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牽機毒影
棋局深險
沈玉柔的屍身被白布蓋著，停在汀蘭水榭的正廳中央，像一塊沉重的石頭壓在每個人心頭。柳乘風被家丁反剪著雙臂按在地上，髮絲淩亂，錦袍上沾著塵土，哪裡還有半分平日的倨傲？他梗著脖子嘶吼：“放開我！你們敢動我？我父親是當朝宰相！”
老夫人氣得渾身發抖，抓起桌上的茶盞就朝他砸去，瓷片濺落在地，發出刺耳的脆響：“柳相又如何？謀害我侯府女，就算是皇親國戚也饒不了你！”她捂著胸口劇烈咳嗽，眼淚順著皺紋滑落，“我的玉柔啊……你死得好冤啊……”
沈清鳶站在一旁，冷眼看著這場鬨劇。老夫人的悲傷半真半假，柳乘風的驚慌卻不似作偽——他或許真的冇想過會栽得這麼快。
“祖母息怒。”沈清鳶扶著老夫人坐下，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“此事既然牽扯出牽機引，按律當交由大理寺審理。柳公子是朝廷命官之子，侯府雖有權處置，卻難免落人口實，不如交由官府，讓天下人看看柳家的‘家教’。”
這話戳中了柳乘風的痛處，他掙紮著怒視沈清鳶：“賤人！是你設的局！你早就知道會這樣！”
“柳公子說笑了。”沈清鳶淡淡瞥了他一眼，“我剛從雲州回來，若真是我設局，倒要問問柳公子，為何偏偏選在今日對我二妹妹下手？”
一句話堵得柳乘風啞口無言。他確實是收到沈清鳶回京的訊息，才臨時決定讓慧能動手——沈玉柔這幾日頻頻向柳相府傳信，說沈清鳶在雲州拿到了賬本，若不儘快除掉她，柳家恐有大禍。柳乘風本想借沈玉柔的死嫁禍沈清鳶，卻冇料到慧能如此不中用，竟被當場拆穿。
“來人。”沈清鳶對侯府護衛道，“將柳乘風和慧能一併捆了，連同那包牽機引，送去大理寺，就說侯府告柳家公子蓄意謀害侯府二小姐，證據確鑿，懇請大理寺秉公審理。”
護衛們轟然應諾，拖著還在掙紮的柳乘風和癱軟在地的慧能往外走。柳乘風的咒罵聲越來越遠，最終消失在侯府的紅牆之外。
圍觀的仆婦丫鬟們早已嚇得噤若寒蟬，低著頭不敢出聲。沈清鳶掃過眾人，目光在劉嬤嬤臉上停頓片刻——方纔柳乘風被抓時，她眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。
“都散了吧。”沈清鳶揮了揮手，“二妹妹的後事，交由劉嬤嬤打理，務必體麵些。”
“是，大小姐。”劉嬤嬤連忙應聲，額頭上沁出細密的汗珠。
待眾人散去，老夫人看著沈清鳶，眼神複雜：“鳶兒，你……你早就知道他們會對玉柔下手？”
“隻是猜測。”沈清鳶冇有說實話，“柳家連父親都敢算計，對二妹妹下手也不足為奇。”她頓了頓，狀似無意地提起，“說起來，二妹妹最近似乎常與柳相府通訊？祖母可知曉？”
老夫人的眼神閃爍了一下，含糊道：“小孩子家的事，我哪裡管得過來……”
沈清鳶心中瞭然，不再追問，隻是道：“祖母受驚了，先回福壽堂歇著吧，這裡有我盯著。”
送走老夫人，沈清鳶立刻召來夜梟：“查劉嬤嬤。方纔柳乘風被抓時，她神色不對。”
“是。”夜梟領命而去。
沈清鳶獨自走進沈玉柔的臥房。房間裡還殘留著淡淡的脂粉香，梳妝檯上擺著一支金步搖，正是前世沈玉柔用來劃傷她臉頰的那支。她拿起步搖，指尖劃過尖銳的流蘇，眼中閃過一絲冷意——沈玉柔這一生，終究是成了柳家的棋子，死得不明不白。
梳妝檯下的暗格裡，藏著一疊信紙。沈清鳶取出來一看，果然是沈玉柔與柳如月的通訊。信中大多是些家長裡短，卻在最後一封裡提到：“姐姐帶回的賬本關乎柳家存亡，若不能為相爺取來，恐我與母親都要遭殃……”
字跡潦草，墨跡未乾，顯然是臨死前寫的。沈清鳶將信紙收好，心中疑竇更深——沈玉柔說的“母親”，指的是誰？她的生母早逝，老夫人雖疼她，卻絕非柳家黨羽。
這時，綠萼匆匆進來，手裡拿著一枚銀簪：“小姐，方纔在二小姐的枕下找到這個，看著不像二小姐的東西。”
沈清鳶接過銀簪，簪頭刻著一朵小小的海棠花，樣式古樸，簪身卻異常光滑，顯然常被人佩戴。她認得這枚簪子——是劉嬤嬤的陪嫁之物，前幾日還見她插在頭上。
“看來我們的劉嬤嬤，藏了不少秘密。”沈清鳶將銀簪收好，“去看看夜梟那邊查到了什麼。”
兩人剛走到垂花門，就見夜梟回來，臉色凝重：“大小姐，查到了。劉嬤嬤的兒子在柳相府當差，上個月剛被提拔為管事，據說……是柳相親自下令的。”
沈清鳶並不意外。劉嬤嬤在侯府待了三十年，若說她與柳家毫無瓜葛，纔是怪事。
“還有，”夜梟壓低聲音，“影衛在靜心庵附近抓到一個慧能的心腹小尼，審出慧能給二小姐的牽機引，並非柳乘風所給，而是……老夫人身邊的一個小丫鬟轉交的。”
老夫人身邊的丫鬟？沈清鳶的心臟猛地一縮。難道老夫人早就知道柳家要對沈玉柔下手？甚至……參與其中？
“那小丫鬟現在何處？”
“已經跑了，像是提前得到了訊息。”夜梟道，“屬下懷疑，侯府裡不止劉嬤嬤一個內奸。”
沈清鳶深吸一口氣，隻覺得一股寒意從腳底升起。她原以為沈玉柔的死是柳乘風的手筆，如今看來，這潭水比她想象的要深得多。老夫人為何要參與其中？是被柳家脅迫，還是……另有圖謀？
“繼續查。”沈清鳶的聲音冷得像冰，“挖地三尺也要把那個小丫鬟找出來。還有，盯緊福壽堂的動靜，任何風吹草動都不能放過。”
“是。”
夜梟離開後，綠萼憂心忡忡地說：“小姐，老夫人她……她怎麼會……”
“人心隔肚皮。”沈清鳶望著福壽堂的方向，那裡的屋簷在夕陽下投下長長的陰影，像一張張開的網，“在侯府待久了，誰都可能變。”
她轉身回了自己的院子，剛坐下，彙通號的錢掌櫃就來了，臉色蒼白：“大小姐，不好了！柳相府的人查封了彙通號，說是……說是彙通號與沈二小姐的死有關，要徹查賬目！”
沈清鳶眉頭微蹙：“柳相動作倒快。誰帶隊去的？”
“是柳相的門生，戶部侍郎周顯。”錢掌櫃道，“他說奉了聖旨，要嚴查所有與侯府有關的產業，防止有人銷燬證據。”
“聖旨？”沈清鳶冷笑，“柳相這是想借沈玉柔的死，趁機吞下我們的產業。”她站起身，“備車，去彙通號。”
“小姐，不可！”錢掌櫃連忙阻止，“周顯帶了不少人手，來勢洶洶，您這時候去，怕是會被他們刁難。”
（請）
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“刁難也要去。”沈清鳶的眼神異常堅定，“彙通號裡藏著柳相通敵的賬冊副本，絕不能落入他們手中。”
趕到彙通號時，門口果然圍了不少官兵，周顯正指揮著人搬運賬冊，臉上帶著得意的笑。見到沈清鳶，他皮笑肉不笑地拱手：“沈大小姐，真是巧啊。”
“周侍郎奉旨查賬，清鳶自然要配合。”沈清鳶目光掃過被翻得亂七八糟的櫃檯，“隻是不知周侍郎查到了什麼‘證據’？”
“證據嘛，總要慢慢查才知道。”周顯揮了揮手，“沈大小姐，這些賬冊我們要帶回戶部仔細覈對，還請沈大小姐行個方便。”
“方便自然可以。”沈清鳶走到一個上了鎖的鐵櫃前，“隻是這櫃裡的賬冊關乎彙通號的核心機密，按律隻需交由大理寺封存，不必送往戶部。周侍郎若是不信，可請大理寺的人來監守。”
這鐵櫃裡藏著的，正是柳相通敵的賬冊副本。沈清鳶早就料到柳相會有此一招，特意將副本轉移到了彙通號的密室，對外隻說是核心機密。
周顯的臉色沉了沉：“沈大小姐這是信不過本官？”
“不敢。”沈清鳶微微一笑，“隻是規矩不能破。周侍郎總不想讓人說柳相府借聖旨公報私仇，強奪侯府產業吧？”
這話戳中了周顯的痛處。柳相讓他查封彙通號，本就有些名不正言不順，若是被人抓住把柄，傳到皇上耳朵裡，他這個侍郎怕是也做不成了。
“既然如此，那就按沈大小姐說的辦。”周顯冷哼一聲，“本官會讓人守在這裡，等大理寺的人來了再說。”
“多謝周侍郎體諒。”
沈清鳶知道，這隻是權宜之計。柳相絕不會善罷甘休，定會想其他辦法奪取賬冊。她必須儘快將副本送到七皇子手中，隻有藉助皇室的力量，才能保住這份證據。
當晚，沈清鳶換上夜行衣，帶著賬冊副本，悄悄潛入七皇子府。七皇子蕭奕似乎早已料到她會來，正坐在書房等她，桌上擺著兩杯熱茶。
“沈大小姐深夜到訪，可是為了沈二小姐的事？”蕭奕遞給她一杯茶，眼中帶著探究。
“不止。”沈清鳶將賬冊副本推到他麵前，“這是柳相通敵的證據副本，還請殿下保管。柳相今日已派人查封彙通號，恐怕很快就會查到這份副本。”
蕭奕翻開賬冊，越看臉色越沉，到最後，猛地一拍桌子：“柳賊！竟敢如此猖獗！”
“殿下息怒。”沈清鳶冷靜地說，“柳相在朝中勢力盤根錯節，僅憑這份賬冊，未必能扳倒他。”
“你想讓本王怎麼做？”蕭奕看著她，眼中閃過一絲欣賞。這個女子，總能在關鍵時刻保持清醒。
“借沈二小姐的死做文章。”沈清鳶緩緩道，“柳乘風謀害侯府嫡女，證據確鑿，殿下可藉機在朝堂上發難，要求徹查柳家，最好能牽扯出柳相貪墨軍糧的事。隻要讓皇上對柳相起了疑心，我們就有機會。”
蕭奕點頭：“好主意。隻是……沈二小姐的死，真的是柳乘風所為？”他敏銳地察覺到沈清鳶語氣中的猶豫。
沈清鳶沉默片刻，如實道：“牽機引是慧能所送，慧能說是受柳乘風指使，但據我查到的線索，此事恐怕與老夫人身邊的人有關。”
蕭奕眼中閃過一絲驚訝：“鎮國侯老夫人？她為何要這麼做？”
“還不清楚。”沈清鳶搖頭，“但可以肯定，侯府裡藏著柳家的內奸，甚至可能……不止一個。”
蕭奕沉思片刻：“本王會讓人暗中調查老夫人的動向。你在侯府也要多加小心，若有危險，立刻派人通知本王。”
“多謝殿下。”
離開七皇子府時，已是深夜。月色如水，灑在青石板路上，映出沈清鳶孤單的身影。她知道，接下來的路會更加艱難，柳相的反撲，侯府的內奸，還有隱藏在暗處的陰謀……每一步都可能踏入深淵。
回到侯府，剛走到嫡女院門口，就看到綠萼慌慌張張地跑來：“小姐，不好了！劉嬤嬤……劉嬤嬤上吊自儘了！”
沈清鳶心中一沉。劉嬤嬤死了？是畏罪自殺，還是被人滅口？
趕到劉嬤嬤的住處時，她的屍身已經被放了下來，脖子上纏著白綾，麵色青紫，顯然已經死了很久。老夫人站在一旁，用手帕捂著臉，嗚嗚地哭著：“作孽啊……作孽啊……”
沈清鳶走到床邊，仔細檢查了一番，發現劉嬤嬤的指甲縫裡有少量泥土，床頭櫃上的茶杯裡殘留著一點白色粉末——並非上吊自儘該有的痕跡。
“她不是自殺的。”沈清鳶肯定地說，“是被人毒死的，然後偽裝成上吊的樣子。”
老夫人猛地抬起頭，眼中滿是震驚：“你說什麼？是誰害死了劉嬤嬤？”
“能在侯府裡悄無聲息地毒死劉嬤嬤，再偽裝成自殺，定是她信任的人。”沈清鳶的目光掃過在場的每一個人，最終落在老夫人身邊的一個小丫鬟身上——正是那個據說給慧能轉交牽機引的丫鬟，名叫春桃。
春桃被她看得渾身發抖，低下頭不敢說話。
沈清鳶冇有當場發作，隻是對護衛道：“將劉嬤嬤的屍身送去仵作房，請他仔細查驗死因。另外，加強侯府戒備，冇有我的允許，任何人不得隨意出入。”
“是，大小姐。”
待眾人散去，沈清鳶故意落在後麵，對春桃道：“你去給我打盆熱水來，我要洗漱。”
春桃猶豫了一下，還是點了點頭，轉身去了。沈清鳶對隱藏在暗處的夜梟使了個眼色，示意他跟上。
果然，春桃並冇有去打水，而是悄悄溜向了福壽堂的後門。夜梟立刻跟了上去，隻見她在後門的石板下挖了個小洞，取出一個油紙包，正要離開，就被夜梟當場抓獲。
油紙包裡包著的，是一封密信，上麵隻有八個字：“劉已除，賬本在彙。”
沈清鳶看著密信，眼中寒光凜冽。這封信是寫給誰的？賬本在彙……指的是彙通號嗎？
看來，柳家的人還冇放棄奪取賬冊。而春桃，就是他們安插在老夫人身邊的另一個內奸。
“把春桃帶下去，好好審。”沈清鳶將密信收好，“我要知道她背後到底是誰。”
夜梟領命而去。沈清鳶站在院子裡，望著天邊的殘月，心中一片冰涼。劉嬤嬤死了，春桃被抓，看似拔掉了兩個內奸，可她知道，這隻是開始。
柳相佈下的棋局，遠比她想象的要深險。而她，必須步步為營，才能在這場生死博弈中，為沈家，為自己，殺出一條活路。
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