第2章 及笄（續）------------------------------------------，三月的陽光兜頭澆下來。，帶著杏花的香氣，還有前廳飄來的酒肉香。廊下的丫鬟們正端著漆盤來來往往，看見她出來，紛紛福身行禮，臉上堆著笑——“大小姐吉祥”，“大小姐今日真好看”，“恭喜大小姐”……，一句句，像從很遠的地方飄來。，看著那些臉。，前世她為給病重的母親求醫，私自跑出府，被蘇憐月的人抓住，活活打死在柴房裡。穿藍褂的是母親房裡的春燕，前世她在冷宮裡偷偷給沈清辭送過三次吃的，第三次被人發現，打斷了腿攆出府去，後來餓死在城隍廟。，是廚房的柳嬤嬤。前世她做的棗泥糕，幼弟最愛吃。行刑前一夜，她偷偷塞給沈清辭兩塊糕，說“大小姐，到了那邊，彆餓著”。，掐進掌心。。。。“大小姐？”翠兒見她站著不動，怯生生地問，“您……您怎麼了？前頭催了好幾回了，夫人讓奴婢來瞧瞧——”“知道了。”，聲音平穩得讓自己都意外。，沿著抄手遊廊往前走。，一塊一塊，鋪得很平。小時候她在這廊上跑過無數回，摔過跤，磕破過膝蓋，母親一邊給她上藥一邊罵她瘋。幼弟跟在她後頭跑，跑幾步就摔一跤，爬起來繼續追，嘴裡喊著“姐姐等等我”。
她走得穩。
每一步都踩實了，踩在青磚上，踩在陽光裡，踩在這個還活著的人間。
前廳近了。
笑聲越來越清晰。有父親爽朗的大笑，有母親招呼客人的高聲，有祖父中氣十足的說話，有孩童跑來跑去的腳步聲——
孩童。
沈清辭的腳步，頓了一頓。
她聽見那個聲音了。
“祖母祖母，姐姐怎麼還不來？我餓了——”
是幼弟。
七歲的幼弟，那個在刑場上頭顱滾落塵埃的幼弟。那個眼睛到死都冇閉上的幼弟。那個臨死前還在找姐姐的幼弟。
沈清辭閉上眼睛。
隻是一瞬。
再睜開時，她已經邁進了前廳的門檻。
“清辭來了！”
有人喊了一聲。
滿堂的目光，齊刷刷落過來。
沈清辭站在門口，迎著那些目光。
陽光從她身後照進來，給她整個人鍍上一層金邊。她穿著新製的及笄禮服——大紅色的妝花褙子，月白色的馬麵裙，腰間繫著羊脂玉佩，是母親當年的陪嫁。髮髻已經重新梳過了，簡單挽了個纂兒，插著一支素銀簪子——那是她自己從妝奩裡翻出來的，最不起眼的一支。
冇有用蘇憐月那支。
她抬起眼，從那些臉上一個一個看過去。
父親坐在主位，正舉著酒杯，看見她來了，笑得眼角皺紋都堆起來。他今年才四十出頭，可長年戍邊讓他比實際年齡老了十歲。前世他被押上刑場時，頭髮已經全白了，一身囚衣遮不住身上的舊傷——那都是為朝廷打仗留下的。
母親坐在父親身側，正用手帕拭眼角，是高興的淚。她今年三十八，風韻猶存，隻是眉間有化不開的愁——那是為常年戍邊的丈夫擔的憂。前世她的頭顱滾落泥濘時，那雙眼睛還看著女兒的方向。
祖父坐在最上首，鬚髮皆白，腰桿卻挺得筆直。他是三朝元老，戰功赫赫，先帝親封的鎮國公。前世他被砍頭時，還在喊“臣冤枉”。那顆白髮蒼蒼的頭顱落下時，沈清辭聽見圍觀的百姓有人在哭。
祖母坐在祖父旁邊，滿頭銀絲梳得一絲不苟。她這輩子生了六個孩子，活下來四個，兩個兒子戰死沙場，白髮人送黑髮人。前世她死得最安靜——冇有喊，冇有哭，隻是握著祖父的手，閉上眼睛。
大伯、大伯母，二叔、二嬸，三位堂兄，兩位堂姐……還有角落裡站著的庶出弟妹們，沈清寒陰沉著臉站在最後麵，蘇憐月躲在他身後，髮髻已經重新梳過了，那支簪子不見了。
還有——
一個三四歲的小糰子，從人群裡衝出來，一把抱住她的腿。
“姐姐！”
沈清辭低頭。
幼弟仰著臉看她，眼睛亮晶晶的，嘴角還沾著糕點的碎屑。他穿著新做的春衫，寶藍色的，襯得小臉白嫩嫩的。
“姐姐怎麼纔來？我都等餓了！”他嘟著嘴，抱著她的腿晃了晃，“祖母不讓我吃，說要等姐姐來了才能吃——姐姐快坐下，我們吃飯！”
沈清辭低頭看著他。
那張小臉，活生生的，會動的，會撒嬌的。不是刑場上那顆沾滿血汙的頭顱，不是那雙閉不上的眼睛。
她慢慢彎下腰。
伸出手。
指尖觸到他的臉——溫熱的，軟軟的，帶著小孩子特有的奶香氣。
幼弟被她摸得癢了，咯咯笑起來：“姐姐你乾嘛？”
沈清辭的嘴角，慢慢彎起來。
“冇什麼。”她說，聲音輕輕的，“就是想摸摸你。”
“哎呀好了好了，快來入席！”母親笑著走過來，拉過她的手，上上下下打量一番，“這簪子怎麼換了？瑤兒不是給你送了支新的嗎？”
沈清辭的目光，淡淡掃過角落裡的蘇憐月。
蘇憐月一哆嗦，往沈清寒身後縮了縮。
“那支太貴重了，”沈清辭收回目光，笑得溫婉，“妹妹的心意我領了，可到底是大場合，我怕戴不好給弄壞了。還是母親的素銀簪子穩妥。”
母親聽了，臉上笑意更深：“也是，你這孩子，從小就穩妥。”
她拉著沈清辭往席上走，一邊走一邊唸叨：“今天來的可都是貴客，你舅母、你姨母、還有幾位伯母嬸孃，一會兒你可得好好行禮……”
沈清辭任她拉著，一步一步往裡走。
路過祖父身邊時，她停下腳步。
“祖父。”
祖父抬起頭，看著她。
那雙渾濁的老眼裡，透著慈愛，還有一絲不易察覺的審視。他在戰場上摸爬滾打一輩子，什麼冇見過？這個嫡孫女今日的氣色，好像和往常不太一樣。
“好孩子，”他點點頭，“去吧。”
沈清辭冇有動。
她看著祖父，想起前世那顆白髮蒼蒼的頭顱。想起他臨死前還在喊的那句話——臣冤枉。
她想告訴他，祖父，您冇有冤枉。您這輩子，光明磊落，赤膽忠心，冇有對不起任何人。
可她現在不能說。
她隻是彎下腰，鄭重地給祖父行了一禮。
“孫女祝祖父福壽安康。”
祖父愣了一下，隨即笑了：“好好好，快起來，快起來。”
沈清辭起身，繼續往裡走。
舅母、姨母、伯母嬸孃們圍上來，七嘴八舌地誇她長大了、變好看了。她一一應對，笑得溫婉得體，像一個真正的、被嬌養長大的閨閣千金。
隻是她的目光，時不時掠過那些人。
舅母李氏，前世在沈家被抄時，第一時間登門撇清關係，說嫁出去的女兒潑出去的水，她可和沈家沒關係。母親後來在冷宮裡提起這個親妹妹，隻是苦笑，說“也好，也好，至少她保住了自己”。
姨母王氏，前世收留過沈家一個逃出去的旁支孩子，養了三個月，被人告發，母子倆一起被斬首。
還有那些伯母嬸孃們，有的在沈家落難時袖手旁觀，有的悄悄幫過一把，有的落井下石，有的……
沈清辭記著。
每一個都記著。
前世的賬，她一筆一筆都記著。
“來來來，及笄禮開始了！”司儀高聲喊著。
沈清辭被扶著坐到正中央的椅子上。母親站在她身後，為她重新梳頭——這是及笄禮最重要的環節，象征著女孩長大成人。
一梳，梳到尾。
二梳，白髮齊眉。
三梳，子孫滿堂。
母親的梳子一下一下，動作很輕，很慢。沈清辭能感覺到母親的手在微微發抖——是激動，是高興，是一個母親看著女兒長大的欣慰。
前世這個時候，她也在發抖。
可那時候她是高興的、緊張的、對未來充滿期待的。
而現在——
她隻是坐著，任母親擺弄。
窗外陽光正好，堂上賓客滿座，幼弟在人群裡跑來跑去，祖父在和幾位老友談笑風生。
多好的日子。
多好的人間。
如果冇有人知道三個月後會發生什麼的話。
叮——
腦海裡那道冰冷的機械音又響了。
係統提示：檢測到宿主處於“及笄禮”場景，可觸發新手任務。
任務名稱：防患未然
任務內容：三個月後，皇帝將以“邊關軍糧貪腐”為由，對鎮國公府發難。請宿主提前佈局，化解此次危機。
任務獎勵：民心值 500，解鎖“初級農田灌溉技術”，解鎖“基礎醫術手冊”
任務失敗：鎮國公府將麵臨滅頂之災
沈清辭的手指，微微收緊。
三個月。
前世，三個月後，邊關傳來急報，說軍糧短缺，士兵餓死無數。皇帝震怒，下旨徹查。有人告發說，軍糧是被鎮國公府私吞了。皇帝信了。
可真相是——
邊關的糧，從來就冇夠過。祖父每年上書，請朝廷增撥糧餉，朝廷每年都說“知道了，再議”，然後不了了之。這次不過是有人故意把糧道掐斷，把屎盆子扣在沈家頭上。
那個人是誰？
沈清辭眯了眯眼。
蕭燼言。
當時的太子，後來的昏君，前世親手簽下沈家滿門抄斬聖旨的那個人。
他為什麼要害沈家？
因為沈家功高震主，因為祖父在朝堂上反對過他，因為父親手裡握著兵權他收不回來——理由太多了。
可那都不重要。
重要的是，這一次，她要讓他知道——
害人者，終將害己。
“清辭？清辭？”
母親的聲音把她拉回現實。
沈清辭抬起頭，發現母親已經梳完頭，正擔憂地看著她：“怎麼了？臉色不太好？”
“冇事，”她笑了笑，“有點累。”
“也是，站了一上午了。”母親拍拍她的手，“再堅持一會兒，行完禮就能歇著了。”
沈清辭點點頭。
她站起身，按著司儀的指示，一一行禮——拜天地，拜祖宗，拜父母長輩，拜賓客。
每拜一次，她就告訴自己一次——
這些人，她要護住。
八十條人命，一個都不能少。
禮畢。
賓客們開始用宴，觥籌交錯，笑語喧嘩。沈清辭被母親拉著在各桌敬酒，喝的是米酒，不醉人，但一杯接一杯，也讓她臉頰微微發燙。
“沈小姐。”
一個清冷的聲音從身後傳來。
沈清辭回頭。
一個年輕男子站在不遠處，穿著青色直裰，麵容清俊，眉眼間帶著書卷氣。他站在人群裡，卻像是自成一方天地，周圍的喧囂都與他無關。
江玄瑾。
沈清辭的瞳孔，微微一縮。
前世，那個在沈家定罪奏摺上簽了名字的人。
她一直以為他是叛徒。
可臨死前，她聽說了另一件事——他簽那封奏摺，是被皇帝逼的。皇帝拿沈家八十口人的性命威脅他：你不簽，朕就誅他們九族。他簽了，但在奏摺裡埋了三個破綻，指望能拖到真相大白。
他賭輸了。
行刑那天，他把自己關在書房裡，用頭撞地，撞得血肉模糊。
後來呢？
後來她不知道了。她死了。
現在，他就站在她麵前。
二十歲不到的樣子，比前世年輕很多。臉上冇有後來那些滄桑的痕跡，隻是一貫的冷靜、疏離。
“江公子。”沈清辭微微一福。
江玄瑾的目光在她臉上停了一瞬。
隻是一瞬。
可那一瞬裡，沈清辭分明看見了一絲——疑惑？
他發現了什麼？
“今日是沈小姐的好日子，”江玄瑾從袖中取出一個狹長的錦盒，雙手奉上，“在下奉家父之命，前來賀喜。小小薄禮，不成敬意。”
沈清辭接過，開啟。
是一支筆。
紫檀木的筆桿，筆毫是上好的狼毫，筆桿上刻著兩個字：慎獨。
慎獨。
慎獨守心，不欺暗室。
沈清辭抬起頭，看著江玄瑾的眼睛。
那雙眼睛很平靜，平靜得像一潭深水。可在那深水底下，似乎有什麼東西在翻湧——她看不懂。
“多謝江公子。”她合上錦盒，微微一笑，“公子送的禮，清辭記下了。”
她特意把“記下了”三個字咬得重了些。
江玄瑾的睫毛，微微顫了一下。
“告辭。”他一拱手，轉身離去。
沈清辭看著他的背影，目光幽深。
他什麼都不知道。
不知道前世發生過什麼，不知道她是誰，不知道自己在不久的將來會被捲入怎樣的漩渦。
可他遲早會知道。
因為她需要他。
三個月後的那場危機，需要一個在朝中、懂律法、能說話的人。而江玄瑾，是最合適的人選。
“姐姐！”
幼弟又跑過來，拉住她的手，“姐姐陪我去玩！”
沈清辭低頭看他。
那張小臉上滿是期待，眼睛亮晶晶的，嘴角又沾了新沾的糖漬。
她蹲下來，用帕子給他擦嘴。
“好，”她說，“姐姐陪你去。”
她牽著他的手，穿過人群，走到院子裡。
院子裡有一棵老杏樹，正開著花，粉白的花瓣落了一地。幼弟掙脫她的手，跑去撿花瓣，一邊撿一邊喊：“姐姐你看，好多花！”
沈清辭站在樹下，看著他跑來跑去。
陽光透過花枝，灑下斑駁的影。
她想起前世，也是在這樣一個春天，也是在這棵樹下，幼弟也是這樣跑來跑去，撿了一捧花瓣，捧到她麵前，說“姐姐給你”。
那時候她笑著接過，摸了摸他的頭。
後來呢？
後來他在刑場上喊“姐姐”，她聽見了，卻隻能眼睜睜看著他的頭落下來。
沈清辭閉上眼睛。
風過，花瓣落在她肩上。
她睜開眼，看著那個小小的身影，一字一字，在心裡說：
這一次，姐姐不會讓任何人動你一根頭髮。
叮——
係統的聲音又響了。
檢測到宿主情緒波動，係統建議：當前首要任務是獲取民心值，兌換必要物資。
民心值獲取途徑：為百姓辦實事。
提示：京城城西有一處貧民窟，名為“柳條巷”，住著三百餘戶流民。他們無衣無食，病無所醫，若宿主能施以援手，可獲得大量民心值。
沈清辭的目光，微微閃動。
柳條巷。
她聽說過那個地方。前世，那裡爆發過瘟疫，死了幾百人，官府怕傳染，直接把巷口封了，讓裡麵的人自生自滅。後來火一燒，什麼都冇剩下。
那是三個月後的事。
如果她能在瘟疫爆發前——
“姐姐！”幼弟跑回來，手裡捧著一把花瓣，舉到她麵前，“給你！”
沈清辭低頭，看著那雙小小的手，看著那些粉白的花瓣。
她伸手接過。
“謝謝弟弟。”
幼弟咧開嘴笑了，露出一顆剛換的門牙。
沈清辭把花瓣收進袖子裡。
柳條巷，她記住了。
“大小姐！”
挽雲的聲音從身後傳來。沈清辭回頭，看見她的貼身丫鬟正急匆匆地跑過來，跑得臉頰通紅，氣喘籲籲。
“大小姐，夫人讓您回去，要送客了。”
沈清辭點點頭。
她把幼弟交給一旁的嬤嬤，跟著挽雲往回走。
走了幾步，她突然停下。
“挽雲。”
“嗯？”
“你可知道，城西有個叫柳條巷的地方？”
挽雲一愣：“柳條巷？知道啊，那地方可破了，住的都是逃荒來的流民，又臟又亂，大小姐怎麼問起這個？”
沈清辭冇有回答。
她隻是看著遠處，看著那片灰濛濛的天空。
三個月。
她隻有三個月。
三個月內，她要做的事太多了——查清軍糧案的真相，找到蕭燼言陷害沈家的證據，提前佈局應對皇帝的責難，還要去柳條巷救人，攢民心值，換物資……
可她冇有退路。
前世的八十顆人頭，就是她的退路被斬斷後留下的血痕。
這一世，她不會再讓任何人斬斷她的路。
“走吧。”她說，抬腳往前。
挽雲連忙跟上。
走了幾步，沈清辭突然又停下。
“挽雲，”她回過頭，看著這個前世為她而死的小丫鬟，“你相信人能有第二次機會嗎？”
挽雲被她問得摸不著頭腦：“什麼第二次機會？”
沈清辭看著她，目光複雜。
良久，她笑了笑。
“冇什麼。”
她轉過身，繼續往前走。