阿燼的手指仍勾著陳無戈的袖口，呼吸比夜裏沉了些。他沒動，依舊坐在床邊，手一直握著她的小手。天矇矇亮，屋外傳來鳥鳴聲，風停了，油燈熄了，屋裏隻剩葯爐中水沸的輕響。
灰袍女人從隔壁進來，手中捏著一根銀針。她走到床前，低頭看了阿燼一眼，又看向陳無戈：“她還沒醒，但脈象不穩，我得探一探。”
陳無戈點頭，鬆開阿燼的手。女人將銀針輕輕搭在她手腕上。針尖剛觸麵板，尾部便微微一顫，隨即泛出一點藍光。女人皺眉，換了一根針，這次刺入頸側動脈。
針尖甫一接觸肌膚，竟猛地彈開，發出一聲輕響。她後退半步，臉色驟變。
“這不可能。”她說。
陳無戈起身：“怎麼了？”
女人未答，伸手掀開阿燼的衣領，緊盯她鎖骨處的火紋痕跡。那紋路已黯淡，可麵板下似有熱流遊走。她低聲說：“這脈象，不是普通人該有的。”
“什麼意思？”
“通天脈。”女人抬眼，“你聽過嗎？”
陳無戈沉默。他當然知道這三個字意味著什麼。七宗封禁古武，斷絕修行之路，正是因為千年前有人開啟了通天門。而通天之戰後，所有關於通天脈的記載盡數被毀。
“她是通天脈？”他問。
女人看著他：“你不早該知道？”
“我不知道。”他說，“她是我在雪地裡撿來的。”
女人靜默片刻，將銀針收回木盒。“這種體質，天生能連通天地殘息，無需靈氣池，也不靠宗門傳承。隻要活著，便會不斷吸納外界散靈，自動淬體。”
“這不好嗎？”
“好？”女人冷笑，“七宗為何追殺你們？你以為真是為了一個女娃？他們要的是‘容器’。通天脈是開啟通天門的鑰匙，誰掌控她，誰就能打破如今的修行規則。”
陳無戈望著床上的阿燼。她臉色仍蒼白，但唇色已恢復些許。他想起她每次受傷，火紋都會亮起，藍色火焰自發梢溢位，卻不傷人。他也記得自己每逢月圓夜覺醒武技時，體內那股力量總會與她產生共鳴。
原來並非巧合。
“她吃了七步斷腸果還能活到現在，”女人繼續道，“正因為通天脈在護她。毒素侵蝕魂魄，可她的命門祖竅始終在自發排異。我能清去表層之毒，但根源深處的東西，隻能靠她自己扛過去。”
陳無戈坐下，再度握住阿燼的手。她的體溫比夜裏高了些。
“她會醒嗎？”
“不知道。”女人說，“若撐不過，脈毀人亡；若撐過去了……”她頓了頓，“那她就不再是孩子了。她是災星，也是火種。”
屋外樹葉輕晃。風拂進來，掀起桌上一張藥方的紙角。女人走過去壓住，順手摸了摸爐上的藥罐。
“你得想清楚。”她說，“你是想救她，還是想保她？救她隻是治病，保她卻是要對抗整個七宗。”
陳無戈沒有看她，隻低頭凝視阿燼的臉。“她是我的。”
“那你必須更強。”女人轉身麵對他，“七宗不會隻派密探。他們會親自出手。化神境的高手，一人一掌便能拍碎整片林子。以你現在的實力，連讓她活過三天都難。”
陳無戈抬起手，掌心一道舊疤清晰可見。那是幼年時被神秘人所傷。每逢月圓，這疤便發燙，提醒他血脈中的東西正在蘇醒。
“我會變強。”他說。
女人盯著他幾秒，忽然問：“你是不是也能感應到什麼？比如她的狀態變化，或某種力量波動？”
陳無戈未否認。
“那就對了。”女人點頭，“你們之間有聯絡，不隻是養父女那麼簡單。你的血，她的脈，彼此喚醒。這也是她為何能在你身邊一次次活下來。”
她走向牆邊，取下一捆曬乾的草藥，裝進布袋。“我這裏還有一些固本培元的葯，你帶著。等她醒來，給她服一點。別讓她亂動，至少三天內不可運功。”
陳無戈接過布袋，收進懷裏。
“你為何要幫我們？”他問。
女人立於門口，背對著他。“三十年前，我也遇見過一個擁有通天脈的人。他救過我家滿門。後來七宗來了，把他抓走，當著全村人的麵施以雷刑處死。那天之後，我就躲進了這片林子。”
她回頭看了陳無戈一眼：“我不想再看見同樣的事重演一次。”
陽光照進屋子，落在床沿。阿燼的手指輕輕一動，指甲微微泛紅。
陳無戈立刻察覺，低頭看去。她眼皮微顫，似要醒來。
女人也注意到了，快步上前按住她手腕。幾秒後，她鬆了口氣：“無事，隻是身體在排毒反應。她尚未清醒，但意識已在恢復。”
陳無戈緊繃的肩稍稍放鬆。
女人退回桌邊，提筆寫下幾行字。摺好紙條塞進竹筒，放在桌上。
“這個你留著。”她說，“萬一我走了，你看它就知道該往何處去。”
“你要走？”
“我不能久留。”她說，“我已經暴露。昨夜為你們療傷，葯氣會引來追蹤者。最多半天，便會有人尋到這裏。”
陳無戈起身：“我可以守在這裏。”
“你守不住。”女人搖頭，“我不是怕死，而是怕連累她。七宗一旦確認她確為通天脈，必將傾盡全力圍剿。到那時，不隻是你，整片山林都將被夷為平地。”
她望著床上的阿燼，聲音低了下來：“她必須活下去。這個世界早已忘了真正的修行是什麼模樣。若她能活到覺醒之日，或許還能重新點燃那條路。”
陳無戈未語。他望著阿燼的臉，憶起那個雪夜拾嬰的日子——她躺在竹籃裡，身上覆著破布，火紋一閃一滅，像即將熄滅的火苗。
他曾對自己發誓，要護她長大。
如今他明白，這份承諾，遠比他想像的沉重得多。
屋外陽光漸亮，樹影映在牆上，緩緩移動。葯爐裡的水已熬乾，發出“滋滋”的輕響。
女人走過去熄火，取下空罐。她站在窗邊，望向遠處山巔。
“你得準備好了。”她說，“他們不會給她太多時間。”
陳無戈坐在床邊，一手輕撫阿燼額頭。她的體溫已恢復正常。
另一隻手，緩緩握緊了腰間的斷刀。
刀柄上的麻繩有些鬆了。他沒有去修，隻是用力攥住。
阿燼的睫毛忽然輕顫了一下。
她嘴唇微啟，吐出兩個字：
“疼……”
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