風在竹葉間穿行，發出沙沙聲。陳無戈蹲在洞口邊緣，左手按著地麵，右肩揹著阿燼。她的呼吸依舊急促，指尖那點藍光還在跳動，像一根綳到極限的線。
他不能等了。
老者已經消失很久，竹林深處再無動靜。可他知道，敵人不會給他太多時間。剛才那一聲鳥鳴來自西北方向，距離比之前近了一半。七宗的人正在收網。
他低頭看懷裏的阿燼，火紋微弱閃爍，體溫還是燙得嚇人。她撐不了多久，他也等不了太久。
他站起身，調整背帶，讓阿燼更緊地貼住自己。斷刀插回腰後，布條纏了幾圈紮牢。剛要動身，眼角掃到洞口邊緣多出一樣東西。
一張黃紙折成的小信。
沒有封印，也沒有名字。但紙上有一股淡淡的葯香，和老者袖口的味道一樣。
陳無戈單膝跪地，迅速展開信紙，目光掃過內容。
“七宗欲以阿燼血祭通天門，速逃！”
字跡潦草，像是趕時間寫下的。信末畫著七道扭曲的符紋，彼此纏繞成環形圖案。每一筆都對應一個宗門的標記——金紋白袍、墨綠長袖、赤身刺青……這些他在邊陲小鎮的傳聞裡聽過，也從程虎口中確認過。
合謀已定。
通天門計劃啟動。
他們不是來抓人，是來獻祭。
陳無戈眼神一沉，手指收緊，紙角被捏出褶皺。他立刻翻轉信紙，檢查背麵。沒有任何落款，也沒有多餘痕跡。但這封信的內容與老者之前的警告完全一致：陽極火髓、通天脈覺醒、七宗不願靈氣復蘇……
邏輯對得上。
而且對方若想設局，沒必要用這種方式暴露自己。真正的陷阱，往往藏在沉默裡。
他選擇相信。
可信不能留。
他將信紙折成指甲蓋大小，從懷裏摸出火摺子，輕輕一吹，火星落下。黃紙捲曲變黑，燃起一小團火焰。
他盯著火光，直到燒到最後一角，突然用手掌死死壓下。灰燼粘在掌心，帶著餘溫。他順勢把灰抹進泥土，鞋底碾了幾下，混進腐葉層。
沒煙，沒味，沒痕跡。
做完這些，他轉身就走。
竹林密集處不宜久留，追兵很可能已經鎖定這片區域。他避開小路和溪流，專挑枯藤覆蓋的斜坡穿行。腳下碎石滾落，他腳步不停，靠斷刀尖輕點地麵保持平衡。
阿燼在他背上輕微抽搐了一下，火紋閃了一瞬，隨即又暗下去。
他知道這意味著什麼——她的身體在對抗毒性，也在壓製火紋暴走。可這種自我調節消耗極大，一旦中斷，就是崩潰。
他必須儘快離開竹林範圍。
行至半山腰，竹影漸稀，前方出現一片低矮灌木帶。穿過這裏就能進入西南荒穀。那裏地形複雜，亂石遍佈，適合隱藏行蹤。
就在他準備加速時，遠處山脊上傳來第三聲鳥鳴。
長而尖銳，帶著節奏。
不是野鳥。
是玄鳥。
七宗巡使的坐騎，隻有高層才能駕馭。羽色暗青，尾翎係銅鈴，飛行時會發出特有的震顫音。他曾聽程虎提過一次，當時還不信，現在親眼看見那道黑影掠過山脊線，尾巴上確實掛著一枚銅鈴，在陽光下反出一點冷光。
對方在傳訊號。
說明不止一人。
說明包圍圈正在合攏。
陳無戈立刻伏低身子，鑽進坡下枯草叢中。他把阿燼小心放下，用斷刀尖撥開草葉縫隙，觀察空中動向。
玄鳥盤旋兩圈，忽然俯衝一段，又拉高飛走。這個動作是標準標記流程——他們在確認目標是否仍在原地。
他剛纔要是再晚三步，就會被發現。
他收回視線，重新綁緊背帶，確認斷刀穩固。不能再走直線，也不能再沿山坡推進。他決定改道，從左側斷崖邊緣繞行，那裏有一條廢棄獸徑，通往荒穀深處。
剛起身，阿燼的手指突然猛地一顫。
藍光暴漲。
緊接著，她喉嚨裡發出一聲極輕的嗚咽，像是夢中掙紮。
陳無戈立刻停下動作，一手護住她後頸，另一手按住她手腕。脈搏紊亂，但比之前穩定了些。火紋仍在波動，卻沒有繼續升溫。
她快醒了。
可現在不是醒的時候。
他不能讓她分神，更不能讓她因意識模糊而引發火紋失控。他隻能加快速度，趕在她徹底清醒前脫離危險區。
他抱起她，貼著岩壁移動。腳踩碎石發出輕微聲響，他立刻停頓，等周圍安靜後再前進。每一步都計算距離，每一秒都在判斷風向和鳥鳴間隔。
十步，二十步，三十步。
穿過灌木帶，眼前豁然開闊。荒穀入口就在前方百丈外，亂石堆疊，雜草叢生，地勢陡降。隻要進去，視野受限，玄鳥難以追蹤。
他正要加速，身後竹林方向突然傳來一聲短促哨響。
不是鳥叫。
是人聲。
七宗密探開始地麵搜查。
他們已經抵達藏身處。
陳無戈咬牙，抱著阿燼猛衝出去。雙腳踏在斜坡上，碎石滾落，他不管不顧，全速奔向荒穀入口。風刮過耳邊，吹亂額前碎發，他眼睛盯著前方，腦子裏隻剩一個念頭：進去，躲進石頭縫裏，活到明天。
離穀口還有五十丈。
四十丈。
三十丈。
他能看見第一塊巨岩的位置，那裏有個凹陷，足夠藏兩人。
二十丈。
就在這時，阿燼突然劇烈顫抖。
火紋全麵亮起。
一道微弱藍光從她指尖射出，打在前方地麵，留下一個焦黑小點。
陳無戈腳步一頓。
她要醒了。
可現在不能醒。
他加快步伐，幾乎是在奔跑。十丈，五丈，三丈——
他衝進穀口，背靠巨岩滑坐在地，大口喘氣。四周亂石林立，視線受阻，玄鳥看不見裏麵。暫時安全。
他低頭看阿燼。
她眼皮在抖，嘴唇微微張開，似乎想說什麼。
火紋光芒緩緩減弱，最終縮回鎖骨處，隻剩一層淡淡紅痕。
她還沒醒。
但他知道，她快要回來了。
他抬手擦掉額頭汗水，摸了摸斷刀刀柄。掌心還殘留著燒信時的灰燼感。那封信的內容在他腦子裏反覆回放：“血祭通天門，速逃”。
逃去哪裏？
鷹愁澗太遠，城門又設卡。他必須找個中轉點，弄清七宗的行動路線。
他想起程虎給的地圖，夾在《碎骨勁》秘籍裡。那是唯一能指引他避開巡使的線索。
他伸手去掏懷中的秘籍。
手指剛碰到書角，外麵荒穀邊緣傳來一陣腳步聲。
很輕，但連續。
有人沿著穀口外圍走過。
陳無戈立刻屏住呼吸，把阿燼往岩縫深處挪了挪，自己貼牆不動。手握斷刀，刀鋒朝外。
腳步聲停在十步之外。
一個聲音響起：
“地上有新腳印。”
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