天邊剛泛起魚肚白，山道上纏繞著薄霧。陳無戈抱著阿燼快步下行，腳底踩碎石子，發出細微的聲響。他沒有回頭，也未再看那道滲出紅光的裂縫。身後的山洞早已隱入濃霧之中，前方山路蜿蜒，通向一片荒野。
肩上的傷口仍在滲血，布條被浸透，黏在麵板上，帶來陣陣刺痛。他咬牙忍耐，腳步卻未曾停歇。阿燼靠在他懷裏，手指微微動了一下，指尖觸到他的脖頸，傳來一絲溫熱。她聲音很輕：“哥……我沒事。”
“別說話。”他低聲道，“省點力氣。”
兩人走了個多時辰，太陽升至頭頂時，終於在半裡外看見一座破廟。廟宇不大，牆垣塌了一角，屋頂缺瓦，門框歪斜。他繞到側邊，用斷刀撥開雜草，確認沒有埋伏痕跡後，才抱著阿燼走進去。
廟內積塵厚重，神像傾倒，隻剩半截殘軀。他將阿燼安置在角落乾燥處，脫下外袍蓋在她身上。又從外麵折來幾根樹枝，鋪在地上，以防濕氣侵體。做完這些，他靠著牆坐下，閉目調息。
體內靈氣微弱，但左臂舊疤傳來一陣陣溫熱。他知道，這是《primal武經》在感應外界波動。他並未睜眼，耳朵卻警覺地捕捉著廟外的動靜——風聲、鳥鳴、樹葉輕晃，一切如常。
直到日頭偏西，遠處傳來極輕微的腳步聲。
他睜開眼，目光掃向門口。地麵塵土未動，可空氣中飄來一絲金屬氣息，那是追蹤羅盤散發的獨特味道。七宗的人到了。
他起身走到門邊，藉著夕陽餘暉望向廟外樹林。三道人影藏在樹後，一人居前，兩人正悄然繞向兩側。動作緩慢謹慎，顯然是怕驚動目標。他們手持短刃，腰間掛著煙囊與絆索。
陳無戈退回廟中，蹲在阿燼身旁。她睜著眼睛，呼吸比清晨平穩了些。他低聲說：“待在這兒別動，我去引他們走。”
她伸手抓住他的手腕，指尖發燙。他搖頭：“不危險，隻是幾個探子。”
說完，他抓起香爐殘片，用力砸向另一側牆壁。哐當一聲響，灰塵四起。接著他抱起阿燼衝出門外，跑出五步後故意踉蹌一下，整個人摔倒在地。斷刀脫手飛出，滑進遠處草叢。
他迅速爬起，繼續奔跑，步伐顯得慌亂。身後三人立刻現身，一人追前，兩人包抄。等他們全部進入視線，他突然轉向右側密林，鑽入樹影深處。
林中光線昏暗，古木參天，藤蔓垂落。他揹著阿燼加快腳步，在一棵巨樹前停下。樹榦中間有個空洞，剛好能藏人。他把阿燼放進去，壓低聲音：“別出聲，等我回來。”
她點頭，手指緊緊摳住樹皮。他看了她一眼，轉身離去。
他在林中穿行，故意踩斷枯枝，留下明顯足跡。行至一塊岩石旁，撕下衣角，沾上肩頭舊血，貼在樹榦上。又用手掌按出幾個清晰印痕，偽裝出體力不支的假象。
不到一刻鐘，三名密探追了進來。
他們分散搜尋，一人走左，一人走右，中間那人握著羅盤，不斷調整方向。忽然，左側密探聽見前方有腳步聲，夾雜著金屬碰撞。他示意同伴停下，自己悄悄逼近。
聲音來自一片矮樹叢。他拔出短刃，猛地撲過去——裏麵空無一人，隻有一塊石頭綁著鐵片，懸掛在樹枝上輕輕晃動。
他意識到中計，正欲後退，背後一道黑影已然掠至。
陳無戈從側麵突襲，用斷刀柄猛擊其後頸。那人悶哼一聲，當場昏厥。他拖著屍體藏進灌木叢，拍去手上塵土。
另兩人發現同伴失蹤，立即靠攏，背對背站立，手中武器緊握，眼神警惕。一人低聲傳音：“別分開，他想逐個擊破。”
陳無戈藏在高處一根橫枝上，靜靜注視。他知道這種傳音術可避外人監聽，卻瞞不過他的耳力。他輕輕躍下，落在三棵樹之間，開始移動。
第一步，左腳起，右腳落，三步成弧。
第二步，換位，引氣流轉四肢。
第三步，九步之內，身影模糊。
他在林中穿梭往返，每一次現身都在不同位置。兩名密探看得真切，卻難辨真假。一人忍不住追出，結果撞上藤蔓，跌倒在地。
另一人怒喝：“別追！他在用輕功擾亂我們！”
話音未落，陳無戈已繞至他們背後。他撿起一塊石頭，擲向遠處樹榦。咚的一聲，宛如有人落地。
兩人同時轉頭。就在這一瞬，他自樹影中暴起，直撲其中一人。對方反應極快，舉刀格擋。斷刀與短刃相撞，火花迸濺。
陳無戈順勢旋身，一腳踢中其手腕。短刃脫手飛出。他左手扣住對方喉嚨，右手持刀抵住其頸側。
“誰派你們來的？”他問。
那人咬牙不語。
“不說，我就讓你永遠說不出話。”
對方仍不開口。陳無戈手下一緊，哢的一聲，喉骨斷裂。屍體軟軟倒地。
最後一人轉身就逃。陳無戈並未追趕，而是抄小路提前堵住去路。那人衝進溝壑時，正撞見他立於高坡之上，斷刀抬起，刀尖直指咽喉。
“你逃不掉。”他說。
那人喘息不止，手摸向腰間煙囊。陳無戈冷笑：“裏麵的煙霧含麻痹毒，我已經聞到了。你現在動手，隻會讓自己更快倒下。”
那人僵住。
“回答我三個問題，我讓你活著回去報信。”
“你……你說。”
“第一，你們怎麼找到這裏的？”
“血跡……我們在山洞外發現了帶血的布條。”
陳無戈皺眉。那是他昨日換下的繃帶，沒想到竟被拾獲。
“第二，七宗有多少人在這片區域？”
“不清楚具體人數……但有三批隊伍在搜山，每隊十人以上。”
“第三，你們的目標是誰？”
“火紋少女必須活捉，至於你……死活不論。”
陳無戈盯著他，緩緩點頭。“你可以走了。”
那人難以置信：“真的？”
“我說話算數。”他收起斷刀，“但記住，下次見麵，我不再問問題。”
那人連滾帶爬逃出溝壑，消失在林間。
陳無戈佇立原地，抬頭望天。月亮剛剛升起，銀輝灑落樹梢。他感到左臂舊疤愈發灼熱，遠勝往常。他知道，月圓之夜的力量正在蘇醒。
他轉身走向巨樹空洞。阿燼仍在原地，倚著樹壁坐著。見他歸來，她抬起頭，笑了笑：“你贏了。”
“還沒完。”他說，“他們還會再來。”
他伸手扶她出來，讓她靠在自己肩上。兩人緩緩向林深處走去。前方有一片開闊地，適合戰鬥。他必須在敵人援軍抵達前恢復體力。
月亮越升越高，清光鋪滿林間小徑。他的步伐沉穩，斷刀緊握手中。遠處傳來夜梟啼叫，劃破寂靜。
他停下腳步，回望來路。樹影搖曳，似有人影逼近。
他將阿燼護在身後，舉起斷刀。刀身在月光下泛起一層極淡的血色紋路。
來人走近，是個年輕男子，身穿灰色長袍，手中並無兵刃。
“陳無戈。”那人開口，“我是來幫你的。”
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