烏雲像是被人用墨汁潑過似的，從西邊天際滾滾壓來，不過片刻工夫，原本還算明亮的天就暗得如同黃昏。
秦風牽著老黃牛剛拐過一道山坳，豆大的雨點就“劈裡啪啦”砸了下來，打在板車的粗麻布上，濺起一片泥星子。
“不好，要下大雨了！”翠兒連忙將阿瑾往自己身邊拉了拉，用身上的藍布褂子擋在她頭頂，“前麵好像有個客棧，我們趕緊去避避！”
阿瑾眯著眼往前看，果然在官道盡頭看到了一棟掛著“迎客棧”幌子的矮房。
秦風也不含糊，猛拽了一把牛繩，老黃牛似是也怕這暴雨，加快腳步往客棧方向趕去。
等三人衝進客棧時，渾身已經被淋得半濕，頭髮黏在臉上，狼狽不堪。
“客官快裏邊坐！”客棧掌櫃是個留著山羊鬍的中年漢子，見他們這模樣，連忙招呼夥計搬來凳子，又遞上乾布巾，“這鬼天氣，說變就變，好多趕路的都被堵在這兒了。”
秦風接過布巾，分給阿瑾和翠兒，拱手道：“多謝掌櫃的。我們趕了大半天路，正好借貴店歇歇腳，再給我們弄點熱乎的吃食。”
“好說！”掌櫃的笑著應下，轉頭朝後廚喊了一聲，“給三位客官上三碗熱湯麵，多加辣子！”
客棧不大，總共就四五張桌子，已經坐了大半。
阿瑾跟著秦風找了個靠角落的桌子坐下，一邊擦頭髮，一邊不動聲色地打量著店裏的人——
有挑著擔子的腳夫，有揹著行囊的書生，還有兩個穿著綢緞衣裳、一看就像是行商的中年漢子，正坐在鄰桌大聲說話。
“這雨一時半會兒停不了啊。”翠兒擦著臉上的雨水，嘆了口氣，“本來還想今天能趕到永定門，看來得耽誤一天了。”
“急也沒用，安全第一。”秦風壓低聲音，“正好借這個機會歇歇，順便聽聽這些人聊什麼，說不定能有意外收穫。”
阿瑾點點頭，把布巾疊好放在桌上，目光悄悄投向鄰桌的兩個客商。
隻見其中一個臉膛黝黑的漢子拍著桌子，語氣憤憤不平：“要說這大靖朝，現在真是越來越不像話了！
就說那戶部尚書李嵩，簡直是個吸血鬼！
上個月我從江南運了一批絲綢到京城，硬生生被他手下的人敲詐了五十兩銀子，說是‘過路費’，不然就不讓進城！”
另一個戴著瓜皮帽的客商也嘆了口氣：“誰說不是呢！我上次往北方運糧，也被他的心腹王坤坑了不少。
聽說那李嵩家裏金山銀山堆成山，都是從我們這些商人手裏刮來的！”
“何止是刮商人的錢啊！”黑臉漢子壓低了聲音，左右看了看，“我聽京城的朋友說，連朝廷撥給邊疆的軍餉，他都敢挪用！前陣子西北軍缺糧，士兵們差點嘩變，就是因為他把軍餉貪了去買宅子！”
阿瑾的心猛地一跳，手裏的布巾差點掉在地上。
她連忙低下頭，假裝整理衣襟，耳朵卻豎得高高的，生怕錯過一個字。
挪用軍餉？
這可是殺頭的大罪！
如果能找到證據，不僅能扳倒李嵩，說不定還能牽扯出慶王——畢竟之前她分析過，李嵩一直在給慶王的西大營送補給，這軍餉說不定就流進了西大營。
“噓！你小聲點！”瓜皮帽客商連忙拉了拉黑臉漢子的袖子，“這種話也敢在外麵說？要是被李嵩的人聽到，你我都得掉腦袋！”
黑臉漢子也意識到自己失言，縮了縮脖子，卻還是不甘心地嘟囔：“我說的都是實話！要不是他後台硬，有慶王撐腰，早就被查了！”
慶王！
阿瑾的眼睛亮了起來。
果然和慶王有關！
她悄悄從袖袋裏摸出一小塊炭——這是她特意帶在身上，用來記錄線索的——又撕下一小塊衣角，趁著沒人注意，在衣角上寫下“李嵩挪用軍餉慶王西大營”幾個字，然後疊好，塞進貼身的布兜裡。
就在這時，後廚端來了三碗熱湯麵，騰騰的熱氣撲麵而來。
阿瑾連忙收起炭塊，拿起筷子，假裝吃麪，眼角的餘光卻依舊留意著鄰桌的動靜。
“那你打算怎麼辦？就這麼認了？”瓜皮帽客商問道。
黑臉漢子嘆了口氣：“不認還能怎麼辦？除非定北侯能出來主持公道，可誰不知道定北侯被關在天牢裏，能不能活下來都不一定……”
提到父親，阿瑾的筷子頓了一下，心裏一陣發酸。
但她很快調整好情緒，繼續聽著兩人說話。
“說起定北侯，我總覺得他是被冤枉的。”
瓜皮帽客商的聲音也低了下來，“當年定北侯鎮守邊疆的時候，我們運糧到西北，從來沒被人敲詐過，他還經常給我們商人行方便。怎麼可能通敵叛國呢？”
“誰知道呢……”黑臉漢子搖搖頭，“官場的水太深了，我們這些小商人哪裏看得懂。隻希望別再出什麼亂子，讓我們安安穩穩做點生意就好。”
兩人又聊了幾句生意上的事，就沒再提李嵩和定北侯了。
阿瑾放下筷子，心裏卻翻江倒海——
剛才那幾句閑聊，雖然沒有實打實的證據，但至少印證了她之前的推測：
李嵩不僅貪腐，還和慶王勾結，甚至可能挪用軍餉資助慶王。
更重要的是，連普通商人都覺得定北侯是被冤枉的，這說明公道自在人心，隻要找到證據，一定能為父親洗冤。
“阿瑾，怎麼了？麵不合胃口嗎？”翠兒見她隻吃了幾口麵，就放下了筷子，關切地問道。
“沒有，挺好的。”阿瑾笑了笑，壓低聲音，“翠兒姨，剛才鄰桌的客商說，李嵩挪用了邊疆的軍餉，還和慶王有關係。”
翠兒的眼睛一下子瞪圓了：“真的？那要是能找到他挪用軍餉的證據，不就能扳倒他了？”
“小聲點。”秦風連忙示意她們別說話，“這種話在外麵不能亂說。不過這倒是個重要的線索——之前我們隻盯著戶部賬冊，說不定軍餉的流向，纔是連線李嵩和慶王的關鍵。”
阿瑾點點頭：“我已經把線索記下來了。等我們到了京城，可以讓‘墨影’的人查一查西北軍餉的下落，說不定能有意外收穫。”
就在這時，外麵的雨更大了，狂風呼嘯著卷過客棧，窗戶被吹得“哐哐”作響。
掌櫃的連忙跑過去關窗戶，嘴裏嘟囔著：“這雨怕是要下到明天了，客官們今晚怕是都得在這兒住下了。”
秦風看了看外麵的雨勢，對阿瑾和翠兒說：“看來隻能在這兒住一晚了。
等會兒我去和掌櫃的商量一下，開兩間房。
晚上你們別出門，就在房裏待著，我去周圍看看，有沒有可疑的人。”
“好。”兩人異口同聲地應道。
秦風去櫃枱開房間的時候，阿瑾又悄悄看了一眼鄰桌的兩個客商——
他們已經吃完了麵，正趴在桌上打盹。
阿瑾心裏暗暗感激，如果不是這場暴雨，她們也不會聽到這些重要的線索。
或許，連老天爺都在幫她們。
很快，秦風拿著房鑰匙回來了：“開了兩間相鄰的房，在二樓。你們先上去休息，我出去轉一圈就回來。”
阿瑾和翠兒接過鑰匙，往二樓走去。房間很小，隻有一張床和一張桌子，但很乾凈。
翠兒關好門，靠在門上鬆了口氣：“沒想到一場暴雨還能有這樣的收穫，真是太好了。”
“是啊。”阿瑾走到窗邊，撩起窗簾一角往外看——外麵雨幕茫茫，什麼都看不清，隻有客棧門口的燈籠在風雨中搖曳，發出微弱的光。
“但這隻是線索，還不是證據。我們到了京城，得儘快找到實錘，才能把李嵩和慶王拉下馬。”
她摸了摸貼身的布兜，裏麵的那塊寫著線索的衣角還在。
這塊小小的衣角，承載著洗冤的希望，也提醒著她肩上的責任。
這場暴雨雖然耽誤了行程，卻讓她離真相又近了一步。
等秦風從外麵回來，阿瑾立刻把自己的想法說了出來：“秦叔叔，我覺得我們到了京城後，除了查戶部賬冊，還應該讓‘墨影’的人查西北軍餉的去向。
如果能證明軍餉流進了慶王的西大營，那他們勾結謀逆的罪名就坐實了。”
秦風贊同地點點頭：“我也是這麼想的。
剛才我出去轉了一圈，沒發現可疑的人，看來這客棧還是安全的。
我們今晚好好休息，明天雨停了就出發，爭取早日到京城，把這些線索都查清楚。”
夜色漸深，暴雨依舊沒有停歇。
阿瑾躺在硬邦邦的床上，卻沒有絲毫睡意。
她想著鄰桌客商的話，想著父親在天牢裏的處境，想著京城等待著她的未知危險，心裏既緊張，又期待。
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