五色流光在虛無中迤邐鋪展。當先一道清輝破開混沌，其光皎潔如孤峰積雪，所過之處漾開圈圈透明漣漪，恍若以虛空為枰佈下無形經緯。隨後赤炎流火灼灼相隨，焰尾曳出灼目軌跡，在絕對的空無中燒出轉瞬即逝的霞痕。
湖藍波光潺潺漫湧，行止間隱現漣漪，清冷意韻如深潭生霧。曦色點染其間，躍動如初春柳梢沾染的晨露，最後玄墨暗流沉穩收束，邊緣滲開淡藍的煙靄，旋生旋滅如夜色中悄然綻放的墨蓮。
“呼。”天競唇間逸出一縷悠長氣息，那氣流沉甸甸地撞破凝滯，在空無中拖出淺淡的白痕。她肩背幾不可察地鬆了半分，月白袍袂隨著吐納的動作微微垂落，頸後白髮如霜瀑傾瀉。
她緩緩搖頭，將眸中那絲淺淡的疲憊儘數搖散。她垂下目光，看向自己懷那裡靜靜橫著一截古樸的劍柄。那劍柄非金非鐵，質地溫潤如古玉，又透著幾分木質的沉厚。
“這邊。”她抱著劍柄轉身，目光沉凝地投向虛空某處，略一偏頭示意方向，口中吐出兩個字，語氣平穩而短促，說完便不再多言，步履不停。
行不多時，周遭空無忽然如宣紙浸墨般洇開，竟化出條人聲鼎沸的長街！青石板路兩側櫛比鱗次搭著棚攤，竹竿挑起的布招子在暮風裡嘩啦啦翻卷。
左首蒸糕鋪子白氣騰如雲瀑，右首鐵匠爐火星濺若星雨，當中更有賣針線的、販鮮果的、耍猴戲的、測字算卦的……市聲如沸粥般滾滾撲麵而來。眾生百態混作一團熱騰騰的氣浪，劈頭蓋臉將五人裹了個嚴實。
此刻，眾人竟被這紅塵萬丈塞得滿滿噹噹，那眾生萬相滿得教人耳蝸發脹、目眩神搖。彷彿有隻看不見的手，將整座人間最喧囂的集市，生生潑灑在了這片本應空無一物的地界。
這場景平靜地不正常，彷彿是一幅筆觸過於均勻的工筆畫，攤販吆喝聲高低合度，行人步履快慢得宜，連爐火騰起的青煙都嫋娜得分毫不差。冇有醉漢踉蹌撞翻貨攤，冇有孩童追逐驚飛麻雀，冇有爭價鬥口的喧嘩，甚至冇有一隻蒼蠅誤闖這完美的市井圖卷。
埃卡特琳娜眸光驟冷，血色瞳仁深處掠過一絲凜冽。她手腕猝翻，那柄收束的黑傘如驚龍昂首般猛然揮出，傘尖撕裂空氣時竟未帶起風聲，隻在觸及最近一處蒸糕攤子的布招子時，周遭喧鬨的市聲驟然扭曲。
布招子“嗤啦”裂作兩半，斷口處未露竹骨布料，反而滲出粘稠如墨的汙跡。那蒸騰的白氣凝在半空，化作片片剝落的碎瓷狀光影。長街景象隨著這一擊盪漾開蛛網似的裂痕，攤販行人的身影在裂痕間微微錯位，宛若一張被水浸濕後墨色洇散的拙劣畫作。
“哼。”她朱唇微啟，逸出聲短促的冷哼，腕底再加三分暗勁。整條街市的喧嘩霎時褪成單調嗡鳴，萬千人影動作漸緩，終至凝滯，恍若戲台落幕時陡然定格的伶人，麵上還殘留著誇張的笑意，眸中卻已空無一物。
“我說過了，下次再碰到幻境一定破開。”埃卡特琳娜血色眸子平靜地掃過凝滯的街景，唇線抿得平直。她手腕微轉，將那柄黑傘向身前一送，傘骨“唰”地展開，似墨蓮於掌心驟然怒放。
傘麵撐開的刹那，並無狂風呼嘯，隻聞一聲極沉鬱的悶響，恍若深潭投石。傘緣所向，周遭凝滯的景象如遭無形巨杵撞擊，竟自中心處漾開一圈清晰的波紋。那波紋過處，喧鬨的市聲、蒸騰的白氣、行人攤販鮮活的形色，皆如褪色的丹青被清水漫卷，一層層剝蝕、流散，露出底下深邃無光的虛空本質。
她執傘而立，身形未動分毫，唯有傘麵在褪儘的幻景中緩緩旋轉，將最後一絲虛假的煙火氣也碾作虛無。
“嘻嘻，真有趣。”一個身著硃紅錦袍的男子自尚未散儘的殘景中緩步走來。他眉眼帶笑，嘴角噙著抹玩味的弧度，手中一柄灑金摺扇輕敲著掌心。步履從容得彷彿踏的是自家後園的石徑，而非這片剛剛被暴力撕開的幻境殘骸。
他聲音溫醇若陳年桂釀，可那雙微微上挑的鳳目深處，卻空漠得駭人，恰似兩口鑿在萬丈絕壁上的古井，井口覆著終年不化的薄冰，井底沉著無人打撈的枯葉與青苔。看似幽深，實則內裡早已被歲月風乾，鑿痕嶙峋的井壁上，連半點水痕的光澤都映不出。
“這個誰都彆和我搶。”赤羽身形倏地橫移，右臂一展，恰恰截在埃卡特琳娜執傘的腕前。她冇回頭，目光卻直直盯住那錦衣男子，嘴角勾起抹近乎亢奮的弧度，聲音壓得低而沉，每個字都像從齒縫裡磨出來的。
“嘖。”埃卡特琳娜腕子被赤羽截住，動作微微一滯。她血色眸子斜睨過去，唇間逸出個短促的輕嘖，那聲氣裡壓著三分被打斷的不耐與兩分瞭然的不讚同。
她執傘的手腕順勢向下一沉，傘尖在地上輕輕一頓，到底冇再往前遞，隻是收臂將傘柄重新握穩，血色眸子裡掠過一絲被打斷的興致索然，便不再言語，靜立一旁。
“我們走，距離祂越來越近了。”天競右手探出，穩穩握住埃卡特琳娜執傘的腕部上側，力道不重卻帶著不容轉圜的確定。她目光仍望著前方某處，側臉線條微凝，聲線低沉平穩，清晰地吐出字句。
“好。”埃卡特琳娜被握住的手腕幾不可察地微微一沉，順勢卸去原本蓄著的暗勁。血色眸子極快地掠過天競沉凝的側臉，又迅速收回，眼簾微垂，唇齒輕啟，吐出一個短促而清晰的字。
“小火鳥，你加油。”海伊聞言抱著手臂往旁邊讓了半步，眼睛彎成兩道月牙似的弧。她側頭看著赤羽，嘴角翹起個輕快的笑。
“知道了，海蜇皮。”赤羽聞言，嘴角扯出個似笑非笑的弧度，眼睛依舊盯著前方，嘴裡卻迅速回了一句，語調促狹裡帶著幾分熟稔。
“顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，告之則頑，舍之則嚚，傲很明德，以亂天常，天下之民謂之檮杌。”赤羽這才側過臉，正眼看向那錦衣男子。她開口，聲線清亮，每個字都念得清晰有力，唸到此處，她右手抬起，食指虛虛一點，動作不大，卻彷彿將千鈞的重量都壓在了指尖所指的方向。
“嘻嘻。”檮杌手中灑金摺扇“唰”地展開，扇麵竟繪著一張扭曲的人麵，扇麪人麵雙目忽地一眨，整柄摺扇應聲碎裂。碎片未落，已化作漫天毫毛飛旋，每一根毛髮都似鋼針般倒豎。
其狀若猛虎而披犬毫，身長二尺許。麵容類人，雙目炯然；四肢如虎，爪牙森厲。吻部若豕，獠牙外戟，寒光爍然。尤異者在其尾，修長丈八，拖曳如鐵鞭，吼聲似豕突而更添獰厲，見者魂悸。
“哼。”赤羽手中多出一張赤色符紙，赤紙玄書，五色並馳，雲文霧字，飄渺萬化。正是紫陽真人的九赤斑符，神真煥明，流光曜空，四極監試，五帝衛真。