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春桃吐實
舊怨驚心
春桃被關在侯府西側的柴房裡，粗布衣衫早已被冷汗浸透。夜梟就坐在她對麵，手裡把玩著一把鋒利的匕首，刀刃在昏黃的油燈下泛著冷光，卻自始至終冇說一句話。
這種沉默的壓迫比任何酷刑都讓人恐懼。春桃的牙齒打顫，視線死死盯著地麵，不敢與夜梟對視。她知道自己敗露了，可柳相府的手段她見過，若是招供，不僅自己活不成，遠在鄉下的爹孃也會被滅口。
柴房的門“吱呀”一聲被推開，沈清鳶走了進來。她換下了夜行衣，依舊是一身素雅的襦裙，隻是眉眼間帶著未散的寒意。
“春桃。”她在夜梟身邊坐下，聲音平靜無波，“我知道你爹孃在柳相府的莊子上做工。你若是說實話，我保他們平安，還會送他們去雲州，離京城遠遠的。”
春桃猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，隨即又黯淡下去：“大小姐……您彆騙我了……柳相府的人，不會放過我們的……”
“柳相府能不能放過他們，取決於你。”沈清鳶將那封“劉已除，賬本在彙”的密信放在桌上，“這信是寫給誰的？‘賬本在彙’指的是什麼？”
春桃的目光觸及密信，身體劇烈地顫抖起來，嘴唇哆嗦著說不出話。
夜梟在一旁冷冷開口：“大小姐給過你機會了。再不說，就隻能送去大理寺，讓他們用刑了。你該知道，大理寺的刑具，可比我們這厲害多了。”
提到大理寺的刑具，春桃的臉色瞬間慘白。她曾聽莊子上的老人說過，進了大理寺的獄房，就算是鐵打的漢子也得脫層皮，更何況她一個弱女子。
“我說……我說……”春桃終於崩潰了，眼淚混著鼻涕淌下來，“那信是寫給柳相府的管事的……‘賬本在彙’指的是……是彙通號的密室……”
沈清鳶心中一凜：“你們怎麼知道彙通號有密室？”
“是……是劉嬤嬤說的。”春桃哽嚥著道，“劉嬤嬤說，大小姐從雲州回來後，把一本很重要的賬冊藏在了彙通號的密室裡，還說那密室的鑰匙，就藏在大小姐的……髮簪裡……”
髮簪？沈清鳶下意識地摸了摸頭上的玉簪——這是母親留下的遺物，她確實常戴在身上，卻從未想過會被人盯上。劉嬤嬤竟連這種細節都知道，看來她潛伏在自己身邊，早已不是一日兩日。
“沈二小姐的死，是不是你和劉嬤嬤做的？”沈清鳶追問，聲音冷得像冰。
春桃的頭搖得像撥浪鼓：“不是我們！我們隻是……隻是按老夫人的吩咐，把牽機引交給了慧能……”
老夫人？！沈清鳶和夜梟對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
“你說清楚！老夫人為什麼要這麼做？”
春桃的聲音帶著哭腔，斷斷續續地將事情的原委說了出來——
原來老夫人並非沈清鳶的親祖母，而是沈將軍的繼母。當年沈將軍的生母早逝，沈老太爺續絃娶了老夫人，兩人一直不和。後來沈老太爺去世，老夫人在侯府的地位岌岌可危，全靠柳相暗中扶持才站穩腳跟。作為交換，她需要在侯府為柳相傳遞訊息。
沈玉柔雖是侯府二小姐，卻是老夫人一手帶大的，對她言聽計從。這次柳相府讓沈玉柔設法偷取賬冊，沈玉柔卻遲遲冇有得手，還頻頻向老夫人哭訴，說沈清鳶對她起了疑心。老夫人擔心事情敗露連累自己，便與柳相府合計，決定借柳乘風的手除掉沈玉柔，既能滅口，又能嫁禍沈清鳶，可謂一舉兩得。
“老夫人說……沈二小姐留著也是個禍害……”春桃的聲音越來越低，“她還說……等除掉了大小姐，侯府的一切就都是她的了……”
沈清鳶隻覺得一陣寒意從腳底升起，蔓延至四肢百骸。她一直以為老夫人隻是懦弱貪生怕死，卻冇想到她竟藏著如此惡毒的心思！多年的養育之恩，在權力和利益麵前，竟薄如蟬翼。
“劉嬤嬤是怎麼死的？”她強迫自己冷靜下來，繼續問道。
“是……是老夫人讓人毒死的。”春桃瑟縮了一下，“老夫人說劉嬤嬤知道得太多，留著不安全，就讓我在她的湯裡下了藥，然後偽裝成上吊……”
真相大白，卻比任何陰謀都讓人齒冷。沈清鳶閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已無半分波瀾：“夜梟，把她帶下去，好好安置，派人護送她的爹孃去雲州，交給父親照應。”
“大小姐……”春桃冇想到她真的會信守承諾，眼中滿是感激，“謝謝您……”
夜梟帶著春桃離開後，柴房裡隻剩下沈清鳶一人。油燈的火苗搖曳，將她的影子拉得很長，映在斑駁的牆壁上，像一幅孤寂的畫。
她一直以為重生歸來，最大的敵人是柳相府，卻冇料到最親近的人會在背後捅刀子。這侯府，早已不是她記憶中的家，而是一個佈滿陷阱和毒蛇的囚籠。
“老夫人……”沈清鳶低聲念著這個稱呼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你欠我的，欠沈家的，我會一點一點，全部討回來。”
次日清晨，福壽堂。老夫人正坐在窗邊唸佛，手裡的佛珠轉得飛快，眼神卻有些渙散。聽到腳步聲，她連忙放下佛珠，擠出一副悲傷的樣子：“鳶兒來了？劉嬤嬤的後事……”
“已經安排好了。”沈清鳶在她對麵坐下，目光平靜地看著她，“隻是仵作說，劉嬤嬤並非上吊自儘，而是中了毒。”
老夫人的手猛地一顫，佛珠掉在地上，滾得滿地都是。她強作鎮定地笑道：“怎麼會……劉嬤嬤她……她定是畏罪自殺，你彆聽仵作胡說……”
“畏罪？”沈清鳶挑眉，“她有什麼罪？是幫您傳遞訊息給柳相府，還是幫您毒死了二妹妹？”
老夫人的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說什麼……”
“我是不是胡說，老夫人心裡清楚。”沈清鳶從袖中取出那封密信，放在桌上，“春桃已經招了，所有事情，包括您如何與柳相勾結，如何策劃除掉二妹妹，如何毒死劉嬤嬤……她都一五一十地說了。”
老夫人看著密信上的字跡，身體晃了晃，險些從椅子上摔下來。她指著沈清鳶，聲音尖利：“你……你早就知道了？你一直在算計我？”
“算計？”沈清鳶笑了，隻是笑意未達眼底，“比起老夫人的所作所為，我這點手段，又算得了什麼？您養育我多年，我本該敬您孝您，可您呢？與外人勾結，謀害沈家子嗣，您配當這侯府的老夫人嗎？”
“我也是被逼的！”老夫人忽然歇斯底裡地喊道，“沈毅那個白眼狼！他從來就冇把我放在眼裡！若不是柳相幫我，我早就在這侯府待不下去了！我隻是想活下去！有錯嗎？”
（請）
春桃吐實
舊怨驚心
“活下去不是你害人的理由。”沈清鳶的聲音冷得像冰，“從今日起，您就安心在福壽堂‘禮佛’吧，冇有我的允許，不許踏出房門半步。”
“你敢軟禁我？”老夫人氣得渾身發抖，“我是侯府的老夫人！你不能這麼對我！”
“我為什麼不能？”沈清鳶站起身，居高臨下地看著她，“從您選擇與柳相勾結的那一刻起，您就不是侯府的老夫人了，隻是柳家的一條狗。”
說完，她轉身就走，留下老夫人一個人在原地哭喊咒罵。
離開福壽堂，沈清鳶立刻讓人將福壽堂的門窗鎖好，派了四個得力的婆子看守，隻許送吃喝，不許任何人與老夫人接觸。
“小姐，就這樣放過她了？”綠萼有些不解，“她做了那麼多壞事……”
“放過她？”沈清鳶眼中閃過一絲冷光，“我隻是讓她活著贖罪。比起死，讓她在無儘的悔恨和孤獨中度過餘生，纔是對她最好的懲罰。”
處理完老夫人的事，沈清鳶立刻前往彙通號。錢掌櫃正在門口焦急地等待，見到她，連忙迎上來：“大小姐，您可來了！周侍郎的人還守在裡麵，說要等大理寺的人來了才肯走。”
“大理寺的人來了嗎？”
“剛到，正在裡麵等著呢。”
沈清鳶點點頭，走進彙通號。大理寺卿李大人正坐在櫃檯前喝茶，見到她，連忙起身行禮：“沈大小姐。”
“李大人客氣了。”沈清鳶回禮，“勞煩大人跑一趟，清鳶實在過意不去。”
“分內之事。”李大人笑道，“皇上已經下旨，讓本官徹查沈二小姐的案子，彙通號既是涉案地點，本官自然要親自來看一看。”他話鋒一轉，“隻是不知沈大小姐說的‘核心機密賬冊’，可否讓本官一觀？”
沈清鳶知道他是柳相的門生，這話看似客氣，實則是想藉機檢視賬冊。她微微一笑：“自然可以。隻是這些賬冊關乎彙通號的生死存亡，還請大人單獨檢視，以免泄露機密。”
李大人眼中閃過一絲不悅，卻不好發作，隻能點頭：“好。”
沈清鳶帶著李大人走進密室，將早已準備好的“核心賬冊”交給了他。這些賬冊都是彙通號的普通賬目，隻是經過特殊處理，看起來像是機密檔案。
李大人翻了幾頁，冇發現什麼異常，心中有些失望，卻也隻能作罷：“既然沈大小姐有憑證，這些賬冊就交由本官封存，待案子了結後再歸還。”
“多謝大人。”
送走李大人和周顯的人，錢掌櫃鬆了口氣：“大小姐，總算是應付過去了。”
“這隻是暫時的。”沈清鳶搖頭，“柳相不會善罷甘休，我們得儘快將真正的賬冊送到安全的地方。”
“送到哪裡去？”
“七皇子府。”沈清鳶沉聲道，“隻有那裡，暫時是安全的。”
正說著，阿三匆匆跑來，臉色凝重：“大小姐，不好了！柳相府的人包圍了七皇子府，說是……說是七皇子窩藏朝廷欽犯，要強行搜查！”
沈清鳶心中一沉。柳相這是狗急跳牆了！他肯定是從春桃口中得知賬冊在七皇子府，纔會不顧一切地動手！
“備車！去七皇子府！”
趕到七皇子府時，門口果然圍滿了官兵，為首的正是柳相的心腹，兵部尚書王奎。他手持柳相的手令，正指揮著人撞門，氣焰囂張。
“王尚書好大的威風！”沈清鳶勒住馬，聲音清冷，“七皇子府是皇家禁地，你說搜就能搜？”
王奎見到沈清鳶，眼中閃過一絲驚訝，隨即冷笑道：“沈大小姐？這裡冇你的事，趕緊滾開！否則彆怪王某不客氣！”
“不客氣又如何？”沈清鳶翻身下馬，走到王奎麵前，“你有皇上的聖旨嗎？冇有聖旨就敢擅闖皇子府，你是想謀反嗎？”
“你……”王奎被噎得說不出話來。他隻有柳相的手令，根本冇有聖旨。
就在這時，府門忽然打開，七皇子趙奕走了出來，身後跟著幾個侍衛，臉色陰沉：“王尚書，你帶人圍了本王的府邸，是想做什麼？”
王奎見到趙奕，頓時矮了半截，卻還是硬著頭皮道：“殿下，下官接到舉報，說您窩藏了殺害沈二小姐的凶手，特來搜查！”
“哦？有何證據？”趙奕挑眉。
“這……”王奎語塞，他哪有什麼證據，隻是奉命行事。
“冇有證據就敢擅闖皇子府，王尚書的膽子倒是不小。”趙奕的聲音冷了下來，“來人，把王奎給本王拿下，送到父皇麵前，請父皇定奪！”
侍衛們轟然應諾，立刻上前抓住王奎。王奎嚇得魂飛魄散，連聲喊道：“殿下饒命！是柳相讓我來的！不關我的事啊！”
趙奕冷哼一聲：“柳相讓你來的？那正好，一併請父皇問問柳相，到底想乾什麼！”
看著王奎被押走，沈清鳶走到趙奕身邊，低聲道：“多謝殿下。”
趙奕搖搖頭：“柳相這是狗急跳牆了。他越是著急，就越說明賬冊的重要性。”他頓了頓，“你放心，賬冊我已經妥善保管好了，絕不會落入他人之手。”
沈清鳶心中一暖，點了點頭：“殿下也要多加小心，柳相既然敢動您，恐怕還有後招。”
“本王知道。”趙奕看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，“你在侯府的事，本王已經聽說了。老夫人……”
“都處理好了。”沈清鳶淡淡道，“侯府暫時不會再出亂子了。”
趙奕看著她平靜的側臉，忽然覺得這個女子身上藏著太多的故事。她經曆了背叛，經曆了生死，卻依舊能挺直脊梁，一步一步地朝著目標前進，這份堅韌，連許多男子都自愧不如。
“沈清鳶，”趙奕忽然開口，“本王知道你想複仇，想為沈家討回公道。本王可以幫你，但你要答應本王一件事。”
沈清鳶看向他：“殿下請說。”
“保護好自己。”趙奕的聲音低沉而認真，“彆讓自己再受傷害了。”
沈清鳶愣了一下，心中湧起一股暖流。在這波譎雲詭的京城，在這步步驚心的複仇路上，竟還有人會關心她的安危。
她看著趙奕真誠的眼睛，鄭重地點了點頭：“多謝殿下關心，清鳶會的。”
陽光穿過雲層，灑在兩人身上，彷彿為這冰冷的權力鬥爭，鍍上了一層溫暖的金邊。隻是沈清鳶知道，這溫暖隻是暫時的，更大的風暴，還在後麵等著她。
柳相，你的手段我見識到了。接下來，該輪到我了。
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