初夏的清晨，京城最大的茶樓“清風樓”裡已是人聲鼎沸。
說書先生拍著醒木，正講著“定北侯勇退匈奴”的故事，台下茶客聽得津津有味。
角落裏，蕭珩身著月白長衫，看似悠閑地品茶，實則餘光一直留意著鄰桌——
那是慶王的心腹幕僚王修，每日辰時都會來這裏聽書。
蕭珩端起茶杯，狀似無意地對身旁的墨家弟子墨羽低語：
“聽說李嵩在牢裏還不安分，昨日託人帶話，說江南那批鹽引的收益，本就該歸他，慶王憑什麼分走七成？”
他聲音不大，卻恰好能讓鄰桌的王修聽到。
墨羽配合地壓低聲音：“公子慎言！這種話若是被慶王的人聽到，怕是要惹禍上身！”
“怕什麼？”
蕭珩故意提高音量，“李嵩說了，當初若不是他在江南打通關節，慶王哪能拿到鹽引的經營權？
現在出了事，慶王想把罪責全推給他，他自然不甘心！”
鄰桌的王修端茶杯的手一頓，眼神瞬間變得警惕。
他不動聲色地聽著，待蕭珩和墨羽起身離開後，立刻結賬，快步朝慶王府走去。
此時的慶王府書房內，慶王正對著一幅山水畫發獃。
自李嵩被抓後，他就心神不寧，生怕李嵩把自己供出來。
聽到王修的稟報，他猛地轉過身，臉色陰沉：“你說什麼？李嵩想獨吞江南的鹽引利益？”
“千真萬確，殿下。”
王修躬身道，“屬下在清風樓親耳聽到蕭珩和墨家弟子談論，說李嵩在牢裏抱怨，說您分走了七成收益，還想讓他背黑鍋。”
慶王攥緊了拳頭，指節泛白：
“這個李嵩！當初要不是本宮給他權力，他能在江南站穩腳跟？現在倒好，不僅辦事不力，還惦記起本宮的利益了！”
王修趁機添油加醋：
“殿下，屬下覺得此事蹊蹺。蕭珩向來謹慎，怎會在清風樓如此大聲談論此事？說不定是故意說給屬下聽的。”
“故意說給你聽？”
慶王眉頭一皺，隨即冷笑，“不管是不是故意，李嵩有這個心思就該死！
江南的鹽引是本宮的命根子，他也敢覬覦？”
他踱步至窗邊，眼中閃過一絲狠厲，“看來，不能再對他抱有幻想了。”
王修試探著問：“殿下打算如何處置？”
“你去一趟刑部大牢，”
慶王沉聲道，“告訴李嵩，若是他安分守己，別亂說話，本宮還能想辦法保他一命；
若是他再敢惦記江南的利益，或是想攀咬本宮，就別怪本宮不客氣！”
“屬下遵旨！”王修躬身退下。
慶王看著他的背影，心中的猜忌越來越重。
他想起往日李嵩在江南辦事時，確實多次以“打通關節”為由索要錢財，當時他隻當是正常開銷，如今想來，說不定李嵩早就暗中截留了不少收益。
而此刻的墨家據點內，阿瑾正和蕭珩看著密報，臉上露出笑容。
蕭珩道：“王修果然上鉤了，慶王肯定已經對李嵩產生猜忌了。”
“這隻是第一步。”
阿瑾搖頭，“慶王生性多疑，我們得再加把火，讓他徹底不信任李嵩，甚至主動與李嵩劃清界限，這樣才能讓李嵩徹底倒向我們。”
秦風坐在一旁，補充道：
“我聽說慶王最近正在查江南鹽引的賬目，若是我們能偽造一份李嵩截留收益的假賬冊，送到慶王手中，定能讓他對李嵩恨之入骨。”
“好主意！”
阿瑾眼前一亮，“墨石，你立刻去偽造一份賬冊，上麵要詳細記錄李嵩近三年在江南截留鹽引收益的數額，還要有偽造的簽名和印章，務必做得天衣無縫。”
“放心吧，姑娘！”墨石領命而去。
次日午後，慶王正在書房檢視江南鹽引的賬目，王修匆匆走進來，遞上一份賬冊：
“殿下，這是屬下在李嵩府中舊部家裏搜到的，上麵記錄著李嵩近三年在江南截留的鹽引收益，足足有五十萬兩白銀！”
慶王接過賬冊，快速翻閱，越看越氣，猛地將賬冊摔在桌上：
“好個李嵩！竟敢瞞著本宮截留這麼多銀子！虧本宮還一直信任他，把江南的事交給他打理！”
賬冊上的簽名和印章都與李嵩的一模一樣，慶王絲毫沒有懷疑其真實性。
他氣得在書房裏來回踱步，眼中滿是殺意：“這個白眼狼！本宮一定要讓他付出代價！”
王修適時道：
“殿下，如今李嵩還在牢裏，若是他知道您發現了此事，說不定會狗急跳牆，把您供出來。不如先下手為強，派人去牢裏……”
他做了個抹脖子的手勢。
慶王眼中閃過一絲猶豫，隨即咬牙道：
“不行！現在三法司盯著李嵩很緊，若是他死在牢裏，本宮肯定會被懷疑。
你去告訴牢頭，給李嵩點顏色看看，讓他知道本宮的厲害，同時警告他，若是敢亂說話，他的家人就別想活命！”
“屬下明白！”王修躬身退下。
刑部大牢內，李嵩正蜷縮在牆角，想著如何才能自保。
牢頭突然走了進來，身後跟著幾名衙役，不由分說就對李嵩拳打腳踢。
李嵩被打得蜷縮在地，痛苦地哀嚎：“為什麼打我？我犯了什麼錯？”
牢頭冷笑一聲：“你自己做了什麼事，心裏不清楚嗎？殿下說了，你要是再不安分，就等著給你的家人收屍吧！”
李嵩猛地抬起頭，眼中滿是疑惑：“殿下？殿下為什麼要打我？我沒有不安分啊！”
“別裝了！”牢頭踹了他一腳，“你在江南截留鹽引收益的事，殿下已經知道了。識相點就閉上嘴，不然有你好果子吃！”
說完，牢頭帶著衙役轉身離開。
李嵩躺在地上，渾身是傷，心中充滿了委屈和憤怒。
他根本沒有截留鹽引收益，慶王這是擺明瞭要栽贓陷害他！
“慶王……”李嵩咬牙切齒，眼中滿是怨毒，“你不仁，休怪我不義！”
就在這時，牢房的門又開了，阿瑾喬裝成獄卒走了進來，遞給他一塊傷葯：“李大人，別來無恙？”
李嵩認出了她，眼中滿是警惕：“是你？你來幹什麼？”
“我是來幫你的。”
阿瑾蹲下身，壓低聲音，“慶王已經知道你‘截留收益’的事，對你恨之入骨，剛纔打你，就是給你一個警告。若是你再不醒悟，遲早會被他滅口。”
李嵩看著她，猶豫道：“你為什麼要幫我？”
“因為我們有共同的敵人。”
阿瑾道，“慶王想讓你背黑鍋，我想為我父親洗冤。
隻要你肯供出慶王私通北狄、策劃謀反的全部罪證，我就能保證你的安全，還能讓你戴罪立功，從輕發落。”
李嵩沉默了片刻，想起慶王的絕情和自己的處境，終於點了點頭：
“好！我答應你！
慶王不僅私通北狄，還在漠北囤積了大量糧草和兵器，準備在秋收後聯合北狄騎兵南下，推翻陛下的統治！
我這裏有他與北狄首領往來的密函副本，藏在我府中花園的假山石下！”
阿瑾心中一喜，道：“你放心，我會立刻派人去取。隻要拿到密函，慶王就插翅難飛了！”
說完，阿瑾轉身離開牢房。
看著她的背影，李嵩長嘆了一口氣——他知道，自己這一步棋，是對是錯，隻能聽天由命了。
而慶王府內，慶王還在為李嵩截留收益的事怒火中燒。
王修走進來，稟報說李嵩在牢裏被打後，一直沉默不語，像是被嚇住了。
慶王滿意地點點頭：
“算他識相。再盯著他幾天，若是他安分，就暫時留他一條命；若是他敢亂說話，立刻處理掉！”
他絲毫沒有察覺，自己已經落入了阿瑾和蕭珩設下的圈套，正一步步走向毀滅的深淵。
墨家據點內，阿瑾拿著從假山石下找到的密函副本，遞給蕭珩和秦風：
“慶王的罪證終於齊了！隻要把這些交給趙大人，再由趙大人呈給陛下，慶王就再也無法抵賴了！”
蕭珩看著密函，眼中閃過一絲興奮：“太好了！定北侯府的冤屈，終於可以徹底洗清了！”
秦風也感慨道：
“這一切都多虧了阿瑾的計策，先是用流言挑起慶王和李嵩的矛盾，再用假賬冊加深慶王的猜忌。
最後趁李嵩絕望時說服他招供，步步為營，環環相扣。”
阿瑾微微一笑：
“這隻是開始。慶王倒台後，我們還要整頓江南的吏治，讓百姓過上安居樂業的日子。”
她望向窗外，夕陽西下，將天空染成了一片金黃。
她知道，這場與慶王、李嵩的較量，即將迎來最終的勝利。
而她，也將在這場較量中，真正成長為能撐起定北侯府的棟樑。
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