阿燼的手指動了動。
她翻了個身，嘴唇微張，彷彿在尋找什麼。陳無戈正低頭看著手中的玉佩，聽見動靜立刻抬頭。他剛想開口，卻見阿燼已坐了起來。動作緩慢，眼神渙散，整個人像是還陷在夢裏。
屋角有個破籃子，裏麵躺著一顆果子。赤紅的顏色，表麵泛著油光，像被水浸過一般。阿燼盯著那果子看了幾秒，伸手拿起來，放進嘴裏咬了一口。
“阿燼！”陳無戈猛地站起。
她咀嚼的動作頓住，瞳孔驟然收縮。臉上血色瞬間褪去，嘴唇發青。鎖骨處的火紋一閃，如同被風吹熄的火苗，緊接著身子一軟，倒了下去。
陳無戈衝到床邊，一把將她扶住。她的身體冰涼，呼吸急促而淺，脈搏快得幾乎亂成一團。他掰開她的嘴，看見舌根發紫，白沫從嘴角滲出。
中毒了。
他拍她的臉：“醒醒！阿燼！”
沒有反應。
他又試了掐人中、捏虎口，仍無動靜。阿燼的臉越來越蒼白，手指蜷縮著，指尖冰冷。他把耳朵貼上她胸口，心跳尚存，卻微弱得幾乎聽不見。
他翻出隨身的布包，裏麵隻有幾味草藥——止血的，消腫的，還有一小瓶驅寒粉。這些都不是解毒用的。他不敢貿然喂葯，怕加重毒性。
他將手掌貼在阿燼背上，緩緩輸入一絲靈力。剛注入一點，她的身體猛然抽搐，火紋再次亮起，隨即劇烈震顫，彷彿要炸裂開來。他急忙收手，靈力反彈，震得手臂發麻。
不能用內力。
他目光落在地上的果核上。果皮已被咬去一半，剩下的部分依舊泛著詭異光澤。他撿起聞了聞，一股甜腥味鑽入鼻腔，聞久了竟有些頭暈。
是毒果。
他想起小時候老酒鬼說過的話：山中有種果子長得艷麗，實則是死人樹所結，吃了會斷氣。那時他不信，如今信了。
阿燼在他懷中毫無知覺。他將她摟緊了些，察覺體溫正在不斷下降。他扯過獸皮紅裙裹住她，又把自己的外衣蓋上去。
不能再等了。
他背起阿燼，一手托住她腿彎，一手護著她的頭。她的臉貼在他肩上，無聲無息。他邁出屋子，腳步沉重。
村子裏空無一人。
他先趕到老翁曾站立的石碑旁，無人。又走向另一間屋子，推開門，空的。灶台冰冷，地麵積灰。他一間間找過去，每戶皆如此。牆角蛛網密佈，桌椅傾倒，顯然久無人居。
他站在村子中央，四周寂靜得可怕。風穿過殘破的屋舍，發出嗚咽般的聲響。他回頭望了一眼他們待過的茅屋，門半開著，像一張沉默的嘴。
這裏沒有醫生，也沒有能救她的人。
他咬緊牙關，轉身朝村外走去。腳下的土路坑窪不平，他走得極快，每一步都踩得紮實。阿燼伏在他背上，輕得像一片落葉。
他記得南邊百裡是斷碑嶺。老翁說那裏有線索。但現在不是尋線索的時候。阿燼需要的是葯，是大夫，是能解毒之人。
他必須找到一個活人。
哪怕隻是個懂草藥的老農也好。
他沿小路向東走了一段，路邊有幾棵野樹。他停下，摘下一片葉子放在她鼻下。阿燼的呼吸依舊微弱，幾乎難以察覺。
他繼續前行。
穿過一片枯草地，前方出現岔路。左邊通向山溝，右邊通往低緩坡地。他站在路口，不知該選哪條。
他知道隨意亂走會浪費時間，可他別無選擇。
他選了右邊。
走了一段，坡地上有座塌了半邊的小屋。他衝過去，一腳踹開門。裏麵沒人，隻有一張爛桌子和一隻翻倒的陶罐。他翻遍角落，一無所獲。
他出來，揹著阿燼繼續趕路。
天光漸亮，霧氣散了些。遠處山影隱約可見。他估摸已走了近十裡，腳底發燙，肩膀痠痛。阿燼始終未醒，體溫更低了。
他靠在一塊石頭上喘息，解開外衣將她摟進懷裏取暖。她的臉貼著他胸口，冷得像冰。
“是我沒看好你。”他說，“你說要吃果子，我早該想到。”
他閉了閉眼。
上一次她受傷，是他帶她逃命。那次他也差點沒能救回來。這次不同。這次是他疏忽了。他就坐在旁邊，看著玉佩出神，讓她獨自醒來，獨自走到籃子前，獨自吞下那顆毒果。
他不該分心。
他抱著她站起，繼續前行。
前方有個小土丘，長著幾棵歪脖子樹。樹下有塊大石，石縫中插著一根木棍。他走近一看，木棍上綁著一條布條，早已褪色，字跡模糊。
有人來過。
他繞到石頭背麵，發現幾道刻痕，像是文字，卻被風雨侵蝕得難以辨認。他用手擦拭，終於認出一個“醫”字。
這裏有大夫來過。
他順著木棍所指方向望去，是一片林子邊緣，隱約可見一條被人踩出的小道。
他立刻朝那邊走去。
林子不遠，但地麵越來越濕。他幾次踩進泥坑，鞋中灌滿泥水。阿燼伏在他背上，呼吸幾乎感覺不到起伏。他不時低頭看她一眼，確認她仍在。
進入林子後，小道更加清晰。兩旁有砍伐過的枝葉，地上留有腳印。他加快腳步。
走了一炷香時間，前方出現一間茅屋。屋頂覆著新草，門緊閉，窗紙完整，煙囪冒著炊煙。
有人住。
他衝上前，用力敲門。
“有人嗎！救人！”
無人應答。
他又連敲數下，高聲喊道：“屋裏有人嗎！孩子中毒了！求你開門！”
門開了。
一個身穿灰袍的女人站在門口。年紀約莫四十，頭髮挽成髻，手中握著一把葯鋤。她掃了陳無戈一眼，目光落在他背上的阿燼身上，眉頭立刻皺起。
“進來。”她說。
陳無戈衝進屋內。屋裏瀰漫著葯香，牆上掛著幾捆乾草，桌上擺著研缽與瓷瓶。女人讓他將阿燼放在床上，掀開眼皮檢視，又搭了搭脈。
“什麼毒？”她問。
“不知道。她吃了顆紅果，吃完就倒下了。”
女人走到牆邊，取出一個小木盒，開啟後拿出一根銀針。她捏開阿燼的嘴，將銀針探入。幾秒後抽出，針尖已變黑。
“七步斷腸果。”她說，“誰讓她吃的？”
“她自己拿的。”陳無戈聲音低沉，“我沒攔住。”
女人看了他一眼，未多言，轉身開始熬藥。她抓了幾味草藥投入鍋中，加水點火。鍋熱後，又取濕布為阿燼擦拭臉頰。
“這果子三步之內必倒，五步斷氣。她能撐到現在，體質非同一般。”
陳無戈沉默不語。
葯熬好後，女人端來，用勺子一點點喂入。阿燼吞嚥艱難，葯汁從嘴角溢位些許。女人用布輕輕擦去，繼續喂下。
喂完後，她讓阿燼側臥，說道：“能不能醒，看她自己。我已清除部分毒素，但餘毒屬蝕魂類，需靠她自身之力抵抗。”
陳無戈坐在床邊，凝視著她的臉。
女人收拾葯具，忽然問道：“你是外來的吧？”
“嗯。”
“這村子早就沒人了。三年前一場瘟疫，死了大半，剩下的人全搬走了。你們怎麼來的？”
“路過。”
女人不再追問。她收好銀針，說：“今晚別走。若她半夜發熱或抽搐，需立即處理。”
陳無戈點頭。
外麵天色將暗，女人點亮油燈，昏黃的光映在阿燼臉上，蒼白如紙。
他一直握著她的手。
她的手指冰冷，但脈搏仍在。
他盯著那顆毒果的殘核，始終攥在手中。最後，他將它放入懷中，貼近心口。
下次再遇到果子，他不會再讓她靠近。
也絕不會再讓她離開視線。
女人在隔壁房間安歇。屋內隻剩他們二人。
他倚在床邊，雙眼未合。
阿燼忽然動了一下。
她的手指輕輕勾住他的袖口，嘴唇微動，似要呢喃夢話。
他立刻湊近。
她並未說話，隻是呼吸略微深了一些。
他鬆了口氣。
窗外風起，燈焰輕晃。
他伸手扶穩油燈，不讓它傾倒。
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