靜的燕巷裡炸開，驚飛了院牆上的幾隻麻雀，撲棱棱的翅膀聲在巷子裡迴盪。“晦氣”咳嗽完忍不住罵了一句。
一場由他親手掀起的，針對蘇清晏的誅心之局，便要從這蘇府，正式開始了。
而不遠的斷牆後，一位密偵司的密探正冷眼看著這一切。隨著拍門聲落，他身形一躍，幾個起落便繞到蘇宅後麵，腳尖一點竄上了蘇宅客廳屋頂，穩穩趴在了屋頂之上。