風停了，洞口的藤蔓輕輕晃了一下。陳無戈盯著那個灰衫老者，斷刀橫在身前，指節發白。
老者站在十步外，竹籃裡幾株草藥還帶著露水。他看了眼阿燼的臉色，又看向陳無戈手裏的刀，聲音很輕：“她中的是陰蝕果毒，火紋已經開始燒經絡。”
陳無戈沒動。
“再拖半個時辰，魂會散。”老者說著，放下竹籃，從袖中取出一根銀針。針細如髮絲，在晨光下泛著冷光。
陳無戈眼神一緊，刀尖向前半寸：“別碰她。”
老者抬頭，目光平靜：“我要救她，不是殺她。”
話落，他竟直接上前一步。陳無戈猛地抬刀，刀鋒劃過空氣，削斷一根垂下的藤條。可那老者腳步未停，伸手就向阿燼指尖探去。
銀針落下。
血珠滲出，卻沒有滴下。
它浮在空中，像被什麼托住，微微顫動，映出一點藍光。
老者瞳孔猛然收縮，低聲道：“通天脈……真的醒了？”
陳無戈心頭一震。這個詞他聽過——七宗巡使也說過。但他從未告訴任何人阿燼的身份。
他死死盯著老者：“你怎麼知道這個？”
老者不答，隻將銀針收回袖中，伸手搭上阿燼手腕。片刻後，他眉頭皺得更深：“火紋在反噬，毒已經入心脈。普通藥石沒用。”
“那就想辦法。”陳無戈聲音沙啞，“你說能救，就現在救。”
老者搖頭：“救不了。除非有至陽之物引毒出來。”
“什麼東西？”
“陽極火髓。”老者看著他，“生於火山地心，百年才凝成一塊。現在……隻有七宗手裏還有殘片。”
陳無戈握刀的手一緊。
七宗。
又是七宗。
他們追殺阿燼，原來不隻是為了抓人，而是怕她覺醒？
老者看出他在想什麼，低聲說：“通天脈一旦全開，千年封印的修行之路就會重燃。靈氣枯竭的時代會結束，古武也能重現。但七宗不會允許這種事發生。”
陳無戈沉默。
他知道這世界變了。百年前古武昌盛，如今卻被壓製。可他不知道，阿燼的身體裏藏著開啟一切的鑰匙。
“那你為什麼幫她？”他問。
老者沒立刻回答。他從懷裏摸出一枚枯黃的藥籤，上麵寫著幾個字：癸未年，焚天降世，血洗三州。
“我曾是皇庭太醫署首席。”他說，“因為查到了通天脈的記錄，被削籍流放。這竹林，我待了三十年。”
他看向阿燼，眼神複雜：“她不是災星。她是鑰匙。而你是唯一能護住這把鑰匙的人。”
陳無戈盯著他，腦子飛轉。
一個被流放的太醫，躲在這荒山裡三十多年，偏偏在他最絕望的時候出現，還知道這麼多秘密？
是不是太巧了？
他不信巧合。
尤其是涉及阿燼的事。
“你要是真心幫忙，就把解法說清楚。”他說，“別說一半藏一半。”
老者嘆了口氣：“陽極火髓極難取得，就算拿到，也需要施術者以自身氣血為引，幫她逼毒。過程危險，稍有差錯，兩人皆亡。”
“我可以。”陳無戈直接說。
“你不明白。”老者搖頭，“你的傷還沒好，體內氣血混亂。剛才你情緒激動時，雙眼泛金紋，那是《primal武經》在共鳴。你現在出手，不僅救不了她，還會激化毒性。”
陳無戈一頓。
他確實感覺到了。昨夜抱著阿燼走山路時，體內那股力量一直在躁動。他強行壓下了，但知道撐不了多久。
“那你來。”他說。
老者苦笑：“我也老了，氣血不足。勉強施術，最多撐一刻鐘。”
“那就找辦法。”陳無戈語氣不容退讓，“你說你知道通天脈，那你一定還有別的線索。告訴我哪裏能找到替代品，或者怎麼拖延毒性。”
老者沉默許久，終於開口：“有一種草，叫赤陽花，長在向陽絕壁上，十年開一次花。它的蕊能暫時穩住火紋，不讓它繼續燒經絡。”
“在哪？”
“北邊山脈，鷹愁澗。”
“多遠？”
“快馬兩天。”
陳無戈計算著時間。阿燼撐不到那時候。
“還有別的嗎？”
老者搖頭：“除非……你能讓她自己醒來。隻要意識還在，火紋就有自主調節的可能。但現在毒已入心，她很難自行蘇醒。”
陳無戈低頭看阿燼。
她的臉還是紅的，呼吸急促，鎖骨處的火紋忽明忽暗。指尖又閃了一下藍光，很快熄滅。
他伸手握住她的手。燙得嚇人。
不能再等了。
他抬頭盯著老者：“你既然知道這麼多，為什麼不早點出現？為什麼非要等到她快死了才來？”
老者眼神一閃，似有苦衷。
“我不能隨便現身。”他說，“七宗在各地布有眼線，隻要我露麵，他們就會察覺。我等了三十年，就是為了等一個真正能護住她的人出現。”
“所以你現在信我了？”
“我不信別人。”老者直視他，“但我信這枚藥籤。上麵寫的‘焚天降世’，和她身上的紋路一致。而你，能讓她喊出‘父親’，說明你們之間有血脈共鳴。這不是偶然。”
陳無戈心頭一震。
那晚在碑林，阿燼第一次睜眼，金色瞳孔看著他，喊了一聲“父親”。
那時他還以為是幻覺。
原來不是。
老者忽然抬頭，望向竹林深處。
風又起了，竹葉沙沙作響。
一隻鳥從林間驚飛，撲稜稜衝上天空。
老者臉色一變：“他們來了。”
陳無戈立刻轉身，把阿燼往洞裏挪了挪，自己擋在出口。斷刀重新握緊，刀尖指向林中。
“誰？”
“七宗的人。”老者低聲道，“比我想像的來得快。”
“你怎麼辦？”
“我得走。”老者拿起竹籃，“留下隻會引來更多麻煩。”
“等等！”陳無戈厲聲，“你說要幫忙，現在就想走？信呢？你要留的信在哪？”
老者回頭，目光幽深：“明日此時，你會看到。”
說完，他轉身走入竹林。身影很快被竹影吞沒，隻剩一片葉子緩緩飄落，打了個旋兒，落在洞口邊緣。
陳無戈站在原地，耳邊隻剩下風吹竹葉的聲音。
他低頭看阿燼。
她的手指又抽動了一下。
藍光閃過。
這一次，光沒有完全消失，而是停留在指尖，微弱地跳動，像一顆不肯熄滅的星。
他蹲下身，把她的手放進自己掌心。
體溫依舊高得嚇人。
但他感覺到，那一絲光，是在求生。
他站起身，看向竹林。
七宗快到了。
陽極火髓在他們手裏。
赤陽花在鷹愁澗。
而明天這個時候，會有一封信出現。
他不知道信裡寫什麼。
也不知道這個老者到底是誰。
但他知道一件事——
他必須活著等到明天。
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