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愛德維走出山洞時，守在外麵等待的人不止是聖殿騎士。
他有些驚訝，帶著笑意與莫裡斯勳爵和他的監察騎士們問好。
“看來您的病已經痊癒了。”他一頓，似乎覺察到對方身上不同於自己法術的其他痕跡，“不知您前來有何貴乾？”
監察騎士齊刷刷拔出了佩劍，聖殿騎士團見狀，立即改變隊形，圍成半圓將大主教保護在裡麵。
氣氛劍拔弩張，大主教拍了拍身上的塵土，語氣仍那般溫和有禮：“莫裡斯閣下，難道您與魔鬼做了交易，將要背棄對眾教會的信仰嗎？”
莫裡斯被說中心事，回答：“這與信仰無關，是我作為家族之主，需要時刻瞭解您在此地的所作所為。”
他用下巴指了指山洞口：“安托萬大人，您為什麼獨自來這偏僻的地方？”
大主教的麵具遮住了他多半張臉，外人隻能從他唇角勾起的弧度判斷他此刻的心情。
而他又幾乎無時無刻不在微笑著，似乎對待他的信眾們除卻慈愛再也不剩其他。
愛德維歎了口氣：“瞭解真相對您也許不算壞事。這裡麵藏著巨龍的屍骸，即便經過千年，龍的魔力仍在蠢蠢欲動。皇帝陛下派我前來，不僅是為了平息瘟疫，更是為了扼殺引發瘟疫的源頭——也就是被分散各地的災厄之源。”
他的坦誠令莫裡斯猶疑了，而這個回答又如此合理，他繼續問：“那麼，您剛纔進入是銷燬了那顆魔核？”
“當然。”大主教頷首，“很快瘟疫便會消邇，您的領地恢複如常。”
莫裡斯沉默了一陣，突然問：“安托萬大人是否知曉卡羅爾家族領地的戰事？”
“您擔憂北境王的叛軍嗎？恕我直言，既然閣下手握十足的兵力，擊潰那群民兵應當不在話下。”
被優蘭達說中了——大主教知道柯林斯家族私藏的兵力。
不等他開口，愛德維補充：“抱歉，這是您在昏迷時透露出的，我本無意窺探。”
大主教知道無異於皇帝知道。
現在擺在莫裡斯麵前的隻有兩個選擇，支援北境叛軍，答應與優蘭達合作；或者親自斬下北境王的頭顱，向皇帝展示家族的忠誠。
更淺顯來說，就是兩條人質的選擇。北境王手中的弟弟阿爾緹諾，以及皇帝手中的柯林斯公爵。
莫裡斯握劍的手掌微微顫抖，良久，他抬起手臂：“安托萬大人，對不住了。”
埋伏在身後的監察騎士團得令，馬上顯現身形，黑壓壓的軍隊包圍了整座山莊。
“將大主教關入家族監獄，即日起，解開城防——”莫裡斯不再猶豫，“柯林斯家族將擁立北境王提爾森！”
愛德維製止了聖殿騎士的反擊，邁入押送他的馬車。
他唇角噙著笑。莫裡斯勳爵並不明白，自己壓上全部身家的選擇將毫無意義。
但選擇弟弟而不是父親的性命，這令他刮目相看。愛德維終於冷下臉，多令人感動的兄弟情誼，不知還能維持多久呢？
優蘭達瞧著軍隊離開，跳下藏身的樹梢，準備進入山洞一探究竟。
她隱約猜到了大主教當時設下的“一週後”的毒發期限其中的含義，那正是北境王預計攻入柯林斯家族領地的日子。
看來大主教暗中支援三皇女，這出乎反叛軍的預料，卻帶來了不少便利。
少女哼著小調走進山洞，裡麵溫度很高，她走了幾步，灼熱的氣浪讓她睜不開眼。
怎麼回事？他不是摧毀了魔核？
優蘭達腦中突然閃過一個畫麵——在加冕禮上刺殺三皇女時，是龍最先接住受傷的海莉西，而後大主教硬生生停住了腳步。
那個眼神很複雜，魔法能讓她感應到強烈的情緒波動，因此優蘭達立即注意到了他不同尋常的心思。
佔有慾、濃鬱到令人作嘔的愛意以及對一切靠近她的人無差彆的殺意。contentend