晨霧未散，太和殿的龍椅上，皇帝捏著奏摺的手指微微發緊。
趙大人手捧木盒，躬身立於殿中，身後兩名衙役抬著一疊厚重的賬冊，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
“陛下，”趙大人的聲音沉穩有力。
“臣近日徹查李嵩案時，意外從其府中暗格搜出貪腐賬冊，涉及江南鹽引、漕運稅收等多項要務，貪墨白銀共計三百萬兩有餘，懇請陛下過目！”
太監接過木盒，呈到皇帝麵前。
開啟盒蓋，裏麵除了明細賬冊，還有數十張蓋著官印的批文和商戶的行賄單據。
皇帝拿起一本賬冊翻看起來，越看臉色越沉，指節因用力而泛白。
當看到“挪用賑災銀十萬兩”的記錄時，他猛地將賬冊摔在龍案上，怒喝一聲：“放肆！”
殿中百官齊齊跪倒，大氣不敢出。李嵩雖已被關在刑部大牢，但他的黨羽仍在朝堂之上，此刻聽到“貪腐三百萬兩”，無不心驚肉跳，生怕被牽連。
“趙愛卿，”皇帝的聲音帶著壓抑的怒火，“這些賬冊可屬實？有無偽造可能？”
“臣已派三法司聯合核驗，賬冊上的筆跡、印章均為李嵩親筆及刑部官印，行賄商戶也已逐一核實，證詞確鑿，絕無偽造。”
趙大人躬身回道，“更令人髮指的是，李嵩不僅貪墨鹽引、漕運之利，還挪用去年江南水災的賑災銀，導致數萬災民流離失所，餓殍遍野。
臣這裏還有災民的聯名血書，懇請陛下為他們做主！”
說著，趙大人又呈上一疊血書。
皇帝接過，看著上麵密密麻麻的指印和血淚寫成的控訴，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
他起身走到殿中，看著跪倒的百官，厲聲道：“李嵩身為刑部尚書，本應執法如山，卻貪贓枉法、草菅人命！如此蛀蟲，留之何用？”
“陛下息怒！”
趙大人趁機進言，
“李嵩貪腐多年，黨羽遍佈朝野，若不及時清除，恐動搖國本。
臣懇請陛下下令，將李嵩即刻停職，交由三法司從嚴審訊，同時徹查其黨羽，追繳贓款，歸還災民！”
“準奏！”
皇帝咬牙道，“傳朕旨意：李嵩革去刑部尚書之職，貶為庶民，押入天牢，由三法司聯合審訊，務必查清所有貪腐細節；
其黨羽一律停職審查，若有牽連，嚴懲不貸；追繳的贓款，優先用於江南賑災和災民安置！”
“遵旨！”趙大人領旨謝恩，殿中百官也齊聲應和。
訊息很快傳遍京城，百姓們拍手稱快，紛紛湧到刑部衙門外，高呼“陛下聖明”。
而李嵩的黨羽則人人自危，有的連夜銷毀證據，有的試圖潛逃，卻被早已佈控的禁軍一一抓獲。
天牢內，李嵩聽到自己被革職貶為庶民的訊息，如遭五雷轟頂。
他癱坐在冰冷的地麵上，喃喃自語：“不可能……我為慶王做了這麼多事，他怎麼不救我？怎麼不救我？”
就在這時，牢門開啟，趙大人帶著衙役走了進來。
李嵩猛地撲過去，抓住牢門欄杆，急切地說：“趙大人！我有話說！我知道慶王更多的罪證！隻要你能饒我一命，我全都告訴你！”
趙大人冷冷地看著他：“李嵩，你現在說這些，已經晚了。陛下已經下令，從嚴審訊你的貪腐案，至於慶王，他自身難保，很快就會和你作伴了。”
“不！我還有用！”
李嵩急得大哭，
“慶王在京城外有一座秘密糧倉，裏麵囤積了大量糧草，是用來謀反的！
還有，他買通了禁軍副統領，約定秋收後開啟城門！這些我都可以作證！”
“這些證據，我們已經掌握了。”
趙大人麵無表情，“你現在能做的，就是老實交代你的貪腐罪行，爭取從輕發落。否則，等待你的，隻會是更嚴厲的懲罰。”
說完，趙大人轉身離開，留下李嵩在牢裏絕望地哀嚎。
他終於明白，自己不僅被慶王拋棄，更是徹底淪為了階下囚，曾經的權勢和財富，都成了過眼雲煙。
與此同時，慶王府內，慶王正焦躁地踱步。
他剛收到訊息，李嵩被革職貶為庶民，三法司已經開始徹查李嵩的黨羽，很快就會查到自己頭上。
“殿下，怎麼辦？”王修顫聲道，“李嵩已經把我們供出來了，三法司很快就會來抓我們的！”
“慌什麼！”慶王強裝鎮定，“本宮是皇室宗親，陛下不會對我怎麼樣的。再說，我們還有禁軍副統領這張牌，實在不行，就提前動手！”
“可是……禁軍副統領已經被三法司監視起來了，我們根本聯絡不上他。”王修哭喪著臉。
慶王臉色驟變，猛地坐在椅子上，眼中滿是絕望。
他知道，自己已經走到了窮途末路。
而墨家據點內，阿瑾和蕭珩、秦風正看著從李嵩府中搜出的貪腐賬冊，臉上露出笑容。
蕭珩道：“李嵩被革職，他的黨羽也被一一清除，朝堂終於可以清凈了。”
“這隻是第一步。”
阿瑾道，“慶王還沒有伏法，我們不能掉以輕心。趙大人說，三法司已經掌握了慶王謀反的全部證據，很快就會向陛下稟報，請求嚴懲慶王。”
秦風點頭道：“慶王身為皇室宗親，陛下可能會顧及親情，從輕發落。我們必須做好準備，確保慶王得到應有的懲罰。”
“放心吧，”阿瑾眼中閃過一絲堅定，“我們已經讓墨家弟子收集了慶王迫害忠良、欺壓百姓的證據，隻要呈給陛下，就算陛下想從輕發落，也難堵悠悠眾口。”
果然，不出三日，趙大人就將慶王謀反的證據呈給了皇帝。
證據確鑿，包括慶王與北狄往來的密函、囤積糧草兵器的清單、買通禁軍副統領的供詞等。
皇帝看著這些證據，再也無法顧及親情，怒聲道：“慶王身為朕的親弟弟，竟然私通外敵、意圖謀反，罪該萬死！”
隨即，皇帝下旨：慶王廢黜王爵，貶為庶人，押入天牢，與李嵩一同審訊；其家產全部抄沒，用於彌補貪腐造成的損失和江南賑災。
當禁軍再次包圍慶王府時，慶王沒有反抗，隻是獃獃地看著王府的匾額，眼中滿是悔恨。
他後悔自己的野心太大，後悔不該輕信李嵩，更後悔不該背叛朝廷、背叛皇兄。
天牢內，慶王和李嵩被關在相鄰的牢房裏。
兩人隔著欄杆對視，眼中都充滿了怨毒。
“都是你！若不是你貪得無厭，暴露了行蹤，我們怎麼會落到這個地步？”慶王怒吼道。
“你還有臉說我？”李嵩冷笑，“若不是你猜忌我、想殺我滅口，我怎麼會背叛你？我們都是一路人，誰也別怨誰！”
兩人互相指責，卻再也改變不了被囚禁的命運。
而此刻的定北侯府，阿瑾正陪著剛被釋放的父親定北侯散步。
定北侯看著煥然一新的府邸，又看了看身邊的女兒，眼中滿是欣慰：“念安，辛苦你了。若不是你，爹恐怕這輩子都洗不清冤屈了。”
“爹，這都是女兒應該做的。”阿瑾依偎在定北侯身邊，眼中滿是淚水，“以後，我們一家人再也不會分開了。”
陽光灑在定北侯府的庭院裏，溫暖而明亮。
阿瑾知道，這場持續了數月的較量終於結束了，慶王和李嵩得到了應有的懲罰，父親的冤屈得以洗清，朝堂也恢復了清明。
而她，也在這場較量中成長為了一個真正能撐起定北侯府的女子。
未來的路還很長，但她有信心，一定能守護好家人，守護好這片來之不易的太平。
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