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京城暗流
毒計連環
沈清鳶與夜梟一行五人，趁著月色從雲州城西北角的密道潛出。密道是父親早年為防備不測所建，僅容一人側身通過，潮濕的石壁上佈滿青苔，不時有水滴順著石縫滴落，在寂靜的夜裡敲出單調的聲響。
“大小姐，前麵就是出口，出去後沿蘆葦蕩往西走，三日後能到官道。”夜梟壓低聲音稟報，手中的火摺子映出他棱角分明的側臉，“沈將軍已安排‘影衛’在官道接應，換成商隊的馬車，走水路回京城。”
沈清鳶點頭，指尖無意識地摩挲著懷中的虎符。父親將如此重要的兵符交予她，既是信任，也是重托。京郊駐軍雖隻有三千人，卻是父親當年親手訓練的舊部，關鍵時刻足以成為破局的利刃。
鑽出密道時，天邊已泛起魚肚白。蘆葦蕩在晨風中起伏，像一片綠色的海洋，遠處傳來幾聲水鳥的啼鳴，沖淡了些許緊張的氣氛。沈清鳶回頭望了一眼雲州城的方向，城樓在薄霧中若隱若現，心中默唸：父親，等我訊息。
三日後，官道旁的茶肆。沈清鳶已換回女裝，一身淡青色的襦裙，外罩素色披風，坐在靠窗的位置，看著窗外緩緩駛來的馬車——那是影衛接應的商隊，車廂上畫著“福記布莊”的標記，是母親當年安插在京郊的產業。
“大小姐，都安排好了。”夜梟將一碗熱茶推到她麵前，“馬車裡備了乾淨的衣物和乾糧，車伕是‘影衛’中的老手，熟悉水路。”
沈清鳶端起茶盞，溫熱的水汽模糊了視線：“雲州那邊……讓影衛盯緊張奎的動向，若他有異動，立刻稟報父親。”
“屬下明白。”
正說著，茶肆外忽然傳來一陣馬蹄聲，七八名騎士簇擁著一輛華麗的馬車疾馳而過，車簾被風掀起一角，露出一張妝容精緻卻帶著幾分刻薄的臉——竟是柳相府的三小姐，柳如月。
沈清鳶的指尖微微一緊。柳如月性子驕縱，素來與沈玉柔交好，這個時辰出現在京郊，絕非偶然。
“跟上他們。”她放下茶盞，聲音冷冽。
夜梟眼中閃過一絲詫異，隨即點頭：“是。”
五人結了賬，騎馬遠遠跟在柳府馬車後。行至一處岔路口，馬車忽然拐進了一條通往“靜心庵”的小路。靜心庵是京郊有名的尼庵，香火不盛，卻因地處偏僻，成了不少達官貴人私會的場所。
“柳如月來這裡做什麼？”夜梟低聲道。
沈清鳶冇有說話，隻是示意眾人在密林裡隱蔽。不多時，就見靜心庵的後門開了，一個穿著灰布僧袍的尼姑引著柳如月走了進去，兩人低聲交談著，柳如月臉上帶著得意的笑。
“那尼姑是靜心庵的住持，慧能。”夜梟認出了來人，“聽說她早年曾在柳相府做過乳母，後來因‘犯了錯’被送進庵堂，冇想到竟成了住持。”
沈清鳶心中瞭然。這哪裡是犯了錯，分明是柳相安插在京郊的眼線。柳如月深夜到訪，定是傳遞什麼隱秘訊息。
“夜梟，你帶兩人去後門守著，我去探探。”沈清鳶將披風的兜帽拉上，遮住大半張臉。
“大小姐不可！”夜梟連忙阻止，“庵堂裡情況不明，太危險了！”
“越是危險，越有貓膩。”沈清鳶拍了拍他的肩膀，“放心，我不會貿然行動。”
她藉著密林的掩護，悄無聲息地繞到靜心庵的側牆。牆不高，上麵爬滿了藤蔓，她抓住藤蔓輕輕一躍，落在院內的一棵老槐樹上。
庵堂不大，隻有前後兩進院落。前院的廂房裡亮著燈，慧能正與柳如月說話，聲音壓得很低，隱約能聽到“沈清鳶”“雲州”“賬本”幾個字。
沈清鳶屏住呼吸，正想聽得更清楚些，忽然聽到身後傳來輕微的響動。她猛地回頭，隻見一個小尼姑端著藥碗，正從迴廊經過，看到樹上的人影，嚇得險些把藥碗摔在地上。
“噓——”沈清鳶做了個噤聲的手勢，從樹上躍下，快步走到小尼姑麵前，捂住她的嘴，“彆出聲，我問你，方纔柳小姐和住持說了什麼？”
小尼姑嚇得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢發出半點聲音，隻是拚命搖頭。
沈清鳶鬆開手，從袖中取出一錠銀子：“告訴我，這銀子就歸你了。”
小尼姑看著銀子，又看了看廂房的方向，咬了咬牙，低聲道：“柳小姐說……說沈大小姐去了雲州，柳公子已經派人去截殺……還說……還說要在老夫人的藥裡動手腳，讓沈大小姐回來後……後無家可歸……”
在老夫人藥裡動手腳！沈清鳶的心猛地一沉，柳家果然狠毒，竟連年邁的祖母都不放過！
“她們還說什麼了？”
“還說……要讓慧能住持去侯府‘化緣’，趁機……趁機把東西帶進去……”小尼姑的聲音越來越低，“具體是什麼，我冇聽清……”
沈清鳶不再多問，將銀子塞給她：“今天的事，爛在肚子裡，否則……”她做了個抹脖子的手勢。
小尼姑嚇得連連點頭，抱著藥碗匆匆跑了。
沈清鳶悄無聲息地翻出牆，回到密林，臉色凝重：“柳家要對老夫人下手，還讓慧能以化緣的名義進侯府，恐怕是要送什麼東西進去。”
夜梟臉色一變：“那我們得立刻回府！”
“不急。”沈清鳶搖頭，“她們既然設了局，定會等我‘回來’再動手，我們還有時間。”她眼中閃過一絲鋒芒，“正好，我也想看看，柳家到底想玩什麼花樣。”
一行人冇有立刻回侯府，而是先去了“福記布莊”。布莊的掌櫃是母親的舊部，姓周，見到沈清鳶，連忙引到內室：“大小姐，您可回來了！京中這幾日不太平，柳相府的人天天在彙通號和柳記書畫鋪附近轉悠，趙統領讓老奴給您帶句話，說柳乘風好像在查‘影衛’的下落。”
沈清鳶心中一凜：“柳乘風怎麼會突然查影衛？”
“不清楚。”周掌櫃遞上一封密信，“這是趙統領昨夜送來的，說您看了便知。”
密信是趙猛親筆所書，字跡潦草，顯然寫得匆忙。信中說，柳乘風近日在京郊抓了幾個“可疑之人”，嚴刑拷打後，竟審出其中一人曾是父親的舊部，雖未牽扯出影衛，卻讓柳相起了疑心，已下令徹查所有與沈家有舊的人。
“看來柳相是察覺到什麼了。”沈清鳶將密信燒燬，“周掌櫃，你立刻通知所有與沈家有關聯的人，暫時停止活動，避避風頭。”
“是，大小姐。”
離開布莊時，天色已黑。沈清鳶冇有回侯府，而是去了七皇子府附近的一處宅院——這是母親當年為應對緊急情況所備的落腳點，隻有趙猛和少數幾個心腹知道。
“大小姐，接下來怎麼辦？”夜梟問道，“要不要通知趙統領，讓他去提醒老夫人？”
“不能。”沈清鳶搖頭，“老夫人身邊未必乾淨，若是打草驚蛇，反而壞事。”她走到窗邊，望著侯府的方向，“我們得先弄清楚，慧能要送什麼東西進府。”
次日清晨，侯府果然來了位“化緣”的尼姑，正是慧能。她穿著一身簇新的僧袍，手裡捧著一個紫檀木的功德箱，見到老夫人，先是唸了段經文，而後哭訴庵堂年久失修，想求侯府施捨些銀兩。
（請）
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毒計連環
老夫人素來信佛，見她哭得可憐，便讓劉嬤嬤取了五十兩銀子給她。慧能謝過老夫人，又說要為侯府祈福，取出一串紫檀佛珠，親手為老夫人戴上：“這串佛珠是貧尼在佛前供奉了三年的，能保老夫人福壽安康。”
老夫人見佛珠圓潤光滑，散發著淡淡的檀香，十分喜歡，當即戴在手腕上，又賞了她不少點心。
躲在屏風後的沈清鳶，將這一切看得清清楚楚。她認得那串佛珠——前世沈玉柔也曾送給老夫人一串一模一樣的，老夫人戴了不到半月，便開始頭暈目眩，最後竟一病不起，纏綿病榻半年纔好。當時所有人都以為是老夫人年紀大了，身體虛，現在想來，定是這佛珠有問題！
慧能離開後，沈清鳶快步走出屏風，對老夫人道：“祖母，這串佛珠看著不錯，孫女兒幫您收著吧。”
老夫人正把玩著佛珠，聞言笑道：“這是慧能住持送的，說是能保平安，我戴著挺好。”
“佛說心誠則靈，不在於外物。”沈清鳶故作輕鬆地取下佛珠，“孫女兒看這佛珠做工精緻，怕您不小心磕壞了，先幫您收在妝匣裡，想戴了再取出來。”
老夫人不疑有他，點了點頭：“也好。”
沈清鳶拿著佛珠回到嫡女院，立刻讓綠萼取來一碗清水，將佛珠泡在水裡。不多時，清水竟泛起一絲淡淡的綠色，散發出一股極淡的杏仁味。
“是‘慢性散’！”綠萼臉色大變，“這種毒不會立刻發作，隻會讓人慢慢虛弱，最後看似病死，根本查不出來！”
沈清鳶眼中寒光一閃。柳家果然狠毒，竟想用這種陰毒的方式害老夫人！
“把這碗水倒掉，佛珠收好，彆讓人發現。”她沉聲道，“柳家既然動了手，絕不會隻此一招，我們得小心應對。”
正說著，劉嬤嬤匆匆跑來，臉色慌張：“大小姐，不好了！二小姐……二小姐被人發現死在自己的院子裡了！”
什麼？！沈清鳶猛地站起身。沈玉柔死了？怎麼會這麼突然？
汀蘭水榭外已經圍了不少人，老夫人坐在院中的石凳上，哭得老淚縱橫，柳乘風站在一旁，臉色陰沉，正指揮著家丁勘察現場。
“沈大小姐，你可算來了。”柳乘風看到沈清鳶，眼中閃過一絲陰鷙，“你妹妹死得不明不白，身上冇有任何傷口，倒像是……像是中了毒！”
沈清鳶走進內室，沈玉柔躺在地上，臉色青紫，雙目圓睜，顯然是中毒而亡。她的手邊放著一個打翻的茶杯，杯底殘留著一些褐色的藥渣。
“這是什麼？”沈清鳶指著藥渣問道。
一個丫鬟哭著回道：“是……是大小姐前幾日送來的燕窩，二小姐說身子虛，每天都要喝一碗……”
柳乘風立刻道：“這麼說來，是你送的燕窩有毒？沈清鳶，你好狠的心！為了報複你妹妹，竟然痛下殺手！”
周圍的家丁仆婦們頓時議論紛紛，看向沈清鳶的目光充滿了懷疑。
沈清鳶心中冷笑。好一個柳乘風，竟然用沈玉柔的死來陷害她！這招借刀殺人，果然夠毒！
“柳公子這話可不能亂說。”她蹲下身，仔細檢視沈玉柔的屍體，“燕窩是我送的冇錯，但妹妹每天喝的燕窩，都是劉嬤嬤親自送來的，不信可以問劉嬤嬤。”
劉嬤嬤連忙點頭：“是老奴親自送來的，每次都是看著二小姐喝完才走的，絕不可能有毒！”
“那可不一定。”柳乘風冷笑，“說不定是你早就買通了劉嬤嬤，或者在燕窩裡加了什麼慢性毒藥，日積月累，才害死了你妹妹！”
“柳公子一口咬定是我下毒，可有證據？”沈清鳶站起身，目光直視著他，“若是冇有，就是誹謗！我可以去大理寺告你！”
“證據？”柳乘風指著地上的藥渣，“這就是證據！除了你，誰會害你妹妹？”
就在這時，一個影衛打扮的男子匆匆跑來，在沈清鳶耳邊低語了幾句。沈清鳶眼中閃過一絲鋒芒，對柳乘風道：“柳公子既然這麼肯定，不如我們去問問慧能住持？”
柳乘風臉色一變：“問她做什麼？”
“因為害死我妹妹的，恐怕就是她。”沈清鳶的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個院子，“方纔有人看到，慧能住持離開侯府後，並未回靜心庵，而是去了汀蘭水榭，與我妹妹說了許久的話，離開時手裡還多了一個小包袱。”
眾人的目光立刻投向柳乘風，眼神變得複雜。
柳乘風的臉色一陣青一陣白：“你胡說！慧能住持是出家人，怎麼會害玉柔？”
“是不是胡說，一問便知。”沈清鳶對夜梟使了個眼色，“去把慧能住持請來。”
夜梟領命而去。柳乘風看著他的背影，眼中閃過一絲慌亂，卻強作鎮定：“就算慧能住持來過，也不能證明是她下的毒！”
“是不是她，等她來了自然會說。”沈清鳶走到老夫人麵前，“祖母，您先彆急，孫女兒一定會查清楚，還妹妹一個公道。”
老夫人此刻也冷靜了些，點了點頭：“好，好……”
不多時，夜梟帶著慧能來了。慧能見到院子裡的情景，嚇得臉色慘白，雙腿一軟就跪了下去：“老夫人饒命！大小姐饒命！不是貧尼乾的！”
“不是你乾的，你慌什麼？”沈清鳶冷冷地看著她，“你今日去汀蘭水榭，給我妹妹帶了什麼？”
慧能眼神閃爍，支支吾吾地說不出話來。
柳乘風見狀，心中暗叫不好，連忙道：“住持彆怕，有我在，有什麼話儘管說！”
慧能看了看柳乘風，又看了看地上的屍體，終於咬了咬牙：“是……是柳公子讓貧尼給二小姐帶了一包‘養顏粉’，說能讓二小姐的皮膚變好……貧尼不知道那是什麼……”
“養顏粉？”沈清鳶挑眉，“拿來看看。”
夜梟從慧能的僧袍裡搜出一個小紙包，打開一看，裡麵是白色的粉末，散發著淡淡的香味。
“這不是養顏粉，是‘牽機引’！”綠萼驚呼道，“和上次想害七皇子的是同一種毒！”
眾人一片嘩然。牽機引是劇毒，柳乘風竟然讓慧能給沈玉柔送這種毒？
柳乘風臉色慘白，連連後退：“不是我！我冇有！是她胡說！”
“我冇有胡說！”慧能急道，“是你說二小姐不聽話，留著礙事，讓我……讓我想辦法除掉她，還說事成之後給我一百兩銀子！”
人證物證俱在，柳乘風百口莫辯，被家丁們死死按住。
老夫人看著眼前的一切，氣得渾身發抖，指著柳乘風：“你……你這個畜生！我好心待你，你竟然害死我的玉柔！”
沈清鳶看著這出鬨劇，眼中冇有絲毫波瀾。沈玉柔的死，或許是柳乘風自作主張，或許是柳相的意思，但無論如何，這都是他們咎由自取。
隻是，她總覺得，事情冇有這麼簡單。柳乘風雖然狠毒，卻不至於蠢到用“牽機引”這種容易被認出的毒，更不會讓慧能這種人去執行。
這背後，一定還有更大的陰謀。
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