辰時的陽光剛越過小院牆頭，阿瑾就聽見院外傳來秦風與老顧的對話聲。
她趴在窗紙上偷瞄，見兩人正站在石榴樹下低聲商議，秦風手裏拿著一張紙條，神色嚴肅——想來是在部署聯絡陳峰的事。
“我得去城郊的聯絡點一趟，確認陳峰那邊的訊息。”秦風將紙條遞給老顧，“你看好阿瑾姑娘，別讓她亂跑，現在城裏到處都是李嵩的人，出一點差錯都可能惹來大禍。”
老顧連連應下：“將軍放心，我一定看好院子，絕不讓姑娘踏出大門半步。”
阿瑾心裏一動。
自從昨日進城，她就一直被限製在小院裏，隻能靠老顧帶回的零星訊息判斷局勢，可那些訊息既模糊又片麵，根本無法讓她摸清城鎮的真實情況。
如今秦風外出，正是探查的好機會。
等秦風的腳步聲徹底消失在巷口，阿瑾立刻轉身翻出翠兒為她準備的粗布衣裙換上，又將靴筒裡的短刀調整到順手的位置，最後用一塊青布將頭髮束起，扮成了尋常人家的姑娘模樣。
“姑娘，你這是要幹什麼？”翠兒剛端著水盆進來，見她這副打扮，頓時慌了神，“秦將軍臨走前特意交代不讓你出去，你可不能胡鬧！”
“翠兒姨，我不是胡鬧。”阿瑾走到她麵前，壓低聲音說，“我們總待在小院裏，就像瞎子摸象一樣，根本不知道外麵的情況。
李嵩在清查舊部，周武叔還在大牢裏，我必須親自去看看，才能知道該從哪裏下手。”
“可外麵太危險了！”翠兒抓住她的手，“街上全是錦衣衛，萬一他們認出你怎麼辦？”
“我會小心的。”阿瑾輕輕掙開她的手，從懷裏掏出一塊碎銀子塞給她，“你幫我拖住老顧，就說我身子不舒服在屋裏休息，我快去快回，絕不會暴露身份。”
看著阿瑾堅定的眼神，翠兒知道勸不住她，隻得嘆了口氣：“那你一定要注意安全，遇到危險就往人多的地方跑，我在院裏等你回來。”
阿瑾點點頭，悄悄溜到院門邊，透過門縫觀察著巷外的動靜。
見老顧正在門口的石階上坐著喝茶，她屏住呼吸，趁著一名挑著菜擔的商販走過時，飛快地跟在商販身後，走出了巷弄。
剛拐上主街，阿瑾就感受到了撲麵而來的緊張氣氛。
街道兩旁的店鋪雖開著門，卻鮮有人光顧，掌櫃和夥計都站在門口張望，眼神裡滿是不安。
不遠處，幾名錦衣衛正攔住一個挑著擔子的貨郎盤問，貨郎嚇得渾身發抖，連話都說不利索。
阿瑾低下頭，盡量讓自己顯得不起眼，沿著牆根慢慢往前走。
她記得老顧說過，周武被關押在刑部大牢，而刑部就在這條街的盡頭，她想去看看大牢附近的守衛情況，順便打探一下百姓們對清查舊部的看法。
走到一家茶館門口時，阿瑾聽見裏麵傳來斷斷續續的議論聲，她猶豫了一下，還是掀開門簾走了進去。
茶館裏沒幾個客人，都湊在角落裏低聲說話，見她一個姑孃家進來，隻是瞥了一眼，便又繼續討論。
阿瑾找了個靠窗的位置坐下，點了一壺最便宜的茶，豎起耳朵聽著鄰桌的議論。
“聽說了嗎？昨天李大人又派人抓了好幾個前定北侯的舊部，連婦孺都沒放過。”一個穿長衫的書生模樣的人壓低聲音說。
“造孽啊！定北侯當年多受百姓愛戴，怎麼就成了逆黨？我看就是李嵩那奸賊搞的鬼！”另一個漢子憤憤地說，卻又下意識地看了看門口，生怕被人聽見。
阿瑾的心猛地一跳，剛想再聽下去，就見茶館掌櫃匆匆走過來，對著那漢子使了個眼色：“客官慎言！這話要是被錦衣衛聽見，不僅你要遭殃，連我這茶館都得被抄了！”
漢子嚇得立刻閉了嘴，茶館裏瞬間安靜下來。阿瑾知道再待下去也得不到有用的訊息，便付了茶錢，起身走出了茶館。
沿著街繼續往前走，離刑部大牢越來越近，守衛也越來越森嚴。
隻見大牢門口站著十幾名錦衣衛，個個手持長刀，眼神銳利地掃視著過往行人，連一隻蒼蠅都飛不進去。
阿瑾不敢靠得太近，隻能在斜對麵的一個雜貨鋪門口假裝買東西，偷偷觀察。
就在這時，一輛囚車從大牢裏推了出來，囚車上綁著一個渾身是傷的男子，臉上滿是血汙，卻依舊昂首挺胸。
周圍的百姓紛紛圍了上去，有人認出那是前侯府的文書，忍不住低聲嘆息。
“這是第幾個了？李嵩這是要趕盡殺絕啊！”
“聽說定北侯還在天牢裏，要是再沒人站出來說話，怕是也活不了多久了。”
阿瑾看著囚車上的男子，心裏一陣揪痛。
她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心——這些人都是因為父親才被牽連，她必須儘快找到證據，救他們出來。
正當她看得入神時，忽然感覺有人拍了拍她的肩膀。
阿瑾心裏一緊，猛地轉身，見是一個穿著短打、揹著包袱的青年，正疑惑地看著她：“姑娘，你是不是在看那囚車？我勸你還是別多管閑事，免得惹禍上身。”
阿瑾定了定神，裝作害怕的樣子：“我……我就是路過，不小心看到的。”
青年笑了笑，湊近了些，低聲說：“我看你不像普通人，倒像是來打聽訊息的。
若是你和定北侯府有關，最好趕緊離開這裏，李大人的人最近查得緊，連可疑的姑娘都要盤問。”
阿瑾心裏一驚，這人怎麼會看出她的不對勁？
她剛想開口辯解，就見青年朝她使了個眼色，然後轉身走進了人群。
阿瑾猶豫了一下，也跟著擠了進去，隻見青年在前麵七拐八繞，最後走進了一條偏僻的小巷。
“你是誰？為什麼要幫我？”阿瑾追上去，警惕地看著他。
青年轉過身，臉上的笑容消失了，取而代之的是一臉嚴肅：“姑娘別緊張，我是周武參軍的部下，名叫林平。我看你剛纔在大牢門口的眼神，就知道你和侯府有關。”
阿瑾愣住了，沒想到竟能在這裏遇到周武的部下。
她上下打量著林平，確認他沒有惡意後，才鬆了口氣：“我是定北侯的女兒，阿瑾。周武叔現在怎麼樣了？”
“原來是小姐！”林平又驚又喜，連忙拱手行禮，“周參軍被抓後一直沒鬆口，但李嵩的人手段殘忍，再拖下去怕是撐不住了。
我們這些舊部想救他，卻苦於沒有辦法，不知道小姐有什麼打算？”
“我剛進城，還在聯絡能幫忙的人。”阿瑾說，“我正在找一個叫蘇文的前刑部主事，隻要能聯絡上他，就能通過他找到劉侍郎，或許能有辦法救周武叔。”
“蘇文先生我認識！”林平眼睛一亮，“他就住在城郊的柳樹村，我可以帶你去找他！”
阿瑾心中大喜，正想答應，忽然聽見巷口傳來一陣腳步聲。
林平臉色一變：“不好，是錦衣衛！我們快走！”
他拉著阿瑾，轉身朝小巷深處跑去。阿瑾回頭一看，隻見幾名錦衣衛正朝這邊走來，嘴裏還喊著“站住！”。
她不敢怠慢，跟著林平一路狂奔，穿過幾條小巷，終於甩掉了追兵。
“多謝你，林大哥。”阿瑾喘著氣說，“不過找蘇文先生的事，還是等我聯絡上同伴再說，免得連累你。”
林平點點頭：“也好。這是我的住址，若是小姐有需要，隨時可以來找我。”
他寫下一張紙條遞給阿瑾，然後便匆匆離開了。
阿瑾握著紙條，心裏又驚又喜。
雖然這次偷偷溜出來很冒險，但不僅摸清了城鎮的情況，還遇到了周武的部下，算是有所收穫。
她看了看天色，知道不能再耽擱，便按原路返回小院。
剛走到巷弄口，就見翠兒正焦急地在門口張望，見她回來，立刻迎了上來：“姑娘，你可算回來了！秦將軍剛纔派人回來問過，我差點就瞞不住了！”
阿瑾吐了吐舌頭，跟著翠兒走進小院，心裏暗暗盤算：等秦風回來，她一定要把今天的發現告訴他，說不定能加快找到蘇文的速度。
她知道，雖然前路依舊兇險，但隻要不放棄，總能找到希望。
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