騎兵的腳步聲越來越近，鐵甲摩擦的聲響刺破夜色。陳無戈靠在斷牆後，左臂疤痕灼熱得像要裂開。他低頭看了一眼懷裏的阿燼，她呼吸微弱，臉燙得嚇人。
不能再等了。
他猛地站起身，背起阿燼，腳尖一點地麵，整個人貼著泥牆疾沖而出。二十步的距離轉瞬即過，直奔城牆死角。守軍還在外圍搜查，暫時沒人注意到這邊的動靜。
臨近城牆，他右腳猛蹬地麵，借力躍起。雙足接連在牆麵輕點兩次，《星隕步》的力量讓他拔高三丈，身形越過垛口，翻上城頭。
破風聲立刻響起。
七支羽箭從不同方向射來，速度快得幾乎看不清軌跡。弓手反應極快，發現黑影躍牆的瞬間就完成了瞄準和放箭。
箭矢離弦不過半息，已逼近陳無戈胸口。
就在箭尖即將命中的一刻，懷中的阿燼突然全身一震。鎖骨處的火紋猛然亮起，赤紅光芒順著麵板蔓延，發梢燃起幽藍色火焰。
高溫瞬間擴散。
七支羽箭在空中扭曲變形，金屬箭頭開始融化，化作滴滴鐵水墜落城頭，砸在石磚上發出“叮叮”聲響。餘勢未盡的箭桿也被點燃，燒成灰燼飄散。
守城士兵全都愣住。
站在最前的弓手手指發抖，弓都拿不穩。他盯著那團藍焰中的少女，膝蓋一軟，單膝跪地，聲音發顫：“妖……妖童！”
旁邊幾人舉著弓，卻不敢再搭箭。有人往後退了一步，眼神裡全是恐懼。
陳無戈落地平穩，腳步未停。他將阿燼緊摟在懷裏，目光掃過麵前幾名士兵。聲音低沉，但每個字都很清楚：“她是我女兒。”
沒人敢動。
也沒人敢回應。
他轉身就走，裹緊外袍，幾步跨入城內小巷。身後傳來慌亂的腳步聲，有人跑去報信，有人低聲議論，但他沒有回頭。
巷子狹窄，兩側是高牆，地麵濕滑。他貼著牆根快速前行，每一步都避開積水反光的位置。阿燼在他懷裏一動不動，火紋的光芒已經消退，隻剩下微弱的體溫。
他知道剛才那一幕已經引起注意。
但眼下隻能先離開城牆區域。
拐過兩個彎後，前方出現一條更窄的夾道，盡頭有扇破舊木門虛掩著。他走過去，用肩輕輕頂開門，閃身進去。
裏麵是個廢棄的柴房，堆著些爛木頭和乾草。角落裏還有個破陶罐，積了些雨水。他把阿燼輕輕放在乾草上，讓她靠著牆角。
她臉色蒼白，嘴唇發乾。他伸手摸了摸她的額頭，熱度比剛才更低了，但呼吸依然不穩。
他蹲下身，檢查自己身上有沒有留下痕跡。斷刀還在腰後，麻布纏著的刀柄沒鬆。衣角被鐵水濺到的地方有些焦黑，但不明顯。
外麵傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，又慢慢走遠。應該是巡邏隊增派人手了。
他沒動，耳朵聽著外麵的動靜。
過了大概一炷香時間，外麵安靜下來。他站起身，走到門邊，透過門縫往外看。巷子裏沒人，隻有遠處街口的燈籠還亮著。
他回身抱起阿燼，準備換地方。
剛走到門口，外麵突然傳來說話聲。
“……親眼看見的，箭都燒成了鐵水。”
“不是說通天脈會引來災禍嗎？那就是個怪物吧。”
“隊長說上報了，上麵要抓活的。”
“可誰敢靠近啊？碰一下就被燒成灰。”
兩人說著話，從巷口走過，聲音漸漸遠去。
陳無戈等他們走遠才開門。他換了個方向走，穿過三條小巷，來到一處低矮的屋簷下。這裏背光，不容易被看到。
他停下腳步，靠牆站著喘口氣。
阿燼突然動了一下，手指微微抽搐。他立刻低頭看她。
她的眼皮顫了顫，似乎想睜開，但沒能成功。火紋又閃了一下，非常微弱，像是隨時會熄滅。
他知道這是透支的表現。
必須找個能休息的地方。
他想起程虎提過城裏有個叫“老李記”的酒樓，老闆是舊識，可以暫避。但現在帶著阿燼，不能貿然露麵。
他繼續往前走，盡量挑偏僻的小路。路過一個攤位時，順手拿了一塊蓋菜用的粗布，披在阿燼身上遮住臉。
前方出現一條主街，燈火通明。巡兵三五成群來回走動，腰間佩刀，手裏提著燈籠。街邊店鋪大多關門，隻有一兩家還在營業。
他躲在暗處觀察了一會兒，發現巡兵每隔一刻鐘換一次崗。交接的時候會有短暫空檔。
他決定等那個時間。
抱著阿燼在暗處蹲下，他閉眼調整呼吸。體力消耗太大，手臂發酸，腿也有點抖。但他不能睡。
時間一點點過去。
遠處傳來打更的聲音，兩下。
換崗要開始了。
他睜開眼，盯著街口。
果然，一隊巡兵列隊走出崗哨，另一隊從街上走回來交接。燈籠晃動，人影交錯，有幾分鐘混亂。
就是現在。
他起身，快步穿過街道，貼著對麵牆根往北走。繞過兩個街區後，終於看到“老李記”三個字掛在門楣上。門關著，但裏麵還有燈光。
他走過去，敲了三下門，停一下，再敲兩下。
裏麵靜了幾秒。
門開了一條縫，露出一張中年男人的臉。他眯著眼打量陳無戈，又看了看他懷裏的阿燼。
“你是……？”男人壓低聲音。
“程虎讓我來的。”陳無戈說。
男人神色一變，趕緊拉開門：“快進來。”
他剛踏進門，身後巷子裏一隻烏鴉突然飛起，撲稜稜拍打著翅膀，落在對麵屋頂。
門“砰”地關上。
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