養心殿的晨露還凝在菱花窗欞的冰紋上，蘇清晏望著蕭景徹離去的方向，嘴裡仍殘留著他喂粥的餘溫，心頭那點紛亂還未散儘，宮門外已傳來皇城司鐵騎踏街的沉響，天子臨朝，文武列班，紫宸殿的朝議，終究要來了。
紫宸殿內，雕梁畫棟覆著鎏金，盤龍柱頂天立地，丹陛玉階層層向上，直抵最上方的明黃禦座。禦座鋪著玄狐裘，旁立鎏金蟠龍爐，沉香嫋嫋，煙霞繚繞，卻壓不住殿內沉沉的帝王威壓。階下文武百官按品階立列，紫色，緋色、青色、黑色官服井然有序，朝珠輕撞，笏板齊整，連呼吸都壓得極輕，偌大的宮殿靜得隻剩爐煙翻湧的微響。
玄色龍袍曳地，蕭景徹緩步登陛，玉帶束腰襯得肩背挺拔，墨發以赤金蟠龍冠束起，額前垂落的玉珠隨步履輕顫，卻遮不住眼底的冷冽鋒芒。他落座禦座，指尖輕搭在扶手上的盤龍紋上，聲線沉朗如鐘，透過殿內的迴音，震得階下人心頭一凜：“有事啟奏，無事退朝。”
話音落，滿殿無聲。昨日帝王將大燕亡國公主蘇清晏安置在養心殿主殿的訊息，早已如驚雷炸遍宸京朝野，文武百官皆心知肚明，卻無一人敢率先觸黴頭。誰都清楚，這位年輕帝王鐵血登基，手腕狠戾，護短成性，此刻觸怒他，與自尋死路無異。
僵持間，朝班末位，一道蒼老的身影緩緩走出，打破了殿內的凝滯。正是致仕太傅、三朝老臣，太後遠房叔父周敬山。他年逾七旬，鬚髮皆白如霜，身著素色致仕朝服，手持象牙笏板，躬身跪地時，脊背卻依舊挺直，聲音蒼勁卻字字清晰，擲地有聲：“老臣周敬山，有本啟奏。”
此言一出，殿內文官齊齊抬眼，呼吸都微微一滯。眾人皆知，周敬山乃三朝元老，先帝親封的太傅，更是北宸文壇泰鬥，連蕭景徹幼時都曾受他點撥，登基之初亦親自登門問安。他雖致仕歸田，卻在文官集團中威望如山，一言可定清議，一呼可聚百僚。今日他不顧年邁，特意從城郊府中趕回紫宸殿，為祖製直言，這份“老臣風骨”，讓不少文官暗中頷首。
蕭景徹眉峰微蹙，眼底掠過一絲冷光，他早知有人會借祖製發難，卻未料竟然是他。歸田了還這般不顧體麵，在紫宸殿上直麵硬剛，太後當真不留餘地。
蕭景徹指尖輕叩禦座扶手，篤、篤、篤，三聲輕響，在寂靜的大殿中竟比驚雷更懾人，他淡淡開口，語氣聽不出喜怒，卻自帶不容置喙的君威：“講。”
“老臣啟奏陛下！”周敬山重重叩首，額頭抵在冰涼的丹陛玉階上，“養心殿乃我北宸帝王寢居重地，九五之尊專屬，祖製昭昭，載於《北宸律例》卷首——非中宮皇後，非皇貴妃誕育龍嗣，絕無女子可居之理！今蘇清晏乃大燕亡國降臣，一介罪女，身攜國仇家恨，竟僭居養心殿主殿，朝夕伴於陛下左右，此乃違祖製、亂綱紀、損帝王威儀之舉！”
他抬首，白髮蒼蒼的臉上滿是急切與執拗，目光直視禦座上的蕭景徹，毫無懼色：“坊間已有流言，陛下為女色廢祖製，輕國本！老臣懇請陛下，速將蘇清晏遷出養心殿，貶入它處靜養，以正朝綱，以慰祖靈，以安天下臣民之心！”
此言一出，紫宸殿內瞬間落針可聞。階下文武百官皆心頭一震，吏部尚書、禮部尚書等文官之首皆麵露凝重。周敬山的話，字字扣著祖製，無可辯駁。可帝王護著蘇清晏的心意，早已昭然若揭，今日這朝堂，終究是要鬨僵的。
帝王的沉默，讓殿內的氣氛愈發凝滯。周敬山再度叩首，額頭已滲出血絲，蒼老的聲音帶著悲愴：“陛下若執意縱容，老臣便長跪於此，以死諫祖製！”
蕭景徹忽然起身，聲線冷冽如冰，瞬間壓下殿內所有暗流：“周太傅既已致仕，便該歸田養老，安享天年。紫宸殿議事，論的是北宸江山社稷，邊關糧秣，百姓生計，何時輪得到一個歸田老臣，對朕的內宮之事指手畫腳？”
“陛下！”周敬山急得渾身顫抖，“祖製乃國之根本，非陛下一人之私啊！”
“祖製？”蕭景徹冷笑一聲，起身離座。玄色龍袍在丹陛上展開，如黑雲覆地，他緩步走下禦階，每一步都踏在文武百官的心尖上，威壓層層籠罩下來，讓階下眾人皆下意識垂首，卻唯有周敬山依舊抬眼，直視帝王。他行至周敬山麵前，居高臨下地看著這位白髮老臣，聲音不高，卻字字如錘：“朕登基一年，平內亂，定邊關，拓疆土，讓北宸百姓豐衣足食，讓四夷俯首稱臣——朕，便是北宸的祖製，便是北宸的綱紀！”
“養心殿是朕的寢殿，蘇清晏是朕護著的人，朕讓她住，她便有資格住！”蕭景徹的目光掃過階下所有文武，冷冽的視線帶著不容置疑的鐵血威壓，“今日誰再敢以祖製爲由，非議蘇清晏，便是與朕為敵，與北宸江山為敵！”
此言一出，滿殿皆驚。
周敬山隻覺耳邊轟然一響，帝王的話如驚雷炸在心頭，他本就年邁氣急，此刻一口濁氣堵在胸口，眼前陣陣發黑，嘴唇翕動著想要辯駁，卻連一個字都說不出，身子晃了晃，竟直直朝著丹陛倒去，險些暈厥。
蕭景徹眼底翻湧著怒意，眉峰狠狠一蹙，對著不遠的殿前侍衛沉冷一瞥，雖未發一言，那抹不耐與斥退的示意，卻再明顯不過。
宮廷侍衛皆練得察言觀色的本事，見帝王此般神色，立刻躬身上前，便要伸手攙扶周敬山，實則是遵帝王隱意，將這執意觸怒龍顏的老臣請出殿去。
“陛下三思！”
一聲高呼陡然響起，禮部尚書率先出列，躬身跪地，紫色官服在丹陛上格外醒目。他身為文官之首，掌天下禮儀體統，此刻再也按捺不住：“周太傅乃三朝元老，文壇泰鬥，更是陛下的啟蒙之師，縱有言辭逾矩，亦是為江山祖製著想，心跡可昭日月！還請陛下念其年邁，留他一份體麵，勿以侍衛相挾逼離，寒了天下文臣之心啊！”
禮部尚書話音剛落，吏部、戶部、刑部等十餘位文官接連出列，齊齊跪地，笏板觸地，發出整齊的脆響：“臣等懇請陛下，念周太傅忠君之心，留其體麵！”
他們不曾提蘇清晏，不曾辯祖製，隻替周敬山求一份老臣的體麵，文臣的風骨——這是文死諫的底線，亦是他們身為帝王臣子，不能視而不見的堅守。若連三朝元老都要被侍衛趕出朝堂，那天下文臣，又何來顏麵立於紫宸殿上？
殿內的氣氛瞬間變了。文官們以“求體麵”為引，實則是無聲的抗議：陛下可護蘇清晏，卻不可辱老臣，更不可折了文臣的風骨。
蕭景徹的目光掃過跪地的十餘位文官，指尖微微攥緊。他豈會不懂這些人的心思？今日若真由著侍衛將周敬山請出，便是真的寒了整個文官集團的心，日後朝堂之上，恐再無一人敢直言進諫。他要護蘇清晏，卻也不能失了朝臣之心，這帝王之術，本就是權衡。
片刻的沉默後，蕭景徹的語氣稍緩，卻依舊帶著威壓：“禮部尚書所言，亦有道理。周太傅年邁糊塗，朕不與他計較。”
他瞥向一旁的侍衛，冷聲道：“退下。傳太監來，扶太傅起身。”
侍衛立刻躬身退下，殿側的太監快步上前，小心翼翼地扶起跪坐在地的周敬山。
蕭景徹看著被太監扶著的老臣，一字一句，不容置喙：“送太傅回府靜養，傳朕旨意，周太傅府中月例加倍，欽天監擇吉日，遣太醫每日入府為太傅診脈。但朕醜話說在前頭，今日之事，到此為止。若太傅再敢以祖製爲由，妄議內宮，那便休怪朕不念舊情，廢其太傅封號，貶為庶民！”
這是帝王的妥協，亦是帝王的警告——給了周敬山體麵，給了文官集團台階，卻也明著告訴所有人，護著蘇清晏的心意，絕無半分動搖。
周敬山靠在太監身上，蒼老的身子依舊顫抖，他看著蕭景徹，眼中滿是失望與憤懣，卻終究無話可說。帝王既給了體麵，他再鬨，便是真的不識抬舉，反倒落了口實。最終，他隻是對著禦座深深一揖，一言不發，由太監扶著，一步步走出了紫宸殿。那道白髮蒼蒼的身影，在殿門處微微頓住，終究是冇再回頭。
待周敬山離去，蕭景徹的目光掃過依舊跪地的文官，冷聲道：“都起來吧。朕念爾等忠君，今日之事，到此為止。但若再有誰藉故生事，朕定不輕饒。”
“臣等遵旨！”文官們齊齊叩首，起身歸列，隻是垂首的臉上，皆帶著難掩的凝重。他們雖為周敬山求來了體麵，卻也看清了帝王護著蘇清晏的決心——這場關於祖製與美人的紛爭，終究不是一句“體麵”就能了結的。
蕭景徹重回禦座，指尖輕叩扶手，聲線冷冽：“還有事要奏麼？”
滿殿文武皆垂首不言，無人再敢觸黴頭。偌大的紫宸殿，隻剩沉香繚繞，卻瀰漫著一股暗流湧動的壓抑——帝王贏了今日的朝堂，卻也在文官們的心底，埋下了一根刺。
“退朝。”
蕭景徹拂袖而起，龍袍獵獵作響，轉身便走，隻留滿朝文武在丹陛之下，麵麵相覷。禮部尚書望著帝王離去的方向，輕輕歎了口氣，指尖攥緊了笏板。今日這台階，陛下雖下了，可週敬山受的委屈，文臣們心中的怨懟，卻終究不是一份月例、一位太醫就能抹平的。
一場聯名上書的風暴，已然在暗中醞釀。
而養心殿的暖閣裡，蘇清晏從宮人處聽聞紫宸殿的朝議始末，指尖死死攥緊了錦被，指節泛白，心頭一片冰涼。她早知占居養心殿會引朝堂非議，卻未料竟鬨到這般地步。周敬山以死諫祖製，十餘位文官為其求體麵，而蕭景徹為了護她，不惜與整個文官集團對峙，卻又在權衡中，給了所有人台階。
這份護持，像一道暖光，穿透了深宮的寒涼，卻也像一道沉重的枷鎖，讓她愈發喘不過氣。她是大燕的亡國公主，他是北宸的鐵血帝王，他們之間，本就隔著國仇家恨，如今他為了她，攪亂朝堂，折損老臣之心，這份情，她受得起嗎？這份恨，她又放得下嗎？