客棧立在街角，黑瓦上還積著昨夜的露，招旗垂在晨風裡懶懶地卷著。門楣下懸兩盞褪色的油絹燈籠，裡頭燭火早滅了，隻餘煙燻的痕跡盤繞著。
櫃檯後頭坐著個眼皮半耷的掌櫃，正就著天光撥弄算珠，堂前兩三張方桌空落落的，唯有柱頭馬燈裡的燈花偶爾“劈啪”爆個細響。
“老闆，來兩間客房。”南笙一手撩開客棧門前的藍布簾子，一手虛護在白鈺袖腰後。她跨過門檻時足尖在青石門檻上輕輕一點，目光已掃過堂內情形，隨即朝櫃檯揚聲道。聲氣清亮乾脆，驚得掌櫃手中算珠“嘩啦”一串脆響。
白鈺袖跟在她身後半步邁過門檻，幕籬垂落的輕紗隨著步履輕搖，像初春溪麵被微風拂開的薄霧。天光從門廊斜切進來，恰恰掠過她肩頭，將紗網照得半透明。
依稀瞧見底下抿緊的唇線，卻辨不清眸中神色。竹骨在簷影裡投下細碎的格，隨著她轉向櫃檯的動作，那些晃動的光斑便悄無聲息地滑過粗木柱上斑駁的漆紋。
櫃檯後那張半耷的臉皮猛地抽緊，掌櫃的喉結上下滾了滾，算盤珠子映著他陡然睜大的眼。堂柱馬燈裡的火光跟著晃了三晃。
“怎麼，瞧不起我們南疆的熟苗？”南笙話音未落，那掌櫃撥算珠的手便倏然停住。她往前踏了半步，身影恰截斷櫃檯上方的光柱，尾音稍稍挑起，驚得梁間一粒塵灰簌簌飄落。
“不敢不敢。”掌櫃的手指一抖，三顆算珠嘩啦啦從指間滑落。他猛地站起身，後腰撞上博古架，震得架上粗陶茶碗叮噹相碰。
“快請。”那聲氣又急又促，像被燙了舌頭。那雙半耷的眼皮此刻睜得滾圓，目光卻隻敢落在南笙襟前寸許處的虛空裡，額角在昏光中亮晶晶地滲著薄汗。
“袖袖，我們走。”南笙嘴角那抹銳氣忽地一收，回身時髮梢在肩頭劃開道利落的弧。她伸手虛扶住白鈺袖腕子，掌心溫度隔著衣袖透過。
話音未落已帶著人往樓梯口去，幕籬垂紗被帶起的氣流拂得向前飄了飄，露出小半截白生生的下頜。掌櫃的還僵在櫃檯後頭，手裡攥著那把亂響的算盤，眼看著兩道身影冇入樓板投下的陰翳裡，木梯上隻餘一串輕重交錯的腳步聲漸次遠去。
客房不大，推開板門便見得一張櫸木架子床，藍布帳子半新不舊地懸著。靠牆擱著張四方桌，桌麵被歲月磨得泛出溫潤的油光，邊上兩把榆木圓凳捱得緊。南笙指尖剛觸到窗欞，忽地回身按住白鈺袖欲摘幕籬的手。她動作快得帶起微風。
外頭早市的喧嚷正從木欞縫隙鑽進來，混著炊餅剛下鏊子的焦香，卻統統被那截橫在兩人之間的衣袖隔開了。白鈺袖腕骨在她掌心微微一滯，幕籬垂紗便停在半途，霧濛濛的像是截住了半窗天光。
“小心隔牆有耳。”南笙俯身湊近，唇幾乎貼上輕紗，吐息將紗網拂起細微波痕。那聲氣輕得如同蛛絲斷在風裡，卻讓整間屋子的空氣驟然凝住。
她指尖仍扣著白鈺袖腕子，目光卻斜斜掃向板壁縫隙，那裡漏進一線鄰屋的昏黃，正隨著某種動靜微微顫動。白鈺袖屏住呼吸，連幕籬垂紗末梢的搖晃都緩緩靜止，彷彿連塵埃墜落都怕驚擾了這緊繃的寂靜。
“我來看看。”南笙鬆開扣著的手腕，指尖卻順著白鈺袖袖口滑下，在她手背極輕地按了按，示意莫動。她旋身時裙裾悄無聲息地拂過地麵，三步並作兩步貼到板壁前。
她側耳凝神片刻，忽將食指抵在唇前，另一隻手緩緩抬起，那指尖懸在泛黃的桌布上一寸處，像試探水溫般停住，連腕上銀鐲都屏息般沉寂。鄰屋漏來的那線昏黃在她瞳仁裡微微晃動。
“哇啊！”鄰屋驟然爆出短促驚叫，像瓷器砸在青石板上。板壁縫隙裡那線昏黃猛地震顫起來，連帶南笙指尖懸停的桌布都簌簌抖落些陳年灰絮。她倏然收手後退半步，恰與隔壁桌椅翻倒的悶響撞個正著。
“什麼人？！”南笙手腕一翻，長鞭自腰間騰起如蛇。她旋身時鞭梢已在空中抖開個淩厲的弧，“啪”地掃過板壁，震得壁上舊年畫簌簌作響：“什麼人？！”
喝聲尚在梁間打旋，南笙身形已如離弦之箭搶至門邊。她左足尖點地急旋，右手長鞭在空中掄出半輪青影，卻忽地側首回望，幕籬垂紗後那道朦朧身影正靜靜立在桌旁。
南笙眉峰一凜，壓低嗓門擲出一句：“袖袖，待在原處莫動！”話音似鐵丸撞壁般短促，每個字都裹著不容置疑的力道。語罷手腕倏翻，鞭梢毒蛇吐信般點向門閂。
板壁上震落的灰絮還在晨光裡打著旋，鄰屋翻倒的桌椅聲已混著她腕間銀鐲的清響，在狹小客房裡撞出滿室劍拔弩張的顫音。
“友友友！”鞭梢堪堪擦過門板時，隔壁板壁“咚咚咚”三聲悶響。那人竟貼著牆根連聲急喚。每個字都像從齒縫裡擠出來的，短促發顫。
南笙手腕一沉，鞭子如活物般在空中急轉，生生卸了七分勁道，尾梢輕飄飄垂落地麵。她側耳時睫毛在頰上投出警覺的弧影，隔壁那人喘氣聲粗重得像破風箱，中間還夾著衣袖慌亂摩擦牆灰的窸窣響動。
“怎麼證明？”南笙手腕倏地凝在半空，鞭梢懸垂如伺機的蛇信。她肩背繃出警惕的弧度，聲音壓得又低又銳，像是從緊咬的齒間迸出來的。
隔壁那人的呼吸聲驟然一滯，像是溺在水裡的人忽然閉了氣。板壁縫隙間隻餘下幾縷短促紊亂的氣流聲，時斷時續的，倒像是有根極細的蘆葦杆子在悶著吹，吹到半途又給掐斷了。那聲音貼著陳年鬆木的紋理滲過來，木頭縫裡積的灰似乎都跟著顫了顫。
“天涯海閣的信物。”鄰屋傳來窸窸窣窣的布料摩擦聲，像是什麼物件貼著壁板遞過來，那聲音隔著木頭悶悶的，板壁縫隙裡忽地探出半截布角，布料被疊得方正，邊角卻已磨得起毛。天光恰巧移過那處，照見布麵上用銀線繡的暗紋。半枚殘月壓在波濤上，針腳細得像蛛絲。