初夏的風帶著幾分燥熱，卻吹不散定北侯府的哀傷。
沈毅的臥房內，白幔低垂，燭火搖曳，阿瑾身著素色孝衣，跪在靈前，手中的紙錢一張張投入火盆，火苗映著她紅腫的雙眼，淚水無聲地滑落。
自父親咽氣那日起，她便守在靈前，晝夜不離，幾日下來，眼窩深陷，麵色蒼白，整個人瘦了一圈。
蕭珩身著孝服，站在一旁，看著阿瑾單薄的身影，心中滿是心疼。
他上前輕輕握住她的手，低聲道：“阿瑾，你已經幾天沒好好休息了，去歇一會兒吧，這裏有我盯著。”
阿瑾緩緩搖頭，聲音沙啞：“我想多陪陪爹，以後……
再也沒機會了。”
她抬頭看向靈位上“定北侯沈公諱毅之靈”的字樣，往事如潮水般湧上心頭。
小時候父親教她讀書寫字，長大後支援她興辦書院，在她賑災、參政遇到困難時，總是默默站在她身後，為她出謀劃策。
如今，這位最堅實的依靠，卻永遠離開了她。
正當夫妻二人沉浸在悲痛中時，內侍帶著陛下的旨意，匆匆來到侯府。
“陛下聽聞定北侯薨逝，悲痛萬分，特下旨追贈沈公為‘忠勇王’，賜謚號‘文襄’，以親王之禮厚葬！”
內侍展開聖旨，聲音莊重，“陛下還說，定北侯一生忠君愛國，輔佐兩朝，功績卓著，追贈王爵，實至名歸！”
阿瑾與蕭珩連忙跪地接旨，淚水再次奪眶而出。
追贈親王爵位，是大晉對功臣的最高禮遇，陛下此舉，不僅是對父親一生功績的認可，更是對沈家的莫大恩寵。
“臣婦（臣）謝陛下隆恩！”二人聲音哽咽，心中既感激又悲痛。
訊息傳出後，朝野震動。
百官紛紛上奏，稱讚陛下封賞得當，追憶定北侯的功績，有人提及他早年鎮守西北，擊退匈奴的壯舉；
有人感念他主持修訂《農桑輯要》，指導百姓耕作的善舉；
還有人稱讚他在朝堂上直言進諫，輔佐陛下推行新政的魄力。
很快，“忠勇王沈毅”的名字傳遍京城，甚至傳到了偏遠州縣。
江南百姓聽聞曾支援阿瑾賑災的定北侯去世，自發地在鄉學外設立靈堂，焚香祭拜；
北疆軍戶得知曾為他們爭取屯田政策的老侯爺辭世，紛紛穿上素衣，在營外默哀。
一時間，舉國哀悼，無論是官員、百姓，還是士兵、學子，都在用自己的方式，送別這位忠君愛民的老臣。
三日後，定北侯府正式設靈堂，接受百官與百姓弔唁。
每日前來弔唁的人絡繹不絕，從清晨到深夜，侯府門前的長隊從未間斷。
陛下親自前來弔唁，身著素服，在靈前鞠躬三次，眼中滿是悲痛：“沈毅啊，你走得太早了，往後朝堂之上，少了一位敢言直諫的忠臣，朕也少了一位可以信賴的老臣。”
太子與諸王也紛紛前來，向沈毅的靈位行禮；
六部尚書、九卿官員更是輪流在侯府守靈，以表敬重。
忠義書院的五千餘名弟子，身著統一的素色長衫，手持白菊，在侯府外整齊列隊，齊聲誦讀《孝經》，聲音悲壯，引得路人紛紛落淚。
阿瑾按禮製，在靈前接待前來弔唁的賓客，每一位賓客上前，她都要躬身還禮，雖疲憊不堪，卻始終保持著莊重。
蕭珩一直陪在她身邊，幫她應對繁瑣的禮儀，時不時遞上一杯溫水，無聲地給予她支援。
七日後，沈毅的葬禮如期舉行。
送葬隊伍從定北侯府出發，綿延數裡，前麵是手持幡旗的儀仗隊，中間是載著靈柩的靈車，後麵跟著百官、侯府親眷與自發前來送葬的百姓。
靈車所過之處，百姓們紛紛跪在路邊，焚香祭拜，口中念著“忠勇王走好”，不少老人失聲痛哭，場麵感人至深。
陛下特意命禁軍護送葬禮隊伍，直至京郊的皇陵按親王禮製，沈毅的陵墓被選在皇陵旁，與歷代功臣的陵墓相鄰。
下葬時，陛下親自為沈毅題寫墓碑“大晉忠勇王文襄沈公之墓”，並命禮部官員宣讀祭文，追憶沈毅一生的功績，場麵莊嚴而肅穆。
葬禮結束後，阿瑾按大晉禮製，開始為父親守孝。
她辭去了“全國鄉學總督辦”的職務，將鄉學事務暫時移交禮部侍郎，自己則回到定北侯府，閉門守孝。
按規矩，守孝期間需著素衣、食素食，不參與娛樂活動，不處理政務，一心為父親祈福。
蕭珩也調整了自己的工作，將北疆軍務交給副將暫管，京營事務則通過書信與兵部侍郎溝通，盡量留在京城，陪伴阿瑾。
每日清晨，他會陪著阿瑾去父親的靈位前上香、祭拜；
午後，會與阿瑾一起整理父親留下的書籍與奏摺，偶爾還會給她講一些父親生前的趣事，緩解她的悲痛。
一日，阿瑾在整理父親的書房時，發現了一個上鎖的木盒。
她找到鑰匙開啟，裏麵裝著父親寫給她的書信，從她小時候到她出嫁、參政，每一個重要的人生節點，父親都寫下了祝福與叮囑。
其中一封寫道：“阿瑾，爹知道你有才華、有抱負，也支援你做自己想做的事。
但你要記住，無論身處何種高位，都要守住本心，莫要被權勢迷了眼，莫要為名利忘了本。
爹會永遠支援你，做你最堅實的後盾。”
阿瑾捧著書信，淚水再次濕透了信紙。
蕭珩走上前，輕輕將她擁入懷中：“嶽父一直以你為榮，他的叮囑，我們會永遠記住。
等守孝期滿，你若還想繼續打理鄉學事務，我會支援你；
你若想歇一歇，我們便一起過些安穩日子。”
阿瑾靠在蕭珩肩上，輕聲道：“等守孝期滿，我還是想回去做鄉學的事。
爹一生都在為百姓做事，我想替他繼續做下去，不辜負他的期望，也不辜負陛下的信任。”
蕭珩點頭，眼中滿是讚許：“好，我支援你。無論你做什麼，我都會陪在你身邊。”
守孝的日子雖悲傷，卻也讓阿瑾漸漸沉澱下來。
她每日除了祭拜父親，便是讀書、整理父親的遺作，偶爾還會接待前來探望的書院老儒與鄉學先生，聽他們講述鄉學的近況。
她知道，父親雖已離去，但他的精神與囑託，會永遠陪伴著她，指引著她在守護家國、為民謀福的道路上，堅定地走下去。
此時的京城，哀悼的氣氛漸漸散去，但百姓們仍時常提及忠勇王沈毅的功績，提及他對大晉的貢獻。
而阿瑾，也在守孝的日子裏，默默積蓄著力量，等待著守孝期滿，重新回到她熱愛的鄉學事業中，繼續完成父親未竟的心願，為大晉的太平盛世，貢獻自己的一份力量。
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